– Да милая, ты плохо разбираешься в монстрах, равно как и в людях. Но это придет с опытом.
– Думаете, монстров так много?
– Очень. – шепнул Граф, наклонившись ко мне и коснувшись подбородком мочки уха. – Даже слишком много. Всех не пересчитать.
– Интересно… – я вздрогнула и снова попыталась успокоить свой пыл. Как долго я смогу терпеть и сдерживаться, испытывая эмоциональные качели, не имею ни малейшего понятия. Знаю только, что я уже почти влюблена. – А по поводу людей, наверное, все-таки, вы правы.
– Не удивлен. Тебе еще о многом предстоит узнать.
– Вы говорите, как мой дядя. Он постоянно твердит, что я общаюсь с плохими людьми и могу куда-нибудь вляпаться, если не буду…
– Ваш дядя, несомненно, прав. Вы не только с ними общаетесь, вы еще и слепо верите в то, что они вам говорят, а потом расстраиваетесь, я угадал?
– С чего вы так решили?
– По вашим глазам, на них были слезы еще совсем недавно. Ведь так?
– Да, вы правы. Я еще слишком мала, чтобы различать правду и ложь, особенно, если человек бесстыдно лжет в лицо.
– Вам так говорит ваш дядя?
– Нет, я сама так думаю.
– Нет, вы не такая, Саманта. Вы порой совершаете те поступки, и думаете так, словно вы намного старше своих лет. Вам ведь больше, чем на самом деле…
– Мне пока еще нет восемнадцати. Я, конечно, могу предположить, что вы угадали мой возраст, ведь эта вечеринка организована для школьников. А откуда вы знаете мое имя? Вы знаете меня?
– Я же граф Дракула! – ухмыльнулся он. – Я знаю о вас все, моя прекрасная леди. А вам ни к чему знать мое настоящее имя. Это ведь бал-маскарад, и какой тогда толк в маске, если я вам раскрою все карты и признаюсь, кто я?
– А почему вы выбрали именно меня для танца?
– Вы меня сразу покорили своими движениями, нетронутой чистотой и умением держать спину.
– А, вы о том сумасшедшем брыкании, что я вытворяла с тем пиратом?
– С пиратом? Ах да, хороший парень, жаль его.
– Вы сказали что-то о моей осанке…
– Ваше умение держать спинку покорило меня. Эти линии, – Граф окинул меня трепетным взглядом, – изысканно и гибко переплетаясь, наводят вовсе не на те мысли, которых достойна ваша спина, стать выдает в вас очень гордую и самовлюбленную особу. – затем он провел ладонью вверх по направлению к груди. – Ваша шея и бархатная кожа приводит в замешательство мое самообладание, Саманта. Ваше тело кричит о том, чтобы его взяли умелые руки и сделали все то, о чем вы стесняетесь подумать.
– Почему вам жаль того пирата? – я решительно перевела тему разговора, испугавшись того, что незнакомец видит меня насквозь и, похоже, читает мои постыдные мысли о его персоне. И, судя по тому, что я позволяю себе с ним флиртовать, он явно рассчитывает на большее, чем простой поцелуй.
– Возможно, его кто-то съест, ведь сегодня Хэллоуин! Много чего можно ожидать от этой ночи, моя госпожа Саманта! – его губы тронула улыбка, обнажив ровные зубы без видимых клыков, характерных для вампира.
– Не пугайте меня, я уже наслушалась на сегодня всякие страшилки!
– А что вы слышали?
– Не важно, я не должна об этом говорить с незнакомцами.
– Саманта, не прячьте от меня свою душу, откройтесь мне. Прошу вас…
Почему-то мне кажется, что я могу доверять этому человеку…
– Вы посчитаете, что я свихнулась! Нет, я не хочу портить первое впечатление о себе!
– Милая, ты мне очень интересна, и я хочу знать, что тебя тревожит. Откройся мне…
– Хорошо. – я подняла глаза, ощутив незримую поддержку в его речах. – Я видела ведьму, когда пошла в туалет. И она сказала мне, что…
– Что она сказала? – непринужденная улыбка мгновенно спала с его лица. – Какая ведьма?
– Она сказала, что эта вещь, – показала незнакомцу свой браслет на руке. – плохая, она делает меня рабыней дьявола.
– Дайте-ка взглянуть. – с неподдельным интересом посмотрел он на браслет, а потом, недолго думая, произнес. – Нет, это оберег, который связывает тебя с тем, кто спас когда-то твою жизнь и оберегает от зла и будет оберегать, пока браслет с тобой. Ты помнишь, откуда он у тебя взялся?
