До места добирались пешком. Яков показал более короткий путь, так что прибыли на место минут за пятнадцать до намеченного срока. Клавдия, Николай и Борис были уже там и вглядывались в лица прохожих, ожидая Александру.
-Слава богу, пришла, - Клавдия подбежала к племяннице, - мне всё же удалось уговорить мужчин отправиться с нами, хотя в затею они не особо верят. Осталось совсем немного, но мне, кажется, обстановка слишком спокойная. Когда должен произойти взрыв?
-Рада сказала, в семь.
-Что-то не верится, - не успела Клавдия договорить, как вдалеке послышался шум мотора. Вскоре на небе появились очертания самолёта. До семи осталось всего три минуты.
-Скорее к булочной Филиппова, - напомнила Александра.
Все, кроме Якова, подошли к стене дома. Витрина булочной была заложена мешками с песком. Ровно в семь тень самолёта мелькнула над улицей, и раздался оглушительный взрыв. Соседний дом обсел в клубах пыли. Взрывной волной людей отбросило прямо на мешки с песком. На мгновение стало совсем темно, затем внезапно наступившую тишину разрезал звук бьющегося стекла, послышался крик:
-Вот ведь ирод окаянный, не сумел свой драндулет удержать, прям в окно влетел, людей чудом не задел.
Александра открыла глаза и первое, что увидела, дымящийся мотор автомобиля, влетевшего в стену здания. Над разбитым окном красовалась надпись «Булошная и кофейня Филипповых». Рядом поднималась на ноги Клавдия. У самой стены лежал Борис, и казалось, не подавал признаков жизни. Алексей в недоумении оглядывался по сторонам. Николай подбежал к Клавдии, помог ей встать, затем подошёл к Борису и стал тормошить его. Наконец, мужчина пошевелился, раскрыл глаза и первое, что он спросил:
-Получилось?
-Получилось, - ответила за всех Клавдия, - мы дома!
-Теперь куда? – Николай поддержал друга и помог ему присесть на парапет.
В это время раздался запоздалый свисток полицейского. Из кузова разбитого автомобиля с трудом выбрался молодой человек, снял очки, протёр глаза и спросил, что случилось. Он явно не понимал, что спровоцировал крупную аварию, въехав в витрину булочной. По всей видимости, тот находился в шоке и не мог объективно реагировать на всё произошедшее. Вокруг разбитого авто стала собираться любопытная публика. Вперёд пробрался мужчина с бородкой клинышком и с саквояжем в руках.
-Я доктор, - протискиваясь сквозь увеличивавшуюся толпу, объявил он, - кому нужна помощь?
-Кажется, мне, - ответил незадачливый шофёр и обсел на землю.
Врач подбежал к нему, похлопал по щекам, приводя в чувство. Тем временем Николай постарался увести своих спутников с места происшествия.
-Где можно спокойно поговорить? – поинтересовался он у Александры.
-Поедемте к нам домой. Там и поговорим. У меня неподалёку должен быть автомобиль.
Алексей подхватил девушку под руку и поспешил к зданию, в котором располагалась контора его отца и где Александра притулила своё авто. Он предупредил, что со всеми не поедет, а вернётся к себе домой. Завтра утром обязательно навестит Александру. «Пежо» нашёлся на своём месте. Разместившись в салоне, отправились домой к Александре. Девушка переживала, как примет отец её друзей. Однако все волнения оказались напрасными. Тихона Васильевича ещё не было дома. Оказалось, Александра вернулась в тот же день и практически в тот же час и её отсутствия никто не заметил. Евгения Прокопьевна обрадовалась, увидев на пороге дома сестру мужа. Она прекрасно знала о натянутых отношениях брата и сестры и была довольна, что Клавдия первая решила сделать шаг к примирению. Николая и Бориса приняли как дорогих гостей и тут же провели в выделенные им покои. Хозяйка предупредила, что через два часа будет подан обед, а пока суд да дело, Клавдия позвонила в магазин мужской одежды и попросила привезти несколько образцов костюмов, поскольку Борис и Николай выглядели непривычно для её времени. Пока оставалось время, гости привели себя в порядок, а вскоре прибыли два приказчика с набором одежды. Мужчины уединились, чтобы выбрать подходящую. Когда они появились на пороге гостиной, Клавдия и Александра едва сдержали возгласы удивления, настолько костюмы изменили облик друзей. Теперь перед ними были мужчины, о которых могла мечтать любая женщина. Клавдия расплатилась за покупки, чем ввела гостей в смущение. Те не привыкли к тому, чтобы за них вот так платили, но Александра успокоила их, сказав, что, когда у них появится возможность, они вернут деньги. Этим она несколько успокоила Николая и Бориса. Евгения Прокопьевна сообщила, что прибыл Тихон Васильевич и можно садиться к столу. Александра представила мужчин, а отец заявил, что Николай ему кого-то напоминает, но вот кого, пока вспомнить не может. Он был удивлён и, тем не менее, рад приезду сестры. Наконец-то, его взбалмошная сестричка взялась за ум, оставила свои гадания и, вероятно, вновь решила выйти замуж. Такой вывод он сделал, увидев, как Клавдия смотрела на Николая. Мужчина понравился ему своей степенностью и неторопливостью суждений. После обеда, когда подали десерт, Тихон Васильевич объявил, что пить кофе и есть сладости не мужское дело и пригласил гостей в кабинет поговорить и выпить коньяку.
