«Нет», — возразил я, прикрыв на мгновение веки.
«Поэтому я и поступила проще. Ричард знает, что он ничего не помнит, и это — правдивые знания. Пичкать его мозг подделкой было рискованно. Так что я поступила разумно».
«Как и всегда. Только Ричарду от этого не легче. Он страдает, это за милю видно!»
«Хочешь, чтобы я с ним нянчилась и читала ему сказки на ночь?»
— Лучше заткнись.
Эту фразу я нечаянно произнес вслух, очень тихо, но угрожающе.
— Ты не в себе, Локи.
Ника перешла на вербальное следом за мной.
— Именно. — Я говорил сквозь плотно сжатые зубы, и, наверное, это звучало странно. — И горе вам всем, если сейчас я не выдержу и сорвусь.
— Тебе тоже мало не покажется, — заметила Ника, присев рядом со мной. — Так что возьми себя в руки: это важно. Все-таки, если тебе довелось владеть артефактом, надо либо держать чувства в узде, как это делала Фригга, либо…
— …вовсе от них отказаться.
— Думаешь, я лишила себя эмоций только из жалости к своей нервной системе? — Ника глянула на меня, и на миг в её ледяных глазах будто сверкнуло что-то, от чего меня пробрало дрожью.
— Ну, Криста мне так говорила.
— Криста? Что она знала? Хотя, эта причина тоже сыграла роль. Мне ужасно хотелось освободиться от самой себя. Я с детства была ранимой. Все находило отклик в моей душе. Редкий день проходил без того, чтоб на моих глазах не блестели слезы. Меня задевало все, и я не могла спокойно смотреть на несправедливость, даже если она не имела ко мне отношения. И у меня никогда не было друзей: тяжело общаться с девчонкой, которая в любую секунду может расплакаться. Только сестра всегда была рядом. Говорила, что понимает меня, что сама все чувствует и переживает. И потому, когда она меня бросила, я пришла в отчаянье. Но я выбрала этот путь не только, чтобы мне стало легче. На это была более веская причина.
— Какая?
От такой откровенности у меня перехватило дыхание. Когда Рэй вспоминал своё прошлое, его можно было понять — все-таки он человек. А Ника всегда казалась скалой, твердой и непреступной. И я даже на миг не допускал мысль, что настанет день, когда она заговорит со мной о личном, расскажет свою историю.
— Приняв артефакт, я на себе испытала всю его мощь. Ты сам владеешь Пересмешником и потому знаешь, что происходит, когда перестаешь себя контролировать.
— Артефакт тоже выходит из-под контроля и творит то, что велит ему твое сердце. А ты не можешь его остановить, и вынужден просто наблюдать за этим кошмаром.
— И чем сильнее эмоции, тем сильнее последствия. А теперь представь, что мог натворить артефакт, подпитываясь моими чувствами, учитывая, что я так легко теряла контроль. Темный артефакт, вдобавок ко всему прочему.
— Это было бы… — Я задумался, подбирая нужное слово.
— Убийственно. Выйдя из себя, я могла бы сотворить жуткие аномалии, остановить которые не сумела бы даже Фригга. Я могла бы уничтожить несколько планет, могла бы навлечь беду на всю галактику. Я не хотела этого, и потому стала бесчувственной. Да, я могу убить, когда мне это выгодно. Но я не разрушаю ничего просто так, чтобы снять напряжение — у меня его не бывает. Моя бесчувственность — сдерживающий механизм. Отказываясь от эмоций, отказываясь от нормальной жизни, я спасала всех вас от последствий моих истерик.
— Ого. Не знал, что все так…
— Я рассказала это к тому, чтобы ты понял, насколько твои срывы опасны для окружающих. Особенно сейчас, в преддверии апокалипсиса.
— Я в курсе! Фригга мне все время пыталась это вдолбить!
— Видимо, она потерпела фиаско.
— Послушай, я не знаю, что произошло на Заре! Не спорю, я могу психануть, но не до такой степени! Не знаю, что на меня нашло, хоть убей.
— Никто не знает наверняка. Но нам удалось приблизиться к истине.
— Точно. — Механические двери вновь бесшумно разъехались, на сей раз для того, чтоб пропустить Рэя — как мел белого, изможденного, но все же живого. — Я ничего не пропустил?
