Однако, в зале сестры не оказалось, кухня тоже была пуста. Я облегченно вздохнула, подумав, что на этот раз, как ни странно, все обошлось, и тихонько поднялась в свою комнату.
Не успела я закрыть за собой дверь, как в спальню за мной тут же вошла Кэсси. Она держала в руках две чашки чая и увесистый пакет с шоколадными конфетами. Сестра без спроса присела на кровать и молча окинула меня подозрительным огорченным взглядом, который, в сочетании с чашкой чая вызвал у меня дрожь в колене.
Я подумала, что сейчас начнется безжалостный допрос, где и с кем я провела эту ночь. Но Кэсси неутомимо молчала; она лишь коснулась губами горячего напитка и, протянув мне вторую кружку, развернула зубами конфету.
– Кэсси, я знаю, ты будешь отчитывать меня… – начала я, взяв кружку.
– Черт знает что! – неразборчиво заворчала она, пережевывая конфету. – Почему все думают, что я должна следить за каждым твоим движением, не выпускать тебя на улицу и не давать шагу ступить? Я не знаю, откуда у легкомысленной Эммы, с темным, очень темным прошлым, такое рвение уберечь тебя от всех и вся, но я ее не поддерживаю ни в коем разе! Я считаю, что ты правильно поступила, Сэмми! И в упор не вижу не единой причины, почему я должна ругать тебя за это! Ты взрослая девушка, не глупая, привлекательная, так почему бы и нет? Я в твои годы и не такое вытворяла! Ты помнишь, как я неделями не приходила домой?
– Спасибо, я знала, что ты поддержишь меня, сестра. Но, а как же теперь все объяснить Эмме?
– А она ни о чем не узнает. Если ты ей сама не расскажешь, конечно. – Кэсси пожала плечами и потянулась в пакет. – Не благодари! Лучше расскажи, как провела вечер? Что интересного произошло?
– Ничего такого, о чем следовало бы помнить. Но…
– Да? – она проглотила очередную конфету и с любопытством посмотрела на меня. – На этом месте, пожалуйста, поподробнее!
– Сейчас все расскажу, но сначала… А ты случайно, не в курсе, кто купил старый особняк?
– Дом с привидениями? Нет, не слышала. Вернее, я знаю, что у замка появился владелец, но кто он, не интересовалась. Зачем мне это? Никто не знает правды, окутанной мраком, кто же такой этот странный богач, который поселился в жутком замке! Даже Эмма. У-у-у! – Кэсси скорчила смешную рожицу и, неосторожно всплеснув руками, перелила на себя остатки чая, – И так, что ты хотела мне рассказать? Что значит твое протяжное «но»? – спросила она, стряхивая влагу с голых ног.
– Я влюбилась. Да. Точно уверена!
– И кто же он, счастливец-то? Ты знаешь, как его звать?
– Я не знаю его имени. Но знаю, кто он. Это хозяин замка с привидениями, Граф Дракула.
– Не верю своим ушам! Ты лица его даже не видела ни разу? И тут такое! Влюбиться? Чем он влюбил тебя в себя?
– Трудно объяснить. – утвердительно кивнула я, несмело выдавив улыбку. – Но я абсолютно уверена, что влюблена в него.
– А если он окажется моральным или физическим уродом, или каким-то маньяком, или в подвале замка он держит в заложниках молоденьких девушек? Нормальным людям вряд ли придет в голову покупать такую древнюю непригодность!
– Он не похож на маньяка, сестра. Я вчера видела его, и…
– Где вы встретились? Мне не терпится все узнать! – она затрясла кулаками перед лицом и взвизгнула. – Ты его разглядела? Он красив? Наверное, очень красив, раз ты втюрилась в него!
– В зале было темно, и я не разглядела ничего, кроме его длинных волос и привлекательного подбородка. Он подошел сзади и взял меня так… Ух, по коже мурашки!
– Ой, Сэмми, это точно любовь! – залепетала Кэсси. – Вот помню я свою первую любовь, м-м-м! Но никак не могу понять, как ты, танцуя с мужиком, не видела его? А вдруг, это был не он?
– Точно он. Я узнала его. Только не спрашивай, как. Это сработало где-то на уровне подсознания…
– Ну, это вещь относительная. – Кэсси смутилась, повернувшись вполоборота. – Ты сказала, что он подошел к тебе сзади. И то, что сработало, скорее всего, у него, уперлось тебе в копчик…
– Нет, дурочка! – шутливо бросила я. – О чем ты думаешь вообще? Я узнала его по пальцам. По пальцам на руке.
