И Леонора решительно захлопнула дверь. Мы, конечно же, тут же приложили к ней уши, но, к величайшему нашему разочарованию, не услышали ровным счётом ничего.
— Глушилку включили! — недовольно проворчал Сэм. — Это нечестно! Мы что, враги им что ли? Мы тоже имеем право знать, что происходит.
Ему никто не ответил, но было ясно: возмущены все до единого, даже жизнерадостная Кайса.
— Может, удастся выпытать что-нибудь у Леоноры, когда собрание закончится? — с надеждой в голосе предположила Дана. — Давайте подождём здесь.
Мы вчетвером уселись на подоконник и приготовились терпеливо ждать. И тут меня озарила идея:
— Слушайте, а давайте проведем своё собственное совещание?
— Что? — не сразу поняла Кайса.
— Ну чем мы хуже Агентов Света? Они могут совещаться, а мы нет? Так, у кого какие предположения, мысли, идеи по данному вопросу?
Кайса пожала плечами, а Дана помотала головой в знак того, что лично у неё никаких предположений нет, и она ровным счётом ничего не понимает. Сэм просто молчал, но было ясно, что своим молчанием он имеет в виду то же, что и Кайса с Даной.
— Тогда я, пожалуй, начну. — Я начал постепенно входить во вкус новой игры: быть председателем собрания.
Все активно закивали, разрешая мне высказаться.
— Несколько дней назад кто-то отключил генератор защитного поля. Леонора считает, что это я, но это не так, уверяю вас. А что, если это сделал шпион, работающий на «Чёрный Квадрат»? Он отключил поле и незаметно пробрался на территорию базы. Все эти дни он тщательно скрывался, выжидая удобного момента для нападения, а сегодня осуществил то, ради чего, собственно, и задумал данное мероприятие: похитил дочерей Леоноры для того, чтобы шантажировать Агентов Света.
— Гениально, Локи, всё сходится! — обрадовалась Кайса. — Наверное, всё так и было.
— В таком случае я очень надеюсь, что они не поддадутся на этот шантаж, — задумчиво произнёс я.
— Конечно, не поддадутся! — без тени сомнения заявил Сэм. — Уж не знаю, что это за операция К-С, но уверен, что она направлена на защиту жизней и прав людей. Они ни за что не прекратят её из-за двух молоденьких девушек, ведь на кону гораздо больше человеческих жизней.
— Это как сказать, — засомневался я, покачав головой. — Фригга, например, согласилась произнести формулу отречения от своего артефакта только ради того, чтобы спасти мне жизнь. Хотя её поступок мог повлечь за собой огромное количество смертей. Повезло ещё, что всё обошлось.
— Я знаю, какое решение они примут, — подала голос Дана. — Операцию они, разумеется, не свернут, но примутся за поиски Златы и Рады и попытаются освободить их с боем.
— Думаю, ты права, — согласился я. — Вернее всего, они именно так и поступят.
— Чего они так долго тянут? — Сэм от волнения болтал ногами, ударяя пятками о бетонную стену. — Мы уже всё обсудили, а они до сих пор болтают. До чего же они медлительные.
— Это точно, — согласился я.
Совещание закончилось лишь через полчаса. Мы спрыгнули с подоконника и окружили Леонору, не дав ей уйти, не ответив на наши вопросы:
— Что вы решили? — первым спросил я. — Вы будете разыскивать Злату и Раду?
Леонора полминуты молчала, а затем произнесла тихим бесцветным голосом:
— Нет.
Было видно, что она очень расстроена и сильно переживает, хоть она и старалась скрыть свои чувства.
— Но почему? — еле сдерживая гнев, спросила Дана.
— У нас нет такой возможности, — покачала головой Леонора. — Все до единого Агента задействованы в различных операциях. Поисками девочек просто некому заниматься. Мы не можем бросить ради них работу, не можем.
— Неужели нет никакого способа спасти их? — закрыла рот руками Кайса.
— На собрании я задала тот же вопрос. Мы всё обсудили и поняли, что такого способа нет. Мы не можем решить все проблемы, хоть и неустанно стремимся к этому. Но пока приходится отбирать лишь наиболее важные и существенные. А спасение двух молодых девушек к таким проблемам не относится.
— Даже, если эти девушки — твои родные дочери? — вскинула брови Дана.
