-И что теперь? – поинтересовалась Клавдия.
-Я пройду и всё разузнаю, - вылезая из автомобиля, Николай нацелился на вход.
-Подожди, - Клавдия остановила его, - пойдём мы. Смотри, халаты сушатся. Мы их наденем и пройдём внутрь. На женщин не обратят внимания. Подумают, санитарки.
Пришлось Николаю сесть в машину и наблюдать. Клавдия, оглядевшись, не видит ли кто, сняла с верёвки два халата, один из которых передала Александре.
-Ну, всё, мы пошли, - обе новоявленные санитарки направились к входу.
Как и предполагалось, их никто не остановил, и они беспрепятственно прошли в здание. Вот только, где искать Бориса, они не знали, да и расспрашивать персонал не решались. Наконец, Александра заметила одного больного и подошли к нему, чтобы разузнать, где находится их знакомый. Мужчина оказался разговорчивым и показал, что Борис на втором этаже в десятой палате. Поблагодарив собеседника, женщины поднялись на второй этаж, где тут же были остановлены врачом.
-Вот вы где, голубушки, а я вас обыскался. Пойдёмте, пойдёмте. В восьмой палате надо прибраться, в девятой ждут уколов, а в десятой надо бы пациента успокоить. Буянит, домой просится. Всё поняли? Идите, работайте.
Чтобы не вызвать подозрений, Клавдия прошла в восьмую палату, Александра, прихватив коробочку со шприцами, взяла лекарства для инъекций и прошла в девятую. Закончив с делами, они встретились, и пошли узнать, кто же это буянит. Слишком громко сказано, буянит. Оказалось, это Борис просился на выписку, заявив, что прекрасно себя чувствует, и будет долечиваться в домашних условиях. Увидев Клавдию и Александру, оживился.
-Вы какими путями здесь оказались, - поинтересовался он, - что-то с Николаем случилось?
-Его успокоили, сказав, что его друг находится неподалёку. Борис сорвался немедленно идти, но был остановлен зашедшим врачом.
-Голубчик, куда это вы собрались? Вам ещё рано бегать. Идите, но медленно. Не дай бог, рана раскроется.
Кивнув, соглашаясь с доктором, Борис вышел из палаты. Следом просочились Клавдия и Александра. Выйдя на улицу, поспешили к машине, вокруг которой нарезал в нетерпении круги Николай.
-Борька, - обрадовано крикнул он, увидев друга, - живой, чертяга! – и побежал навстречу.
Мужчины крепко обнялись, всё ещё не веря этой встрече.
-Борька, а я уж тебя и не чаял встретить. Мы видели твою машину. Там кровищи море было. Так один придурок сказал, что шофёра сильно ранили и тот вряд ли доедет живым до госпиталя.
-Не, то не моя кровь была. Тех немцев. Меня легко задело. Домой вот прошусь, не отпускают.
Пока мужчины разговаривали, к зданию госпиталя подъехало два грузовика с новой партией раненых. Увидев двух женщин в белых халатах, им крикнули, чтобы те шли помогать. Пришлось Клавдии с Александрой принимать раненых и провожать в госпиталь. Народу прибыло много, и возникла проблема с их размещением. Борис подумал, что наступило время снова попроситься на выписку. Хоть одно койко-место освободится.
-Подождите, я сейчас, - крикнул он, направляясь к госпиталю, - попробую договориться.
Прошло полчаса и он вернулся, на этот раз без больничного халата, а в своей форме, отстиранной санитарками от крови.
-Ну, поехали. Наконец-то домой!
Все разместились в машине. Николай, обрадованный тем, что вновь встретил своего друга, торопился как можно скорее вернуться в Москву.
-Поедем ко мне, - пригласил он Бориса, - у меня бутылочка коньяка припасена как раз для такого случая.
Обратная дорога не заняла много времени и вскоре они поднимались в убежище Николая. Оставив мужчин наедине с коньяком, Клавдия с племянницей уединились для разговора.
-Когда будем говорить с мужчинами насчёт отправки с нами в четырнадцатый год? – спросила тётку Александра, - нужно сегодня всё обсудить, завтра будет поздно. Не забывай, что сказала Рада. В семь вечера мы должны быть на месте. Может, сразу поговорим с Николаем. Предложим и Борису присоединиться. Как ты думаешь?
