-Иди за мной, - бросил он Александре, - смотри, не отставай, а то пропадёшь.
Девушка кивнула и собиралась спросить, как долго придётся идти, на тут её накрыла волна отчаяния. Подобное происходило с ней, когда она проваливалась в свои видения.
-Нет, только не сейчас, - успело пронестись в голове, прежде чем она потеряла сознание.
Борис достаточно далеко прошёл вперёд и удивился, что не слышит шагов попутчицы. Оглянувшись, не заметил девушки.
-Чёрт, как знал, что нельзя ей доверять. Ушла, зараза. Придётся возвращаться, догонять Николая и решать, что делать.
Оглядевшись по сторонам, заметил на тропинке согбенную фигуру Александры.
-Слава богу, нашлась, - вздохнул с облегчением.
Борис поспешил узнать, что случилось. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что его попутчица находится без сознания. Приоткрыв на секунду глаза, девушка успела прошептать:
-Николай, Клавдия. Беда! - и снова впала в забытьё.
Тем временем Николай с Клавдией благополучно покинули лесную полянку. Выйдя на дорогу, мужчина, взглянув на сиротливо приткнувшийся у обочины «Хорьх». Взрыв не причинил особого вреда автомобилю, и можно было часть пути преодолеть с комфортом.
-Клавдия, подождите, - остановил он женщину, - у меня есть неплохой вариант. Садитесь, - он распахнул дверцу рядом с водительским сиденьем.
Удивлённо взглянув на попутчика, Клавдия остановилась и отрицательно покачала головой.
-Мне этот вариант не кажется хорошим.
-Почему же? – удивился Николай.
-Автомобиль слишком приметен. Лучше пойдём пешком.
-Вы в этом так уверены?
-Абсолютно, - ответила Клавдия и, махнув рукой в сторону города, отметила, что по дороге двигаются какие-то люди, - я думаю, их заинтересует, откуда у нас появилась такая красивая машина. Придётся оставить эту затею. Идёмте же, - женщина протянула застывшему от изумления Николаю руку.
Тому пришлось повиноваться.
-Я знаю, здесь неподалёку есть деревенька, - начала Клавдия, - в ней и переждём. Сейчас, как мне кажется, идти куда либо опасно.
Николай ничего не ответил и последовал за женщиной.
«Интересно, откуда она так легко ориентируется на местности? Явно ведь, городская жительница. Откуда может знать о сельских реалиях?»
Словно почувствовав, что Николай хочет задать вопрос, Клавдия ответила:
-Не переживайте вы так. В этой деревеньке должна жить Сашенькина кормилица. Она приглядывала за ней до пятнадцати лет. Потом Тихон Васильевич купил по её просьбе дом, куда та и переехала. Говорила, что здесь у неё родня. Так вот связь с ней Сашенька не потеряла: полюбила она Татьяну, привязалась к ней и частенько навещала. Думаю, и нас приютят. Пойдёмте, здесь неподалёку.
Николай всё больше и больше удивлялся своей попутчице. Для неё как будто не существовало войны. Говорит так, будто бы не знает об Октябрьской революции. Интересно, откуда такая взялась? Пока никаких враждебных действий с её стороны не было. Придётся поверить и на этот раз.
-Ладно, идёмте, - согласился Николай и последовал за женщиной, уверенно прокладывавшей путь к деревне, видневшейся на краю обширного поля.
-Нам туда, - указала Клавдия на едва заметный дымок, поднимавшийся над деревьями.
Ускорив шаг, путники вскоре подошли к околице. Улица, несмотря на самый разгар дня, была пустынна. Лишь около церкви играли дети, съезжая с ледяной горки.
Клавдия уверенно двигалась к намеченной цели, которой оказался большой дом в четыре окна по фасаду. Сбоку примыкала открытая веранда. Сзади виднелись хозяйственные постройки, из которых доносилось весёлое хрюканье и степенное мычание.
-Нам сюда, - открывая калитку, Клавдия прошла во двор, где встретила мальчонку лет семи.
-Вы к кому, тётенька? – с удивлением спросил он, увидев незнакомую женщину.
-Татьяна Львовна дома?
-Бабка что ли? – и, не дождавшись ответа, побежал к сараю, - баб, к тебе там тётя с дядей пришли.
Во дворе появилась старушка лет семидесяти в телогрейке и в пуховом платке.
-Ктой это в гости пожаловал? - поинтересовалась она.
Клавдия выглядела ошарашенной. Она помнила Татьяну крепкой сорокалетней женщиной. Теперь же перед ней предстала старушка, похожая чертами лица на прежнюю няньку Александры. Что же могло произойти, если женщина так внезапно постарела?
-Это я, Клавдия.
-Кака така Клавдия? Не знаю никаких Клавдий. А ну пошли отседа, - старуха замахнулась на пришлых веником, который держала в руке.
-Как же так? Я Клавдия Васильевна сестра Тихона Васильевича. Вы у моей племянницы в няньках были.
Старушка внимательнее посмотрела на женщину, и тут её осенило, что перед ней гостья из её прошлой жизни, только совсем неизменившаяся. Такой она видела её в последний раз в далёком тринадцатом. Тогда она вместе с Сашенькой приезжала навестить её. Неужели это та самая Клавдия, но почему она так же молода, как и двадцать восемь лет назад? Неужели без колдовства не обошлось? Слышала она, что тётка Александры была каким-то медимум и могла разговаривать с умершими. Может, теперь она сама превратилась в одно из таких оживших умертвий? Есть верный способ проверить: надо прочитать молитву и брызнуть на чудище святой водой, тогда всё и прояснится. Если перед тобой мертвец, то после попадания святой воды, он обязательно исчезнет, а, если живой человек, то ничего с ним не случится. Была в доме у неё банка. Вот сейчас она всё и сделает.
-Узнала, матушка-барыня, как же узнала, только вот не сразу. Плохо видеть стала, вот поперву со слепу и просчиталася. А вы заходьте в дом, чегой на морозе стоять.
Пока гости поднимались на крыльцо, Татьяна Львовна прочитала молитву. Ничего не произошло, как степенно ступали гости, так и идут. Теперь осталось только святой водой окропить. Прошли в горницу. Верхнюю одежду оставили в сенях. Хозяйка пригласила к столу и стала суетиться: залила воды в самовар, накидала чурок, запалила, затем налила в стакан святой воды, понесла её к столу и как бы случайно запнувшись, плеснула чуток на Клавдию и стала наблюдать, не исчезнет ли морок. Нет, не исчез. Значит, живая Клавдия Васильевна.
-Нянюшка, нечто вы испугались? – спросила Клавдия, - я это, а не чудь какая лесная. Потрогайте. Я это!
Старушка недоверчиво пощупала рукав платья. И точно живая. Холодом не веет, запаха гнилостного нет. Тогда, как же Клавдии молодость удалось сохранить? Додумать хозяйка не успела, как раз самовар поспел.
-Угощайтесь, - на столе появилась банка с вареньем, пироги. Обед где-то через час будет. Тогда и потрапезничаем, а сейчас перекусите, чем бог послал.
Варенье оказалось пахучим, земляничным. Сразу вспомнилось солнечное лето. Николай с интересом смотрел на эту встречу. Старуха вначале явно не узнала его спутницу, а потом почему-то назвала матушкой-барыней. Странно, так знакомых не величают уже лет двадцать, да и не принято, а тут, на тебе. Затем хозяйка чуть слышно прочитала молитву «Отче наш» и в доме как бы случайно плеснула на Клавдию, как он понял, святой водой. Становится всё чуднее и чуднее.
-Нянюшка, можно у вас передохнуть до завтра? – спросила Клавдия.
-Как же нельзя, коли пришли. Отдыхайте на здоровьице. Только поговорить нам бы надо, барыня. Хочу кое-что узнать у вас. Вы уж не серчайте на старую.
Клавдия поднялась и спросила, не наверх ли в девичью пойдут говорить.
-Туда, туда, - засуетилась старушка, - там нам никто не помешает. А ты, - обратилась она к Николаю, - посиди, поскучай. Мы недолго. Обсудим вопросы бабские, да и вернёмся.
Николай проводил их взглядом, но следом не пошёл. Мало ли что. Ничего не случится, если с десяток минут подождать.
Клавдия с Татьяной Львовной по деревянной лестнице поднялись на второй этаж. Дом был построен таким образом, что на чердаке устроили своеобразную комнату, которую не было видно с улицы, а окна выходили во двор, да ещё имелся небольшой балкон с лестницей, спускавшейся в сад.
-Матушка. Неуж ты? – начала старушка, едва обе вошли в комнату.
-Я, нянюшка, а кто же ещё.
-Сашенька-то где, голубушка моя?
-Где-то здесь неподалёку.
-Как она? Постарела небось, замуж вышла. Давненько я её не видела. Как приезжали вы ко мне летом тринадцатого, потом в семнадцатом девочка моя наведалась так и всё, больше не видывались мы. Годков, почитай, тридцать прошло. Хоть глазком одним на мою Сашеньку взглянуть.
-Не знаю, как и сказать, - начала Клавдия, - воспитанница твоя всё такая же какой и была тогда, ничуть не изменилась. Замуж не вышла.
-Кавалер-от, твой, что внизу сидит?
-Сама пока не знаю. Ничего понять не могу. Несколько дней назад были мы в доме у брата моего, новый год праздновали, и вдруг с племянницей оказались здесь. Не знаю, как и объяснить, что с нами произошло. Насчёт кавалера; встретилась с ним несколько дней назад. Только вот понять его никак не могу, вроде не тот он человек, за кого себя выдать хочет.
-Да что вы, барыня, мужик справный, видный, на вас смотрит с антиресом. Видать понравилась ты ему.
Клавдия залилась румянцем, что не укрылось от взора прозорливой хозяйки.
-Вижу, и ты не ровно дышишь. Чай не всю жизнь мужа свого поминать будишь. Пора бы и о себе подумать.
Ладно, что-то мы всё не о том. Вы-то как к нам? Чтой-то я не поняла, о чём вы тут говорили; не знаете, как сюда попали. Вот братец ваш с супругой уехали ещё в семнадцатом, говорят, в Париж аль ещё куда и наши кое-кто с ними укатили. Меня ведь тож звали, а я отказалась. Чай знаешь, а впрочем, откуда, вышла я в пятнадцатом замуж. Приехал к нам с войны раненый солдатик, больной совсем. Говорили, не проживёт и месяца, а я вот взяла и выходила сердечного. Правда, хромал чуток да всё время молчал. Молчал, молчал, да потом как скажет «Выходи, мол, за меня, люба ты мне». Вот я и согласилась. Засиделась я тогда в девках от. С тех пор и зажили, детей нарожали. Внучка мого видали чай во дворе. Пострелец ещё тот. Вот так и живём. Ой, что-то я совсем заболталась. Вы как поживали всё время? Неуж здесь остались и с братом никуда не уехали?
-Подожди, подожди, не части. Что-то не всё я поняла, о чём ты говорила. Что за война в пятнадцатом была и с кем?
Старушка взглянула с удивлением на Клавдию, но ответила.
-Война та страшенная началась летом четырнадцатого. Как убили герцога энтого Фердинанда, так и началась.
-Постой, какого герцога, какого Фердинанда? Убили, за что?
-Пошто я знаю за что. Только Францом Фердинандом его звали, а с ним и его жёнку Софью застрелили. Вот тогда и война с супостатом энтим началась.
-С каким супостатом?
-Так с немцем.
-Ничего не понимаю, а сейчас с кем воюем?
-Так тоже с немцем.
-Значит, кайзер Вильгельм объявил нашему императору войну?
-Погодь, барыня, что-то ты меня совсем запутала. Николай-от Второй, император наш, ещё в семнадцатом году от престола отрёкся. Его потом свезли с Петербурха да постреляли всю семью. Кайзер Вильгельм в Германии осталси, вроде помер, а, может, и жив исчо. Что-то вы заговариваетесь, барыня. Немец, конечно, и сейчас на нас ордой двинулся, да только не тот, о ком вы помянули. Кайзер тут ни при чём. Гитлером кличут нынешнего супостата.
-Подожди, нянюшка, подожди. Расскажи подробнее, что с братом случилось, когда он уехал, может, чего оставил для меня, письмо какое?
-А как же, оставил. У меня конверктик сохранился. Сичас принесу, - старушка было метнулась к лестнице, но Клавдия остановила её.
-Потом. А сейчас расскажи всё да как.
-Так это долго будет, присядем.
Женщины уселись на топчан и Татьяна Львовна начала:
-Уж не ведаю, знаешь ли, что в семнадцатом году произошло. Жили мы, не тужили, только вот в четырнадцатом годе твой Кайзер Вильгельм объявил Рассее матушке войну. Мужиков многих на фронт отправили, да не все назад вернулись, - старушка смахнула слезу и продолжила, - братец ваш к тому времени торговлю стал вести с армией, поставлял сукно, да кожу. Видать, дело выгодное было. Только вдруг что-то у Тихона Васильевича не заладилось. Стал он дела сворачивать. Магазины запродал, вещи паковать начал. Ко мне в начале семнадцатого приехал, подарков навёз, с собой в чужбину звал. Сказал, что сестра, то есть вы, барыня, пропали, толи уехали куда. Запамятовала я что-то. Не совсем поняла, что случилось. Только сказала он, что зимой четырнадцатого вы с Сашенькой пропали. Искать вас стали, да без толку. Месяц что ль вас не было, потом, как-то утром, кухарка вышла во двор и увидела, как Сашенька появилась в странном пальто, она такого ни в жисть бы не одела. Стоит, оглядывается. Тихон Васильевич как раз в контору собирался, а тут увидел дочку, выбежал на улицу, подхватил её на руки и в дом занёс. Дохтуров тот час позвали, а те только руками развели. Сказали, что здорова, напугана только сильно. Нужен ей покой, вот и всё. С тех пор Сашенька замкнулась в себе, да с отцом шибко сблизилась. Во всём за ним словно нитка за иголкой бегала. Вместе дела делать стали. Только вот в семнадцатом видно что-то сказала отцу, тот всё и распродал. Так вот, после того, как отец её побывал у меня, вскорости и девочка моя приехала и сказала странное, что ровно через двадцать четыре года вы, барыня, ко мне пожалуете с женихом своим. Просила сказать, чтобы держались Николая. Это он что ли, внизу дожидает?
