Я настороженно поглядела по сторонам: кругом ведьмы, вампиры, оборотни и прочие мерзкие создания… Есть и Золушки с Белоснежками, одна из них потешно танцует с резвым зомби. Поглядев на них, мне стало смешно.
– Ну что Саманта? Как тебе вечеринка? – толкнула меня в спину Кейт. —Думаю, сегодня не уйдешь отсюда без сладостных воспоминаний, во что бы то ни стало!
– Надеюсь, что ты права! Иначе я зря пришла на эту оргию чудовищ. – я обнадеживающе покачала головой.
Пока Люси и Кейт ходили за напитками, я присела за свободный столик возле лестницы, ведущей наверх, и осмотрела холл. Это было шикарное место, чего нельзя сказать о самом замке, только подходя к нему и созерцая владения снаружи. Он таил в себе необъяснимую опасность, неприступность и зло, а внутри, напротив, царил покой и уют. Но есть и тайны в нем – это верхние этажи, комнаты, где я ни разу не была, но хотелось бы очутиться там сейчас, хоть и что-то останавливает и манит одновременно. Возможно, под коркой я боюсь чего-то сверхъестественного, что, если верить легендам, обычно сопровождает Хэллоуин, но меня и притягивало это. Да и что может случиться, ведь это всего лишь бал, и никакие не монстры, здесь всего лишь люди, которые пугаются друг друга не меньше, чем я пугаюсь их сейчас…
От внезапно нахлынувшего, нарастающего и совсем быстро переполнившего меня любопытства я поняла, что не усижу на месте. Встать и пройтись по замку, заодно поискав туалет – наилучшая идея прямо сейчас.
Дамская комната располагалась на первом этаже, и найти ее оказалось совсем несложно. По множеству девушек, идущих в одном направлении друг за другом. По тому, что их сблизил единый путь, и стойкому характерному запаху, я поняла, что иду по назначению, но застряну здесь в ожидании своей очереди надолго. Казалось, что в этой очереди не только вся моя школа, но и полгорода, как минимум, собралось.
Когда я наконец, подошла к умывальнику и глянула на свое отражение в зеркале, заметила, что на одном глазу немного потекла тушь, и принялась быстро поправлять свой макияж. Вытащила ватную палочку из косметички и уже было поднесла ее к лицу, как тут кто-то подошел ко мне сзади.
Тот, кого я не видела в отражении. Испугавшись, я повернулась.
Передо мной женщина низкого роста, разодетая ведьмой. Наши костюмы были не слишком похожи. Она была явно старше меня и остальных школьников. Ошалевший взгляд ведьмы был устремлен на мою руку. Я не могла понять, что ей было нужно, и, попытавшись сделать невозмутимый вид, приятно улыбнулась незнакомке.
– Откуда у тебя это? – дрожащим скрежетом с выбивавшимся свистом, какой бывает при отсутствии передних зубов, поинтересовалась ведьма, бросив прищуренный взгляд на меня. В ее голосе явно преобладал испуг и паника нежели злоба, которой и так было немало.
– Что это? – не поняла ее вопроса и быстро окинула себя взглядом. – О чем вы?
– Эта змея на твоей руке! Кто дал тебе это сокровище?
– Вы о моем браслете? У меня он с детства, не знаю, наверное, родители подарили. – я бросила отрешенный взгляд на своё запястье. – Не думала, что он представляет большую ценность…
– Не ври, ты знаешь, какая сила сокрыта в нем! Это не простой браслет, это дьявольская защита! Где ты украла его?
– Ничего я не крала, это обычный браслет! Какая защита? Это шутка такая, да? Сегодня же Хэллоуин! Все понятно! – я улыбнулась ведьме, удивляясь ее актерскому мастерству.
– Ты его рабыня, – грубо отрезала она, свирепо заглянув мне в глаза. – он придет за тобой. Не знаю, откуда ты взяла браслет, но тебе нужно срочно его снять. Отдай мне по-хорошему, и я о нем позабочусь!
Я, смутившись ее требованию, попыталась отойти в сторону, но женщина оказалась намного сильнее и проворнее, чем выглядела на первый взгляд. Она пыталась ухватиться за мой браслет, который закатился под рукав шали, стоило мне опустить руку. Ведьма бормотала «отдай его, отдай его», но только она коснулась браслета, как ее, словно обожгло огнем, и зеленый дым, напоминающий дымовую гранату, отшвырнул старуху к двери.