-Стоит попробовать, - Клавдия поднялась с дивана и направилась на кухню, где расположились мужчины.
Начать разговор было достаточно трудно. Она не знала, как к этому могут отнестись. Сама идея вернуться в четырнадцатый год могла показаться абсурдной. Ведь для Николая и Бориса это время было своим. Может, не таким хорошим, но своим, а там, в родном для Клавдии и Александры, они могут оказаться никому не нужными или просто потеряться. Правда, здесь и сейчас для мужчин наступили трудные времена. Николай находится в розыске. Бориса, если, конечно, узнают, что он помог опальному другу, могут арестовать, а там, как карта ляжет. Возможно, всё и обойдётся. А в худшем случае их ожидает расстрел. Другой альтернативы, как исчезнуть, у них нет. Надо спасать товарищей.
Войдя на кухню, Клавдия присела за стол к мужчинам, попросила налить коньяку. Выпив залпом стопку, приступила к разговору, который, как она и предполагала, оказался трудным. Вначале Николай никак не мог поверить в то, о чём говорила Клавдия. Затем Борис назвал всё происходящее сплошной чепухой, но к концу повествования Клавдии удалось уговорить мужчин завтра вечером отправиться к булочной Филиппова, а там уж, как дела пойдут. Если то, что сказала Рада, правда, то они смогут вернуться домой, а Борис с Николаем пусть решают сами, как им быть. Захотят – останутся дома, захотят – отправятся с ними. Им решать. Вернувшись к Александре, Клавдия вкратце пересказала содержание беседы.
-Ладно, тогда пойду, - сказала Александра, надевая пальто, - уже поздно. Я завтра с утра должна к Раде забежать. Где и когда встретимся?
-Давай у булочной без двадцати семь, а там видно будет.
-Только не опаздывайте, помните, у нас в запасе будет не так много времени. Ровно в семь на соседнее здание упадёт бомба, а мы должны находиться поблизости, чтобы, как сказала Рада, нас взрывной волной отбросило к стене. Думаю, попытаться стоит. Всё, до завтра.
Александра направилась к Елене Петровне. Дождавшись, пока Александра снимет пальто и зимнюю обувь старушка пригласила её к разговору.
-Пойдём, почаёвничаем, - пригласила она девушку на кухню, - там теплее, а разговор у нас длинный будет.
Пройдя на кухню, устроились за столом. Елена Петровна приготовила чай, разлила по чашкам и начала:
-Как я поняла, вы с Алексеем скоро уйдёте от нас. Я права?
Александра кивнула.
Совсем скоро.
-Когда?
-Думаю, завтра вечером.
-Куда?
-Обратно в своё время, в четырнадцатый год. В это трудно поверить, но это может оказаться действительностью.
-В коей-то мере завидую вам. Там я была относительно молодой, чуть больше сорока. Интересно вновь прожить те годы. Но сама понимаю, что, скорее всего, этого сделать нельзя. У меня к вам одна просьба, когда вы вернётесь домой, найдите меня и передайте мне это, - старушка протянула запечатанный конверт и небольшую коробочку, перевязанную шёлковой лентой.
-Что это? – поинтересовалась Александра.
-Ничего особенного. Мои размышления о своей судьбе. Возможно, прочитав их, я смогу изменить свою судьбу и судьбу своего внука. Я как-то сказала, что мы являемся родственниками, но отношения с твоими родителями у меня не сложились. Вот прочту своё послание и изменю мнение о других людях, стану терпимее относиться к ним.
Мы в своё время были довольно близки с твоей матушкой и часто бывали в гостях друг у друга, но Евгения вышла замуж за твоего отца, и он почему-то невзлюбил меня. Ведь в восемнадцатом твои родители предложили мне уехать за границу, к тому времени Тихон Васильевич простил меня, мой муж был на войне, сына в начале восемнадцатого года расстреляли большевики, супруга его пропала по дороге в Москву. Её отец проживал в Петербурге. До сих пор не знаю, живы ли они. К сожалению, в то время заболел Яша, и я решила остаться. Вот так всё и получилось, - старушка горько усмехнулась.
Александре что-то в её рассказе показалось на удивление знакомым, и она решила задать вопрос.
-Елена Петровна, как звали отца вашей невестки?
-Потехин Егор Кузьмич, у него магазины по всей столице были, собирался открывать контору и в Москве. Почему об этом спросила?