— Даже если так, — подтвердила Леонора. — Для нас безразлично, кем являются люди, которых мы спасаем. Строго говоря, с точки зрения работы для меня всё произошедшее означает лишь: «Без вести пропали две молодые девушки».
— То есть, тебе на них наплевать? — уточнила Дана.
— Вовсе нет. Но у меня есть работа, и есть долг, Дана. Мы не можем ничего сделать. Просто некого даже отправить на это задание.
— А что, если нас? — внезапно предложил я.
Кайса, Дана и Сэм встрепенулись. Было видно, что моя идея их воодушевила, и я продолжил уже увереннее:
— Мы ничем не заняты, нигде не задействованы, мы могли бы…
— Нет, не могли бы, Локи, — резко оборвала меня Леонора. — У вас нет необходимой подготовки; да вас самих поймают, едва вы ступите за пределы базы. Как я, скажи, буду смотреть в глаза твоей матери, если с тобой что-то случится? Что я ей скажу?
— «Без вести пропал молодой трикстер, одна шт.» — улыбнулся я, но Леонора, кажется, не нашла мою шутку смешной.
— И кстати, — продолжил я, — вы же отправили меня на задание месяц назад…
— Тогда ситуация была совершенно другой, Локи, — мгновенно среагировала Леонора. — Сейчас делать такой шаг попросту глупо и безрассудно.
— Почему ты не веришь в нас? — жёстко спросила Дана.
— Я верю. Я верю, что когда вы станете старше, вы будете великими людьми и будете вершить великие дела. Но пока вы всё ещё дети, хоть и всеми силами отрицаете это. А теперь извините, мне пора. У меня масса неотложных дел. Идите спать.
Леонора поспешно удалилась, а я оглядел своих друзей. Их лица просто пылали от возмущения и негодования. На моём же лице, напротив, играла озорная улыбка.
— Леонора права, идёмте! — позвал я спутников.
Те посмотрели на меня с недоумением.
— Так я не говорю, что мы будем спать, — хитро улыбнувшись, пояснил я. — У меня есть одна идея. Я всё расскажу, но не здесь. Здесь старшие могут услышать.
========== Звездный Патруль ==========
Компания слегка приободрилась, мы все зашли в пустой домик и заняли четыре спальных полки.
— Может, всё-таки лучше с утра? — игриво предложил я. — Всё-таки ночь, спать хочется… — Я сделал вид, что зевнул.
— Издеваешься?! — прошипела Дана, свесив ноги со своей полки, которая располагалась на втором ярусе. — Ни у кого и мысли нет о сне, выкладывай!
Я решил начать издалека.
— Наверное, все присутствующие здесь согласятся, что нас всех, таких разных и непохожих, объединяет нечто общее. — Я старался сделать так, чтобы мой голос звучал проникновенно и торжественно. — Мы все молоды, все полны энергией и неукротимым желанием действовать. Но Агенты Света не включили нас в работу, запретили нам действовать, сказав, что мы ещё дети. Но мы уже не дети! Мы взрослые, самостоятельные, независимые и ответственные люди, и потому я предлагаю следующее. — Я специально выдержал длинную паузу, чтобы заинтриговать слушателей. Все сидели, не шелохнувшись, и напряженно ждали, что я скажу дальше. Моя речь определённо произвела на них впечатление. — Мы создадим свою собственную организацию, в которую будем принимать перспективных, одарённых и ответственных молодых людей, которые не могут стать Агентами из-за слишком юного возраста или ряда других обстоятельств. Мы, как и Агенты Света, будем бороться с «Чёрным Квадратом» и решать те задачи, которые не могут решить они. Мы докажем, что тоже можем работать оперативно и продуктивно, и что возраст — это не тот критерий, по которому стоит определять, готов человек к выполнению задания, или нет.
Я замолчал и перевёл дыхание. Раздались громкие аплодисменты.
— Гениально, Локи!
— Мы согласны!
— Когда начнём работать?
— Да хоть сейчас, — улыбнулся я. — Но для начала необходимо решить некоторые организационные вопросы. Прежде всего, нужно выбрать лидера.
Ответом мне послужил дружный хохот.
— Классная шутка, Локи, — одобрил Сэм.
— Вообще-то я не шутил, — ответил я, еле сдерживая довольную улыбку.
— Очевидно, что это будешь ты! — крикнула Дана. — Больше и вариантов-то нет!