– Нет, сколько я себя помню, он всегда был при мне… Откуда знаете, что он защищает от темных сил?
– Слышал о том, что он обладает таким действием. Вещь довольно известная в узких кругах. Спроси у своей подруги. У той, что любить вампиров. – шепнул Граф.
– Откуда вы… – не договорив, я испуганно оттолкнула его и сделала два шага назад. – Коснитесь его!
– Зачем, Саманта?
– Я не доверяю вам! Ведьма хотела отобрать его, и он причинил ей боль. И тогда она обратилась в птицу и улетела! Коснитесь же!
– Это же глупо. – шептал Граф. – Мы ведь танцуем, я и так беззаботно касаюсь тебя. Я не так плох, как ты думаешь.
– Я не верю вам. Коснитесь!
– Ты доверяешь мне больше, чем родным, и ты это знаешь. Тем более, если я – зло, как ты считаешь, то не превращусь в птицу или кого-то еще, ведь я граф Дракула.
– Все равно! Я хочу убедиться, что вы настоящий!
– Как знаешь. В этом случае я покажу и расскажу тебе чуть больше, какой я настоящий. – Граф нежно коснулся браслета, и тут же резко притянул меня к себе, намотав мои волосы, выбившиеся из-под слетевшего капюшона, на кулак.
От такого неожиданного натиска я открыла рот, чтобы возмутиться его вольным поведением, но Граф воспользовался моим беспомощным положением и крепко впился своими чувственными манящими губами в мои. Я поначалу сопротивлялась, совсем недолго и не сильно, насколько хватило моей воли и боевого настроя. Теряя рассудок от томной сладости первого поцелуя с неизвестным мне мужчиной, я тонула в его крепких неземных руках, чувствуя их по всему телу, и внутри, и снаружи. Граф подчинил меня своим действиям, и я с жадностью ответила на поцелуй взаимностью. Он целовал меня страстно и требовательно, сводя с ума и крепко удерживая меня за волосы, и я старалась поддерживать страстный ритм, который он задал.
«Я в его руках. Готова на все. Не отпускай…»
Но Граф, ни с того ни с сего, вдруг резко оборвал поцелуй. Оторвавшись от моих губ, явно жаждущих продолжения, он заявил.
– Видишь, я не представляю для тебя угрозы, раз твой амулет не сработал. А теперь мне пора, нужно закончить одно дело.
– Если не сработал, то вы сам дьявол! – глядя на него полуприкрытыми пьяными глазами, я прикусила губу.
– Пока что нет, сладкая. До встречи! – Граф, отвесив мне поклон, развернулся и ушел уверенной твердой поступью, и присутствующие, которые следили за ним, так же почтительно его проводили, отступив назад и бормоча «хозяин».
Проснулась утром от яркого солнечного света и снова закрыла тяжеленные глаза. Голова ужасно болела после вчерашнего, и я не хотела сегодня вставать с постели вообще, но дикая, непреодолимая, ни с чем не сравнимая жажда оказалась куда сильнее моих желаний. Она-то и заставила меня подняться.
Спустившись по лестнице, я, зевая, прошла на кухню и нахмурилась еще сильней. У нас гости.
Сестра Кэсси, как всегда веселая и полная оптимизма, разливала кофе по чашкам и напевала популярную мелодию, крутясь возле Эммы, снова чем-то недовольной.
– Привет, Эмма. Как давно не виделись мы. Лет сто или больше… – пробубнила я настолько отчетливо, насколько позволял мой пересохший рот.
– Саманта… – Эмма напряглась, обратив на меня внимание. – Ты как? В порядке?
– Еще бы не в порядке, – вмешалась Кэсси. – ее вчера привезли домой упорядоченную вусмерть! Вот погуляла-то… Жаль, я уже не учусь в той школе, а то б составила тебе конкуренцию, и до сих пор бы гулевенили!
– И? – Эмма опешила, услышав ничем не примечательную, казалось бы, новость о моих подвигах. – Что-то произошло? Что-то новое или плохое?
– Ничего такого. Просто оторвалась как следует впервые в жизни…
– Подобное поведение не позволительно тебе, Саманта! – Эмма оборвала меня и перешла на крик. Отчитав меня, как мать, она скрестила руки на груди в ожидании каких-то объяснений. – Этого раза не должно было быть вообще! Что произошло вчера? Ты видела что-то необычное? Слышала? Может, говорила с кем-то?