-Кажется, мне знаком этот человек.
-Ты с ним встречалась?
-С ним нет, но вот с человеком, который его знал, да. Вы как-то мне сказали, что поссорились с моим отцом из-за его сестры Клавдии. Вы знали, чем она занималась?
-Вроде бы гаданием. Тогда она работала, если это можно назвать работой, под вывеской мадам Коко.
-Вы совершенно правы. О Егоре Кузьмиче она мне и рассказала.
-Как он?
-Вроде здоров. Не так давно был в Москве, но это не всё. Выслушайте меня. То, что я сейчас скажу, может показаться невероятным.
Старушка побледнела, а затем едва слышно прошептала:
-Что-то стало известно об Ольге?
-И не только. Вадим и Ольга живы.
-Как такое может быть? Почему они не дали до сих пор знать о себе?
-Вам, вероятно известно, что письма из-за границы вряд ли бы дошли до вас. Так вот, они живут где-то во Франции. У них двое детей, оба мальчика. Живут неплохо, имеют собственную виллу на морском побережье. Скорее всего, в Ницце.
Взглянув на Елену Петровну, Александра была поражена переменам, происшедшим с ней. Старушка как-то сразу сбросил груз прожитых лет и отчаяния со своих плеч и помолодела.
-Спасибо тебе, Сашенька. Я верила, что не зря бог послал вас с Алексеем ко мне. Теперь можно и умереть спокойно. Я знаю, что сын с женой и внуками живы. Какое счастье! – Выдержав паузу, продолжила, - сможешь предупредить Вадима обо всём в четырнадцатом году? Мы будем здесь в этой же квартире.
-Не знаю, стоит ли. Возможно, предупредив Вадима о грозящей опасности, я изменю его жизнь. Тогда всё может пойти другим путём, и не могу сказать, лучшим ли образом.
-Пожалуй, ты права, - согласилась старушка, - но конверт и коробочку всё же передай по этому адресу. Вероятно я, будучи молодой, прочитав это послание, сделаю кое-какие выводы. Ещё раз спасибо.
-Утром, - продолжила Александра, - я должна кое-куда съездить, к обеду вернусь, затем начну собираться. Так что быть вместе осталось чуть меньше суток. Вы точно не хотите отправиться с нами?
-Пожалуй, нет. Что я буду делать? Там есть я молодая и вдруг появится старуха. Куда ей дорога? Конечно в странноприимный дом для вдов. Да и Яков здесь уже обустроился, нет, спасибо.
Александра поднялась и прошла к Алексею, чтобы обсудить действия на завтра. Молодой человек за всё время пребывания в квартире ни разу не показал носа на улицу. Окружающая обстановка угнетала его. Он никак не мог привыкнуть к реалиям новой для него жизни и предпочёл оставаться дома, поэтому и завтрашнюю вылазку воспринял как некую данность, от которой никак не отвертеться. Новость о том, что завтра к вечеру он может оказаться дома, воспринял спокойно без вздохов и ахов. Во время разговора с Александрой он не спускал взгляда с девушки и, казалось, что о чём-то хочет спросить. Едва его собеседница закончила речь, как Алексей привстал с дивана, поклонился, затем выудил откуда-то маленькую, обделанную красным бархатом коробочку, открыл её, явив взору Александры кольцо с массивным изумрудом. Девушка с недоумением посмотрела на него, Алексей, смутясь и покраснев, встал на колени и произнёс:
-Я влюбился в тебя с первого взгляда, как только увидел в доме твоего отца. Не знаю, сможем ли вернуться обратно, но мне хотелось, чтобы мы были всегда рядом, - молодой человек взглянул на Александру. Увидев, что та до сих пор находится в недоумении, произнёс, - отдаю своё сердце в твои руки, будь моей женой, - на этом он взял кольцо и протянул его той, к кому была обращена это сумбурная речь.
Александра машинально приняла кольцо. Признание Алексея застало её врасплох, и она не знала, что ответить. Пока в задумчивости рассматривала украшение, открылась дверь и в проёме показалась Елена Петровна.
-Соглашайся. Лучшей пары тебе не найти. Я поговорила с Алексеем, пока тебя не было, и убедилась в чистоте его намерений. Соглашайся!
Молодой человек с надеждой и тревогой смотрел на Александру, надеясь услышать «Да».
