— Да, всё хорошо. — Она говорила шёпотом, стараясь экономить те силы, которые у неё ещё остались.
— Тогда вперёд. Для начала используем иллюзию невидимости, чтобы миновать солдата-надсмотрщика, стоящего у входа. Согласись, будет странно, если отсюда будут выходить офисные сотрудники. Очень надеюсь, что в лаборатории не будет никого из лидеров «Чёрного Квадрата». Их иллюзиями не обманешь. А если там обычные сотрудники, мы скажем им, будто Рэй приказал принести сосуд с вирусом ему, и нам его отдадут. А мы выбросим его в открытый космос по мусоропроводу вместе с остальным мусором.
— Рискованно, но попробовать стоит, — сказала Лаувея.
Я сделал нас невидимыми, и мы беспрепятственно прошли мимо надсмотрщика, который охранял выход. Когда мы оказались в коридоре, я заменил иллюзию невидимости иллюзиями двух клерков, которых я видел, когда сидел в кабинете и ждал Рэя. Мне удалось очень точно изобразить их, так как у меня хорошая память на лица. Теперь главное было не повстречать кого-нибудь из Лидеров, но пока вокруг нас были лишь простые солдаты да офисные сотрудники, один из которых даже помахал нам рукой, признав в нас своих коллег по работе. Мы с Лаувеей помахали в ответ. Больше никто не обращал на нас внимания.
Лаувея вела меня запутанными переходами к главной лаборатории. Мы шли так долго и так часто сворачивали, что я уже начал опасаться, не заблудилась ли Лаувея. И когда я уже вознамерился спросить её об этом, перед нами возникла дверь с табличкой: «Главная лаборатория».
Мы огляделись. В коридоре, где мы стояли, было пусто. Лаувея робко постучала в дверь. Никто не отозвался. Девушка, дрожа от страха и волнения, постучала громче. Тот же эффект. Тогда Лаувея, собрав остатки мужества, потянула на себя ручку. Дверь оказалась заперта.
— Там никого нет, — произнёс я и удивился тому, как звонко отдается мой голос в этом пустом металлическом коридоре.
— Что будем делать? — шепотом спросила Лаувея.
— У меня есть универсальная отмычка, — вспомнил я. — Всегда с собой таскаю, вместе с другими мелочами. Очень полезная вещь: позволяет открывать любые двери.
— Так доставай скорее!
Я достал из кармана отмычку и начал взламывать замок. И тут случилось нечто ужасное: сработала сирена.
«Несанкционированное проникновение в лабораторию! Несанкционированное проникновение в лабораторию!» - Надрывался электронный голос. А за поворотом коридора уже слышался топот десятков ног: к нам приближались солдаты.
— Бежим! — в один голос крикнули мы с Лаувеей и со всех ног помчались по коридору.
— Вон они! Клерки несчастные! — крикнул кто-то из бойцов.
Мы с Лаувеей были настолько уставшими и измученными, что я прекрасно понимал: бегством нам от солдат не спастись. Поэтому, едва коридор вновь повернул, я скрыл себя и Лаувею иллюзией невидимости. Отряд солдат в нерешительности замер в нескольких шагах от нас.
— Куда они делись? — удивленно спросил один из них. — Они не могли убежать так далеко.
— Да какая разница? — отмахнулся второй. — Мы их запомнили и быстро отыщем. Альфа большая, конечно, но не безграничная. Куда они денутся с космической станции? Идемте.
И солдаты прошли мимо нас. Мы подождали немного и, всё также скрытые невидимостью, пошли за ними: надо было возвращаться к остальным рабам, а то надсмотрщик вполне мог заметить наше отсутствие. Страх еще не отпустил нас, и шли мы молча, пытаясь успокоиться.
— Чуть было не попались, — прошептала, наконец, Лаувея.
— Всё оказалось сложнее, чем я думал, — также шепотом ответил я.
Через некоторое время мы вышли в какой-то зал и увидели ужасающую картину: солдаты, те самые, что преследовали нас, схватили тех сотрудников, чьи образы я использовал для создания иллюзии.
— Клянусь, мы и близко к лаборатории не подходили! — крикнул молодой юноша и тут же упал замертво, сраженный выстрелом из бластера одного из солдат.
Второго работника постигла та же судьба.
— Вот что бывает с теми, кто нарушает правила, — нравоучительно произнес боец, а остальные засмеялись.
