– Это не правда, Саманта! Не лги себе! – громко выпалил Роберт. – В тебе нет любви к людям.
– Что за вздор?! —я подняла на него глаза, не понимая, о чем он говорит. – Ты считаешь меня бесчувственной?
– Ты ведь и сама не раз замечала, что ты не такая, как все они, ты создана для чего-то другого, более знаменательного, чем просто жить, проводя большую часть времени за работой и думая о том, что приготовить на ужин. Ты ведь не для этого создана, Саманта!
– А для чего я создана, в таком случае?
– Это тебе еще предстоит выяснить, а пока радуйся каждому дню и довольствуйся тем, что живешь здесь. Дам тебе один маленький совет– относись проще ко всему, не принимая близко к сердцу мелкие поражения. Выбери цель и уверенно шагай к ней, несмотря ни на что. Начни с того, что прими его приглашение и встреться назло завистницам. Потом и посмотришь, как изменится твое завтра. – Роберта рассмешила моя растерянность, и он захохотал. – А что тут такого предосудительного? Или ты считаешь, что не созрела для общения с противоположным полом?
– Сестра сказала, ты не поймешь, если узнаешь, что у меня появился тайный поклонник. Тем более, он не такой, как мои сверстники. Эмма бы устроила скандал и посадила меня под домашний арест. Она так тщательно оберегает меня от всех, что это становится подозрительным. Она не дает мне и шагу ступить!
– Вот уж не подумал бы никогда…
– И мы с сестрой удивляемся! Когда Эмма узнала, что я поцеловалась с ним, то пришла в ярость и…
– И каков он? – Роберт на мгновение прикрыл глаза. Казалось, он улавливает мои памятные вибрации, чувствует их кожей и хочет, чтобы я разделила их с ним. – Твой первый поцелуй.
– Невероятный. Невозможно его описать словами. А второй еще лучше.
– Ты влюблена, Саманта. Это действительно так. – его губы тронула улыбка, а во взгляде я прочитала чувство полного удовлетворения. – И что тебя останавливает? Понимаю, у тебя это впервые, но пора выходить из кокона недоверия навстречу новому и приятному.
– Наверное, так впервые. Попытки встречаться с парнями были, но…
– Да? Я удивлен. И когда же это было?
– Неважно, забей.
– Как так? Это я возьми и забей? Саманта, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Роберт, что было, то было. Давай не будем ворошить старую жизнь, окей?
– Ты права. В этом нет никакого смысла. Тем более, если ты еще ни с кем не была, разговаривать об этом ни к чему. – Роберт решился и перешел в активное наступление. Он давно ждал удобного момента, по всей видимости. И сейчас, как показалось, пришло время поговорить о самом главном. – Ты не задумывалась над тем, что там есть, в аду?
– В аду? – я удивленно уставилась на Роберта. – Ничего себе ты меняешь темы для разговоров! Нет, а зачем?
– Так, просто спросил.
– Нет, ты не просто так задал этот вопрос! Я тебя знаю! Ты никогда не говоришь о чем-то и не спрашиваешь просто так, для интереса.
– Хочу знать твое мнение об этом. Не ищи подвохов в моих словах, я всего лишь пытаюсь поддерживать наши отношения.
– Ада не существует. – бросила я. – Либо он здесь, на земле.
– Почему так категорично? Ты ведь признаешь рай? А если ад все же есть?
– То он находится под землей, там стоит на печи огромный котел, в котором варятся грешники, а черти помешивают их трезубцем…
– Как банально, обычная кухня значит. В принципе, другого я не ожидал услышать. – Роберт цокнул языком.
– А ты? Ты веришь в существование ада?
– Да. Ад, безусловно есть. Хочешь узнать о нем побольше?
– Нет, я откажусь, увольте! У меня и так полно проблем, не хватало только думать об аде. Мысли, они коварны. Стоит только подумать, а оно возьмет, да исполнится. Все мы туда попадем когда-нибудь…
– Что правда, то правда, Саманта. Надеюсь, что скоро… – последнее сказал Роберт сам себе, но я услышала его.
– Ты считаешь себя грешником?
Он хмыкнул и, недолго думая, отвечал.
– Определенно больше да, чем нет. Но жариться на сковородке я точно не буду хотя бы потому, что адской кухни не существует. Я стану королем ада, а ты будешь мне помогать управляться с подземными делами.
