— Что если они…
— Не разговаривай.
Малфой кивает, ощущая, как нос щекочет капля пота.
Черная округлая голова наклоняется вбок, узкие щели, служащие носовыми проходами, втягивают воздух. Пот. Человеческий пот. Они знают этот запах. Запах плоти — оболочки, куда они обычно вселяются. Но не сегодня. Сегодня задача иная.
— Что-то не так, — Гарри чувствует ликование. Ищейка нашла свою цель. Но как?
— Нужно убираться отсюда.
— Ты же сказал…
— А теперь планы поменялись. Соберись, наконец! Нет смысла прятаться, нас уже нашли.
«Нашли. Нас нашли», — Драко вспоминает себя маленького. Это место он называл тайным убежищем, его никто и никогда здесь не находил. Он был уверен в этом. До сегодняшнего вечера.
Поттер толкает маленькую дверь, выскакивает. Взмах волшебной палочкой — и тусклую комнату освещают зеленые вспышки. Гарри кричит, метает проклятия в высоких черных существ, но они застыли и не двигаются. Поттер останавливается, всматривается в черные тела: их пятеро, словно статуи, достают потолок, стоят и не шевелятся. И снова темно, их очертания еле различимы.
— Их это не берет. Надо что-то другое.
— Бежать?
— Нет… что-то есть, чего они боятся… — Гарри это знает, но не может уловить.
Но Малфой не слушает. Он поворачивается и бежит прочь. Родные стены пугают, легкие болят, но он знает — нужно покинуть Имение, чем быстрее, тем лучше. За его пределами оцепенение пройдет. Нужно лишь оказаться в безопасном месте, успокоиться и аппарировать.
— Что ж… ну давайте, покажите мне на что способны, — Гарри делает шаг вперед. — Понимаю, не каждый день оказываешься в другом мире, но постарайтесь меня удивить! — Гарри нарывается. То, что копилось внутри с момента появления Волдеморта рвется наружу — жажда встречи и расправы, а в последующим — заветное ликование. Но это лишь жалкое подобие того чувства неконтролируемой ярости, что он испытывал до разделения души. Но этого хватает чтобы демоны напугались.
Они шатаются, совсем немного наклоняясь то вправо, то влево. Мычат.
— О, переговоры. Понимаю… тяжело, — Впервые за долгое время Поттеру весело? О, да демоны определенно его развлекают. Они настоящие и они здесь, и он покажет Хмурому на что еще способен.
Что-то мешает им напасть. Что же это? Неуверенность, смятение… страх?
— Страшно? — спрашивает он, ощущая, как внутри вспыхивает огонь, а на лице появляется предвкушающая ухмылка. Он придвигается ближе. Самый крайний из демонов слабее всех, молодой еще.
— Знаешь, я так давно этого не ощущал… — он улыбается, страх молодого демона усиливается, пробуждает жажду охоты и дразнит. Демон шатается больше остальных и мычит громче.
— Тише, напугаешь хозяина дома, а он и так уже достаточно напуган, — Гарри подходит ближе. Он воссоздает в памяти все пережитое, и ярость бушует в нем сильнее. Нет, это далеко не та самая, но он близок к ней, словно в жажде разрядки он злит себя сам, заново переживая самые жуткие моменты прошлого.
Четверо взрослых демонов перестают шататься и умолкают — сдаются? Пятый словно просит о помощи, раскачиваясь все сильнее.
— Падай! — громко приказывает Поттер и существо сваливается с грохотом на пол. Гарри подходит, садится на корточки рядом с оцепеневшим длинным телом и проводит палочкой по груди. Черная вязкая жидкость касается пальцев. Еще несколько движений, и Поттер жадно хватает пальцами большое трепыхающееся сердце. Рывок — и лицо заляпывает черной кровью. Он поднимается. Сердце в ладони постепенно теряет ритм, как и его разбушевавшаяся магия ослабевает.
— Ловите, — он кидает кусок черного мяса к оставшимся демонам, ощущая их молчаливую панику, и ему становится скучно. — Проваливайте. И скажите вашему Повелителю, что я скоро до него доберусь.
