— И в высшее звено его не переведут никогда! — нестройным хором отозвались коллеги, а Виолетта добавила:
— Конечно, его в любом случае обратно к нам отправят! А мы ему здесь такое устроим, что он сто раз пожалеет, что вообще со всем этим связался!
— Точно! — тут же поддержали её сотрудники.
— А у меня уже кое-какие идеи на этот счет имеются! — возвестил кто-то из клерков. — Идите сюда, покажу.
Все сгрудились возле одного компьютера и принялись увлеченно что-то обсуждать, то и дело мерзко хихикая. Все, кроме меня. У меня не было ни малейшего желания участвовать в заговоре против Криса, потому я спокойно сидел на своём рабочем месте и, спрятав лист бумаги за экраном компьютера, писал донос на своих коллег насчет того, что они занимаются посторонними делами в рабочее время.
Донос я тоже писал без особой охоты, только ради того, чтобы проявить хоть какую-то активность. То, что я пишу кляузу, осталось незамеченным: сослуживцы так увлеклись, придумывая, как сделать жизнь Криса просто невыносимой, что обо мне как-то позабыли. Мне даже удалось тайком сделать несколько фотографий при помощи своего компьютера.
В конце рабочего дня, выйдя из нашего офиса, я направился не прямиком в общежитие, а заглянул в кабинет нашего куратора — сотрудника высшего звена, который контролирует непосредственно шестой отряд «С».
— Что, опять донос? — скучающим голосом спросил куратор, даже не потрудившись повернуться ко мне лицом.
— А то как же, — согласился я.
— Что на этот раз?
— Заговор.
— Заговор? — это слово заставило куратора насторожиться и даже бросить на меня острый взгляд. — Против кого?
— Против Криса. Раньше он был одним из нас, но потом…
— Да, да, я знаю о решении Ники относительно Криса, — перебил меня куратор. — И ты из-за этой ерунды писал донос? Сговариваться друг против друга правилами не запрещено.
— Да, но вот сговариваться в рабочее время… — я подло улыбнулся.
— …то это уже другое дело, — закончил за меня начальник.
— У меня даже фотографии есть, — заискивающим голосом произнес я, протягивая куратору диск.
— Что ж, похвально, похвально, — лениво протянул тот. — А ты один, значит, честно выполнял свою работу?
— Так точно.
— Замечательно. Им всем я завтра устрою выговор и урежу их премии. А тебе премиальные баллы будут начислены.
— В каком размере? — живо поинтересовался я.
— Двадцать пять условных единиц, — сухо бросил куратор.
— Но я же сдал весь офис, а не одного сотрудника! — возмутился я. — Может быть, всё-таки…
— Торг здесь неуместен, — похоже, я окончательно надоел куратору, и тот начал понемногу выходить из себя. — Можешь быть свободен, Том.
— До свидания, — попрощался я и поспешил в сторону общежития: не знаю почему, но мне очень хотелось последний раз увидеться с Крисом и переброситься с ним парой фраз, пусть даже грубых и язвительных, прежде чем он улетит на своё спецзадание.
Мне было немного грустно: не хотелось, чтобы Крис улетел, а я остался один. Меня утешало лишь то, что я по-прежнему буду видеть сны, в которых у меня много верных и надежных друзей. Не будь этих сновидений, я бы после отлета Криса вполне мог бы пустить себе пулю в лоб. Хотя кто бы доверил мне, сотруднику среднего звена, пистолет или бластер? Нет, моё оружие — это клавиатура, бумага и авторучка.
Крис стоял посреди комнаты, сцепив руки за спиной, и пристально глядел в иллюминатор. Одет он был в металлические доспехи, на нем красовался ярко-алый плащ, а в руке он сжимал огромный массивный молот. Ни дать ни взять Тор, который в последнее время всё чаще и чаще стал являться мне во снах. Мой брат… ой, что это я! Конечно же не мой, а Локи. Нельзя путать сны и действительность. Здесь, в реальности, я Том — сотрудник «Чёрного Квадрата», не имеющий никаких шансов на увлекательную и интересную жизнь.
— Что, уже улетаешь? — как можно более небрежно бросил я Крису, чтобы не выдать своей печали. — Что ж, скатертью дорожка! А я сегодня всех наших заложил и мне премиальные баллы начислили. Целых двадцать пять условных единиц, представляешь?
Я ждал, что Крис заинтересуется, каким-таким образом мне удалось сдать весь отряд, но тот молчал. Я чувствовал, что мой сосед до крайности напряжен и сейчас в его душе кипит самая настоящая борьба.