Его нарочито бодрый и беззаботный тон ужасно диссонировал с внешностью.
— Ничего существенного. — Я попытался подыграть Рэю и поддержать вальяжную интонацию. — Была парочка драматичных сцен, но ты все равно их не любишь.
— Да у меня талант приходить вовремя! Итак, долгожданный разбор полетов! Ты ж на Заре покоя мне не давал: что, как да почему.
— Может прекратишь болтать, и объяснишь, как вышло, что я разгромил дворец и не заметил этого?! Я словно отключился на какое-то время, а мое место занял кто-то другой…
— Это все из-за демонов, — сказала Ника, поднявшись на ноги. — Из-за приближения апокалипсиса.
— Честно говоря, там мне казалось, что апокалипсис уже настал.
— Это было что-то сродни репетиции, — произнес Рэя, небрежно прислонившись к стене. — Твое сознание уже готовится к грядущим событиям, постепенно преображаясь. По этой причине ты становишься еще более нервным и уязвимым, чем в норме. Крыша, как говорится, тронулась.
— Это я давно за собой заметил. Но мне-то что делать, чтоб оттянуть судный день?
— Ты знаешь ответ, — сказал Рэй серьезно. — Мы это обсуждали.
— Неужели? — Я нахмурился, пытаясь вспомнить. — Нет, ты что-то напутал. Ты же об апокалипсисе узнал только сегодня.
— Да причем тут твой апокалипсис? Этот принцип применим ко всему. «Волшебной таблетки» не существует. И путь здесь один — бороться с собой, сдерживаться, не давать чужеродным видениям захватить над тобой контроль. Вспомни, как тобой завладели демонические силы. То, что происходит сейчас — примерно то же, но в разы страшнее. Так что дата апокалипсиса зависит не только от Огненных и прочих демонических заморочек, но и от твоей воли. Пока ты не сломаешься и не поддашься их воздействию, они ничего не смогут. Ты — последняя стена, что может сдержать их мощь.
Эти слова навели на мысль, как это страшно — быть последним. Страшно осознавать, что если падешь ты, общее дело будет провалено. Но, с другой стороны, это придает сил.
Я как-то давно прочел короткий рассказ «последний солдат».
Малочисленная группа бойцов отстреливалась от наступающего противника, который превосходил их числом. Молодые парни, курсанты. Они держали последний пост, за которым был город. Пост, за которым были их семьи, родители, дети. Все, что было им дорого. Ради чего они бились. Но враг все наступал, и ребята падали, сраженные пулями. Все сражались отчаянно и храбро, но перед смертью не устоишь.
В конце концов, остался только один, а противников было десять. Парня ранили так, что он должен был упасть замертво, но он держался, просто не позволяя себе погибать. Потому что знал — если упадет, оборона будет прорвана, и больше никто не защитит стариков и детей. Он совершил невероятное — уложил всех противников, и только после этого сомкнул веки. Умер с чистой совестью, зная, что, когда к врагам придет подкрепление, мирные жители уже уйдут в безопасное место.
И я вдруг явственно ощутил сходство с этим героем. Ощутил и испугался его. Образ того солдата был идеален — добрый, храбрый, сильный, самоотверженный, стойкий, подготовленный и далее по списку. А я не такой. Ведь я, черт возьми, человек, а не герой красивой и правильной книжки, которая должна служить для кого-то примером. И даже когда я стараюсь сделать что-то хорошее, в большинстве случаев это выходит боком. И кто сказал, что сейчас все должно сложиться иначе?
— То есть, чисто гипотетически, я могу сдерживать апокалипсис вечно? — обратился я к Рэю и Нике, надеясь, что ведьма не занималась сейчас чтением моих мыслей.
— Да, но, как ты верно заметил, чисто гипотетически, — подчеркнул Рэй. — В реальности не прокатит. Все-таки демоны много сильнее, и однажды ты все же падешь. Глупо надеяться на иное. Какое-то время ты можешь их сдерживать, но не вечность.
— Поэтому нам нужно найти другой способ предотвратить апокалипсис, — подытожила Ника.
— Рад, что мы до этого дошли, — не без сарказма протянул я и добавил: — Идеи есть?
— Была одна, но провалилась, — сказала Ника, легким движением руки поправляя волосы. — Я пыталась обратиться за помощью к гелеофториям, которые, если вы помните, и предупреждали нас об опасности, но они закрылись от нас. Машина времени не работает.