– Я??? – указав на себя пальцем, я залилась бурным смехом. – Нет! В таком случае, я буду королевой, а ты будешь моим помощником.
– Мы можем править вместе. Я буду твоим королем, а ты будешь моей королевой.
– Моим? – то, что он произнёс, выбило меня из шутливой колеи нашей болтовни и заставило задуматься.
Почему-то на ум пришла ведьма и её слова о браслете, повешенном на меня своеобразным клеймом от дьявола, как знак принадлежности ему, вещи.
– Да о чем мы говорим, какой ад? И вообще, Роберт… Ты сейчас понял, что сказал?
– Я всегда слежу за ходом собственных мыслей. – невозмутимо отвечал он. – Может, это ты поняла меня превратно, Саманта.
– Я поняла, что для того, чтобы сидеть на троне вместе, если такое, конечно возможно, но мне это не нужно, сразу говорю, мы должны быть вместе. Ведь король и королева, они ведь обручены. Я просто ослышалась, наверное. Ты хотел сказать, принцесса и король.
– Нет, Саманта. Я хотел сказать именно так, как ты услышала и поняла.
– Или ты пошутил? Вот рассмешил, а я уже подумала, что ты и впрямь всерьез такие вещи говоришь…
– Ты правильно подумала. – взгляд его, обращенный ко мне, быстро обретал серьезность, а голос становился резче. – Ты знаешь, что я редко шучу. Разве по моему тону можно понять, что я шучу, Саманта Фоллс?
– Ты ведь пожалеешь, что сказал такое. – мои губы скривились в замершей недоулыбке. Ощущая неловкость всем своим существом, я не знала, как выйти из этого состояния, но Роберт продолжал пугать меня.
– Я ждал достаточно долго. Теперь вот-вот настанет тот момент. Хочу, чтобы ты стала моей королевой. Я заслужил это. – уверенно произнес он, не глядя на меня.
Мое тело охватила паническая дрожь.
– Останови машину, мне нужно выйти! – испугавшись, приказала ему. – Останови, дальше я пойду пешком!
– Ты боишься меня, Саманта? – его тихий, но пробирающийся в голову голос продолжал сеять во мне страх.
– Так вот, что должно было случиться со мной, как только мне исполнится восемнадцать? Но ведь ты сам вот только сказал, что каждый человек волен выбирать, жить ему ниспосланной судьбой или нет. Почему же мне нет выбора?
– Я причастен к скорым изменениям в твоей судьбе, Саманта, это было, есть и будет. А знаешь, почему? Потому что я и есть твоя судьба. Доступней объяснить? Все просто, ведь я твой создатель, а это значит, что ты принадлежишь мне. Теперь ты знаешь все.
– Знаю? Я ничего не знаю! Ты говоришь про какой-то ад, про королей, про создателей, судьбу, а потом заявляешь, что питаешь ко мне некие странные чувства, если так можно трактовать твои фразы о судьбе и принадлежности! – вспылила я, испугавшись Роберта. – Скажи мне прямо, что происходит, Роберт!
– А что тут говорить, ты и сама обо всем догадалась! Мои чувства к тебе вовсе не странные. Они есть, и они настоящие. Да, ты моя, и скоро примешь это как данность. Считай, ты попала в рабство.
– Ты шутишь, да? Погоди, я должна понять, где смеяться!
– Я не шучу, сказал же! – грубо рявкнул он. Мне показалось, что авто в тот момент задрожало. – Ты станешь моей, как только тебе исполнится восемнадцать! Моим ожиданиям почти пришел конец, и я тебя заберу отсюда навсегда.
– Дядя, ты болен?
– Не называй меня дядей, Саманта! – взорвался Роберт. – Я тебе не дядя, и ты в курсе, что ты мне не племянница! Я здоров и полон сил, потому что не болею и никогда не устаю. А думаешь, человек может быть вечно молод?
– Ты дьявол, раз бывал в аду и хочешь меня поработить. – наобум ляпнула я, тут же получив шокирующий ответ, заставивший меня вжаться в сидение.
– Эмма тоже когда-то назвала меня дьяволом. Увы, я не он.
– Эмма? Она к этому как-то причастна? – не дождавшись ответа, я не унялась и продолжала пытаться выпытать правду. Но, с другой стороны, какую правду я ожидаю услышать, если Роберт практически утверждает, что он не человек, и очень жаль, что не дьявол??? – Тогда кто ты?