— Кто победил одного из лидеров «Чёрного Квадрата»? Ты, — бойко перечисляла мои заслуги Кайса. — Кто спас своего брата в Свартальфхельме? Ты. Кто помог Фригге спасти артефакт? Ты.
Я не мог с чистой совестью сказать, что Кайса ни капли не преувеличивает. То, что мы выжили в Свартальфхельме — наша общая с Тором заслуга; и Грегора я не побеждал, его Глубинный Монстр уничтожил;, а что касается Осколка Радуги, то в той ситуации я скорее мешал матери, чем помогал. Но, несмотря на всё это, от слов Кайсы меня переполняли счастье и гордость.
— И наконец, кто из нас придумал основать собственную организацию? Снова ты, — закончила девушка.
Я почувствовал, что моё лицо заливает краска. Хорошо, что этого не видно в темноте. Впервые в жизни люди сами, по доброй воле, безо всякого принуждения, хотели подчиняться мне, идти за мной.
— Давайте проголосуем, чтобы всё было официально, — предложил Сэм. — Итак, кто за то, чтобы нашим лидером стал Локи?
Все единогласно подняли руки. Кайса в порыве чувств подняла две.
— Вопрос снят, — подвёл итог Сэм.
— А можно внести предложение? — спросила вдруг Кайса.
— Можно, — милостиво разрешил я, наслаждаясь ощущением некоторого подобия власти.
— Давай придумаем название для организации?
— Звёздный Патруль, — не задумываясь, брякнул я.
Все пришли в восторг. Конечно, только что были просто кучкой молодёжи, а секунду спустя уже «Звездный Патруль»!
— А давайте ещё кодовые имена придумаем, чтобы соблюдать секретность, — предложила Дана.
— Отличная идея, — поддержал я. — Значит так, ты, Дана, будешь зваться Пантерой. Ты напоминаешь чем-то дикую кошку.
— Класс! Спасибо! — восхитилась Дана.
— Ты, Кайса — Русалка, — продолжил я. — Потому что в воде твои ноги превращаются в рыбий хвост.
— Хорошо. Мне нравится, — улыбнулась Кайса.
— Я — Айсберг, потому что родился в Йотунхейме — мире вечных льдов.
— А я? — обеспокоено спросил Сэм, явно волнуясь, что ему может и не достаться секретного имени.
Я умолк, задумчиво глядя на него и пытаясь сообразить, с чем он больше всего ассоциируется.
— Ёжик, — хихикнув, предложила Кайса. — У тебя причёска, как колючки у ёжика.
Все засмеялись, а Сэм заявил:
- Я не буду с вами работать, если буду называться Ёжиком.
Все захохотали ещё громче.
— Хватит дуться, будешь Воителем! — бросил я Сэму.
— Спасибо, Айсберг, — с чувством произнёс тот.
— Значит так, отныне это наша секретная штаб-квартира. — Я окинул взглядом домик, в котором мы находились. — Дверь будем запирать на заклинание, а пускать только по паролю. Текущий пароль: «Свобода и независимость!» Все запомнили?
— Так, ещё раз: Мы — Звездный Патруль, Локи — Айсберг, я — Воитель, Дана — Пантера, Кайса — Русалка, пароль — «Свобода и независимость!» — Повторил Сэм, чтобы лучше запомнить. — У меня не очень хорошая память, могу что-нибудь перепутать, — признался он нам.
— Займись на досуге её тренировкой, — то ли посоветовал, то ли приказал я Сэму. — Нам много что предстоит запоминать. Итак, основные вопросы мы решили, а конкретно по нашему первому заданию я скажу утром, когда у всех свежие головы. По утрам легче воспринимать. — На самом деле я сам ещё толком не знал, что сказать, и потому тянул время. Всем, конечно, не терпелось послушать прямо сейчас, но возражать лидеру никто не хотел. — Звездный Патруль, отбой! Подъём в пять тридцать!
И перед тем, как закрыть глаза, я вновь невольно улыбнулся.
========== Скрытый потенциал ==========
Когда я проснулся, за окном уже было почти светло. Все остальные ещё спали. Кайса лежала, свернувшись калачиком, отчего становилась похожей на маленького котёнка. Сэм распластался на животе, свешивая со своей верхней полки одну руку. Дана лежала на боку, согнув колени. Её лицо было непривычно спокойным и расслабленным.