— Уроды! — Я наконец нашел, на кого выплеснуть скопившийся негатив. — Сами не смогли устоять, и нам помогать не хотят!
— Или не могут, — пожал плечами Рэй.
— Только не надо их оправдывать!
— Я просто стараюсь смотреть объективно. То, что они нас предупредили, уже говорит об их желании помочь. Думаю, они понимают, что бессильны, вот и закрыли нам доступ.
— Это свидетельствует и еще кое-о-чем, — заметила Ника. — Они не стали бы предупреждать, если бы были убеждены, что у нас нет шансов.
— То есть заняли позицию: «Мы вам ничем не поможем, но верим, что вы справитесь»? Они что, издеваются? Их цивилизация ушла далеко вперед, и то они пали под натиском демонов. А мы, отсталые и неразвитые, что же это, должны устоять?
— Возможно, мы пока не видим чего-то важного, — задумчиво протянул Рэй, меряя помещение неторопливыми шагами. — Ко всякой загадке должен иметься ключ.
— Вот только сомневаюсь, что мы успеем его отыскать. Апокалипсис уже стучится к нам в дверь, а мы, подумать только, даже не знаем, как вообще можно его предотвратить. У нас нет плана, и до этого момента я просто хаотично метался по галактике, пытаясь спасти людей, которых демоны избрали жертвами. И то у меня все выходит через пень-колоду! Сьюзен я вообще не спас, Ричарда обрек на мучения, Рэя…
— Эй, вот только не нужно приплетать в эту теплую компанию меня! Уж извини, Локи, меня сложно назвать твоим фанатом.
— Сейчас не время для позерства, уж ты-то должен понимать, — сказала вдруг Ника. — Говори правду и только правду. От этого зависит наша судьба.
— Ну ладно, допустим, я увидел этих огненных чудиков перед тем, как грохнуться в обморок! Но это ничего не доказывает! Плазменные джентльмены ошиблись адресом. Я привязался к Локи? Бред!
— Почему ты так боишься это признать? — Странное дело, но то, что Рэй увидел Огненных, в глубине души согревало. — Ты ведь уже проходил это с Фриггой. Может, пора прекратить лгать самому себе?
— Потому что я хочу выжить. Я всегда знал, что все эти чувства, вроде привязанности и дружбы хорошим не кончаются. И вот доказательство. Пойти на корм Огненным из-за какого-то трикстера — ну уж, дудки! Я на такое не подписывался. Они больше не придут за мной. Я эгоист, и точка.
— Рэй, ты можешь солгать мне и даже себе, но только не демонам! Они заглянут в каждый уголок души, и от них ничего не спрячешь.
— А я и не буду прятать. Я просто выброшу. Я, в отличие от некоторых, умею контролировать чувства.
— Если тебе удастся отвести от себя проклятие, буду только рад. — Наверное, эти слова прозвучали не так искренне, как мне бы хотелось. — Но если не выйдет… не держи втайне. Демонам осталось забрать всего одну душу, и если они нацелились на тебя…
— А если я скажу, что изменится? Чем ты сможешь помочь? Сотрешь память, как мальчишке, и лишишься единственного человека, который может тебя поддержать?
И тут Рэй резко замолк. Сообразил, видно, что сболтнул лишнего, но все уже было понятно.
— Так ты… просто хочешь быть рядом?
Я чуть не задохнулся от переполнившей сердце благодарности.
— Я просто хочу оставаться в игре. Столько, сколько получится.
— Все это замечательно, но нам нужно составить план, — строго напомнила Ника. Хорошо все-таки ведьме — уж ей точно Огненные не страшны.
— Идеи? — Рэй развел руками, будто обращаясь к широкой аудитории.
— Книги гелеофториев, — предложил я без особой надежды.
— Уже перерыты.
— Но как?
— Дистанционно взломать электронные архивы Агентов сложно, но можно. Там никаких зацепок. Если бы у гелеофториев были ответы, они бы спасли себя сами.
На пару минут затянулось молчание.
— Как на поминках, — не удержался Рэй.
— Ага, на своих собственных, — кивнула Ника.
— Я полечу на планету, где сотрудники ГалаБеза засекли аномалию.
Эта фраза сорвалась прежде, чем я сообразил, что собираюсь сказать.