Ведьма испуганно покосилась на меня, и попятившись назад, собиралась было удрать, но тут уже я скооперировалась и успела схватить ее за руку. Я была удивлена тому, что произошло вот только что не меньше самой ведьмы, и требовала объяснений.
– Расскажите, что это было? Я ничего не понимаю! Прошу, не убегайте!
– Он оберегает тебя для чего-то, не знаю, для чего. – ведьма недоверчиво косилась на меня, но продолжала говорить. – Этот браслет —защита от темных сил. Зачем злу защищать от зла? Потому что ты принадлежишь только ему. Он придет за тобой. И что случится дальше, остается только гадать и надеяться, что ты выдержишь… Бедное дитя! Тебе не сбежать, не спрятаться. Он найдет тебя всюду, куда бы не шла.
– Но что же мне делать? – понимая всю серьезность ее слов, но не желая принимать их на свой счет, спрашивала я. – Я ничего не сделала! Как мне снять браслет?
– Никак, он сам тебе его надел. – обнадежила она меня. – Браслет бы не обладал защитной силой, если б ты его украла. Теперь ничего не изменить, он вечно будет с тобой, и ты… Не будет тебе жизни!
– Но, кто? Кто сделал мне это?
– Наследник Дьявола… – мертвым и тихим голосом произнесла она, – или кто-то еще, обладающий подобной силой, этого я не знаю. Но этот кто-то – важная шишка в аду. И тебе не спрятаться от него. Тихо! – ведьма смолкла на некоторое время, уставившись в потолок, – Он идет сюда… – шепнула она, вытаращив на меня свои сумасшедшие глаза.
Не успела она договорить, как лампочки в ванной комнате предательски замерцали, задребезжало зеркало. Казалось, все стены затряслись.
Я испуганно осмотрелась по сторонам, ослабив хватку, надеясь, что это все выдумки организатора бала и всего лишь театральная постановка.
– Он тайно проник в мир живых. Ты для него представляешь великую ценность. Это уже интересно. – ведьма, смолкнув, обернулась птицей и вылетела в приоткрытое окно, задев крылом решетку.
– Стой! – крикнула я ей вслед, а затем ругнулась и, выпучив глаза, почесала лоб. – Ничего себе ночка…
Я не знала, что мне следует делать в этой ситуации, ведь подобного со мной никогда не происходило. А потому я бежала к выходу, надеясь очутиться дома, как можно быстрее, уснуть и ничего не вспомнить наутро. Передо мной с минуту назад стояла настоящая ведьма, которая превратилась в ворона, и она испугалась меня! Меня испугалась, простой школьницы!
Я вглядывалась в лица стоящих на моем пути, пытаясь углядеть, кто они на самом деле, люди или вовсе нет. Все поплыло перед глазами, я отталкивала каждого и бежала со всех ног к выходу, в надежде остановить ту странную собеседницу. Предсказания о тёмном существе, покорившем мою судьбу, надевали панические умозаключения на мой разум. Мне не хотелось верить в это, но слова ведьмы казались слишком правдивыми.
А что если он уже здесь? Тогда, как мне спрятаться, чтобы он меня не увидел?
– Вот ты где! Саманта! – Кейт окликнула меня, ловко ухватив за капюшон.
– Не, не, не трогай меня, я ухожу! – кричала я.
– Ну что ты? Я только очередь отстояла за коктейлями, а ты уже собираешься уходить? Никуда не пущу тебя! Тебя кто-то напугал? Кто из них, м? Присядь, давай поговорим.
– Я видела ведьму в туалете! – выдала я в надежде, что Кейт мне поверит.
– И? А сзади тебя сидит вурдалак. Машет тебе мохнатой лапой! Может, обратишь на него внимание? Он довольно симпатичен.
– Да нет же. Настоящую ведьму! Она сказала, что за мной кто-то идет, и он уже здесь. Лампы мерцали, не видела? Как в фильмах про привидения!
– Лампы? Хм, это довольно старый дом, и я немного удивилась, что проводка тут в принципе работает!
– Этот браслет делает меня его рабыней, это сам дьявол подарил его мне! – я показала Кейт изумрудную змею на запястье. – И мне не спрятаться от него!
– П…ха-ха-ха-ха! – подружка, спустя минуту молчания, залилась задорным хохотом. – Вот прикол!
– Да нет же! – спорила я. – Ведьма была настоящая, она прикоснулась к браслету и отскочила, как будто ужаленная, и в комнату прямо из браслета пошел зеленый дым, а потом она обернулась в птицу и вылетела в окно!