— Эй, чего ты? Лететь передумал? Испугался, да?
И вновь молчание.
— И кто из нас уходит от реальности в себя? — ехидно осведомился я.
— Том, — голос Криса чуть дрогнул, и это меня насторожило: никогда ещё сосед не разговаривал со мной так серьезно и напряженно.
— Да?
Крис выдержал длинную паузу. Я слышал его тяжёлое дыхание и, хоть и не видел его лица, догадался, что сослуживец побледнел.
— Я тебя слушаю, — повторил я, начиная терять терпение.
Крис сделал глубокий вдох и выпалил скороговоркой:
— Ника хочет тебя убить!
— Что?!
— Не проси повторять.
— Но как?! За что?!
— У нас нет времени, Том, — голос Криса звучал грубо и жестко. Создавалось впечатление, что сложившаяся ситуация его до ужаса раздражает.
— У нас?
— Да, у нас. Ты летишь со мной.
— С какой такой радости? — я был окончательно сбит с толку.
— Потому что я так решил, — отрезал Крис.
— А кто дал тебе право…
— Не хочешь, оставайся! Но завтра на работу ты уже не выйдешь!
— Вопросов нет, я с тобой, — тут же сдал позиции я.
— Тогда бежим, быстрее!
Мы спешно покинули нашу комнату. Я даже не успел захватить свои немногочисленные личные вещи.
— Ты хоть знаешь, куда бежать? — поинтересовался я у Криса, когда мы оказались в коридоре.
— В посадочный зал, там мой корабль стоит. Самое главное, чтобы нас не увидела Ника.
Мы со всех ног бежали по коридору, расталкивая зазевавшихся сотрудников, мешающих нашему движению. Через какое-то время я начал задыхаться: отсутствие физической подготовки давало о себе знать.
— Я не могу больше бежать! — крикнул я Крису, который обгонял меня на несколько метров.
— Беги, беги, не останавливайся! — не оборачиваясь, велел мне товарищ. — От этого твоя жизнь зависит.
И, что делать, приходилось бежать.
— Вон мой корабль! — когда мы вбежали в посадочный зал, Крис указал на небольшое, но быстроходное космическое судно, стоявшее чуть вдалеке от огромных грузовых кораблей. — Поднимайся на борт! Скорее!
Все произошло очень быстро. Не успел я отдышаться и осознать, что случилось, как Крис сел за пульт управления и дал старт.
Комментарий к Глава 3
Стихотворения в тему:
1) https://ficbook.net/readfic/5197725
2) https://ficbook.net/readfic/5188874
========== Глава 4 ==========
И лишь когда наш корабль вышел в открытый космос, а Ария осталась далеко позади, до меня дошло, что в моей жизни наконец-то произошел глобальный переворот. Я покинул космическую станцию, на которой безвылазно сидел с тех самых пор, как она начала функционировать, и, судя по всему, покинул её навсегда. В голове у меня сразу же возникло множество вопросов, и я никак не мог выбрать, какой же из них задать Крису первым.
— Может, объяснишь наконец, что всё это значит? — я решил объединить все свои вопросы в один, общий.
— Я уже сказал, что Ника готовилась тебя убить, — сослуживец был необычайно мрачен, угрюм и явно не горел желанием поддерживать беседу. — Что тебя ещё интересует?
— Откуда ты узнал?
— Она сама сказала на последнем инструктаже.
— В самом деле? — я никогда не слышал, чтобы Лидеры делились своими планами с сотрудниками среднего звена.
— Ну да. Она не ожидала, что я… поступлю таким образом.
— Скажу честно, я тоже от тебя такого не ожидал, — признался я, внимательно глядя на Криса, который старательно избегал моего взгляда. — С чего это ты вдруг решил спасти мне жизнь? Я был уверен, что ты всегда желал мне смерти.
— Представь себе, и я не ожидал от себя такого! — Крис нервничал и потому неосознанно повышал голос. — И я всегда был уверен в том, что желаю тебе смерти, и лишь Устав удерживает меня от того, чтобы прикончить тебя во сне. Понятия не имею, что на меня нашло! Но как только я услышал, что этой ночью в нашу комнату запустят удушающий газ, и ты погибнешь, даже не успев проснуться, я испытал какое-то странное, незнакомое чувство. Не знаю, как объяснить. Но я ясно понял, что не хочу, чтобы ты умирал. Я сам удивился таким ненормальным мыслям, но рассуждать у меня не было времени, да и не люблю я этого, сам знаешь. Вот я и приступил к… спасательной операции. До сих пор не могу понять, что заставило меня совершить этот неадекватный поступок.