— С ума сошел? После того, что ты устроил на Заре? — так и подскочил с места Рэй. — Ты понимаешь, что объявлен в галактический розыск?! И главное, какой смысл ты видишь в подобной вылазке?
— Я… — И тут я растерялся, не зная, что и сказать. Я и в самом деле не видел смысла и не понимал, с чего вдруг ляпнул такую идею. И в то же время чувствовал, что должен лететь. Срочно. А вот почему и зачем — объяснить не мог.
— Пусть отправляется, — дала добро Ника. — Ему велит артефакт. Как я поняла, с тобой такое впервые, Локи.
— Ага, — кивнул я и нахмурился, пытаясь прочувствовать и запомнить это странное состояние, чтоб в следующий раз не хлопать ушами.
— Артефакт ничего не будет внушать просто так, — продолжила Ника. — Стало быть, у Локи есть веская причина лететь. Возможно, путешествие поможет нам составить план действий. Отправляйся. Твой корабль ждет в посадочном зале. Наши люди отбуксировали его, когда спасали вас.
— И все-таки это опасно, — покачал головой Рэй. — Локи объявлен в розыск, и мы не можем закрыть на это глаза. Нельзя допускать его повторного столкновения с бойцами: все мы знаем, чем кончилось первое.
— Ты все слышал, Рэй. Локи должен лететь. Это не обсуждается.
— Тогда, может, мне с ним отправиться? Тут явно нужен здравомыслящий человек, который будет следить за этим раздолбаем.
— Я обязан лететь один. — И снова фразу будто бы произнес не я. — Прости, Рэй. Будем надеяться, меня не засекут так быстро. А если засекут, — я выдержал паузу и усмехнулся, — им же хуже будет.
Сказав это, я, не прощаясь, вышел в пустой коридор.
— Не факт, что только им.
Это было последнее, что я услышал. В следующий миг двери за мной бесшумно закрылись.
========== НОВОГОДНИЙ СПЕЦВЫПУСК! ==========
Комментарий к НОВОГОДНИЙ СПЕЦВЫПУСК!
Warning! К сюжету работы эта часть отношения не имеет! Немного пояснений:
Во многих сериалах можно увидеть специальные Новогодние выпуски, часто АУшные и выбивающиеся из логического ряда серий. Где-то персонажей переносят в другое время, где-то наделяют их иным родом занятий, в общем, на что хватает фантазии. Я решила не отклоняться от этой традиции и написала “Новогодний спец-выпуск” для ТВ.
Концепция и атмосфера позаимствованы из русского фильма “Ёлки”, но проблемы героев я “надергала” из разных частей ТВ.
Жанры: флафф, юмор, пародия, драма
С Новым годом!
ТРУДНОЕ ВРЕМЯ 2019: НОВОГОДНЯЯ СКАЗКА
Приветствую всех!
Так вышло, что последние месяцы своей жизни я провел у вас на Земле. Земля встретила меня очень тепло, я познакомился с вами: искренними, добрыми и приветливыми землянами. От вас я узнал, как на Земле принято встречать Новый Год: узнал много милых традиций, забав и веселых игр. Вы подарили мне замечательный праздник, и мне бы хотелось в ответ показать, как встречаем Новый Год мы. Но… если быть честным, это будет не очень мило и весело, поэтому, давайте условимся так: я вас обману, а вы притворитесь, что поверили. На Новый Год ведь принято рассказывать сказки? Так вот, сегодня я расскажу вам сказку про нас.
Фактически, это сказка-мечта. В неё я собрал несколько дорогих мне людей, которым, как мне кажется, многого не додал в свое время. Мне всегда хотелось, чтобы они были счастливы. Это люди из разных периодов моей жизни, и, конечно, в реальности они встретиться никак не могли, но в нашей сказке — почему бы и нет?
Сказка эта не совсем светлая из-за некоторых мрачных аллюзий на нашу реальность. Но разница в том, что в сказке все обязательно кончится хорошо.
И да, «Чипа и Дэйла» у нас не крутят. Но если б крутили, Майклу бы точно понравилось. В сказке я решил показать ему этот мультик. Да и вам земные мультфильмы, пожалуй, понятней и ближе, чем наши. Ну, и сам я тоже буду участвовать в сказке, куда ж без меня? Ладно, заболтался я, сами всё увидите.