– Не согласна с тобой, Кейт. Я вольная птица. Могу делать все, что захочу.
– Да? Тогда скажи своему шоферу, что пойдешь на бал, и чтобы он не ждал тебя! – язвительно заявила она, настаивая на том, что права она, а мои глупые отговорки в расчет не берутся.
– Но я не собираюсь идти ни на какой бал! Я даже не знаю, где он проводится, потому что мне это не интересно. – попытавшись отгородиться от ее нападок, заверила я.
– Это еще раз доказывает твою ограниченность в поступках и желаниях! – Кейт хихикнула и покачала головой, указывая на то, что я захудалая безнадега. А следом выдала то, из-за чего мне захотелось стукнуть ее сумкой, чтобы прекратила меня высмеивать, но я сдержалась, хоть и с огромным трудом. – У тебя вообще был парень или тебе пока не разрешают встречаться с мальчиками?
Мне не хотелось уступать Кейт и ее наглости, хоть и нечего было возразить. Против такого аргумента не попрешь, как не старайся. Мне действительно не разрешают ни с кем встречаться.
– Бал по какому поводу? – буркнула я и нахмурилась.
– Хэллоуин, Сэм! – Кейт покрутила у виска. – Как ты могла забыть об этом важном дне?
– И что же в нем такого важного? – скрестив руки на груди, я надменно фыркнула, давая понять, что для меня это вовсе не праздник.
– А то, что намечается грандиозная вечеринка в честь Хэллоуин! Мы увидимся с монстрами вживую и даже пощупать их сможем! Это же так весело! Никто не знает, с кем проведет вечер, с кем танцует, с кем поцелуется, и так далее, поскольку будут преображены до неузнаваемости и все будут в масках! Это так сексуально!
– Мы сможем там вызвать злых духов! – улыбаясь, сказала Люси, озадачив меня этим.
– Так, стоп! Каких еще духов? Ты серьезно?
– О том, что тебе нужно, во что бы то ни стало, найти парня? – снова перебила Кейт и заговорила о более важном. – Конечно, я очень серьезно, Сэм! То, что у тебя не было за твои семнадцать лет даже намека на детский поцелуй – великое упущение самой Вселенной, и этот недочет необходимо исправить как можно скорее, пока еще есть время!
– Нет, за Вселенную все ясно. Я о вызывании духов спрашиваю…
– Мы каждый год это проворачиваем. – Люси взяла меня под руку и заговорила тише. – И каждый раз с нами идут на контакт разные монстры: кровавая Мэри, пиковая дама, Джейсон Вурхис, Фредди Крюгер, Майкл Джексон…
– Ты еще нецензурного гнома вспомни, Люси! Один раз кто-то стукнул по потолку, небось, какой-то пьяный свалился, а ты повелась, что это и впрямь духи! Да они б от тебя, настырной и помешанной на нечисти, бежали, как от огня! – резко оборвала ее Кейт. – Не засоряй первоклашке мысли всякой чепухой, а то она спать не будет! Лично я не верю в эти сказки про общение с мертвецами! Тем более, с персонажами из кино! И в Дракулу твоего я тоже не верю, Люси.
– Но некоторые из них существуют в действительности! – спорила с ней Люси. Судя по тому, что она закатила глаза и гневно прикусила губу, поскольку Кейт посмела обидеть персонажа, от которого Люси тащится вот уже который год, Люси пришла в бешенство. – Например, граф Дракула!
– Он давно умер, детка! Ты опоздала! И он на тебя бы, умору, все равно бы не глянул! – усмехнулась Кейт.
– Ладно, девчонки, не ссорьтесь. – я вздохнула и, улыбнувшись, продолжала. – Я пойду на бал. Но только ради вас! Чтобы вам не было скучно, и чтобы вы перестали доставать тем, что у меня нет парня. Как будто, у вас он есть!
– Нет у нас, но мы хотя бы пытались! – хором воспроизвели они.
– Я тоже пыталась, и немало раз, между прочим.
– Да, но, это ведь не одно и то же. – убеждала Кейт. – У нас куда больше опыта общения с парнями, чем у тебя. Ты очень красивая, Сэм, и я, честно, не понимаю, для кого ты бережешь эту свою ослепительность? Красота, она ведь не вечная. Понимаешь, о чем я?