Трудно объяснить, что я испытал в тот момент. Конечно же, в клерках, которые работают на Альфе, тоже ничего хорошего нет, но этих двоих убили незаслуженно, убили лишь потому, что мы с Лаувеей использовали их облик для диверсии. Мне было не то, чтобы стыдно, но как-то…неприятно.
Лаувея, увидев это, тоже почувствовала себя скверно.
— Я и представить не мог, что людей могут убить без суда и следствия только за то, что они пытались открыть дверь в лабораторию, — произнёс я, чтобы хоть как-то оправдаться.
— Это Альфа, Локи. Сердце «Чёрного Квадрата». Здесь не действуют никакие общегалактические законы, и господствует право сильного, — грустно вздохнув, ответила Лаувея. — Всё здесь происходит так, как угодно Лидерам. А права и свободы здесь, к сожалению, отсутствуют.
Разговаривая вполголоса, чтобы никто не услышал, мы, всё ещё под защитой невидимости, продвигались к нашему помещению. К счастью, надсмотрщик нашего отсутствия не заметил. Мы отошли в дальний угол, я уничтожил иллюзии, и мы сделали вид, словно никуда и не уходили. Остальные рабы тоже ничего не заподозрили: наша смена спала, а другая — трудилась в поте лица.
— Это провал, — произнес я, закрыв лицо руками. — Скоро вирусом заразят сотни людей и, возможно, нас в том числе.
— Мы не должны сдаваться, — твердо произнесла Лаувея, которая была расстроена не меньше, чем я. — Надо ещё что-нибудь придумать.
— Что уж тут придумаешь… — Мной овладело отчаянье. — Это конец, это конец… — словно в бреду, повторял я.
И тут сработало моё средство связи. Я быстро приложил его к уху и узнал голос Сэма:
— Айсберг, приём! Это Воитель! Ты сейчас где? На Альфе?
— Ну на Альфе, и что с того? — резко выкрикнул я, позабыв о том, что не должен привлекать к себе внимания. — Вижу, вам там совсем заняться нечем, раз вы уже решили мне позвонить?! Ну, давайте, издевайтесь, смейтесь, мне уже хуже не будет!
— Локи, что с тобой? — от удивления Сэм позабыл про кодовые имена. — Мы…
— Вы там сидите и бездельничаете! — закончил за него я. — А я тут один, на Альфе, страдаю и мучаюсь! Вы никогда и представить не сможете, что я пережил, через что мне пришлось пройти! Что это за команда такая, в которой все несчастья выпадают на одного?!
— Мы хотели отправиться с тобой, но ты сам отказался… — разумно возразил Сэм, который от неожиданности совсем растерялся.
— Мало ли от чего я отказался?! Я не хочу говорить с вами, катитесь вы все в Хельхейм!
— Тут с тобой хотят поговорить… — смущенно пробормотал Сэм, и я услышал, как он протянул своё средство связи кому-то другому.
— Чего тебе нужно?! — сквозь зубы процедил я, обращаясь к неизвестному собеседнику.
— Локи, что с тобой? — я с ужасом узнал голос матери.
— Нет-нет, со мной всё нормально, — совершенно другим голосом ответил я. — Я просто хотел узнать причину, по которой тебе срочно нужно поговорить со мной.
Но Фригга проигнорировала мой вопрос. Она спросила сама:
— С тобой всё в порядке? Ты не ранен?
— Нет. Только устал очень и измучился.
— Понимаю. Держись, Локи, ты справишься. Как я поняла, ты сейчас на Альфе, под видом обычного раба?
— Да.
— Тогда слушай внимательно. Мы разработали крупномасштабную операцию, и нам срочно нужна твоя помощь.
— Слушаю.
— Мы готовим вторжение. Несколько десятков наших кораблей проникнут на станцию, мы освободим рабов и взорвём Альфу.
— А зачем же вам я?
— А тебя не удивляет, почему мы не сделали так раньше? Дело в том, что Альфу окружает защитное поле, которое они отключают лишь тогда, когда прилетают их космические корабли. В общем, нам через это поле не пробиться. Так вот, твоя задача заключается в том, чтобы отключить генератор защитного поля Альфы. Как только это произойдет, наши корабли приземлятся на станцию. Мы уже готовимся к отлету на Альфу и менее чем через стандартные сутки будем на исходной позиции, рядом с Альфой, ждать, когда ты отключишь поле.