-Я подумаю, - ответила та, но кольцо назад не вернула, - скажу ответ, когда вернёмся домой.
-Это значит, что ты согласна? - спросил Алексей.
-Это значит, что я подумаю до завтрашнего вечера и тогда сообщу своё решение, - обнадёжила она своего спутника.
Алексей удовлетворённо хмыкнул и подмигнул Елене Петровне. Явно, они были в сговоре. Александра убрала кольцо в карман и предупредила возможного жениха о том, что завтра следует приготовиться к отъезду, а сейчас каждый может заняться своими делами. Как говорится, вечер прошёл в дружеской непринуждённой атмосфере, несмотря на то, что в комнатах витала атмосфера неизвестности и некой нервозности. Приехал Яков, приготовили ужин, затем разошлись по своим комнатам.
Утром Александра вместе с Яковом отправилась на вызовы и ближе к девяти поспешила на встречу с Радой. Цыганка уже ждала девушку в беседке. Увидев Александру, махнула рукой, приглашая пройти в помещение, поскольку утро было морозным.
-Как настроение? - спросила Рада, едва они устроились в закутке под лестницей, где им никто не смог бы помешать.
-Знаешь, волнуюсь, а вдруг не получится. Что буду делать? Я здесь лишняя.
-У тебя есть Алексей. Ты приняла его предложение?
-Как ты узнала?
-Не забывай, я цыганка. Видела, знаю. Советую как следует подумать. Алексей человек надёжный, верный, честный.
Услышав, как хвалят молодого человека, Александра зарделась. Ей было приятно слышать это. Честно говоря, она уже приняла решение. Дать согласие сразу она не захотела, а вдруг вернуться назад не удастся, тогда о каком замужестве могла быть речь? Неизвестно, как сложится их судьба.
-Да, а где Никандр? - поинтересовалась она, - мне хотелось бы поговорить с ним.
-Сейчас позову, он неподалёку, - Рада встала и вскоре вернулась с молодым человеком. Никандр держал какой-то свёрток.
-Здравствуй, как ты? – поинтересовалась Александра, - может, с нами?
-Нет, Рада согласилась стать моей женой, - огорошил юноша Александру.
-Рада, почему молчала?
Та пожала плечами, ничего не ответив, Никандр протянул свёрток Александре.
-Передай это моей сестре.
-Что здесь?
-Деньги.
-Какие деньги?
-Да так, Рада нашла свёрток со старыми купюрами. Они ведь теперь не в ходу. Валялись без дела, а в четырнадцатом пригодятся. Передашь сестре с матушкой?
-Конечно, говори, куда отнести.
-Держи, - Никандр протянул клочок бумаги, - я всё записал.
-Что сказать твоим родственникам?
-Передай, что я уехал и уехал далеко. Ещё скажи, что люблю их. Да, чуть не забыл, пусть уезжают в Финляндию. Денег хватит. Там купят дом. Возможно, мы сможем когда-нибудь встретиться. Всё, я ухожу. Прощай.
Никандр улыбнулся Раде и вышел.
-Теперь ты не одна, - Александра решила, что пора заканчивать разговор, - что думаете делать?
-Наверное, купим после войны дом где-нибудь в провинции. Будем мирно поживать, да добра наживать. Спасибо, что проведала. Удачи и прощай.
Александра покинула госпиталь и направилась домой. Гулять по Москве не хотелось. Город ей не нравился. Слишком он отличался от того, к чему она привыкла. Исчезли многие хорошо знакомые ей здания, на их месте появились жилые дома и учреждения, отцовский дом, в котором разместился госпиталь, произвёл на неё гнетущее впечатление. В этой Москве она была чужой. Конечно, если не удастся вернуться, она как-то сможет устроиться и здесь, но мысли и думы останутся в её родном времени. Придя домой, проверила, всё ли готово к отбытию. Алексей заметно нервничал и поинтересовался, когда они будут выходить. Его успокоили, что ещё рано, а выйдут они часов в шесть вечера. Время тянулось словно резиновое. Около пяти вернулся Яков и решил проводить гостей. Пообедали и, наконец, часы пробили шесть.
-Пора, - Елена Петровна придирчиво оглядела молодых людей, - вроде всё хорошо: из общей массы не будете выделяться. Яша, вернёшься, расскажешь, как всё прошло. С богом, идите, а то опоздаете.