— Свобода и независимость! Свобода и независимость!
Я открыл дверь, и в штаб влетела растрёпанная и красная от бега Кайса, едва не сшибив меня с ног.
— Вот диск с данными! — девушка протянула мне электронный носитель. — Я сейчас такое слышала, такое…!
— Давай, рассказывай, — поторопил я Кайсу.
Та выпила стакан воды, перевела дыхание и начала уже чуть более спокойно:
— Ди с Леонорой разговаривали, а я подслушивала. Представляете, прошлой ночью исчезли не только Злата и Рада. Люди «Чёрного Квадрата» украли также засекреченную научно-исследовательскую работу Фригги.
— А к нам это каким боком относится? — признаться, я надеялся услышать нечто более впечатляющее.
— А ты знаешь, о чём эта работа? — вопросом на вопрос ответила Кайса.
— Про Осколок Радуги? — попытался угадать я.
— Нет.
— Про какое-нибудь новое лекарство?
— Нет.
— Магическое изобретение?
— Нет.
— Мм… — я задумался, о чём же ещё могла писать секретную работу моя мама.
— Там про тебя, Локи, — сообщила довольная и вместе с тем заинтригованная Кайса.
— Шутишь.
Я и вообразить не мог, что Фригга может посвятить мне огромную серьёзную работу и даже не сказать мне об этом.
— Это чистая правда, Локи. Я и сама удивлена не меньше твоего.
— И что же Фригга про меня пишет? — поинтересовался я.
— Откуда я знаю? Саму работу я ведь не читала, но из разговора Леоноры и Ди я поняла, что речь в ней в основном идёт о твоём уникальном происхождении.
— Что?! — не поверил я. — Да мне мама всю жизнь твердила, что ей всё равно, какое у меня происхождение. Я её сын, и точка.
— Значит, не всё равно… — задумчиво протянула Дана, а Кайса продолжила:
— Леонора говорила, в работе есть такие главы, как «Физиологические особенности организма», «Уникальность и своеобразие мышления», «Кровь и иммунитет», в общем, много всего такого, и ещё одна глава, самая длинная и, по-видимому, самая важная и засекреченная. Называется она «Скрытый потенциал». О чём там написано, даже Ди с Леонорой не знают, но они считают, что работа была похищена именно ради этой главы.
Воцарилось молчание. Все анализировали услышанное.
— Понимаешь, Локи, что это значит? — наконец подала голос Дана и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Ты чем-то очень заинтересовал «Чёрный Квадрат».
— Это объяснимо. Ведь именно я помешал им убить Фриггу в прошлом, и именно я, пусть и косвенно, но всё же убил одного из их лидеров — наёмника Грегора, — напомнил я.
— Нет, здесь определённо что-то другое, — заявил молчавший до этого Сэм. – Их, судя по всему, интересуют не твои заслуги, а твоё происхождение. Хотя, возможно, эти две вещи каким-то образом взаимосвязаны…
— Ладно, — прервал его я. — Этим вопросом мы займёмся позже. Сейчас у нас другая задача. Предлагаю немедленно приступить к изучению полученных нами данных.
Возражений не последовало. Дана принесла свой портативный компьютер и вставила туда диск. Мы все тесно сгрудились возле экрана и невольно мешали друг другу. Текст был написан сложным профессиональным языком и воспринимался крайне трудно, но я всё же смог выделить из него то, что интересовало нас больше всего:
У «Чёрного Квадрата» довольно много космических станций, которые разбросаны по самым разным уголкам нашей галактики, но самая большая и главная среди них — станция Альфа. Именно там они, вернее всего, и держат пленников.
В тексте был приведён подробный план станции.
— Интересно, если они так хорошо знают устройство Альфы, то почему же до сих пор не взорвали? — спросил я.
— Рабы, — тихо и печально, словно само это слово доставляло ему душевную боль, произнёс Сэм. — Там тысячи рабов, которых под страхом смерти заставляют работать. Быстро, бесплатно и бесчеловечно. Но на последнее им, разумеется, наплевать. Рабы — бывшие мирные граждане, преимущественно с отсталых, неразвитых планет, которые просто оказались не в то время и не в том месте. Да девяносто процентов тех, кто находится на Альфе — невинные, несчастные люди, разве можем мы… то есть, я хотел сказать, разве могут Агенты Света убивать их?