– Вот это новости! Моя сестренка втюрилась по уши в руки и бороду, не зная, кому все это добро принадлежит! И это у тебя, по-видимому, серьезно! Ты озадачила меня, даже не знаю, чем помочь, что посоветовать…
– Он оставил свою визитку.
– Ну так позвони ему! Что тут такого? Граф сам дал тебе право сделать шаг навстречу ему. Позвони, договорись с ним о свидании.
– А вдруг, он и в правду не совсем обычный или маньяк?
– Это уже только тебе решать и судить после встречи. Но ты ведь не узнаешь, какой он, пока не проверишь! Пригласи Графа в людное место, в какое-нибудь кафе с большой проходимостью. Если он окажется не тем, то ты точно будешь уверена, что с тобой, по крайней мере, ничего не случится, и ты смоешься оттуда по-тихому. Ты сможешь сделать вид, что тебе нужно припудрить носик, а сама дашь деру из окна туалета, к примеру. В конце концов, Робби наш тоже не внушает доверия, пока не приглядишься.
Сестра так кстати напомнила мне о Роберте. А вдруг?
– Может, мне сообщить Роберту о нем?
– Зачем это? – Кэсси непонимающе поглядела на меня.
– Он сможет мне помочь, ведь он знает о людях все, – я поймала себя на мысли, что говорю о Роберте, как о своем графе, – если я расскажу о нем Роберту, то он даст мне совет, как вести себя, если Граф мне не понравится, или наоборот. Роберт, все-таки, мужчина, и ему виднее, кто есть кто, и что ждать от каждого. Он обладает опытом, да и сам вряд ли сидит дома по вечерам и смотрит телешоу.
– Кому-кому, а вот Робби вообще не нужно знать о твоем поклоннике! Он до сих пор каждый день подвозит тебя и забирает со школы, как ребенка, и я уверена, что он не поймет того, что его маленькая Сэмми стала совсем взрослой дамой и обзавелась парнем, тем более, намного старшего возраста, чем она сама. Давай так, Сэмми… – Кэсси перевела дыхание и продолжала. – то, что ты встречаешься с кем-то, останется в тайне, между нами, и никому больше об этом знать не надо, даже своим подругам не говори! Они могут разболтать невесть что по всей школе, потом лопатой не отобьешься. А с Графом сама разберешься. Лично я не думаю, что он маньяк. Кажется мне, ты нашла свое счастье. Но счастье любит тишину, так что никому…
– Наверное, ты права. Но как мне не говорить Кейт и Люси, когда все происходит при них?
– Скажи им, что вы с Графом решили не продолжать ничего, а сама втихую строй отношения. Ну-ка, звони ему! Хочу послушать его чарующий голос!
– Я не могу так сразу! Кэсси, не подгоняй меня!
– Давай я позвоню ему!
– Нет! Лучше я… Я напишу ему.
– О, мой Граф! Я пылаю в невозможной страсти без твоих пальцев и бороды… и еще кое-чего, что уперлось в меня, когда ты подошел… – Кэсси решила подбодрить меня, подшутив над тем, как должно выглядеть мое первое сообщение.
Я, не обращая внимания на ее шутки, уткнулась в телефон и, войдя в редактор создания сообщений, задумалась о том, как на самом деле лучше всего построить фразу.
Пока Кэсси вертела в руках визитку с загадочным номером, я строчила сообщение. Удаляя напечатанные слова, несколько раз начинала заново, но потом снова опускала руки вместе с телефоном, тяжко вздыхая при этом.
Наконец, я решила не городить башню и не изобретать велосипед, сделав все непринужденнее и вроде как ненавязчиво, не придумав ничего другого, как написать фразу: «С добрым утром!», и отложила телефон в сторону.
Я и Кэсси сидели молча, в ожидании ответа или звонка от таинственного Графа, но он не отвечал. Я занервничала, понимая, что снова облажалась еще и потому, что Кэсси покрутила мне у виска, указав на часы спустя некоторое время. Они показывали половину третьего дня.
– Если ответит, назначь ему встречу сегодня. – предложила она. – А я пойду собираться, на сегодня запланирован вечер с коллегами со старой работы. Решили обмыть свадьбу одного моего друга. Жаль, что с ним не вышло ничего путного. Хороший оказался парень, а со мной был неисправимой бестолочью. Вот так всегда. Эх…
– Иди, конечно, повеселись на славу! Он ведь тоже должен понять, кого упустил в свое время!
