— Ты ведь хочешь, чтобы я погиб, выполняя задание? — как бы между прочим поинтересовался Крис, но я каким-то необъяснимым образом почувствовал, что мой ответ для него очень важен.
— Не знаю. Возможно. Но не уверен, — мне было очень сложно разобраться в своих чувствах, но одно я знал точно: в наших отношениях с Крисом что-то изменилось.
Раньше мы с ним никогда не беседовали на сложные философские темы, ограничиваясь лишь взаимными подколами, а сейчас словно бы… стали больше доверять друг другу? Но почему это случилось? Что заставило нас сблизиться?
— А я уверен, что хочешь, — всё так же равнодушно бросил мне Крис. — Ведь это совершенно естественно. Ладно, уже поздно, я выключаю свет.
Я лег на свою кровать и попытался заснуть, но не тут-то было. Я не мог выбросить из головы мысли о Локи, который внешне был очень похож на меня. Странно, не правда ли: такие одинаковые лица… и такие разные судьбы. А ведь я действительно мог бы оказаться на его месте, если бы мне повезло, и осознание этого не давало покоя. Я бы, наверное, отдал бы всё на свете за то, чтобы поменяться с ним судьбами, и быть сыном королевы галактики, а не безызвестным офисным клерком на Арии.
Так я и проворочался пол ночи, мечтая о золотых чертогах и космических путешествиях, но в конце концов усталость всё-таки взяла своё, и меня сморил сон.
========== Глава 3 ==========
Свежий ветер дул мне прямо в лицо. Я летел на огромной высоте, вдыхая хрустально чистый, прохладный воздух и слушая, как монотонно гудит у меня за спиной реактивный ранец. Летел я легко и красиво, словно уже давно научился летать. И летел я так уже на протяжении нескольких дней.
Я должен был куда-то попасть, у меня была какая-то цель, но чётко сформулировать её я не мог. Но это, по правде, меня и не особо беспокоило. Я просто наслаждался волшебным полётом и получал удовольствие. Так продолжалось неопределенное количество времени. А затем вдруг события начали развиваться стремительно и непредсказуемо.
Началось всё с того, что на меня напала невероятных размеров птица, очень похожая на орла. Когда я еле-еле отбился и собрался лететь дальше, дорогу мне преградила девушка в серебристом металлическом костюме и предъявила претензии по поводу раненной птицы, которая, оказывается, была её другом. Затем мы с девушкой опустились на землю и оказали гигантской орлице медицинскую помощь. Разговорились. Девушка сказала, что не помнит своего имени, и у неё есть только позывной — Сталь. А я в свою очередь сообщил, что меня зовут Локи. Не Том, а именно Локи.
Затем картина резко сменилась, и я как по волшебству перенесся на Конкордию. Да, я узнал её, так как работал там до того, как её взорвали. Но сейчас всё было по-другому. Космическая станция практически пустовала. Клерков и прочего персонала не было и в помине, лишь изредка нам попадались спешащие куда-то бойцы, встревоженные и напряженные.
Я шёл не один. Меня сопровождала самая странная компания из всех, какие только можно вообразить. Рядом со мной шла та самая девушка в металлическом костюме. Теперь она была без шлема, и я видел её мягкие, сиреневые волосы и глубокие, чуть подернутые загадочной печалью серые глаза.
А впереди нас шагали, подумать только, Рэй и Фригга. Фригга была точно такой же, какой я привык видеть её на фотографиях: решительной, холодной и уверенной. Рядом с ней семенила какая-то девочка лет девяти. Рэй же почему-то был не в своём обычном деловом костюме, а в боевых доспехах, как у элитных бойцов.
Но больше всего меня поражало не это, а то, что он мало того что идет рядом с Фриггой — своим злейшим врагом, так еще и объясняется женщине в любви, уверяет её, что хочет завязать со своей преступной карьерой.
Так мы дошли до какого-то помещения, где находился девятилетний мальчик и груда мертвых тел. Мальчик занимался тем, что убивал последнего, кто остался в живых. Далее последовали возвышенные диалоги о добре и зле, о месте человека в обществе и так далее — я почти ничего не запомнил. А потом мальчик стал сражаться с девочкой, которая пришла с нами, а мы отступили в конец зала. Затем грянул взрыв, и я… проснулся.
Ну разумеется, это был просто сон. Я никакой не Локи, а Том, сотрудник «Чёрного Квадрата», и находился я в данный момент не на Конкордии, а на Арии, в нашей с Крисом комнате. Крис, к слову, уже давно встал и сейчас явно собирался уходить.
— Что, кошмар приснился? — ухмыльнулся он, покосившись на меня.
— С чего ты взял? — такой проницательности за Крисом я ещё никогда не замечал.
— Ты бледный и дышишь, как после стометровки, — равнодушно констатировал тот. — Так что, прав я или нет?
— Не знаю, можно ли назвать это кошмаром, но сон был действительно очень странный. Ты не поверишь, но мне приснилось, будто я… будто я Локи.
— Да ну? — заинтересовался Крис. — И что же ты там, во сне, делал?
— Да всякий бред, сам половину не понял. Сначала я сражался с гигантским орлом, потом болтал с девушкой, с головы до ног закованную в сталь, а потом… Ну сейчас ты точно ржать будешь, — я сам не выдержал и рассмеялся.
— И что потом?
— Потом я был на Конкордии и видел, как девятилетний мальчик убил кучу бойцов, а потом долго сражался с девятилетней девочкой. Но самое главное, мне приснилось, что Рэй… — и я вновь расхохотался, недоумевая, как мне вообще мог привидеться такой бред.
— Что Рэй? — нетерпеливо спросил Крис, которому тоже хотелось поржать.
— Признается в любви Фригге, — сквозь смех выдавил из себя я.
— Скажи честно, что ты курил перед сном? — поинтересовался у меня Крис, отсмеявшись. — Я тоже хочу такие сновидения.
— Не говори ерунды, ничего я не курил, — отмахнулся я почти обиженно. — Мы же вместе спать ложились. Я сам удивлен, что мне такое приснилось. Ни разу со мной ничего подобного не было. Мне вообще раньше сны никогда не снились.
— Может, это из-за того, что мы вчера узнали, что Локи — твой стопроцентный двойник? — вынес предположение Крис. — Вот у тебя фантазия и разыгралась.
— Да, наверное, — идея соседа показалась мне весьма разумной и логичной.
— Эх, мне бы такую фантазию, — с досадой вздохнул Крис.
— С удовольствием обменяю на возможность поработать шпионом в Звездном Патруле, — заявил я.
— Ну уж, нет, — тут же запротестовал коллега. — Это же мой шанс получить звание разведчика. Так что я побежал на инструктаж, а ты, — сослуживец криво усмехнулся, — тащись в наш обожаемый офис.
Крис дошел до двери, открыл её, но на пороге развернулся и добавил:
— Ах да, совсем забыл: устрой сегодня веселый денек Руту. Он меня бесит.
— А кого он не бесит? — пожал плечами я. — Но со своими проблемами сам разбирайся, нечего меня приплетать. Ты что, думаешь, я за тебя мстить буду?
— Разумеется, нет, я пошутил, — подмигнул мне Крис и скрылся в коридоре.
Я сидел на койке и слушал его удаляющиеся шаги. На душе у меня сделалось как-то… пусто. Я поймал себя на мысли, что не хочу, чтобы Крис ходил на все эти инструктажи, а потом и вовсе улетел с Арии на неопределенное время. Да даже когда он вернется, он всё равно получит это своё долгожданное звание, будет постоянно летать на различные миссии и даже жить будет не здесь, а в другом корпусе, с военными. Возможно, это была естественная зависть сослуживцу, у которого вдруг появился шанс устроиться куда лучше моего, а возможно, и что-то другое.
Я чувствовал, что без Криса, который частенько меня раздражал, мне будет одиноко и скучно, чувствовал, что все наши насмешки — это всего лишь маска, за которой скрыто что-то другое. Мы не враги друг другу и даже не соперники, мы просто играем в это, потому что так нас учат Лидеры. Без Криса мне будет плохо. Ведь он, пожалуй, самый близкий человек для меня, ему я могу сказать то, что никогда не скажу другому. Он может высмеять мои мысли, колко съязвить, но я чувствую, что в душе он относится ко мне совершенно иначе, хотя, возможно, ещё и сам пока это не осознает.
Задумавшись, я чуть было не прозевал момент, когда мне пора было выходить на работу. С ужасом осознав, что до семи утра остались считанные минуты, я как ужаленный вскочил с койки, наскоро оделся, небрежно сполоснул лицо холодной водой и выскочил в коридор.
— Успел-таки, — фыркнул кто-то из сослуживцев, когда я, тяжело дыша, ворвался в кабинет. — А мы-то уж собрались на тебя доносы писать.
— Обломитесь, сегодня не ваш день, — отрезал я, вновь принимаясь за свою скучную монотонную работу.
Мои мысли раз за разом возвращались к тому странному сновидению, которое произвело на меня неизгладимое впечатление, поразив до глубины души. Да, сон был странным и местами непонятным, но вместе с тем и необычайно реалистичным. Я пытался вспомнить всё, что мне привиделось, вплоть до мельчайших деталей, не понимая, для чего мне это нужно.
Так прошел ещё один рабочий день. Из кабинета я вышел последним и не спеша пошел в сторону нашего общежития.
Криса в комнате ещё не было. По правде говоря, мне и не особо хотелось встречаться с ним. Опять ведь мне все уши прожужжит о своём супер-важном спецзадании, о том, что его курирует не абы кто, а сама Ника (что для сотрудника среднего звена является фактически невозможным), о том, что скоро он получит более высокую должность, а в моей жизни так ничего и не изменится.
«Вот если бы вместо Тора погиб Локи, всё было бы совершенно наоборот», — в который раз подумал я, снимая обувь и залезая на свою койку: я решил лечь спать, не дожидаясь соседа. Во-первых, мне не хотелось выслушивать хвастовство Криса, а во-вторых, я надеялся, что этой ночью мне опять приснится чудесный и необыкновенный сон.
***
Так и случилось. В этот раз мне привиделось, будто бы я сражаюсь с Никой, и одержать победу мне помогает могущественный артефакт Света — Осколок Радуги, который ярко сияет в моей руке и защищает от темной магии ведьмы. И вот, когда Ника повержена, я бегу к темницам и освобождаю из плена Фриггу — мою маму: и в этом сновидении я был не Томом, а Локи.
Потом сон резко сменился. Я оказался на пустынной, заснеженной планете. И был я там не один, а вместе с Тором (хотя, возможно, это был и Крис, я так и не разобрался) и, что самое странное, с Никой. В этом сне мы с ней уже не сражались, а спокойно шли рядом, иногда разговаривая при помощи мыслей.
И такие сны стали мне сниться каждую ночь. Иногда они повторялись, но тогда мне в этих снах открывалось что-то новое, чего не было в предыдущих. И все они были одинаково интересными и завораживающими. И во всех без исключения снах я выступал в роли Локи.
Дни неторопливо сменяли друг друга, а в моей жизни ничего не менялось, не считая того, что я всё чаще и чаще стал замечать за собой, что мысли о моих необычных снах с каждым днем занимают в голове все больше и больше места. Помимо моей тоскливой и серой жизни у меня появилась другая, увлекательная и захватывающая — жизнь во снах. Эти сновидения словно бы открывали передо мной иной, неизведанный мир, который был куда более богатым, разнообразным и непредсказуемым, чем тесный и примитивный, но зато реально существующий мир Арии.
В моей виртуальной жизни у меня были настоящие друзья. Люди, которые мне помогают и поддерживают меня, а не пытаются насолить, как коллеги по работе. С каждым днем сны становились всё отчетливее и реалистичнее, и было очень легко поверить в то, что все эти невероятные приключения происходят со мной на самом деле.
Конечно, я отдавал себе отчет в том, что этот мир виртуальный, несуществующий, но мне было чуть ли не всё равно. Ведь этот мир давал мне то, чего не могла дать реальность: интерес, разнообразие и, что самое главное, избавление от душевного одиночества, которое все время преследовало меня в настоящей жизни.
И потому каждое утро я просыпался счастливым и с улыбкой шел на работу, мечтая о том, чтобы день прошел как можно скорее, и я опять смог бы с головой окунуться в виртуальные приключения и странствия по другим мирам. Моя жизнь в сновидениях вышла для меня на первый план, затмив собой однообразную будничную действительность.
Моя настоящая, реальная жизнь, в которой я был всего лишь офисным клерком, практически потеряла для меня значение, сделавшись ненужной и раздражающей. Было досадно, что каждое утро я должен просыпаться и проживать свой очередной рабочий день. Я отдал бы все на свете за то, чтобы погрузиться в вечный или хотя бы очень долгий сон, длинной в тысячелетия, и навсегда уйти в другой, виртуальный мир, в котором мне гораздо лучше, чем в настоящем. Но, к сожалению, это было невозможно, и каждое утро мне приходилось вставать и идти в офис.
С Крисом, вечно пропадающим на инструктажах, я почти не виделся, а если и виделся, то практически не разговаривал. Действительность почти полностью перестала интересовать меня, и Крис не стал исключением.
Разговорились мы с ним лишь месяц спустя, в тот самый день, когда у Криса должен был пройти последний инструктаж, завершающий курс подготовки. Сразу после инструктажа моему соседу предстояло покинуть Арию и отправиться на Базу Агентов Света.
В это утро я проснулся чуть раньше обычного и потому застал Криса, который поспешно одевался, боясь опоздать к Нике. Я не хотел начинать разговор, но сослуживец сделал всё за меня.
— Слышь, Том, ты здесь? — громко осведомился он.
— Что? — переспросил я, неохотно отрываясь от воспоминаний о моём сегодняшнем сновидении.
— То! Ты себя в зеркало давно видел?
— А в чём дело?
— Ты бледный, как призрак, а взгляд отсутствующий, затуманенный. Мне страшно с тобой в одной комнате находиться.
— Не хочешь, не находись, — огрызнулся я. — Всё равно ведь вечером улетишь.
— Скажи мне, что с тобой происходит? — попросил Крис, внимательно глядя на меня. — Быть может, это как-то связано с тем сном, о котором ты мне говорил?
— А как ты догадался? — меня поразило, что Крис, который никогда не отличался проницательностью и тем более пониманием человеческой психологии, сумел сделать верное предположение, практически не имея каких-либо данных.
Крис на минуту замялся.
— Даже не знаю. Брякнул первое, что мне на ум пришло, — неуверенно произнес он, глядя куда-то в сторону. — Так что, тебе теперь эти сны всё время снятся?
И опять он попал в точку! Удивительная прозорливость Криса начала меня немного пугать. Откуда он, в самом деле, мог об этом узнать?
— Да… Я словно бы живу двойной жизнью, — я решил, что если мой сосед и так обо всём догадался, то нет смысла скрывать от него что-то, и можно поделиться. — Мир снов становится для меня всё реальнее, а настоящая жизнь — всё призрачней. В виртуальном мире я чувствую себя нужным, счастливым, а здесь — одиноким и потерянным.
— А тебе не кажется, что ты начинаешь постепенно сходить с ума?
— Возможно, и начинаю, — мой голос прозвучал равнодушно, но на самом деле эта мысль привела меня в ужас: кем-кем, а психом мне стать совсем не хотелось. Но и терять возможность жить по ночам другой жизнью я не хотел тоже.
— Постарайся не уходить в мечты хотя бы в дневное время, — посоветовал Крис. — Побольше думай о том, что происходит здесь и сейчас. В реальности, в настоящем мире. — Последние слова он отчетливо выделил голосом, будто бы я уже окончательно съехал с катушек.
— Хорошо, постараюсь, — бесцветным голосом пообещал я, про себя подумав, что мой настоящий мир настолько сер и тосклив, что думать о нём не хочется совершенно. Разумеется, я и раньше знал, что моя жизнь лишена ярких красок и полностью подчинена будничной рутине, но теперь, когда мне стала доступна альтернатива, это начало сильнее бросаться в глаза.
Крис убежал на свой инструктаж, я тоже собрался и пошел на работу. Несмотря на мою неприязнь к окружающей реальности, я всё же решил последовать совету Криса и обращать на неё больше внимания. Поэтому сегодня я не витал в облаках, а наблюдал за своими коллегами.
Как ни странно, то, что от нас ушел Крис, всех до какой-то степени объединило и сблизило. Нет, это, конечно, была не печаль, а всеобщая и всепоглощающая зависть. Все мои коллеги в один голос ныли, что такой чудесный шанс выпал не им, а Крису.
— Да ничего у него не получится! — в который раз заявил Рут, со всей силы ударив кулаком по столу. — Он же полный идиот! Да любой баран со спецзаданием лучше справится!