Перед моим взором вмиг предстала жуткая картина: множество стариков, женщин и детей делают какую-то невыносимо тяжёлую работу, обливаясь потом. А между ними ходит здоровенный надсмотрщик и время от времени бьёт кого-нибудь хлыстом. Да уж, «Чёрный Квадрат» — воистину жестокая организация.
— Итак, всё, что нам нужно, у нас есть, — объявил я. — Теперь перейдём непосредственно к плану наших действий. Во-первых, надо определиться с транспортом. Лично я сомневаюсь, что нам удастся угнать один из космических кораблей Агентов Света.
— Можно на моём полететь, — предложила Дана. — У меня есть личный космический челнок, я на нём из дома прилетела. Правда, на нём больше четырёх людей не поместятся, даже если впритык: попросту будет перегрузка.
— А нас как раз четверо, — заявил Сэм. — Все поместимся, зачем нам больше-то мест?
— Ты что, забыл, зачем мы летим? — спросил у него я. — Нам нужно Злату и Раду из плена вытащить и вернуть сюда. Если всё получится, и все останутся целы, то на обратном пути нас уже будет шестеро, и челнок не взлетит. А это значит…
— Значит, что двоим из нас придётся остаться, — закончила за меня Дана. – Ты, как наш лидер, летишь обязательно. Выбери себе одного спутника из нас троих.
Сэм и Кайса уставились на меня с надеждой. Дана глядела в пол, упорно избегая моего взгляда. И я, к моему собственному изумлению, даже не успев всё тщательно обдумать и взвесить, произнёс:
— Это будешь ты, Пантера.
Дана, так и не взглянув на меня, сказала:
— Благодарю, командир.
Я испугался, что Сэм и Кайса возмутятся и набросятся на меня, отстаивая справедливость, но, к счастью, всё обошлось.
— А знаешь, Сэм, я рада, что Локи выбрал Дану, — искренне сказала Кайса. — Я бы не хотела разлучаться с тобой.
— И я не хотел бы, — обнял её юноша.
— Вот и я так подумал! — радостно соврал я. — Зачем вас разлучать? Вам тоже работа найдется. Вы будете узнавать новую информацию и держать нас в курсе происходящих на базе событий. Это не менее ответственное дело, чем-то, которое ожидает нас с Даной.
— Когда вылет? — спросила девушка.
— Выдвинемся ночью, так меньше шансов, что нас заметят, — ответил я. — Собирай пока вещи.
— А ты?
— А мне нечего собирать, — ухмыльнулся я. — Я же рассказывал, при каких условиях я покидал Асгард. Я даже оружие не успел захватить.
— Можешь взять мою рапиру, — тут же предложила Кайса. — Нельзя же лететь на задание совсем безоружным.
— И то верно, — согласился я. — Тащи.
========== В путь! ==========
Когда Кайса принесла рапиру, я взял оружие в руки и сделал несколько махов. Работать рапирой было немного непривычно, но, в целом, удобно. Уж во всяком случае, лучше, чем ничего.
Поблагодарив Кайсу, я решил сходить в медицинский отсек, чтобы последний раз перед отлётом навестить брата. Нет, этот день просто переполнен событиями! Меня ожидал ещё один сюрприз: Тор очнулся! Он лежал и глядел в потолок с необычайно задумчивым для него видом.
— Ну не прошло и ста лет, — хмыкнул я, разглядывая бледное лицо брата.
— И я рад тебя видеть, Локи, — улыбнулся Тор.
— Ну что, ты помнишь, кто напал на тебя? — взволнованно спросил я, садясь на край кровати.
— Да вы что, сговорились все? — проворчал Тор. — Леонора, и та не лучше тебя. Правда, она, надо отдать ей должное, сперва спросила «Как ты себя чувствуешь?». Она была тут минут десять назад. Явилась сразу, как целители сообщили ей, что я пришёл в себя.
— Прости, но у меня нет времени на формальности. Так кто это был?
— Не помню, — вздохнул Тор. — Помню только, что их было двое. Девушки. — Немного неуверенно добавил он. — Больше ничего не помню, даже сражения.
— Наверное, ты в пылу битвы сам себе молотом по голове попал, и последнюю память отшибло, — предположил я.
— Очень остроумно, брат, — съязвил Тор.