– Скорее, пойму я, что следовало бы поверить в его невероятные сказки про будущее с ним. Но кто мог знать, что этот парень дорастет до директора торговой сети? Раньше он был простым продавцом с неподъемными амбициями, а теперь… Еще и женится, и ни на мне… Ладно, что было, то было! – Кэсси махнула рукой и, встав с кровати, собрала пустые чашки вместе с пакетом оставшихся конфет. – Пойду собираться, мне еще платье нужно из химчистки забрать. А ты, Сэмми, жди ответа от Графа.
***
Вечером я услышала долгожданный телефонный звонок. Я в это время лежала в ванне, вся в пене. Но эта мелочь не помешала помчаться следом за нарастающей мелодией на телефоне. И, к моему большому удивлению, на экране высветился вовсе не желанный номер графа, а номер Кейт.
Вытерев руки о покрывало, я поднесла телефон к уху.
– Привет, Кейт, как настроение? Приехали родители?
– Да, Сэм, только что. Я спросила, кто поселился в замке, помнишь, ты просила узнать? Мама сказала, что там теперь живет одинокий и завидный холостяк, который увлекается классической музыкой и философией. Она пару раз сталкивалась с ним на лекциях в университете, где работает, помнишь, я тебе рассказывала?
– Да что ты! – восклицала я, не веря своему счастью. Теперь я узнаю о Графе чуть больше! Того и гляди, и имя прозвучит! – Он преподает?
– Вроде, нет, но иногда приходит послушать маму. Она у меня преподает философию, ты же знаешь… Так вот, мама рассказывает, что этот молодой человек очень умен и часто спорит о смысле жизни и цели бытия. А еще, ходят слухи, что он танцует, как сам Дьявол, и никому нет равных в его мастерстве. Но моя мама это не проверяла.
– Молодой и танцует… Нет ему равных. – я закусила губу, предаваясь мечтам. – Интересно, а мама твоя случайно не знает его имени?
– Нет, он не представлялся. Мама говорит, что он обладает великолепной способностью исчезать в нужные моменты.
– Я уже заметила это. – я почесала затылок.
– Мама передает тебе привет и спрашивает, зачем тебе нужно знать его?
– Ну… – вопрос Кейт, довольно каверзный, вывел меня из розовых грез. – скажи, что это простое любопытство. Замок давно пустовал, и тут его кто-то приобрел, не смотря на слухи, которые ходят об этом месте. Как ему живется там, привидения не достают? Интересно, если он уже переехал, потому что тогда говорил, что пока там не живет.
– Вот уж не знаю. Мам, ты не знаешь, где он обитает? Не знает. Насчет замка ты права, Сэм. Я бы там и ночи не смогла провести! Тебе не звонила Люси?
– Нет, а тебе?
–И мне нет. Может, она на что-то обиделась?
– Я сейчас позвоню ей и все узнаю. Вдруг, с ней что-то случилось…
– Я тоже позвоню Люси, а потом сразу же тебе. Давай, кто первый дозвонится, того и тапки. Целую, подруга!
Я сразу же набрала номер Люси, но в трубке слышались только длинные гудки. Люси не поднимала трубку. Подождав немного, я снова позвонила ей. На этот раз гудки сменились на короткие и прерывистые – она с кем-то говорила. Наверняка, Кейт дозвонилась до нее раньше. Ну что ж, она хотя бы ответила, что радует.
Я навела себе кофе покрепче и, подождав пару минут, снова позвонила Люси. Линия освободилась, но подруга упорно не поднимала трубку, давая понять, что я и есть та самая причина ее неожиданного исчезновения и молчания.
Чем я могла обидеть Люси, чем насолила? Скорее всего, виноват в этом Граф и то, что он вновь подкатил ко мне, а не к Люси. Она ведь хотела, чтобы он обратил на нее внимание на балу, и вчера, когда он появился в клубе, Люси узнала его и ждала, что Граф ее заметит хотя бы там. А он подошел ко мне. Как глупо обижаться на такие вещи, блин! Я ведь ничего не сделала, чтобы навлечь на себя ее немилость!
Граф тоже молчал и не отвечал на пожелание ему доброго утра ближе к вечеру, что огорчало меня куда больше, чем молчание Люси. Я ведь сделала первый шаг, переступила через гордость и написала ему сообщение, а он не ответил даже.