Холод железа придает уверенности. Малфой отворяет массивные ворота, выходит за пределы Имения и останавливается. Мимолетно пролетает мысль «что там с Поттером?», но он отмахивается и сосредотачивается. Хлопок — и он в доме Гарри. Больше идти было некуда. От ощущения небезопасности и страха быть атакованным вновь он осматривает дом. В одной из спален Грейнджер. Но это сейчас неважно. Спустя еще десять минут обыска Малфой, наконец, успокаивается. Но храбрости вернуться в мэнор ему не хватает. Он бродит по дому, несколько раз пугается собственного отражения, чувство ожидания его выматывает. Он поднимается наверх.
— Грейнджер, хватит спать, поднимайся. Уже шесть утра.
Реакции не следует.
— Гермиона, подъем!
Она открывает один глаз:
— В чем дело?
Драко садится на кровать.
— Нападение случилось. Эти существа были похожи на те, что в книге. Высокие, черные… — Малфой испытывает укол совести. Что там все же с Поттером? — В общем, надо вернуться и найти его, — поспешно заканчивает он.
Внизу слышится громкий звук. Грейнджер встает, оглядывается по сторонам.
— Нападение? На… тебя?
Малфой кивает, подходит к двери, захлопывает и запирает. Накладывает чары защиты.
— Нет, нет! Уходи отсюда, Малфой! Я должна быть в безопасности, ты не понимаешь, мне не важна эта война и, что бы там ни происходило, я хочу быть в безопасности! — Гермиона ощущает прилив паники. Там, внизу, она знает, не Поттер. И оно пришло за Малфоем. А ей надо защитить своего неродившегося ребенка.
Драко в растерянности смотрит на нее. Поначалу ему хочется высказать ей много неприятных вещей по поводу «неважно» и «уходи», учитывая, что он дважды спасал ей жизнь, но потом он чувствует это тоже. Оцепенение. Существо нашло его тут. Проследовало по пятам.
— Что нам делать… дверь заперта, заклятия… да это смешно! Раз они проломили родовую защиту.
— Гермиона…
В ее глазах страх и ужас, взгляд прикован к двери.
Он подходит и обнимает ее. Она отталкивает, что-то кричит. Но Малфой знает — все бесполезно. По его телу, словно ток, проходят волны паники, бесполезности оказывать сопротивление. Он сжимает ее крепче и закрывает глаза. Вот оно. Нашло их.
Дверная ручка дергается. Затем замирает. Оно копается в замочной скважине. Щелчок, и дверь открывается. В доме Поттера обычные потолки, и оно горбится, отчего длинные руки волочатся по полу. Черная голова опущена вниз, втягивает воздух, принюхивается. Гермиона кричит. Малфою не хватает сил сопротивляться, и он тоже издает крик ужаса. Существо резко протягивает руку, хватает Грейнджер за шею, оттаскивает от Малфоя, кидает на кровать и набрасывается сверху. И Драко понимает — оно лезет руками к низу ее живота. Ребенок. Оно хочет убить ребенка. Мысль об этом отрезвляет оцепеневшего Малфоя. Появляется острая потребность защитить крошечное создание, словно оно часть его. Малфой делает глубокий вздох, подходит ближе. Существо раздирает ее красивое платье в клочья, прижимает к кровати, принюхивается к ее животу, касаясь тела плоским носом. Теперь Драко спокоен. Он знает, что делать.
— Atra Mortem, — угрожающе произносит он, направляет волшебную палочку на напряженную спину демона.
Тот дергается, испускает низкий вопль, пытается развернуться к Малфою передом, но Драко держит атаку, не позволяя тому вырваться. «Черная смерть», — одно из заклятий черной магии. Если не выдержать атаку, черная смерть настигнет тебя — без жертв проклятие не остановить. Руки демона заламываются в неестественных углах, голова откидывается назад, слышится хруст. Тело буквально сворачивается в клубок, ломаясь и трескаясь, словно куча сухого хвороста. Последним разламывается позвоночник, из широко раскрытого рта вырывается черный дым, и существо рассыпается и оседает на пол, невесомое, словно пепел.
— Все кончилось, Гермиона. Не бойся больше, я теперь смогу защитить тебя.
Но девушка лежит на кровати без сознания. Ее платье изодрано, на теле царапины и ссадины. Драко раздевает ее и залечивает раны. «Прости», — шепчет на ухо. «Прости, я не смог вовремя собраться». Он находит одежду Поттера и надевает на нее одну из его мантий. Укладывает в постель и садится рядом охранять. Теперь он бы смог отправиться за Поттером, но не смеет оставить Гермиону одну.