– Узнай у нее все подробности и будь готова к тому, через что тебе суждено пройти. Она, кстати, вечером будет здесь, дождись и спроси. А кто я, ты узнаешь, как только придет время. Не торопи события.
Машина притормозила.
– Откуда ты… А, ясно все. – увидев в окне свой дом, я, трясущимися руками нащупав ручку двери, вышла из машины.
– До скорой встречи, Саманта! – крикнул Роберт мне вслед, и тогда я ускорилась.
Я чувствовала на себе леденящий душу пронзительный взгляд до тех пор, пока не скрылась из поля зрения дяди Роберта. Больше не дяди. А Роберт ли он вообще? Я решила поиграть с огнем и прислушаться к его словам. Проверю, не ошибся ли он, и Эмма действительно забежит в гости именно сегодня, которая после той нашей ссоры, так и не появлялась. Если Роберт окажется прав, тогда стоит задуматься, что он действительно обладает даром предвидения.
Кэсси красила ногти, сидя на диване, когда я вошла в дом. В комнате пахло ацетоном и цветочным мылом.
– Как дела в школе? – спросила она.
– Неважно… – я плюхнулась в соседнее кресло, поставив рюкзак на ковер, и теперь пыталась унять дрожь в руках.
– Неважно в смысле плохо, или… Ты выглядишь измученной. Что-то случилось? Твой кавалер не объявился?
– Нет. Мы переписывались с ним полдня, пока не кончились занятия.
– Если у вас все хорошо, тогда что?
– Роберт, дело в нем, он говорил сегодня страшные вещи. Он свихнулся, по-моему.
– Какие такие страшные вещи? Сэм, ты хочешь меня удивить, чтобы я криво покрыла лаком ноготь? Не выйдет, меня не проведешь! Что он сказал?
– Ты все равно не поверишь…
– Отчего же? Роберт не может говорить глупые вещи, он неисправимый скептик и окостенелый консерватор. Он и шутит, порой, невпопад, будто с другого века пришел и не понимает современных анекдотов!
– Он предложил мне править адом вместе с ним, и он будет моим королем, а еще сказал, что испытывает ко мне вовсе не родственные чувства.
Кэсси задумалась, а потом с улыбкой выдала.
– Может, он имел ввиду подработку? Может, Роберт называет работу адским трудом? Ну обычную работу, как повар или разносчик газет…
– Не думаю. Он сказал, что я стану ему принадлежать скоро.
– Он приставал к тебе?
– Нет, он только говорил.
– Ничего себе шутка дня!
– Он не шутил! Я тоже сначала подумала, что он шутит и спросила его несколько раз, но он был предельно серьезен. Настолько, что я впервые в жизни испугалась его. Он вел себя не так, как обычно, сестра!
– Ну вот, опять ноготь изъелозила! – запричитала Кэсси. – Придется перекрашивать заново!
– Он сказал, что Эмма сегодня все пояснит о нем и о том, что ждет меня после дня моего рождения.
– Эмма? – удивилась Кэсси. – Она ведь уехала за границу.
– Он сказал, что она будет здесь сегодня вечером.
– Что ж, подождем и спросим у Эммы, что тут за дела такие!
– А ты не в курсе?
– Я? – Кэсси покосилась на меня, взяла телефон со столика, а затем выдала. – Не впутывай меня в эти сказки злой тети Эммы и строптивого Роберта! Ты считаешь меня умалишенной? Чтобы я поверила в этот бред? Я прямо сейчас наберу его номер, и мы все обсудим! Я скажу ему, чтобы не приставал к тебе больше со странными разговорами и что ты не понимаешь таких шуток!
– Не надо! Не звони ему! – попросила я. – Дождемся вечера! Вдруг, у Роберта и вправду такие плоские шутки, а мы тут нагородили не пойми, чего…
***
Мы с сестрой просидели в ожидании Эммы весь вечер. Но она не появилась. За окном разыгралась непогода: лил сильный дождь, туман окутал близлежащие дома и все вокруг поглотил во мгле; даже фонарь перед домом не был заметен и уже давно как утонул в пелене дождя.
Кэсси дремала под любимую телевизионную передачу, я же беспокойно перебирала пальцами край подушки, обдумывая услышанное от Роберта и глядя в экран.
Настенные часы, между тем, пробили полночь.
Кэсси неохотно приоткрыла один глаз, потом второй. Потянувшись, встала и в полудреме поплелась наверх, в свою спальню, нажав на пульте кнопку выключения телевизора.