— А с Альфы разве не заметят огромное скопление кораблей Агентов Света? — засомневался я.
— Нет. У нас есть новейшие разработки, позволяющие скрывать космические корабли не только от посторонних глаз, но и от датчиков слежения. «Чёрный Квадрат» пока не знает об этой технологии, так что нас не заметят.
— А как отключить генератор? — снова спросил я.
— Тебе нужно узнать код доступа: пароль, который нужно ввести, чтобы отключить генератор. Тебе придется использовать иллюзию кого-нибудь с Альфы и попытаться разузнать у кого-то этот код доступа. Только к Лидерам ни в коем случае не суйся: они тебя сразу вычислят.
— Знаю. Я только что пытался похитить вирус из лаборатории, используя иллюзию, и чуть было не попался.
— Будь осторожней, Локи. Если они поймут, кто ты такой на самом деле, ты не жилец.
— Напугала, тоже мне! — фыркнул я. — Я и так не жилец уже. Обруч всё время на горло давит.
— Без глупостей, Локи. У тебя есть хорошие шансы выжить, я знаю, что ты на верном пути. Мы надеемся на тебя. Агентам Света вновь приходится полагаться исключительно на тебя. Ты ещё никогда не подводил нас, не подведи и теперь. Удачи тебе, и помни: я верю в тебя и всегда верила.
Устройство смолкло, и я сунул его в карман.
— Слушай, — обратился я к Лаувее. — У нас теперь новая цель: мы должны узнать код доступа от генератора защитного поля Альфы и отключить его. Тогда войско Агентов Света сможет прорваться на Альфу и спасти рабов. Отработаем ещё смену и начнем действовать.
Лаувея молча кивнула.
========== Вторжение ==========
Мы и глаз сомкнуть не успели, как прозвенел звонок. И вновь всё повторилось: изматывающая работа, отсутствие мыслей, головокружение. Нам с Лаувеей было хуже, чем остальным, ведь мы, в отличие от других рабов, не отдыхали, когда трудилась вторая смена, а спасались от погони. Я сам в середине смены упал без чувств и пролежал часа полтора, а Лаувея, как ни странно, держалась. Стойкость этой маленькой девушки меня поражала и восхищала. Но к концу нашей смены я понял, что и она недалека от обморока, и потому, когда принесли очередную порцию еды, я отдал свой брикет Лаувее.
— А как же ты? — удивленно и даже немного растроганно спросила она.
— Я продержусь, не волнуйся, а тебе очень нужны силы.
Лаувея ничего не сказала, но во взгляде её читалась такая глубокая благодарность, что всё было понятно и без слов.
— Ну что, пошли? — просто спросил я, будто предлагал не начать серьёзную операцию, от исхода которой зависят жизни тысяч, если не миллионов людей, а просто сходить погулять перед сном.
В последнее время я стал относиться к таким вылазкам как к части своей повседневной жизни, и потому перестал воспринимать их как нечто торжественное и героическое.
Я вновь скрыл нас с девушкой иллюзией невидимости, мы проскользнули мимо надсмотрщиков и снова приняли облик двух офисных работников, на этот раз, разумеется, других.
— Что будем делать дальше? — вполголоса спросила у меня Лаувея.
— Теперь надо каким-то образом разузнать этот самый код доступа, — задумчиво протянул я. — Но вот как это сделать?
— У меня есть идея! — внезапно воскликнула Лаувея. — Сотрудники здесь делятся на отряды. И в зале «12В» висит расписание, в котором указано, когда и какую работу выполняют эти отряды. Насколько я знаю, за защитное поле тоже отвечают они. Так вот, пошли посмотрим, какой отряд сегодня стоит на генераторе, и мы скажем, что мы из этого отряда.
— Давай попробуем, — согласился я: всё равно ничего лучше мне придумать не удалось.
И мы отправились в зал «12В».
— Если всё так просто, почему никто из Агентов до сих пор не попытался проникнуть на Альфу в чужом обличие и устроить диверсию? — Удивлялся я по дороге.
— Это же очевидно, — фыркнула Лаувея. — Ты что, не знаешь: у них на Агентов датчики всюду установлены. В «Чёрном Квадрате», всё-таки, не одни идиоты работают. Так что едва на Альфе появится Агент Света, неважно, в каком обличие, Лидеры тут же об этом узнают.