*
Хмурый смеется. Задирает высоко голову и издает громкий неприятный гогот.
— Да, да! Вы не поверите, Господин! Алмаз размером с мою голову! Проклятая болотная жаба проглотила его, нужно было давно еще всех их перерезать!
— Прекрати, Тихий. В нашем подземелье есть равновесие, не забывай это. Алмаз хоть с голову циклопа не стоит нарушения баланса. Иначе я не смогу держать все под контролем, — Хмурый тянется за конструкцией, похожей на часы, но вместо стрелок — острые кости. — Сходи, проверь воронки.
Хорошее настроение слуги мигом сходит на нет.
— Воронки, сэр?
— Ты глухой?
— Нет, сэр. Просто я их только что проверял, и это опасно…
— Тогда ты вернешься в ряды Собирателей.
— Нет, Повелитель! Сию минуту! Я все сделаю!
— Заткнись и выполняй!
Тихий удаляется. «Воронки. Ненавижу их! И почему так медленно? Разве нельзя взять и быстро втянуть всех этих глупых волшебников? Зачем терять столько времени? Казаться незаметными?» — свин презрительно хрюкает и аппарирует в вырытую подземную яму — место, откуда видны воронки. Свин ненадолго выглядывает из-под вырытого углубления. Из земли прорезается розовый нюхающий нос. «Вроде чисто, людьми не пахнет». И свинья показывается с головой. По пролитым кровяным меткам, которые остаются каждый раз при поглощении жертвы, Тихий понимает: воронка захватила пятнадцать человек. Это хорошее число. Скоро будет достаточно мощи, чтобы поставить остальные воронки. Их должно быть много. Крови должно быть много. Это источник, из которого будет сделано главное оружие. Тихий восхищался планами Хмурого. Захватить Второе Подземелье с помощью Магического мира. Второе Подземелье состояло преимущественно из корнеподобных существ, это были живые растения, они очень давно не воевали с Мутными Болотами. Их корни уже давно начали гнить от пролитой крови Первого Подземелья, еще со Старых Неспокойных Времен, когда они проросли и вторглись в мутные воды. Но это их не убило. Тернистые корни приспособились жить в грязной воде. Единственным источником их питания осталась Кристальная Ниша. Но ничего, от огромного количества отравленной крови бесполезных магглов из последнего чистого источника польется грязная вода. Будут стерты с лица земли сразу два мира.
Тихий довольно хрюкнул. Он замечтался и не заметил, как его нашли местные подростки. Это были магглы. Местная компания подвыпивших подростков. Показывая друг другу знаки двигаться тихо, они подняли с земли тяжелые камни и приблизились к странной голове неведомого создания. На голове свиньи были волосы! А еще оно имело непривычно округлую форму черепа и короткую шею. Всего пару мгновений, и Тихого забили камнями, а потом вытащили из земли и утащили показывать свой странный трофей. Одетую в камзол свинью с перстнями на коротких толстых пальцах.
========== Глава 7 ==========
*
«Кап-кап», — алые тяжелые капли стекают в сосуд. Почти переполненный кровью, он грозится опрокинуться на пол.
— Повелитель! Первый сосуд готов, Повелитель! — радостно оповещает карлик в рупор.
Хмурый быстро идет из своих покоев в грубо выложенное камнем тесное помещение. Длинный сосуд полон. Хмурый довольно улыбается.
— Отлично, Фаго. Приступай к приготовлению, я скоро прибуду. И не забудь, я это делаю впервые. Если что не выйдет — лишишься головы.
— Да, сэр, я все понял! — восторженно отчеканивает карлик, одержимый ритуалом Порождения — ритуалом новой жизни. Его выполняют, собрав нужные составляющие — землю, кровь и воду. Темный волшебник с помощью черной магии способен породить из этого новую жизнь.