Обидевшись на весь мир и даже на недостаточно крепкий кофе, который не вселил в меня желаемой бодрости, я некоторое время печалилась и пыталась поплакать, лежа на кровати, чтобы выглядело драматичней, но вместо этого довольно скоро засопела, распластавшись по диагонали. Сквозь сон я расслышала звук, напоминающий мелодию смс-оповещения. Повернувшись к светящемуся мобильнику, я на автомате открыла новое сообщение. Прочитав «Привет», я тут же повернулась на другой бок и крепко заснула.
Глава 6. Моя огромная неопределенность, или дайте два
Проспав весь вечер и ночь напролет, я, еле продрав глаза по будильнику, чтобы успеть собраться в школу, лениво поднялась с кровати и прошла в ванную комнату, а потом на кухню. Торопливо уплетая остатки шоколадных конфет, я вдруг вспомнила о том, что мне снился сон этой ночью, довольно необычный и оставивший приятный след в памяти наутро. Мне приснился Граф, мы снова танцевали с ним в какой-то темной комнате, где никого не было, кроме нас двоих. Его лицо опять-таки держалось в тени и его черты были трудно различимы, но я определенно понимала, что знаю его, знаю, как он выглядит, хоть и не могу точно назвать его имени. Граф как будто был мне близок всегда, и я видела его прежде и не раз, чувствовала, что он и есть тот единственный, кто мне нужен только потому, что я доверяю ему давно. Это странно, но подобное чувство я испытываю по отношению к Роберту, но ведь он и Граф не один и тот же человек, иначе бы я узнала его сразу.
Граф. Мой любимый Граф. И никто не заменит его.
Никто, кроме Роберта.
К сожалению, или к счастью, они оба мне нужны. Но Роберт, в отличие от Графа, относится ко мне, как к ребенку. В этом вся и проблема. А вот Граф, кажется, испытывает ко мне несколько иные чувства, взрослые, трепетные. Возможно, я ему нравлюсь, или даже немного больше, чем нравлюсь. По крайней мере, я надеюсь на это.
Вот бы увидеть лицо Графа! Интересно, какой он, какого цвета его глаза, красив ли он…. А разве красота имеет особое значение для меня? Я не раз за это время вспоминала то чудное ощущение порхания, когда Граф рядом, ведет меня в танце, и я подчиняюсь его движениям полностью, без остатка, потому что иначе не могу. А встретив его снова, я утвердила сама себе, что влюбилась раз и навсегда.
И, кажется, вчера Граф ответил мне. Либо же мне это приснилось.
Вспомнив о том, что оставила телефон в своей комнате и что вчера мне пришло какое-то сообщение, я стремглав помчалась наверх, еле вписавшись в проем между перилами лестницы и стеной, так сильно спешила.
Подняв с пола мобильник, который смахнула, вероятно, когда пыталась заглушить противный будильник, я убедилась в том, что это был вовсе не сон. Граф, именно так я назвала его еще и в своей книге телефонных контактов, вчера написал мне волнующее и такое ласковое «Привет».
К дому, тем временем, подъехал автомобиль и вовсю сигналил, чтобы я спускалась. Это Роберт явился, ровно в половину восьмого, как и всегда, он приезжает, чтобы отвезти меня в школу. Он никогда не опаздывает, а его пунктуальность порой доводит меня до бешенства. Иногда мне так хотелось поспать немного подольше, пропустить первый урок, а Роберт каждый прожитый день приезжал и неумолимо бибикал там, внизу, как и сейчас.
«Да, иду я, иду!»
Теребя в руках телефон, я совсем потеряла счет времени. Постояв еще немного в размышлениях, я кинула его в карман куртки, схватила рюкзак и вышла на улицу.
Роберт ждал в машине. Сегодня он, как ни странно, не стал заходить в дом, и даже не вышел из своего автомобиля, чтобы поприветствовать меня.
Открыв дверцу салона самостоятельно, я с недовольным видом свалилась на переднее сидение, сухо поздоровавшись с Робертом, даже не взглянув в его сторону. Я старалась не обращать на него внимания, дабы не вызвать в себе слегка потухший огонь страсти, пусть даже к не родному, но все же, дяде. Роберт мог бы составить конкуренцию моему загадочному партнеру по танцам, причем, с легкостью, а этого мне не хотелось. По крайней мере, пока что.