Подсознание упорно твердило мне, что все мы проспали то время, которое я вчера назначил;, но моя железная логика всё-таки взяла верх: я же вчера не уточнил, по какому времени ведётся отсчет, так что не факт, что мы должны считать по местному времени. А так как среди огромного количества планет точно есть хоть одна, в одном из часовых поясов которой сейчас именно пять тридцать, моя совесть может быть спокойна. И вообще, время — крайне относительная величина, её можно измерять, как угодно. Так почему бы мне не измерять время по-своему? Я имею на это полное право. Итак, по моей временной шкале сейчас пять тридцать. И точка.
Изобретение оправданий и способов выкрутиться заставило мой мозг проснуться и заработать.
— Встаём! — крикнул я друзьям. — Давно уже пора. Из всех вас только я один и проснулся в пять тридцать!
Первой бодро вскочила Кайса и потрясла головой, чтобы прогнать остатки сна.
— Доброе утро, Айсберг! — улыбнулась она.
— И тебе того же, Русалка, — в тон ей ответил я.
Вслед за Кайсой медленно поднялась Дана. Вид у неё был сонный, она то и дело зевала и тёрла глаза руками.
Что касается Сэма, так тот просто натянул на голову одеяло и продолжил спать, словно и не слышал никакой команды. И лишь когда я нарочито громко попросил Кайсу сбегать к речке и принести ведро ледяной воды, чтобы вылить на «этого лежебоку», Сэм нехотя зашевелился и угрюмо пробормотал:
— Да встаю уже, встаю.
Затем он и вправду попытался встать и в результате свалился с верхней полки, что заставило его окончательно проснуться.
— Ты такой неуклюжий! — хихикнула Кайса.
— Да, есть немного. — Меня удивило, что Сэм не взбесился, а тоже улыбнулся. — А если быть совсем откровенным, то отнюдь не немного.
— Ты обещал сегодня сказать по поводу нашей первой работы, — напомнила мне Дана.
— Да, я как раз думаю об этом, — отозвался я. — Очевидно, что первоочередной нашей задачей является спасение из плена Златы и Рады.
— А когда мы полетим? — сгорая от переполняющего её энтузиазма, поинтересовалась Кайса. — Через час?
— Конкретно ты можешь вылетать хоть через секунду, — язвительно заметил я. — Только вот куда ты полетишь? Ты хотя бы примерно знаешь, где могут держать пленниц?
— Нет, — смущенно покачала головой Кайса.
— И потому прежде всего мы должны добыть необходимую информацию о «Чёрном Квадрате».
— Но где мы её возьмём? — спросила неугомонная Кайса.
— У Агентов Света, конечно же, — вместо меня ответила Дана.
— Но вряд ли они дадут нам её, — растерялась Кайса.
Мы с Сэмом и Даной фыркнули, вызвав ещё большее недоумение Кайсы.
— Для тех, кто вырос на базе, поясняю, эти данные нужно украсть, — чётко, делая ударение на каждом слове, произнёс я.
Кайса открыла было рот, но я опередил её:
— Поясняю: украсть — значит взять что-либо, не имея на это разрешения от владельца. И, к слову, это задание для тебя, Кайса.
— Почему? — удивленно воззрилась на меня девушка.
— Потому что тебя-то уж точно не заподозрят. За мной Леонора будет внимательно следить, она мне не доверяет. На Дану и Сэма она тоже сердится. Но ей и в голову не придёт, что похитить информацию можешь ты.
— Но… — начала было Кайса, которая, по-видимому, вовсе не была уверенна, что кража данных — такая уж замечательная идея.
— Послушай, это нужно, чтобы спасти от смерти двух моих сестёр! — крикнула Дана, и Кайса решилась.
— Я постараюсь, — кивнула она и вышла из домика.
За время её отсутствия мы тоже времени даром не теряли. Наскоро перекусив, мы занялись делом: стали изготавливать средства связи, которые могли пригодиться нам, когда мы отправимся на задание. Схему сборки и необходимые материалы Сэм принёс из технического отсека.
— Я по специальности техник, — гордо заявил он, с необычной для него ловкостью соединяя детали.
Только мы успели закончить сборку приборов, как в дверь громко постучали, и кто-то, явно задыхаясь, выпалил: