Борис ещё что-то хотел добавить, но как раз в это время послышался стук в окно, вернулся Николай.
-Мы ещё не договорили, - бросил Борис, - жди продолжения. Ну, что там? - это уже к Николаю.
-Всё тихо, можно выдвигаться.
-Ты что, нашёл транспорт?
-Есть такое дело. Давайте ко мне, там всё и увидите.
-Подожди, задам один вопрос нашей провидице. Клавдия, подойдите.
Женщина приблизилась, и Борис поинтересовался, не посетили ли её какие видения по поводу побега.
Закрыв глаза, Клавдия ответила:
-Ваш друг нашёл небольшой грузовик, он неподалёку в лесу. Обслуга комендатуры везла продукты, на грузовик застрял. Продукты перенесли вручную, «Опель» решили перегнать ближе к утру. Мы можем ехать, только нужен бензин, бак почти пуст.
Борис взглянул на Николая. Словно спрашивая, права ли Клавдия.
-Николай кивнул, подтверждая услышанное.
-Всё так и есть. Бензином я уже разжился. Так что можно ехать. Что будем делать с нашими немецкими «друзьями»?
-Оставим их здесь, пусть местные с ними и разбираются.
Услышав, что речь идёт о них, Кэтрин подошла к мужчинам и, удивив всех, заговорила по-русски.
-Прошу вас, разрешите нам с Карлом поехать с вами?
Борис не мог вымолвить и слова, Николай, не ожидавший такого поворота дел, также молчал. Пришлось действовать Клавдии.
-Я же говорила, что мать Кэтрин некогда была в России и вполне сносно говорила по-русски. По всей видимости, она и научила дочь. Я права, Кэтрин?
Женщина кивнула.
-Ладно, давайте с нами. Места хватит всем. Потом решим, что делать, - пригласил на выход Борис и все дружно направились к окну. Пять минут и подвал пуст. До «Опеля» добрались быстро. Борис устроился на месте шофёра, Николай с Клавдией, Карлом и Кэтрин, разместились в кузове. Александра рядом с водителем. Борис преследовал свою цель. Он знал, что девушка приходится племянницей Клавдии и ему казалось, что она не так искушена в ведении закулисных дел, и её можно использовать вслепую. Он задаст несколько вопросов по поводу тётки и заставит свою попутчицу говорить правду. Вскоре удалось завести грузовик и очень медленно они выехали из укрытия. Повезло, что автомобиль волею случая оказался в лесу и его пока никто не обнаружил. Хорошо бы помочь своим, но те, как показали последние события, не были расположены к разговорам с пленниками, несмотря на то, что Борис представился. Медленно, очень медленно грузовик выехал из леса и, постепенно набирая скорость, выкатил на просёлочную дорогу. Погони не наблюдалось, и можно было ехать, никого не опасаясь. Борис попытался разговорить Александру, но та очень неохотно отвечала на расспросы. Пришлось на время оставить эту затею. Утро уже полностью вступило в свои права, стало достаточно светло. Борис затормозил, когда впереди показались подёрнутые туманной дымкой утра очертания какого-то населённого пункта.
-В чём дело? – поинтересовался Николай, спрыгивая на землю.
-Нужно кое-что обсудить, - ответил Борис, отзывая друга в сторону.
-Говори, что случилось.
-Смотри, - Борис кивнул в сторону видневшихся домов, - дорога идёт как раз туда. А вот, что там или кто там, сказать трудно. К тому же у нас имеется ещё одна проблема.
-Что ты имеешь ввиду?
-Надо что-то делать с Карлом и его спутницей. Самым лучшим выходом было бы избавиться от них. Нет людей, нет и проблемы.
-Думаю, это не выход. Они нам ещё пригодятся. Если нарвёмся на немецкий разъезд, они смогут помочь.
-Что ты тогда предлагаешь?
-Бросим машину, а дальше пойдём пешком. Направим наших попутчиц на разведку, пусть узнают, куда мы выбрались.
-Ты им доверяешь?
-Вполне. До сих пор ни Клавдия, ни Александра не сделали ничего такого, что могло бы навредить нам. А тебя что-то не устраивает в моём плане? К сожалению, ничего лучшего предложить не могу.
-Ладно девчонка, но вот её тётка кажется мне слишком подозрительной. Не может простая женщина знать так много и знания у неё слишком специфические. Напоминают те, что мы получили в разведшколе. Надо быть осторожнее, а ты, как вижу, потерял всякую здравый смысл, общаясь с Клавдией.
-Клавдия вполне нормальный человек с некими способностями, которые нам с тобой пока трудно принять и понять. Я уверен, что с моим поручением они справятся. Иного пока предложить не могу.
-Будь по-твоему. Пусть идут.
Двух женщин решили отправить на разведку. Александра и Клавдия ничуть не удивились, будто бы ожидали нечто подобное. Минут через двадцать ходьбы перед ними раскинулась панорама небольшого городка, застывшего в предрассветной тишине. Лишь изредка переговаривались собаки, передавая друг другу последние собачьи новости. Тишина настораживала. Ни одного человека пока встретить не удалось. Узнать, что за город и что в нём происходит, не представлялось возможным. Следовало где-то провести время до того часа, когда на улице появятся первые прохожие, у которых и можно разжиться необходимой информацией. Решили найти вокзал. Обычно железнодорожные станции присутствовали в подобных населённых пунктах. Вот на вокзале можно будет передохнуть и дождаться человека, готового поделиться полезными сведениями. Железнодорожная ветка оказалась поблизости, рядом пробегала чуть заметная тропинка, по которой передвигалась одинокая женская фигура. Нагнав путницу, узнали, как добраться до станции. Оказалось, идти совсем недолго, но их предупредили, что поезда практически не ходят, можно, если повезёт, уехать до Москвы на воинском эшелоне, но гражданских те брали неохотно. Уже хорошо, получены некие сведения. Клавдия не догадалась спросить, как обстоят дела в городе. Женщина, свернув с тропинки, исчезла из вида. Пришлось идти на вокзал. Несмотря на ранние утренние часы, помещение было заполнено под завязку. В основном там были женщины с детьми да старики. Слышались приглушённые разговоры, детский плач, ощущалась какая-то нервозность. У большинства пассажиров при себе имелись котомки, чемоданы, какие-то тюки. Только Клавдия и Александра своим внешним видом выделялись из общей массы, что сразу привлекло к ним внимание.
-Глянь, - услышали они у себя за спиной, - какие фифы приплелись. Видно и их прижало. Немец-от разбираться не будет, кто да что.
-Погодь, - прервала свою товарку вторая женщина, - не вишь, как одеты. Не нашенского поля ягоды. Ить командирские жёны. Вот и бегуть. Сама чай слышала, не жалует таких немец. Мужья их драпають, вот оне вслед за ними и бегуть, - тьфу, сплюнула на пол женщина, - смотреть тошно.
Клавдия подумала, как бы кого разговорить, но услышав, как о них судачат, пока не решалась ни к кому подойти. Тут на выручку пришла Александра.
-Тётушка, мне кажется, я знаю, что делать.
-Давай, говори.
-Вам придётся вспомнить своё прошлое.
-Я только и делаю, что его вспоминаю. Ума не приложу, как прошлое может помочь.
-Послушайте меня. Наверняка, у многих из этих женщин мужья, сыновья или кто-то из друзей находится в войсках и не все знают, что с ними. Мне кажется, им ой бы как хотелось узнать, где их близкие. Вот тут-то вы и поможете, тётушка.
-Но как?
-Очень просто. Вспомните, чем вы занимались в Калуге. Правильно, предсказывали судьбу, гадали.
-Но у меня нет карт, и что я без них сделаю.
-Не переживайте, сейчас что-нибудь придумаем.
Александра, окинув взглядом собравшихся в зале, выделила женщину, похожую на цыганку.
-Есть выход, идёмте. Кажется, у нас будут карты.
Ухватив тётку за руку, Александра потянула ту за собой. Остановившись напротив цыганки, девушка обратилась к ней с просьбой дать на время карты. Та поинтересовалась, зачем в такое время потребовалась колода. Александра, смутившись, указала на Клавдию и пояснила, что встретила соседку, которая когда-то нагадала ей жениха и всё в точности сбылось. Теперь вот хочет узнать, что с её женихом, вернее, уже мужем. Сразу после свадебного застолья тот ушёл воевать и до сих пор не дал о себе знать. Вот и обратилась к знакомой, чтобы та ей погадала, но у неё не оказалось карт. Цыганка хитро взглянула на Клавдию и сказала, что даст карты, если та погадает и ей. Тогда она поймёт, можно ли ей доверить ценную колоду, служившую цыганке несколько лет верой и правдой.
-Ладно, давай, - согласилась Клавдия, - что ты хочешь знать?
Не ожидавшая такого поворота дел, цыганка несколько стушевалась. Она привыкла гадать сама, но вот, чтобы гадали ей, это будет впервые. Конечно, если не считать бабушки, которая вырастила девочку и научила всем премудростям цыганского дела. Мать её пропала, когда Раде было лет пять или около этого. Они с матерью отправились в Москву в надежде как-то прокормиться. Там, где они жили, стало совсем худо. Мать никогда не говорила, кто был её отцом, а девочка ещё была мала, чтобы понимать, у каждого ребёнка должен обязательно быть отец. Им всё же удалось добраться до большого города, и первое время дела шли вроде неплохо. Матушка сняла угол у старухи. Вот там-то они и устроились. С раннего утра Иза, так звали её мать, уходила «работать» и возвращалась ближе к вечеру, но всегда приносила дочери что-нибудь вкусное, будь то пряник или конфета. Так продолжалось несколько месяцев, но однажды цыганка не вернулась вечером, не вернулась она и на следующий день. Девочка ждала свою мать. Пошла неделя. Старуха, у которой они жили, прикармливала девочку, но, когда стало ясно, что её мать не вернётся, выгнала. Рада медленно брела по улицам города, не зная, куда идти, пока не оказалась на вокзале. Забившись в угол зала ожидания, наполненного народом, она смотрела на всех проходящих мимо, надеясь увидеть свою матушку, но чуда не случилось. Вскоре она совсем ослабла и наверняка умерла от голода, если бы в один из дней над ней не склонилось лицо старухи, закутанное в цветастый платок.
-Мама, - прошептала девочка и потеряла сознание, тогда она не поняла, кто это был, ей, едва живой, показалось, что Иза пришла за ней.
Сколько времени минуло, Рада не знала, но когда очнулась, обнаружила себя в постели. В комнате суетилась какая-то женщина.
-Пить, - тихо попросила девочка.
К ней подошла та самая старуха, которую она приняла за свою мать, и протянула кружку с водой.
Вот так она и попала к одинокой цыганке, все близкие которой погибли во время гражданской войны. Рада стала звать женщину бабушкой и всем сердцем привязалась к ней. Старушка также души не чаяла в девочке. Теперь она была не одна, у неё появился смысл в жизни. Ведь тогда на вокзале, она хотела броситься под поезд, настолько одинокой чувствовала себя, а, увидев девчушку, решила, что ради неё стоит ещё пожить. Девочка росла, перенимая все премудрости цыганской жизни, пока бабушка не умерла. Рада снова осталась одна. Правда у неё было место, куда всегда можно вернуться, да и гадание приносило неплохой доход. Всё бы ничего, но повадился к ней ходить один милицейский начальник, предлагая выйти замуж. Раде он был не люб, и она сказала решительное нет. Тогда милиционер решил ссильничать цыганку. Ей чудом удалось избежать позора и вот она здесь, на вокзале, старается уехать куда подальше, лишь бы вновь не встретиться со своим несостоявшимся мужем. Теперь появились две тётки с требованием дать им карты. Как же, дать, эта колода принадлежала её любимой бабуле, и она ни за что не расстанется с ними. Впрочем, а что она теряет? Пусть докажут, что бабушкины карты достойны их. Если раскроют тайны прошлого, тогда одолжит им колоду на время. Честно говоря, Рада не верила, что те смогут что-то сказать.
-Держите, - девушка протянула карты, завёрнутые в бархатную тряпицу, - расскажите всё обо мне, а там я и решу, как быть. Дать ли вам карты или нет. Будьте с ними осторожней, это память о моей бабушке.
Клавдия бережно приняла свёрток и так же бережно достала карты.
-Вот это да! – воскликнула она, - давненько ничего подобного не держала в руках. Им лет сто, если не больше.
Рада пожала плечами, она действительно не знала, сколько картам лет, но, увидев, как бережно обращается с ними незнакомка, прониклась к ней уважением. Подвинувшись, освободила Клавдии место, достала чистую тряпицу и расстелила на полу.
-Можно начинать.
Клавдия разложила карты и, взглянув на них, произнесла то, чего Рада никак не могла предположить:
-Иза.
Цыганка была потрясена до глубины души, но ничем не выдала себя.
-Ну и что, что Иза. Кто она такая эта Иза?
-Не ерепенься. Разве можно с таким пренебрежением говорить о своей матери.
Рада была готова провалиться сквозь землю. Так давно она не слышала этого имени и вдруг, на тебе, оно прозвучало из уст простой русской женщины. Откуда она узнала?
-Скажи, что тебе известно о ней, о моей матери?
-Тебе было пять лет, когда вы с ней приехали в Москву и поселились на окраине у одной старухи. Мать твоя промышляла гаданием, но однажды не вернулась домой. Ты ждала её неделю, потом хозяйка выгнала тебя и ты оказалась на вокзале. Тебя приютила Ада, ставшая ближе всех на свете, но её уже нет в живых. Ты же сама чудом избежала надругательства над своей девичьей честью и вот решила бежать от позора куда подальше, а мать твоя жива и ищет тебя.
Глаза Рады наполнились слезами. Жива! Не может быть! Ищет её! Как долго она ждала вестей о матушке и вот теперь, наконец, забрезжила надежда на встречу. Вот так просто узнать то, о чём мечтала каждый день. Между тем Клавдия продолжила:
-Подожди это ещё не всё, Иза совсем близко. Она в Москве. Тебе надо ехать туда.
-Но как? Вот уже вторые сутки я на вокзале, и мимо идут только военные эшелоны и то не в сторону Москвы. Вон, смотри, ещё один прошёл и так каждый час.
-Ты помогла нам – Клавдия решила успокоить девушку, - мы постараемся помочь тебе. Извини, но тебе следует переодеться. Твоё платье слишком заметно. Есть у тебя другое?
-Да, но нужно вернуться домой.
-Тогда пошли. По дороге расскажешь, что это за город и как близко фронт.
Рада поднялась, подхватила свои нехитрые пожитки и все вышли на улицу.
-Здесь недалеко. Идти минут пятнадцать. Только бы не встретиться с ним.
-Ты имеешь в виду твоего несостоявшегося жениха?
-Его самого.
-Если что, мы поможем. Давай, веди.
Действительно, как и сказала Рада, путь занял немного времени и вскоре путники оказались перед неказистым домом в три окошка по фасаду.
Девушка пригласила всех внутрь, извинившись, что холодно, ведь она ушла отсюда двое суток назад и печь не топлена. В доме оказалось две комнаты, обставленные просто и без затей. Вдоль стен расположились скамейки, посредине стол, у двери притулился сундук, большую часть занимала печь, за занавеской находилось некое подобие кухни. Рада прошла в горницу и минут через пять вернулась, переодевшись в обычное неприметное платье.
-Теперь лучше, - отметила Клавдия, - но вот шаль также стоит снять, - и, подхватив с сундука простой незамысловатый платок в серую клетку, протянула его девушке, - надень это. Поверь, лучше не выделяться, а теперь на выход.
Не успела Клавдия договорить, как распахнулась дверь, и на пороге показался мужчина в милицейской форме.
-Собрались куда-то? Впрочем, вы двое можете идти, а ты, Радка, останься. Мы не договорили, - рука мужчины потянулась к кобуре.
Девушка испуганно отшатнулась. Милиционер же, достав пистолет, махнул рукой Клавдии и Александре, чтобы те выметались. Пятясь, они прошли за дверь, но не закрыли её. Незваный гость повернулся к ним спиной. Александра, заметив в сенях охапку дров, схватило полено и, переступив порог, ударила мужчину по голове. Тот в удивлении развернулся, попытался нажать на курок, но, пошатнувшись, упал на пол, выронив оружие.
-Вы что, убили его? – испугалась Рада.
-Надеюсь, нет. Полежит, полежит, да очухается, - ответила Клавдия, подбирая пистолет, - думаю, оружие может пригодиться, а теперь поспешим, пока он не пришёл в себя.
Женщины торопливо покинули дом. Клавдия рассказала Раде, где они оставили своих спутников. Девушка сказала, что знает близкий путь и теперь потребуется гораздо меньше времени на дорогу. Они решили взять цыганку с собой, какой-никакой источник сведений. Она сможет рассказать о городе и о том, что тут происходит, а это лучше всего узнать из первых рук. Задумавшись, женщины едва не попали в ловушку: в одном месте им следовало перейти через дорогу, но тут послышался шум машин. Спрятавшись за углом двухэтажного кирпичного дома, они увидели колонну немецких солдат, впереди которой шло несколько грузовиков. Вовремя они ушли с вокзала. По всей видимости, немцы направлялись именно туда. Пропустив колонну, перешли на другую сторону, и Рада повела всех к видневшемуся неподалёку лесу. Там дожидались Николай, Борис, Карл и Кэтрин. Теперь к их компании прибавится и Рада. Когда до места встречи осталось совсем чуть-чуть, Клавдия попросила своих спутниц подождать, а сама отправилась предупредить о новом попутчике. Вернувшись, сообщила, что их заждались. Николай никак не мог предположить, что вылазка окажется столь продолжительной. Рада рассказала о том, что знала, а Клавдия добавила, что немецкие солдаты как раз вошли в город. Так что теперь туда не сунуться. Борис поинтересовался у цыганки, нет ли объездной дороги. Та кивнула, подумала и сказала, что знает, но часть пути придётся проделать пешком. Дорога шла через лес и кое-где проехать, вероятно, будет невозможно. Мужчины поинтересовались, как долго придётся добираться до Москвы. Рада ответила, около семидесяти-восьмидесяти километров и это, если скостить путь. На этот раз в кабине разместились Борис и цыганка, остальные – в кузове. Карл по большей части молчал, лишь изредка перекинулся парой фраз с Кэтрин. Та его успокаивала, заверив, что ничего плохого с ними не случится, а в случае чего, она знает, что делать.