Евгения Прокопьевна подсела к Клавдии и поинтересовалась её взаимоотношениями с Николаем. Та ответила, что пока не решила, как быть, но мужчина ей симпатичен и она не против замужества, но, как на это отреагирует сам Николай, не знала.
-Мне он показался человеком солидным и надёжным, - Евгения Прокопьевна улыбнулась Клавдии, - ты подумай хорошо и не медли, а то уведут такого кавалера. Хочу тебя спросить, чем твой Николай занимается?
-Он военный, но сейчас находится в отпуске по ранению. Думаем некоторое время погостить у вас, а потом уж в Калугу ко мне.
-Хочешь вернуться к своим занятиям «мадам Коко»?
-Пока не знаю. Николай скептически к этому относится и поэтому мне не хотелось бы конфликтовать по этому поводу. Евгения, ты бы лучше поинтересовалась у своей дочери, как у неё обстоят дела.
-Случилось что-то?
-Да нет. Она, как мне кажется, увлеклась одним молодым человеком. Алексеем кличут. Знаком такой?
-Конечно. Это мы с отцом решили их познакомить. Может, что и выгорит. Знатный жених. Военный, хорошо образован. У отца капитал. Вот бы у них всё сладилось. Я была бы рада такому повороту событий.
-Кажется, твоя мечта сбывается. Уверена, завтра он прибудет просить руки Александры. Кольцо, как мне известно, он ей уже подарил, а она не отказалась. Так что готовьтесь к свадьбе.
-Твоими бы устами да мёд пить. Ох, не сглазить бы!
В это время вернулись мужчины. Тихон Васильевич попросил принести наливки и, когда её подали, всем налил по стопке и, посмотрев на дочь, лукаво улыбнулся. Когда все выпили, глава семейства, встал и попросил выслушать его.
-Саша, Клава, я рад, что мы наконец-то собрались все вместе под одной крышей и ещё одно: сегодня я познакомился с двумя очень и очень интересными людьми, - Тихон Васильевич сделал паузу и посмотрел на Николая с Борисом, - поговорив с ними, предложил нашим гостям работу.
Тут пришла очередь женщин удивляться.
-Интересно, какую? – Александра пристально посмотрела на отца.
-Я пригласил их поработать на меня. Как вы знаете, Сашенька предсказала, что скоро будет война.
-Какая война? – испугалась Евгения Прокопьевна, - может, ошибка вышла и не будет вовсе ничего.
-Будет, - с уверенностью возразил её супруг, - да и гости подтвердили мои опасения. Раз так, надо и нам подготовиться. Попросил я Николая поехать в Калугу торговым представителем, да там ко всему присмотреться. Клава, ты уж помоги человеку на первое время обустроиться. Бориса решил направить в Иваново-Вознесенск. Саша говорила, там можно заключить договоры на поставку сукна. Оба согласились с моим предложением и через пару дней в путь-дорогу, а пока пусть погостят у нас. Ты как, Евгения Прокопьевна, не против?
-Я-то что. Ты у нас хозяин, а места всем хватит.
Мужчинам выделили гостевые комнаты и вскоре все разошлись, договорившись встретиться за ужином в семь вечера. День благополучно завершился, а вот завтра произошли совсем незапланированные события. Тихон Васильевич как раз собирался отбыть в контору, когда раздался требовательный звонок в парадной.