— А если говорить серьёзно, — улыбка сползла с моего лица, — то и со мной было подобное. Возле генератора я отчего-то потерял сознание, но я не помнил, как это случилось. А потом Леонора обвинила меня в преступлении. Представь себе, за все то время, что ты пробыл в коме, меня дважды подозревали, и дважды я был абсолютно невиновным. Один обвинил меня в нападении на тебя и казнил бы, если бы Фригга не вмешалась. А Леонора считает, будто я генератор выключил, но и это не так.
— Ну и дела творятся, — покачал головой брат. — Ты знаешь, мне кажется, что между нападением на меня и отключением генератора существует какая-то связь. Возможно, это сделали одни и те же люди.
— И Злату с Радой они же похитили, — продолжил мысль я.
— Кого-кого? — не понял Тор.
— Прости, я совсем забыл, что ты слегка не в теме, — спохватился я. — Это долгая история, а времени у меня мало. Ты лучше расскажи, как ты тут?
— Скучно, — протянул Тор. — Целители отказываются отвечать на мои вопросы и велят спать. Скучно, — повторил он.
— Зато мне этой ночью будет весело. Да и потом тоже.
— Ты опять что-то задумал? — голос брата вдруг сделался мрачным и жёстким.
Я наклонился к нему и прошептал так, чтобы целители не могли услышать:
— Этой ночью я улетаю на задание. Это «Чёрного Квадрата» касается.
— И думать не смей, Локи, — Тор тоже понизил голос. — Никуда я тебя не пущу.
— Интересно будет посмотреть, как ты это сделаешь.
Тор задумался.
— Вечно с тобой морока, — проворчал он. — Ты будь там поосторожней, ладно? Удачи тебе. — Брат пожал мне руку.
— Кстати, ты принят в Звёздный Патруль, — сообщил ему я. — Это наша секретная организация. Мы как Агенты Света, только молодые.
— Класс. А кто тебе сказал, что меня приняли?
— Я сам так решил.
— А без шуток?
— Я абсолютно серьёзен.
— И что же ты хочешь этим сказать?
— Я лидер Звёздного Патруля, Тор.
— О, Один Всеотец! — брат возвёл глаза к потолку. — Похоже, я конкретно попал.
— Это точно, — усмехнулся я.
— А если откровенно… ты знаешь, это правильно, что ты лидер. Я бы тоже выбрал тебя.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я брата и добавил:
— Кайса сообщит тебе подробности. Будешь работать с ней и с Сэмом. До встречи.
Я вышел на улицу и прямиком направился в нашу штаб-квартиру: уже смеркалось.
Остаток дня прошёл в нервном ожидании. Мы все сидели молча и глядели, как медленно темнеет небо за окном.
— Как ты думаешь, Локи, не слишком ли большой кусок мы пытаемся проглотить? — осторожно спросила Дана.
— Нет, — отрезал я. — Я уже имел дело с «Чёрным Квадратом» и победил. Смогу победить и на этот раз. — Я и сам не верил в свои слова, ведь в этот раз всё было по-другому, а в прошлый раз мне, кто тому же, очень сильно повезло;, но мне не хотелось, чтобы Дана упала духом.
Когда совсем стемнело, я поднялся на ноги, глубоко вздохнул и сказал:
— Ну всё, пора.
Дана перекинула через плечо спортивную сумку с вещами и направилась к двери, но я остановил её.
— Подожди, я создам иллюзии невидимости. Помни, мы не должны попасться никому на глаза.
— Удачи! — хором сказали Сэм и Кайса.
Затем девушка по-дружески обняла меня, а Сэм пожал мне руку и похлопал по плечу.
— Осторожнее там, — сказал он мне на прощание.
— Да вы что, сговорились меня об осторожности предупреждать? — проворчал я, создавая иллюзию невидимости.
— Ну как, нас не видно? — на всякий случай спросила Дана у Сэма и Кайсы.
— Нет, — покачала головой девушка. — Ты себе не представляешь, как странно разговаривать с воздухом.
— Вы приборы для связи взяли? — обеспокоено спросил Сэм.
— Да взяли, взяли, — успокоил я друга. — Когда выйдем в открытый космос, непременно свяжемся с вами. Надеюсь, скоро увидимся.