— А чем Агенты Света отличаются от обычных людей? — спросил я, поражённый осведомленностью девушки. — В смысле, по каким критериям их вычисляют датчики?
— У них особенная магическая аура, — сообщила Лаувея тоном человека, который объясняет, что дважды два четыре.
— Наше с тобой преимущество в том, что им всем невдомёк, что теперь с «Чёрным Квадратом» борются не только Агенты Света, но ещё и Звездный Патруль, о существовании которого они и не подозревают, — произнёс я, чтобы поддержать моральный дух Лаувеи.
— Это точно, — согласилась девушка.
Разговаривая так, мы добрались до нужного нам зала и подошли к огромному электронному стенду, в уголке которого находилось расписание: «Для сотрудников Альфы (III и IV категории) »
— Это нам! — сообщила Лаувея. — Ну вот, я же говорила: Регулирование ГЗП — четвёртый отряд «С».
— ГЗП - это, как я понимаю, генератор защитного поля? — на всякий случай уточнил я.
— Разумеется. Идем скорее к «нашим».
— Нам нужны значки, — внезапно вспомнил я. — У всех клерков на груди есть значок с номером отряда. А у нас нету. Надо было раньше об этом подумать. Даже странно: почему никто не заметил, что мы без значков, и не заподозрил неладное?
— Ты же сам говорил: им и в голову не придёт, что на Альфу проник диверсант. Они боятся лишь Агентов Света, — пояснила Лаувея.
Я создал иллюзии значков с надписью «4С», и мы отправились в зал, где находился генератор.
Зал оказался небольшим, а сам генератор был банальным до безобразия и представлял собой большой чёрный ящик с кнопками — не то, что у Агентов Света. Кроме генератора в зале было две скамьи, на которых сидели четыре сотрудника: три молодых парня и одна девушка. Все в одинаковой серой форме, только у девушки вместо брюк строгая юбка до колен и покрой пиджака немного другой. Глядя на её красивое лицо и светлые волосы до лопаток, заплетённые в необычного вида косу, сложно было поверить, что она работает на «Чёрный Квадрат». Да и молодые парни явно не тянули на злодеев галактического масштаба. Один из них, представьте себе, слушал музыку в наушниках.
Раньше я думал, что в «Чёрном Квадрате» одни жестокие и бесчувственные преступники, а теперь оказалось, что всю бытовую работу на Альфе выполняют самые обычные люди, которые совсем не стремятся к мировому господству и к абсолютной власти над галактикой.
Интересно, каким образом эта молодёжь оказалась на Альфе? Почему их не сделали рабами? Нравится ли им тут работать или они бы отдали всё на свете за то, чтобы вернуться домой?
Но клерки вовсе не выглядели несчастными. Разве что мучились от невыносимой скуки. Но когда они увидели нас, на их лицах промелькнул интерес.
— А вы что здесь забыли? — спросила у нас девушка со светлыми волосами. — Вы же вроде из восьмого «С», они сейчас документы оформляют, с каким-то банком договариваются, директора подкупают. В общем, у них повеселей, чем у нас.
— Ты что, читать разучилась? — спросил я у девушки. — На значки погляди.
— Но вы же…
— Перевели нас, — пришла мне на помощь Лаувея.
— Ха! — хлопнул в ладоши юноша. — С чего бы это? Восьмой «С» покруче нас будет. Проштрафились, что ли?
— Ага, — согласился я. — Даты на бумагах спутали, такая неразбериха была.
Сотрудники расхохотались. Они явно были рады, что мы пришли к ним: надеялись, видно, что с нами будет веселей.
— Вам смешно, а на нас орали, — нахмурился я.
— Так на всех орут, забей! — весело посоветовал один из парней.
— Да, скучнее нашей работы не придумаешь, — вздохнула девушка. — Если честно, я вообще не вижу смысла торчать тут. Это маразм, бзик наших Лидеров. Уже два дня никто не прилетает, да и сегодня затишье. А мы всё равно вынуждены сидеть здесь.
— Ну так охрана же, сама понимаешь, — скучным голосом бросил кто-то из сотрудников.
— Охрана? — девушка изогнула бровь. — От кого охрана-то, сам подумай? Зачем на Альфе охранять генератор? Кому надо его отключать?