Хмурый поднимается на самую высокую часть своих владений — куполообразную башню, которая является местом надзора за стадионом торговли, в этот момент подходящей к концу. Собиратели загоняют недостаточно хороший товар обратно в тоннели, после чего — в клетки. «Скоро выставлять будет почти некого, понадобится пища для новых существ», — думает Хмурый. Глубоко в душе он сомневается — не зря ли он все это затеял. Отчасти отравленная Волдемортом душа подталкивает на этот безумный шаг. Хмурый всегда мечтал стать не только подземным правителем. В какой-то степени на это решение повлиял Люциус Малфой — частый гость Первого Подземелья. Он вызывал зависть — его положение в обоих мирах манило Хмурого. Почему же он не может иметь хоть какую-то власть над бесполезными магглами и волшебниками внешнего мира? Люциус оставил и своему отпрыску в Подземном мире неплохое местечко. Отныне никто не тронет молодого Малфоя в доступных для него Подземельях. Никто не смеет нарушать древнейшие наказания Призрачных, которые обитают в Третьем Подземелье, и никто не знает об их делах. Вход туда закрыт, но стоит нарушить их указ, и они отберут душу нарушителя. Но, заполучив часть души Волдеморта, Хмурый перестал бояться старинных преданий. С прошлой войны минуло много лет, во всех подземных мирах ее помнят, но никто не смеет гадать, умер ли нарушивший закон собственной смертью, или его душа по сей день карается в Третьем Подземелье. Об этом лишь изредка перешептываются, боясь быть услышанными Призрачными. Их так называют, но настоящего имени и сколько их всего — не знает никто.
Но с момента вселения в Повелителя Мутных Болот частицы Темного Лорда его душа стала отравляться, жажда власти усиливалась, и спустя три года, когда души окончательно срослись, Хмурый решает действовать, отбросив всякий страх и пренебрегая древними надписями, которые виднеются по ночам в освещенной луной мутной воде внешних болот. Древний язык предупреждает всякого о Правилах, о Равновесии и Наказании, прописанных всего единожды в летописях предка Хмурого — Угрюмого. Эта книга пропала несколько лет назад, но с недавних времен ее нашли и вернули двое Посвященных, перешедших на сторону Хмурого. Они нашли древнюю летопись в поместье все того же ненавистного Люциуса Малфоя. «Он своровал ее, не иначе!» — считает Хмурый. Ее писали из поколения в поколение по большей части на древнем языке рун разные Повелители, сменяющие один другого. Это было единственным материальным источником о мире Подземелий.
И теперь она усиленно охраняется несколькими свиньями в подземельях Хмурого. Каждый Повелитель должен вписать свое слово в книгу. Одним из поводов для этого служит Порождение. Считается, что каждый Повелитель должен породить за свое царствование хотя бы один новый вид твари. Свиньи — самые древние порожденные. После — карлики и водяные демоны. Остальные существа были недостойными занесения в книгу. Большие неуклюжие и необучаемые жабы, длинные черви, пожирающие урожай, которого и так было мало, и всякая другая тупоголовая тварь, которую даже стыдно упоминать.
Хмурый разминает руки и отправляется в центр опустевшего стадиона. Там должно с минуты на минуту случиться великое событие для Мутных Болот — Порождение нового вида.
*
После нападения в Малфой-мэноре Гарри еще раз обыскивает дом, не обнаруживая ничего подозрительного, кроме вырытых сзади во дворе ям (по всей видимости, оттуда и вылезли демоны), он отправляется в свой дом. На кровати наверху находит Гермиону, рядом на стуле — спящего Малфоя. Гарри решает их не будить, хотя его черная мантия на девушке наводит подозрения, но выяснять, что случилось, сейчас не время. Гораздо больше ему хочется спуститься в подземелья. Нападение в их собственных домах — это уже слишком. Никто не может толком разобраться, в чем дело, да и он не собирается никого ждать. Убедившись, что с друзьями все в порядке, Гарри решает навестить Хмурого.
Не заботясь быть незамеченным, Поттер продвигается по мокрой, болотистой местности. Малфой-мэнор отдаляется, ноги устают, увязая в болотной гуще. «Еще немного, почти здесь», — он помнит место входа. Нога утопает в болоте — дальше прохода нет. Это здесь, он знает. Гарри еще раз оглядывается на поместье, вспоминает первый поход в болота. Место хорошо спрятано, никто не найдет его, не побывав здесь ранее, и уж точно не станет погружаться с головой в мутные воды. Поттер делает шаг вперед, чувствуя, как его мгновенно засасывает и выталкивает в знакомое помещение. Факелы на сгорбленных статуях все так же освещают вырытые каменные проходы. Не теряя времени, Поттер быстро шагает, гулкие шаги должны привлечь внимание, и он ощущает на себе чужие пытливые взгляды, но никто не смеет его трогать — так велят правила, и он их хорошо запомнил.