Мы обе поняли, что Роберт ошибся, и Эммы не будет, по крайней мере, сегодня. Я последовала ее примеру и пошла в спальню.
Перед тем, как начала засыпать, на мой телефон пришло сообщение. Это был Граф. Он интересовался, не сплю ли я. Я ответила, что нет, но собираюсь, но не должна.
«Что-то случилось?» – снова от него сообщение.
«У меня небольшие проблемы. Потерялась в себе. Я не знаю, есть ли смысл в моих действиях, как и в жизни.»
«Ты умная девочка, и я знаю, ты примешь правильное решение. Что навело тебя на такие мысли?»
«Не стану отвечать. Мне не хочется говорить об этом, и, тем более, с тобой.»
«Почему? Я не достоин твоего доверия?»
«Наоборот, я верю тебе больше, чем себе. Не спрашивай, почему. Я уверена, ты не предашь меня и не бросишь в трудную минуту, но…
«Тебя кто-то обидел? Ты разочаровалась?»
«Это нельзя назвать разочарованием, скорее, порочная любовь, которая не имеет место быть. Невозможно…»
Не успела я дописать это сообщение, как от Графа пришло новое.
«Ты восполнила мою душевную пустоту внутри.»
«Твои слова напоминают мне о поступке одного человека.»
«Того, чья любовь к тебе порочна? Чем он обидел тебя?»
«Он оказался не тем, кем я его всегда считала.»
«Может, ты взглянула на него иначе, а он и был таким всегда? Каков будет твой ответ на оказание любезности встретиться со мной, дорогая?»
«Пока не могу сказать. Я должна кое-что осознать, а завтра напишу тебе сама и скажу, когда мы увидимся.»
«Буду ждать твоего ответа, прекрасная Саманта.»
«Я забыла, что ты знаешь мое имя. – действительно, я и впрямь забыла, что Граф называл меня по имени еще в первую нашу встречу. – А как твое? Ты скрываешь свое имя, а про меня ты все знаешь.»
«Спокойной ночи, красавица. Я люблю тебя. Твой Граф.»
«Любишь?»
Это высказывание смутило меня. Граф признался в любви? Мне? Не верится даже!
«Я не смею обидеть тебя своей любовью. Надеюсь, ты позволишь любить тебя и добровольно откроешь мне свое сердце, Саманта. Я и вправду люблю тебя и жду взаимности.»
«Приятных сновидений, Граф!»
Его признание растрогало меня, и я отвлеклась от печальных мыслей, наряду со страхом заполонивших голову. Отложив в сторону насущные проблемы, отчаянно требующие немедленного разрешения, я принялась мечтать о том, какой будет она, наша первая встреча с Графом без масок. Каким будет он, мой Граф, его лицо и глаза. Я была уверена, что человек с такой ранимой и немного наивной душой, и удивительным складом характера априори не может быть уродливым, о чем говорил его правильный завораживающий подбородок, чуткие губы и ослепительная улыбка. Может, Граф получил какое-то увечье, может, у него шрам на лице, или нет одного глаза, поэтому он не показывает своего лица?
Я тут же отогнала от себя странные представления об облике моего друга по переписке. Как бы он не выглядел, я с нетерпением жду дня, когда увижу его и снова получу долгожданный поцелуй страсти после того, как он прекратит танец. Он запал мне в сердце и очень глубоко врос в него корнями, и, похоже, Роберт, коим место в моем сердце также было занято, ведь они с Графом поделили его пополам, снова ошибался, заявив, что я не умею любить и не нахожу общего языка с людьми. Очень даже нахожу!
Мечтая о Графе и порхая в облаках, я совсем забыла о Люси, с которой за сегодня так и не нашла времени поговорить. Завтра же первым делом я должна исправить эту оплошность. Именно Люси будет стоять в моем списке самых важных дел под номером один, а затем уже Граф. Думаю, он простит меня за томное ожидание.
А Роберта с его странными закидонами придется выковырнуть из сердца. Надеюсь, что Граф поможет мне в этом нелегком деле, и заполонит меня целиком. Быстрее бы увидеться с ним! Быстрее бы это случилось!
Глава 8. Эмма, тайна происхождения силы, и моя незавидная участь
Посреди ночи раздался шум, который заставил меня подпрыгнуть. Гость нетерпеливо тарабанил по двери, при этом не отпуская кнопки звонка, подрагивающего под его пальцами.