– Граф Дракула всегда красив! – а Люси опять о своем, вампирском. Стоило затронуть эту тему, так теперь ее не остановишь. Да, Люси была лютой поклонницей вампиров, и Дракула у неё стоял на первом месте среди идеалов мужчин. Даже я так не фанатею от Роберта, как Люси от Дракулы.
– Ты самая классная девчонка в школе, но у тебя нет парня. —пропустив слова Люси мимо ушей, говорила мне Кейт. – Такое в голове не укладывается! Не обижайся, но быть затворницей и монашкой в наше время уже не модно и стыдно.
– Ну что ж, тогда придется идти в ногу с модой! – мне ничего не оставалось, как сдаться. Ну да, мои подруги правы! Почему я должна ограничивать себя в общении с парнями? Пора бы и узнать, что такое любовь не с книг и не с фильмов.
– Мы знали, что тебя это зацепит! Кого тебе бояться?! У тебя нет родителей, в отличие от нас с Люси. Вот нам действительно много чего нельзя до совершеннолетия, а тебе чего терять? Забудь о правилах и отрывайся на всю катушку, а мы оставим это в секрете.
При всем моем нежелании идти на бал нечисти и вызывать давно почивших и спокойно спящих в своих гробах мертвецов, если те все же существуют, я, чтобы не показаться маменькиной дочкой, или папенькиной, как правильней выразиться, решила отправиться на бал в честь праздника Хэллоуин.
Но при всем имеющемся желании доказать подругам достаточную взрослость и самостоятельность, я не могла придумать, как это следует объяснить Роберту, который все еще нетерпеливо дожидается меня возле школы.
Мы с подружками вышли из ворот школы и прямиком направились к черному железному жеребцу с дикой скоростью и неприветливым взглядом фар, возле которого, облокотившись о капот, стоял Роберт.
Он, казалось, не сразу заметил, что я не одна, и пошел навстречу. Улыбнувшись, он обнял меня и легонько поцеловал в щеку.
– Как жизнь, Роберт? Как ваши отношения с Эммой? – ни капли не смущаясь, спросила его Кейт. Это белокурая кареглазая чертовка дерзила всем направо и налево, и, судя по всему, думала, что Роберту около двадцати пяти, и поэтому частенько позволяла с ним себе немного больше, чем следовало.
– Спасибо, не жалуюсь, Кейт. – Роберт посмотрел на нее довольно-таки проникновенным взглядом, задержавшись несколько секунд на ее лице, а потом отвел глаза в сторону и беспристрастно хмыкнул, – Насчет остального, пожалуй, умолчу. А ты сама как? Как дела в школе? Все еще бегаешь за парнями или решила подтянуть учебу? Хотя можешь не отвечать – на твоем лице и так все, что нужно, написано. Куда вы собираетесь? – он повернулся ко мне.
– Мы? – я изобразила глуповатый вид и посмотрела на Люси, ожидая поддержки с ее стороны. – Никуда. А куда мы собирались? Никуда, правда ведь, Люси?
– Да, Сэм! – подхватила Люси. – Мы собирались домой, подучить уроки. Сэм тоже нужна помощь по тригонометрии, она сегодня получила двойку на уроке.
– Неужели? – Роберт теперь всматривался в мое лицо. Он хмурился, словно ощущал ту шероховатую ауру, которая образовывалась всегда, когда он находился рядом со мной. И искрила, когда он подходил еще ближе! – Саманта? Говори, куда эти искусные лгуньи потащат тебя на этот раз?
– М-м-м… Дядя Роберт, – промямлила я, понимая, что называть его дядей для меня стало совсем трудно, но придется. – так и знала, что от тебя ничего не скроешь. Я бы хотела пойти на бал. Знаю, что это глупо и по-детски, а также…
– Бал в честь Хэллоуин, как понимаю? – Роберт дернул черной бровью, ожидая ответа. – Танцы с детьми дьявола под чутким надзором князя тьмы? Бал нечисти в канун дня всех святых?
– М-да… Именно туда мне надо. – я скривилась, испытывая неловкость сего момента. Роберт тоже в этой теме, что ли? Фанатеет от монстров? Никогда не замечала за ним ничего подобного…
– Да, Саманта, это глупо, опрометчиво и слишком по-детски. – произнес он, а потом улыбнулся и добавил. – Почему бы и нет?
– Пошутил? – я выкатила удивленные глаза.