– Вот это спецэффект! Пойду наведаюсь в туалет, может, и меня там кто-то дожидается?
– Это были не игрушки! Клянусь, я видела!
– Ты ничего такого не принимала, ну, того, что нельзя? Может у тебя температура? – Кейт пощупала мой лоб и вынесла свой диагноз. – Тебе надо выпить и расслабиться, моя дорогая! – и потащила меня к бару.
– Давай-ка нам ангельскую жижу! Двойную дозу! Тащи, Люси! Мы сейчас выпьем и поболтаем! О, глянь туда, какой парень милый! А вон тот, что танцует! Классно двигается! По-моему, он тебе подмигнул!
Пропустив несколько рюмок зеленой гадости под названием «Ангельская жижа» и запив все это «Кровью дракона», мне стало чуточку спокойнее на душе.
– Скорее всего, ты видела в туалете голографическое изображение. —уверяла меня Кейт.
– Я сразу так и подумала! – улыбнувшись со своего дурного поведения, я закивала головой и накатила снова.
– Ты бы видела тогда свое лицо, Сэм!
– Зато сейчас я абсолютно уверена, что это всего лишь картинка! Иллюзия, которая знает о моем браслете! – ответив ей, я допила остатки кровавой смеси.
Я поразмыслила и решила, что ничего со мной сегодня не случится, и вообще все равно, кто или что придет за мной, если мне все-таки не померещилась та странная женщина. Но я уже ни во что не верю, потому что мне хорошо. Пью впервые в жизни.
– Сегодня я хочу оторваться! – кричала я подругам, – И если этот раз будет последним, то я хочу запомнить эту ночь и сделать что-то неразумное! – облокотившись о спинку стула, я окинула взглядом танцующих в поисках жертвы для себя. – И правда, тот парень ничего танцует! Надо бы составить ему компанию!
– Иди, Сэмми, взорви танцпол! Покажи себя! Ты ведь любишь танцы!
Кейт знает, что я помешана на танцах, и что это единственное, что может поднять мне настроение в любой, даже самые гадкий день.
Я незамедлительно встала и игривой походкой направилась к танцующим монстрам. Вокруг меня судорожно плясали зомби и вампиршы, которые задирали свои длинные юбки до колен и выдавали клевые и невероятно пластичные финты, кто-то просто дергался, кто-то истошно орал и размахивал руками в стиле тектоник. В общем, красота сплошная, и я тоже хочу не отставать!
Набравшись смелости, я подошла к парню в костюме пирата и предложила потанцевать вместе. Пират явно был не против общества в моей компании. Озарившись лучезарной улыбкой и довольно размахивая шляпой перед лицом, он отвесил мне поклон. Мы взялись за руки и начали выписывать непонятные движения, которые со стороны были мало похожи на танцевальные. Скорее на несвязные подергивания, но нам обоим было весело.
Я же очень пьяна, и мне вдруг, после пары песен, нестерпимо захотелось поцеловать пирата. Подошла к нему ближе и, остановившись, посмотрела в глаза. Пират понял мой намек. Он было, склонил голову и потянулся губами к моим, как сзади нас что-то громко хлопнуло.
Глава 3. Маска и первый поцелуй
Музыка прекратилась. Все гости замерли в недоумении.
На пороге распахнутых дверей замка стоял человек в длинном фраке и черной маске, закрывающей практически все его лицо, обнажая лишь губы и подбородок. Он, постояв какое-то время и разглядывая толпу, щелкнул пальцами, и тогда в зале заиграла скрипка.
«Откуда здесь скрипка? – думала я, с трепетом глядя на эффектно появившегося незнакомца. – Ах, это, наверное, часть шоу!»
Незнакомец приближался. Толпа, с минуту назад судорожно отплясывающая, быстро пятилась назад, давая ему пройти. Он, медленной уверенной походкой, такой важный и неземной, направлялся в сторону нас с пиратом. Окружающие шептались, кто-то говорил «хозяин, это хозяин!», и становились прямо, как солдаты на параде. Я же в недоумении глядела на него и понимала, что он мне уже нравится.
Незнакомец подошел ко мне и, учтиво поклонившись, жестом пригласил на танец.
«Наверняка, это и есть хозяин особняка. Сам Граф Дракула, о котором грезила Люси, и мне очень повезло встретиться с ним.» – промелькнуло в моей голове перед тем, как согласиться.