-Он, - кивнула Клавдия.
-Ещё сказала, что верить ему можно.
-А дальше-то что?
-Дальше уехал Тихон Васильевич с супружницей своей, а Сашенька осталась. Сказала, что счастье своё ждать будет. Потом добавила, Василька спасать надо. На этом попрощалась. С тех пор пару раз её видела, да и то, только мельком, не разговаривали даже. Уж, где сейчас, не знаю. Про вас, барыня, сказали, что уехали вы к себе домой заниматься тем, что богу не угодно. Вы уж звиняйте меня за слова эти. Говорили, с дьяволом якшаетесь, а он за это молодость вам подарил. Вижу, правда. Ничуть не изменились за двадцать с лишним годков. Вы не бойтесь, никому о том не скажу и вас приючу. Оставайтесь сколько надобно.
-Ох, и дремучая ты старуха. Веришь чему не попадя. Какой дьявол? Гаданием занималась, гаданием. После смерти мужа осталась без копейки. Брат предлагал к нему на содержание переехать. Только не согласилась, гордой была. Решила свою жизнь построить, денег заработать, да брату доказать, что не пустое место я, а живой человек, который сам может благополучия достичь. Вот и стала людям помогать. Верно сказала, видно дьявол мне помог или кто ещё. Однажды ночью услышала я голос, который мне всё и разъяснил, что да как делать. С той поры стала видеть и прошлое, и будущее, могла вещи пропавшие находить. Сама знаешь, Сашенька больна была той же болезнью, что и я. Видела она картинки тех событий, которые должны случиться. А то, что не состарилась, не моя вина, да и сама не знаю, я уж говорила, как здесь с племяшкой оказалась.
-Извиняй, коли что не так. Стара стала, мир по-другому вижу. Пошли, а то твой друг сердечный заждался. Как бы чего не сотворил ожидаючи.
Женщины поднялись и направились вниз.
Николай, притомившись в ожидании, задремал. Его решили не будить. Хозяйка принесла письмо, оставленное Тихоном Васильевичем. Разорвав конверт, Клавдия достала лист бумаги, развернув который, узнала почерк родного ей человека.
«Здравствуй, Клавдиюшка. Видимо, судьбой не суждено нам боле встретиться. Думал я тогда, что сгинули вы с Александрой, но, слава господу, объявилась доченька. Правда, с тех пор сильно изменилась. Если раньше время от времени моими делами интересовалась, то после всех событий вплотную занялась торговлей. Много дельного подсказала. Видеть людское нутро стала и оттого помогла мне избежать заключения сделок с людьми нечистыми на руку. Так и стали мы вместе ходить ко мне в контору. Вначале работники мои с опаской и снисходительностью поглядывали на неё, а потом, когда нашла она описки в бумагах, да ухватила за руку нечестного счетовода, все стали присматриваться к ней, и нет, да совета спрашивать. Стала дочь лучше моего с делами управляться. Нашёл я ей пару подходящую, сына моего партнёра. Сказала, что присмотрится, подумает. Так и шло время. Не раз я спрашивал дочку, куда ты пропала, да та всё отмалчивалась. Ничего вытянуть из неё не мог. Упомянула лишь раз, что ты встретила человека, который по сердцу пришёлся. Вот с ним и осталась. Ездил к тебе в Калугу. Дом твой заколоченный стоит. Никто в нём не живёт. В саду запустенье. Значит, права была твоя племянница, когда рассказала, что ты с любимым уехала. Зная твой характер, понял, что не хотела ты меня расстраивать своим выбором. Не думай, принял бы твоего избранника, ругаться не стал. Да что теперь об этом говорить.