Мы с Даной вышли из штаб-квартиры. Каким уютным казался наш домик со светящемся окошком, посреди этой непроглядной ночи… Но я заставил себя отвернуться, и мы с девушкой направились к её космическому челноку.
Я-то ещё неплохо видел в темноте, а вот Дана постоянно проваливалась в ямы и спотыкалась. Чтобы добраться до корабля быстрее, я забрал у неё сумку.
Вот мы миновали ворота, прошли метров сто вдоль изгороди, и я увидел, как в темноте серебрится маленький космический челнок, судя по всему, совсем новый. Мы с Даной поднялись на борт, я уничтожил иллюзии, девушка села в кресло пилота и велела мне пристегнуться. Затем она нажала несколько кнопок и уверенно взялась за штурвал. Челнок взлетел.
В иллюминаторы ничего не было видно, кроме собственного отражения, поэтому я стал разглядывать корабль. Обстановка была крайне бесхитростной: кроме кресла пилота и пульта управления, ещё три посадочных места, и всё. Ничего интересного.
Я погрузился в размышления: подумал о матери, а точнее, о том, что она писала работу обо мне и мне её не показала. Не значит ли это, что Фригга мне не доверяет? Видимо, она знает обо мне много такого, о чём не знаю я; и моё неведение её абсолютно устраивает.
От таких мыслей мне стало грустно. Я почувствовал себя преданным и обманутым, причём со стороны самого близкого для меня человека, которому я верил, как никому. Либо Фригга, как и Леонора, считает меня ребёнком, которому ещё не положено знать всю правду, либо…
— Продиктуй мне координаты Альфы, — оторвала меня от раздумий Дана.
Я вытащил из кармана листок, на который перед уходом переписал координаты, и продиктовал набор символов Дане. Та забила их в корабельный компьютер и, взглянув на экран, сообщила:
— Через сутки доберёмся.
Лично мне хотелось, чтобы полёт длился подольше, потому что в глубине души я чувствовал, что ещё морально не готов к тому, что нас ожидает. Но раз уж мы решили взяться за дело, то отступать поздно.
— Мы справимся, — произнёс я, обращаясь то ли к Дане, то ли к самому себе.
========== Нам не нужна ничья помощь ==========
Я открыл глаза, которые тут же защипало от холодного искусственного света, каким освещался наш челнок. Странно: я и не заметил, как заснул. Дана за штурвалом тоже клевала носом и управляла кораблём всё неувереннее.
— Слушай, мы разобьёмся с таким пилотом! — не выдержал, наконец, я. — И побьем все рекорды Агентов Света: погибнем задолго до встречи с противником!
— Но я же всё-таки не робот! — возмутилась Дана. — Мне тоже хоть изредка спать нужно.
— Так я о том и говорю. Пусти меня за штурвал, а сама отдыхай.
— А ты справишься? — засомневалась Дана. — Ты же никогда не летал на таких.
— Всё когда-то бывает в первый раз, — беспечно заметил я, принимая у Даны управление.
Поначалу действительно было тяжело с непривычки: челнок мотало в разные стороны.
— А с таким пилотом мы, значит, не разобьёмся? — ехидно спросила Дана.
— Очень надеюсь, что нет.
Вскоре корабль и вправду стал лететь ровно, и его почти не трясло: я быстро учусь. Дана, успокоившись, задремала в пассажирском кресле.
Внезапно из моего кармана раздался тихий писк. Я от неожиданности вздрогнул, но потом сообразил, что это всего-навсего сработало средство связи. Я включил прибор, и из него тут же раздался тонкий голосок Кайсы:
— Приём! Приём! Русалка вызывает Айсберга! Как слышно? Приём!
— Айсберг на связи. Слышно нормально.
Дана проснулась и подошла ко мне, чтобы лучше слышать.
— У нас уже утро, — радостно сообщила Кайса.
— Поздравляю! — мрачно бросил я. — А у нас до сих пор ночь, представляешь! За иллюминаторами-то темно!
Кайса засмеялась.
— Ладно, шутки в сторону, — прервал её я. — Как обстановка? Леонора узнала о нашем исчезновении?
— Конечно, узнала. Похоже на то, что у неё лёгкая паника. Она поняла, что вы улетели сами, вас не похищали, но всё равно очень расстроилась и всё повторяла «Бедные глупые дети!».
— А больше ничего не происходило? — поинтересовался я.