— Да, ты действительно поступил очень странно и неожиданно, — подытожил я. — Лично я думал, что с тех пор, как Ника выделила тебя из остальных, да ещё и пообещала несвоевременное повышение в должности, ты перед ней чуть ли ни ковриком стал стелиться.
— Именно так всё и было до последнего дня, — согласился Крис. — Как ты думаешь, с чего это вдруг Ника приняла решение с тобой покончить?
— Понятия не имею, — пожал плечами я. — В последнее время со мной происходит так много странных вещей, что я даже вникать не пытаюсь.
— Я на тебя накапал, — без тени смущения заявил Крис.
— Накапал? — спокойно переспросил я. — Вот это больше на тебя похоже. Одного в толк не возьму: что такого ты мог ей обо мне сообщить, что она решила применить настолько радикальные меры? Я ей, вроде бы, ничего плохого не делал.
— Началось всё с того, что я по чистой случайности сболтнул Нике, что тебе приснился очень странный сон. Ну, самый первый, помнишь? Я не думал, что Ника серьезно отнесется к моей болтовне и вообще обратит на неё внимание, но, как ни странно, твой сон её сильно заинтересовал и даже встревожил.
— Не забывай, что говоришь о Нике, — посоветовал я сослуживцу. — Она же не испытывает каких бы то ни было чувств и эмоций.
— Да знаю я, чего ты к словам придираешься?! — раздраженно отмахнулся Крис. — Ладно, скажу по-другому. Она детально проанализировала полученную ей информацию и пришла к выводу, что она представляет огромную важность.
— Вот это уже больше похоже на правду, — прокомментировал я.
— Ты будешь слушать, или нет?!
— Буду, продолжай.
— Так вот, Ника приказала мне бдительно следить за тобой и сообщать ей обо всём, что покажется мне хоть немного странным и необычным. Она объяснила свой приказ тем, что твой сон может являться признаком зарождающегося психического заболевания, которое могло стать следствием твоей черепно-мозговой травмы.
— Так почему она не убила меня сразу, а выжидала так долго? — спросил я, в душе испугавшись того, что Ника оказалась права, и я начинаю медленно сходить с ума.
— Она сказала, что если такой необычный сон — единичный случай, то это не психическое отклонение, а всего лишь признак хорошего воображения и бурной фантазии. Чтобы точно установить, действительно ли у тебя проблемы с психикой, надо вести за тобой наблюдение в течение длительного времени. И роль наблюдателя она поручила мне. Поначалу я очень гордился этим и доносил ей абсолютно обо всём, передавал ей каждое твоё слово. Но одновременно с этим в глубине души я начал испытывать какую-то смутную тревогу. Я не понимал её причины, но она не давала мне покоя. А потом, на предпоследнем инструктаже, Ника велела мне спросить у тебя, снятся тебе эти сны до сих пор или нет.
— Я должен был сразу понять, что что-то здесь нечисто! — перебил я сослуживца. — А я ещё удивлялся, с чего это ты какой проницательный. А проницательным оказался вовсе не ты, а Ника!
— И вот когда я на последнем инструктаже сообщил ей, что странные сны снятся тебе каждую ночь и, более того, ты ушел в них с головой, перестав придавать значение реальности, она сказала мне, что это верные признаки серьезного неизлечимого психического заболевания. «Том уже сошел с ума, Крис», — сообщила она мне. — «Его не спасти. Он стал социально опасным и недееспособным, и потому я принимаю решение о его ликвидации. В двенадцать ночи, когда ты уже покинешь Арию, вашу комнату заполонит удушающий газ, и Том погибнет во сне». Вот так всё и было.
— Спасибо тебе, что спас меня, — одними губами прошептал я.
Крис удивился: слово «спасибо» было таким же новшеством в нашем лексиконе, как и слово «прости».
— Ну, это, спасибо за «спасибо», — неумело ответил он, и мы рассмеялись, но как-то… печально.
— Слушай, Крис, а ты ей веришь? — минуту спустя спросил я у товарища.
— Насчет чего?
— Ну… насчет моей психики, — я почувствовал, что лицо у меня краснеет.
Крис выдержал паузу, а затем отрицательно покачал головой.