– Ну, был разговор за мой браслет… с одной женщиной. Она сказала мне, что… А что же она сказала? Хм… – с трудом вспоминая вчерашнее, отвечала я, жадно прильнув к крану с холодной водой. Эмме вовсе не обязательно рассказывать о магических свойствах браслета и о том, что я видела ведьму тоже.
– Я не об этом, Саманта. – голос Эммы дрогнул. – Ты познакомилась с кем-нибудь? Я имею в виду не женщин, а мужчин.
– О, все ты знаешь, Эмма. – я хмыкнула и, когда попила воды, выпрямилась и мечтательно вздохнула, опустив глаза. – Ну…
– У вас что-то было? – Эмма, ни на шутку встревоженная, подошла впритык, окинула меня с ног до головы, а затем продолжала. – Скажи, что у тебя с ним ничего не было!
Меня удивило поведение Эммы, а затем насторожило. Она никогда так не боялась. Безусловно, беспокоилась за меня очень часто, может и чаще, чем Роберт или Кэсси, но такого волнения за ней я еще не замечала. Эмма позволяла так вести себя при Роберте, будто боялась его, но старалась скрыть свой страх и не показывать его при мне, хоть это притворство тяжело ей давалось.
– Что такое? Ты боишься, что я забеременею, или что Роберт разозлится? Он мне не отец, и, по-моему, у вас с ним тайный роман. —усевшись на стул и упершись коленом в стол, безразлично сказала я. Так безразлично, насколько могла рассуждать об отношениях того, кто нравится мне, с другой девушкой. – Нет, не волнуйся, у меня ничего не было, кроме....
Эмма в ответ округлила глаза и взвизгнула.
– Кроме?!
– Поцелуй был, первый мой поцелуй… – сказав это, я закатила глаза и улыбнулась, вспоминая его подробности и свои ощущения при этом.
Кэсси, услышав новость, запрыгала при слове «поцелуй», потом от радости завизжала и кинулась поздравлять меня.
– Наконец-то! Я уж начала думать, что ты имеешь неправильные наклонности, сестра. Молодец, Сэмми! Так держать!
– И кто он? – Эмма, в отличие от Кэсси, разозлилась. – Этот негодяй, что осмелился поцеловать тебя, кто он такой? Говори его имя, и я…
– Эмма, успокойся! Что за кипиш? – скомандовала Кэсси. – Ведь ничего же не произошло! Это всего лишь невинный поцелуй, ни к чему не обязывающий, правда, Сэм? Или все же вы скоро снова увидитесь?
– Ты не знаешь, чего может стоить этот поцелуй! Нам всем, а не ей одной! – не унималась Эмма. – Что же теперь будет! Ой-ой-ой… Кто он такой? Говори, Саманта!
– Я не знаю, он не представился… – моя тугодумность на фоне головной боли только распаляла Эмму еще сильней.
– О Боже, он еще и не представился! Она целовалась, да ещё и с первым встречным, а имени не спросила! Да как тебя угораздило-то так…
– Он вроде хозяин особняка, что на краю города. Граф Дракула, или типа того. Настоящий, не то, что те личности, что были переодеты в него.
– Хозяин особняка? – удивилась Кэсси. – Дома с привидениями? Того самого, что покоится на отшибе?
– А ты уверена, что это был именно хозяин дома? – поинтересовалась Эмма, немного успокоив свой истеричный нрав.
– Нет конечно, он же не показывал мне документы на собственность. Эмма, что тут такого? Или вы с Робертом хотите держать меня взаперти до конца моих дней? – вспылила я.
– Потерпи, осталось немного. Тебе исполнится восемнадцать, тогда все кардинальным образом изменится. Что можно, что нельзя… Все узнаешь. – тихо воспроизвела Эмма, а потом запнулась.
– Что изменится, Эмма? Я не понимаю, объясни мне! Да, я закончу школу и пойду учиться дальше, найду работу, что тут такого странного? Я могу уже сейчас задуматься о том, чтобы не остаться одной, как ты, а найти себе достойную пару!
Эмма, только я закончила говорить, с надменным видом схватила свою сумку и поспешно выскочила из дома. Она так и не ответила, что изменится, когда мне стукнет восемнадцать лет. Видимо, я обидела ее тем, что указала на ее одинокую жизнь. Но и она могла бы тише вести себя сегодня, понимая, что моя голова после вчерашнего веселья вовсе не была настроена на крики.