– Я похож на шута? Говорю вполне серьезно. Только если без глупостей, тогда можно… – Роберт оборвал фразу и пристально посмотрел сначала на Кейт, потом на Люси, словно пытаясь что-то разглядеть в их бесстыжих лицах. Простояв так секунд десять, он опустил глаза и довольно ухмыльнулся.
– Поехали покупать тебе костюм – обратился он ко мне. – а то и вправду разберут все достойные. Садитесь, я вас довезу до магазина.
– Только обещайте не подглядывать, а то это будет уже не сюрприз! —игриво ляпнула Кейт.
– Разумеется, Кейт, – с сарказмом отвечал ей Роберт. – не смею даже предположить, что на этот раз ты выберешь себе костюм киски или кролика…
Поход по магазинам, наконец-таки, торжественно завершился. Люси выбрала себе костюм возлюбленной Дракулы, ведь не могла и дня прожить без своего любимого героя, и, поскольку была непоколебимо уверена, что не зря ее назвали именно Люси, считала своим долгом нарядиться именно его возлюбленной. Она крутилась перед зеркалом, представляя, что ее руку в красной бархатной перчатке целует сам Граф, и она, вздыхая и улыбаясь своему отражению, словно принимая его предложение на медленный танец, кружится перед зеркалом, держа руки на весу.
– Вампиры не отражаются в зеркале, я же должна превзойти всех на этом балу! – довольно лепетала Люси, уловив мой странный взгляд.
– Ага, а то подумают, что ты умом тронулась, сама с собой танцуешь! – съязвила Кейт, поправляя на себе черный корсет.
Кейт, к моему великому удивлению и пророчеству Роберта, принарядилась кошечкой – огромное количество времени отняла только примерка и поиск наиболее подходящих ушек, соответствующих форме скул и цвету глаз. А об остальном можно вообще не вспоминать…
Ну а мне досталась роль колдуньи и длинный черный плащ с капюшоном, поскольку моя, обожающая фильмы ужасов, подруга Люси видела меня именно ведьмой.
– У тебя длинные волнистые волосы – абсолютный атрибут колдуний! Конечно, русалка тоже вышла бы неплохая, да вот с хвостом тебе будет неудобно передвигаться… Хотя, в лифчике из ракушек ты быстрее найдешь себе кавалера. О, нет! Всех русалок разобрали. Придется брать, что есть. Вот, взгляни только… – уговаривала она. – примерь этот колпак, – убеждала она. – думаю, он подойдет к черно-белым гетрам, и еще вон ту бородавку на нос, так эротичней смотрится! А еще вон тот шарфик, а еще… нет, может тебе стоит начесать волосы и надеть на шею бубен?
Я склонялась к костюму ангелочка, ведь мои волнистые белые кудри, как нельзя теснее приближали мой образ к образу чистого, светлого существа.
Но нет! Люси узрела во мне совершенно другой потенциал, полную противоположность чистому небесному созданию.
– Какой еще ангел? – возмущалась Люси. – Костюм ангела оставишь на потом, как привлечешь парня и поцелуешься с ним, а сейчас надо брать его тепленьким и в более оригинальном прикиде!
– Ага, костюм лесной ворожеи мне как раз к лицу! Самое то, чтобы привлечь парня… – кривилась я, рассматривая свое довольно-таки отталкивающее отражение. – Очень сексуально, аж кровь застывает в жилах. Убери эту противную сетку с пауками с моего лица! – отмахнулась от нового аксессуара, который Люси попыталась натянуть на меня.
В конце концов, издевательство надо мной и моей внешностью прекратилось, и мы остановились на длинном бордовом платье из бархата, обтянутом корсетом, кремового цвета блузки и черном плаще, капюшон которого выигрышно скроет всевозможные недочеты в прическе, если таковые будут вообще. Если бы этот костюм был красного цвета, то непременно точно в таком ходила в лес Красная Шапочка. Только корзинки с пирожками не хватает для полного образа! Костюмы куплены, аксессуары и все необходимые атрибуты подготовлены к празднику. Оставалось ждать совсем немного, того заветного вечера, когда уже можно будет бродить в этих самых костюмах по улицам и своим внешним видом пугать нормальных прохожих.
Конечно, мне было неловко, даже слишком, чтобы появляться в таком виде на улице, но чего не сделаешь ради Хэллоуина и подруг! К тому же в эту ночь все будут наряжаться монстрами и чудовищами, поэтому я буду чувствовать себя как рыба в воде…как журавль в небе… как ведьма на метле…
Прекрасное сравнение для тех, кому придется всю ночь таскать за собой длинный веник, на котором не полетаешь, а сможешь лишь подмести улицу, по которой идешь. Ну ладно, причитать и ныть уже поздно. Согласилась же, назад дороги нет.