— То есть ты не думаешь, что я…
— Нет, не думаю, — Крис был серьезен и собран, как никогда. — Не похож ты на сумасшедшего.
— А на кого я тогда похож?
— Не знаю. Наверное, на очень несчастного человека, — Крис опустил глаза. — В тебе что-то есть, Том, какая-то тайна, я чувствую это.
— Что ж, я рад, что ты не держишь меня за психа, — я слабо улыбнулся и посмотрел в иллюминатор. — Ну вот, мы сбежали, а дальше что с нами будет?
— Лично я буду выполнять задание, которое поручила мне Ника, — пожал плечами Крис. — А потом вернусь на Арию, получать повышение.
— А ты думаешь, Ника не разгневается на тебя за то, что ты спас меня от её преследования?
— Во-первых, разгневаться Ника не может: она же бесчувственна, как глыба льда. А во-вторых… — приятель выдержал небольшую паузу. — Я очень надеюсь на то, что она об этом даже не узнает.
— А если узнает, то, конечно же, не разгневается, а просто уничтожит нас обоих и тут же забудет о нашем существовании, — усмехнулся я. — Так что ты прав, нам остается лишь надеяться на лучшее. С тобой всё ясно, а мне-то что делать? Когда мы прилетим на ту планету, где расположена их база, ты станешь одним из них, выдавая себя за Тора. А мне-то не за кого будет себя выдавать. На мне даже одежда сотрудника «Черного Квадрата». Да любой уважающий себя Агент пристрелит меня на месте! Вот если бы Локи был мертв или хотя бы временно отсутствовал в команде, можно было бы попробовать, а так… у меня нет никаких шансов.
— Да, с тобой тяжело придется, — вздохнул Крис, который, судя по всему, только что осознал стоящую перед ним проблему. — Знаешь, как мы сделаем? Мы посадим наш корабль на приличном расстоянии от территории базы, и ты пока поживешь на корабле, а я потом подумаю, куда тебя можно устроить. На Арию тебе путь закрыт, ведь ты, считай, политический беженец.
— Какой там политический беженец! — рассмеялся я. — Беглый клерк, не более того. Но ты прав, вернуться в «Чёрный Квадрат» я не смогу. Да и не хочу, по правде. Хотя там у меня, по крайней мере, было надежное предопределенное будущее. А что будет со мной здесь, в этом огромном мире, остается только гадать.
— Ничего, пристроим тебя куда-нибудь. Я не улечу, пока не станет ясно, что ты не пропадешь.
— Спасибо, — мне нравилось произносить это слово, хоть у нас и не принято это делать. Хотя, поддерживать друг друга в беде не принято тем более. — Никогда бы не подумал, что ты станешь мне помогать.
— Я бы тоже никогда не подумал. Действительно, как-то странно всё получилось. Мне сложно поверить в происходящее, сложно поверить, что я пытаюсь тебе помочь, а ты благодаришь меня за это. Можно подумать, что мы… во сне.
— Да, — Крис действительно подобрал очень точное сравнение. — В одном из таких, что снятся мне каждую ночь. Там люди в своём большинстве поступают именно так.
— Если Ника об этом узнает, она подумает, что и я с катушек съехал, — улыбнулся Крис, а затем, спустя несколько минут, добавил: — Ладно, ты как хочешь, а я буду спать. Мне завтра трудный день предстоит. На самом деле я сильно сомневаюсь, что смогу нормально сыграть свою роль и ничем себя не выдать. А если они узнают, что я подослан врагом, я, считай, уже не жилец.
— Я надеюсь, что у тебя всё получится.
— Правда?
— Да.
— Спасибо.
Крис закрыл глаза и через несколько минут уснул. А я всё глядел в иллюминатор и с тревогой думал о том, что с этого дня у меня началась абсолютно иная жизнь, и я понятия не имею, что она мне принесет.
***
Когда мы вошли в атмосферу нужной нам планеты, я разбудил Криса, а тот отключил автопилот и взялся за штурвал, чтобы совершить посадку в наиболее удобном месте.
— Вот и приехали, — констатировал мой товарищ, с трудом скрывая дрожь в голосе. — Знал бы ты, как я сейчас переживаю.
— Ты хотя бы знаешь, что тебе нужно делать, в отличие от меня.
— Знаешь, я бы с радостью поменялся с тобой местами и остался бы здесь, на корабле, — проворчал Крис, поднимаясь со своего места. — Я не готов к этому заданию, понимаешь?