-Кого там принесло в такую рань? – удивился он, отправив служанку узнать, кто и зачем прибыл.
Вернувшись, девушка доложила, что пожаловали Никоновы, отец с сыном при полнейшем параде с громадным букетом цветов и оба такие таинственные, зачем пришли не говорят.
-Зови, пусть в гостиную проходят. Скажи, сейчас буду.
-Да, совсем забыла. Они просили и Евгению Прокопьевну выйти. Так кликать что ли?
-Иди, зови.
Горничная убежала, а хозяин особняка задумался, зачем же пожаловали Никоновы. Он, вроде бы, их не приглашал. Все совместные дела были давно обсуждены и вдруг этот внезапный визит. Спустившись вниз, увидел отца и сына в нетерпении ожидавших его прихода.
-Рад тебя видеть, Степан Андреевич, - Тихон Васильевич пожал гостю руку, - случилось что, али дела какие?
Степан Андреевич смутился, взглянул на сына, застывшего у дивана с букетом роз.
-Вот у него и спроси.
Тихон Васильевич взглянул на враз смутившегося молодого человека.
-Говори, Алексей, что тебя привело?
Не успел Алексей и слова молвить, как появилась Евгения Прокопьевна. Та, увидев, что гости чувствуют себя не в своей тарелке, напустилась на мужа с упрёками:
-Что же не пригласишь гостей присесть. Сейчас велю чаю подать.
-Подождите, Евгения Прокопьевна, не надо чая, дело у нас важное, - начал Степан Андреевич, - Лёшка, говори, давай.
Вперёд вышел пунцовый юноша и, заикаясь от смущения, обратился к хозяину дома.
-Тихон Васильевич, позвольте обратиться нижайше с просьбой, - на этом Алексей замялся.
Видя, что гость тушуется, Тихон Васильевич подбодрил его.
-Давай, говори, не стесняййся. Чай не съем.
Набравшись духу, Алексей выпалил:
-Прошу руки вашей дочери Александры.
Евгения Прокопьевна от неожиданности ахнула и опустилась на диван.
-Как же так вот сразу? – спросила она, запамятовав, что сама когда-то настаивала на этом браке.
-Что, мать, удивлена? – спросил её супруг, - вижу, вижу, удивлена, а что? Пора пришла нашу Сашеньку замуж отдавать. Только надо бы её саму спросить, согласна ли. Лизка, - крикнул он, - иди, позови барышню. Пусть вниз спустится.
Через несколько минут появилась недоумевающая Александра, а за ней и её тётушка.
-Вы меня звали, батюшка? – не обратив внимание на гостей, спросила она у отца.
-Как же, звал, звал, да только не я. Вон того въюношу, - кивнул в сторону Алексея, - знаешь?
Александра, бросив взгляд на молодого человека, покраснела.
Тихон Васильевич посмотрел на супругу, пребывающую в замешательстве, усмехнулся.
-Вижу, что спрашивать тебя, доча, ни о чём не следует. Говори, когда сговориться успели?
-Батюшка, вы же сами меня познакомили с Алексеем. Вот мы тогда и сговорились, - не растерялась Александра, не желая вдаваться в подробности.
Алексей к этому времени уже пришёл в себя и, подойдя к Александре, опустился на одно колено, протянул девушке букет и спросил, согласна ли она стать его законной супругой.
Заметив, что Алексей не преподнёс его дочери кольцо, Тихон Васильевич нахмурился, но Александра, заметив удивление отца, показала руку с фамильной драгоценностью, подаренной ей Алексеем.
-Вот ведь оболтусы какие, - покачал головой хозяин дома, - и когда только успели. Нынче молодёжь не та пошла. Помню, в наше время…
Тихон Васильевич не договорил, как его прервала супруга:
-Помолчал бы лучше. Сам, наверное, помнишь, как мы тайком от родителей встречались, как ты мне кольцо подарил. Дочь вся в тебя пошла. Раз уж такое дело, Лизавета, - позвала она горничную, - накрывайте на стол. Помолвку отмечать будем. А ты, - заметив, что муж поглядывает на часы, - в свою контору сегодня не пойдёшь. Праздновать будем.
Степан Андреевич облегчённо вздохнул. По правде говоря, он побаивался получить отказ, зная крутой нрав Тихона Васильевича. Молодые люди, держась за руки, прошли в столовую, куда всех пригласила Евгения Прокопьевна. К ним присоединились Николай с Борисом и Клавдия. За беседой сговорились о свадьбе. Решили, что лучше обустроить всё в начале лета. Если пригласить много гостей, то можно выехать на недавно приобретённую дачу, там простор, воздух, столы при хорошей погоде поставить в саду под деревьями, музыкантов разместить на сделанной специально для этого события сцене. Всё будет лучше, чем в душном городе. Ехать до дачи не так уж и далеко, за час всяко добраться можно. На том и порешили. Весь день прошёл в хлопотах и поздравлениях. Но, к сожалению, всё когда-нибудь проходит. Закончилась и эта праздничная атмосфера. Наступили рабочие будни. Николаю и Борису пришлось во всё вникать и привыкать к новой для них жизни.
Однажды Александра решила показать мужчинам Москву именно ту Москву, о которой они ничего не знали. Конечно, многие здания, улицы, особенно на окраинах, остались прежними. А вот центр в советское время постигла незавидная участь: старинные особняки, церкви, соборы были уничтожены и, тем более, Николаю и Борису было интересно увидеть ту Москву, о которой они только слышали и никогда не видели. Клавдия в последнюю минуту решила присоединиться к праздной компании. Она с Николаем на днях должна была уехать в Калугу и, как подозревала Александра, пожалуй, и не только она, дело у них семимильными шагами продвигалось к свадьбе. Клавдия как-то намекнула, что Николай сделал ей предложение, но просила никому об этом не говорить. Её всё же смущала разница в возрасте. Она была старше Николая. Александра заверила её, что это ничего не значит и, если тебя любят, то и возраст не помеха.
До центра доехали на извозчике. Тихон Васильевич предложил воспользоваться одним из автомобилей из своего гаража, но все отказались, решив пешком прогуляться по самым интересным местам. В центре зашли в кофейню выпить кофе и полакомиться пирожными. Мужчины отметили, что вкус у принесённых лакомств гораздо лучше, чем то, что кода-то им удалось попробовать. При выходе из кофейни Борис едва не столкнулся с женщиной в меховой собольей шубе и затейливой шляпе.
-Извините, - буркнул он и, взглянув на женщину, тут же замер, не в силах произнести ни слова.
Александра заметила, что мужчине стало не по себе: взгляд застыл, руки не могли найти себе места, по всей видимости, он искал сигареты, но, как назло, решил совсем недавно отказаться от этой дурной привычки. Николай также заметил изменившееся состояние друга и постарался увести его из кафе.
-Что случилось? – спросил он Бориса, едва ему удалось усадить того на скамейку в близлежащем сквере.
Борис всё ещё пребывал в ступоре. Тогда Николай поинтересовался, что за женщину они встретили и почему Борис так отреагировал на неё.
Александра поведала, что им посчастливилось натолкнуться на известную московскую красавицу и светскую даму княгиню Трубецкую, а вот почему со стороны Бориса последовала такая реакция, сказать трудно. Да, Изольда Трубецкая была необычайно красива и многие мужчины впадали в ступор при виде её, но чтобы вот так. Этому пока не было объяснений. Решили подождать, пока Борис придёт в себя.
-Где можно купить водки? – удивил Николай.
-Тебе зачем? – поинтересовалась Клавдия.
-Другу необходима встряска и я думаю, выпить ему сейчас необходимо. Должен в себя придти.
Александра указала на Елисеевский и сказала, что там можно найти спиртное. Николай сорвался с места и через некоторое время появился с бутылкой «Смирновской», а приложением к ней был ломоть колбасы и расписная кофейная чашка. Клавдия с удивлением посмотрела на неё. Мол, зачем купил? Николай пояснил, разбираться не было времени, искать посудную лавку не стал, а позаимствовал ёмкость в близлежащей кофейне. После этого откупорил бутылку, наполнил чашку и протянул Борису. Тот, не говоря ни слова, выпил жидкость залпом и даже не поморщился, будто бы это была вода. Николай налил вторую, Борис уговорил и её.
-Теперь рассказывай, - видя, что друг начал приходить в себя, велел Николай.
-Вы сказали, что та дама, с которой я столкнулся, княгиня Трубецкая?