Глава 2. Хэллоуин, браслет и ведьма, которая обратилась в птицу
И вот она, легендарная ночь Хэллоуин уже наступает нам на пятки. Ожидается парад мерзких тварей, монстров, мертвецов и прочей «прелести», которую мы все так долго ждали. Я и Люси давно были готовы к празднику и с нетерпением стояли в холле дома Кейт и выглядывали из окна железную карету с таксистом, который должен был приехать несколько минут назад.
Конечно, я не считала этот день таким уж праздником, чтобы его отмечать и тратиться на костюмы, скорее, какая-то массовая безрассудная гулянка, но скоро мне стукнет восемнадцать, а за все это время я ни разу не совершала никаких глупых и безрассудных поступков, о которых могла бы пожалеть.
Может, эта ночь принесет что-то новое в мою однообразную жизнь?
Или кого-то…
Я всегда мечтала о чуде, как большинство обычных девушек. Мечтала встретить свою судьбу посередине танцпола, или споткнуться на улице, неудачно наступив на камень, а тот самый принц подхватил бы меня, не дал упасть, затем подобрал бы мои книжки. Или можно бы столкнуться с ним в метро, в автобусе, и так, чтобы любовь с первого взгляда… Но, ничего такого, увы, со мной не происходило. Странно конечно, меня порой настораживал тот факт, что я все еще не встречалась ни с кем из парней, обладая столь завидными и заметными внешними данными. Может, еще не настал тот самый момент, и мой принц пока что где-то далеко? А может, и нет. Сегодня и проверю.
Кейт и ее разглагольствования навели меня на одну мысль, которая прочно засела в голове и не давала покоя. Если я самая красивая девушка в школе, и впрямь почему я до сих пор свободна? Неужели, никто не замечает моей красоты? Или, парни сторонятся меня, поскольку боятся? Может, я слишком хороша для них, а среди наших парней смельчаков не нашлось?
Звонок в дверь отвлек меня от мыслей, и я, в коей-той мере обрадовавшись этому, тут же окликнула Кейт и Люси.
– Девочки, такси приехало!
***
Мы мчали на бал так быстро, как могли.
Впервые в жизни я еду ночью с подругами в такси, и рядом никого из моих близких нет. Ни Роберта, ни Кэсси, и даже Эмма не звонит.
Странно это все… Меня ни разу не отпускали на вечерние прогулки самостоятельно. Необычно даже для такой странной ночи, как этот праздник! Только вот необъяснимое чувство, что за мной все время наблюдают, не покидало.
Рядом сплетничали Кейт и Люси, а я просто сидела и смотрела на проносящиеся мимо деревья и мелькающие огоньки домов. Мне было грустно, не хватало чего-то. Или кого-то. Я четко понимала, что создана для чего-то другого, более важного, ведь моя жизнь не похожа на другие. «Мои подруги и я – совершенно разные, но мы вместе, и это главное». – подумала я, отвернувшись и незаметно для девчат сорвав с носа ужасающую резиновую бородавку.
– За городом есть заброшенный особняк, – начала Люси. – там давно никто не живет. Но совсем недавно кто-то купил его, если верить слухам. Только не представляю, кому нужен старый ветхий замок Дракулы? И сегодня бал проходит там, среди густых зарослей и заброшенных дорог. Может, и хозяева покажутся в соответствующем амплуа?
– Интересно, кто они? – подхватила Кейт, подогревая и мой интерес.
– И насколько разумные… – закончила я, увлеченно посмотрев перед собой.
Через час мы прибыли к месту назначения. Место, где собирались сегодня все монстры и зомби, чтобы потусить одной шумной компанией и попугать друг друга, было не менее ужасающим, чем те, кто там уже присутствовал. Мы вышли из машины и направились к постройке. И правда, это и есть замок Дракулы, самый натуральный, как и пророчила Люси.
Особняк внешне казался зловещим и пугающим, опутанный плющом и местами потрескавшийся, но внутри оказалось все не так, как я предполагала: яркий неоновый свет озарял танцпол, разместившийся в холле замка. Толпы монстров окружали бармена, веселись и кричали, требуя аперитива.