Я охотно протянула ему руку, и мы пустились в вальс под завораживающий стон разрывающейся скрипки. Остальные тоже последовали нашему примеру, и те, кто умел, охотно закружились в вальсе.
Я пристально смотрела на своего партнера, пытаясь разглядеть его лицо сквозь черную угрожающую маску, представляла, кто он, откуда он, как выглядит без маскарадного костюма. Он высок и крепок, темные волосы бережно зачесаны назад, обнажая часть лба, не прикрытого маской. Маска прятала от пытливых взглядов даже его нос, оставляя нетронутым лишь гладко выбритый подбородок и четко очерченные, маняще приоткрытые губы.
Мои щеки налились неконтролируемым румянцем, а кровь бурлила похлеще лавы в вулкане, дыхание становилось все более прерывистым и тяжелым, и я не понимала, что со мной творится в данный момент. Я чувствую, что нахожусь всецело в его подчинении и что готова на все, что только пожелают его великолепные губы, которые я мечтаю попробовать на вкус.
Чтобы попытаться унять внезапно разбушевавшееся желание в теле и не показать при незнакомце полного подчинения его привлекательности и напористости, я опустила глаза и попыталась подумать о чем-то другом. От его плавных волнительных покачиваний в такт мелодии и ненавязчивых прикосновений к моей талии, во мне пробудилось знакомое чувство страсти, его я испытывала уже, но никогда не переживала такой нестерпимый накал. А сейчас меня жгло изнутри непреодолимое желание, которое он разжег во мне с того момента, как появился здесь, посреди праздника и заставил забыть обо всем на свете.
– Вы хозяин, да? – вздохом вырвалось из моих уст.
– Простите? – переспросил он бархатным тихим голосом, практически шепотом.
– Хозяин… – повторилась я. – Я слышала, что вас так назвали, когда вы вошла. Этот дом… Он такой интересный, как и вы, и я сразу поняла, что вы его хозяин…
– Да, я купил этот дом. – отвечал незнакомец, пока я, пользуясь моментов, разглядывала его, пытаясь представить его лицо без маски. – И видимо, не зря, ведь таких прекрасных ведьм, как вы, я еще не встречал за долгие века, полные однообразия.
Он видел, что я пытаюсь совладать с чувствами перестать его желать, и, поэтому специально держал позицию самца, непоколебимой уверенностью и настойчивостью провоцируя меня на обратное, стеснительное, и похоже, не собирался останавливаться на достигнутом. Незнакомец придвинулся поближе ко мне, движения его стали медленнее, но тяжелее. Он крепко сжал мою талию пальцами и грубо притянул к себе. От такого неожиданного поступка я жадно вдохнула воздух и, опрокинув голову назад, задрожала. Капюшон слетел с головы, обнажив белоснежные кудри, и я поспешным движением набросила его обратно на голову.
– А как давно вы купили дом? И кто вы сегодня? Я не могу угадать, какого персонажа вы изображаете?
Незнакомец не хотел мне отвечать, он лишь жадно скользил руками по талии, и выше, пробираясь сквозь плащ до платья и нетерпеливо дергающего пальцами затянутый до предела шнурок корсета.
Я подняла глаза и всмотрелась в его губы, они приоткрылись и легонько тронулись в улыбке, мучительно дразня меня и заставляя сердце стучать чаще. Я не знала, что со мной происходит сейчас, такого я никогда не испытывала раньше, лишь только…нет. Так сильно никогда.
До жути захотелось сорвать с незнакомца маску и все, что на нем надето прямо здесь и сейчас, наплевав на то, что помимо нас, в замке полно народу.
Незнакомец, видимо, каким-то образом понял мое желание и немного отстранился, пояснив, что дом купил недавно, и пока здесь не живет.
– Так кто вы? – я всматривалась в щели его маски. – Граф Дракула, значит?
– Что дало вам повод так думать? – серьезным голосом спросил он в ответ.
– Ну ваш же замок, значит, вы граф Дракула! Просто я, наверное, не сильно разбираюсь в монстрах, потому не могу угадать, в чьих руках я таю сейчас… – мой язык говорит то, что хочет, а я не в состоянии его сдерживаться. Кажется, я флиртую. Впервые флиртую с мужчиной! – Если честно, я хотела познакомиться с хозяином этого жуткого дома, но не надеялась, что он снизойдет до моего уровня. И, тем более, пригласит на танец.