Кэсси поставила передо мной кофе и присела напротив с довольным видом. Я, улыбнувшись ей в ответ, уставилась в чашку, думая о сказочном принце. Графе, который теперь заполонял мое существо, но лишь наполовину. Другая половина так и принадлежала Роберту.
Может, Эмма успокоится когда-нибудь и перестанет так вести себя? Лишь бы не надоумилась переться к нему в замок!
Не хотелось бы с ней ссориться, ведь она спасла меня и на многое пошла, чтобы вырастить нас с сестрой, многого лишилась в жизни, а я, хоть и правильно, но слишком грубо выразилась в ее присутствии. Эмма права, и я поторопилась. Глупо с моей стороны было идти на этот бал, напиваться и целоваться неизвестно с кем. Но ведь я уже не маленькая девочка, и указывать мне что и как – крайне нелепо и глупо с ее стороны. И какая разница, с кем именно я познакомилась? Порадовалась бы за меня, да и дело с концом…
Да, я ошиблась, поддалась слабости и уговорам, впоследствии вынесла из этого урок, наверное, полезный, но сильно сомневаюсь в том. Непоучительно вышло как-то. Ничего плохого не случилось, я всего лишь поцеловалась с человеком, и это было очень даже приятно. Незабываемо и сладко.
Что-то Графа снова увидеть захотелось…
И поцеловаться бы еще разок…
Глава 4. Граф и танцы
Миновал месяц с тех пор, как я впервые встретила Графа. С той ночи я его больше не видела, и вряд ли увижу еще когда-либо. Это я поняла спустя несколько дней, проведенных в ожидании не пойми, чего. Возможно, так даже и лучше, что он не попытался найти повод для встречи без масок. Граф понравился мне с той самой минуты, как дотронулся до моей руки и предложил станцевать. Он запал мне в душу, причем достаточно сильно, а я ведь до сих пор не знаю, кто он и как его звать. Может, я вижусь с ним каждый день и не могу узнать того самого? Того, в кого я влюбилась, даже не видя его лица. Лишь трепетные губы его периодами всплывали в памяти и заставляли вновь ощутить тот сладкий поцелуй, единственный и крайне восхитительный. Мой первый и незабываемый поцелуй, полный безрассудства и непристойных мыслей…
Ну да ладно, мечты о несбыточном пришлось оставить на потом. Ведь сегодня я с любимыми подругами, Люси и Кейт, отправилась в кафе в честь нового приобретения Кейт: она обзавелась автомобилем.
Я сказала Кэсси, своей сестре, что пойду с девчонками в кондитерскую за углом, а сама, выскочив из джинсов и мешковатой футболки, облачилась в откровенное черное кожаное платье в гараже Кейт и направилась вместе с подругами в бар. Если бы я сказала правду сестре, то она бы порадовалась за мою подругу и даже похвасталась бы Эмме и Роберту. А узнай Роберт и Эмма, чем именно и где мы собрались обмывать авто, это был бы грандиозный скандал и поиски меня по всему городу, которые увенчались бы величайшим позором перед подругами, а мне не хотелось портить вечер ни себе, ни им. Потому и пришлось солгать сестре.
Мы с девчонками весело смеялись, нарочно привлекая пристальное внимание компании симпатичных парней, сидящих неподалеку от нашего столика. Я заказала медовуху на пробу, любимый напиток Кейт, который она разрекламировала не хуже кампаний, специализирующихся на своем товаре.
Кейт уверяла, что ничего вкусней не пробовала за свою жизнь, чем этот сладковатый пивной напиток с оттенком мяты. Выпив полстакана, я тут же охмелела, поскольку не привыкла к тому, чтобы пить пиво. Равно как и другие напитки, содержащие алкоголь и затуманивающие разум.
Кейт, поглощая один бокал за другим, без конца расхваливала новую машину. Люси гладила свой бокал, показывая недовольным видом, что уже устала слушать болтовню подруги о ее суперкрутой ласточке. Я, не торопясь, попивала медовуху и внимательно слушала Кейт, хоть мне тоже ее похвальба уже порядком надоела.
Когда Кейт, наконец, умолкла, чтобы промочить горло, Люси тут же взяла инициативу в свои руки.
– Кейт, уймись ты, наконец! – возмутилась она. – Так всех кавалеров распугаешь! Давай лучше поговорим о чем-нибудь более интересном. Например, о том, что мы будем делать дальше.