Дэн проснулся, когда в большущей комнате было совсем светло. Запахи остались прежними, но к ним прибавились новые — свежезаваренного черного чая, рыбы, какой-то зелени. Подушка под ним была отчего-то влажной, и невыносимо хотелось пить. Он открыл глаза и посмотрел вверх. Увидел плоский потолок, затянуты листьями — темно-зелеными, вырезными, и сердцевидными, бело-яблочными. Глянул в камин, где все так же полыхал огонь. Однако жарко не было, словно между огнем и диваном держалась воздушная завеса.
На полу Дэн заметил большой стакан с желто-зеленой жидкостью. Он принюхался, взяв его, попробовал воду кончиком языка. Просто очень чистая вода. Немного железа, еще меньше кремния. Безопасная. Дэн выпил ее в несколько длинных глотков. Черная кошка, лежащая у него в ногах, одобрительно мурлыкнула. Дэн откинул серо-зеленый полосатый плед, сел и потер лицо. По записям системы, спал он почти четырнадцать часов. По собственным ощущениям, проспал бы и еще столько же, если б не голод.
Услышав шаги, Дэн повернулся на звук. В проеме одной из дверей стоял высокий стройный мужчина с длинными черными волосами. Не человек. Просто похож на человека, как похожи Эшу и Йодзу.
— С пробуждением, — сказал он с улыбкой. — Обед сейчас будет готов, умыться по-быстрому можно вот там, — фейри указал на одну из дверей. — Я Грен Эккенер, хозяин этого ситтина.
— Здравствуйте, — Дэн встал, придержав плед, решивший съехать на пол. — Спасибо.
В ванной Дэн воспользовался унитазом, потом с наслаждением умылся, намыливая руки и лицо сильно пенящимся мылом без запаха. Он бы надолго залез в душ, чтобы смыть с себя пыль путешествия, но ограничился лишь обтиранием влажным полотенцем. После завтрака Дэн хотел попросить разрешения воспользоваться ванной уже нормально.
Грен ждал его в гостиной.
— Идем, накормлю тебя обедом, — сказал он. — Ты зеркалом или по Дороге?
— По дороге, зеркалом потом Эшу ушел. Я не понял только, как…
— Ох уж этот Эшу, — покачал головой Грен. — Ну, просто зеркалом, оно с разными местами соединено. Идем есть.
В большой и очень деревянной кухне Грен указал Дэну на стул, поставил перед ним тарелку с цельной рыбиной, запеченной под белым сыром, пододвинул салатницу, налил чаю в большую чашку — очень крепкого и горячего.
— Вот сахарница. Тут варенье, тут мед, булочки еще теплые. А это Баста, — представил он кошку, запрыгнувшую на стул рядом с Дэном. — Она всегда опекает гостей. Приятного аппетита.
Себе Грен тоже налил чаю, но пил его без сахара, рассеянно глядя в пространство. Глаза у него были не по-человечески большие и очень синие. Косички от висков к затылку, по три серьги в каждом ухе, странное ожерелье на шее, рубашка непривычного кроя — кажется, этот фейри даже и не прикидывался человеком. Впрочем, Йодзу и Эшу тоже не прикидывались.
Дэн кинул в чашку сразу двадцать кристаллов неправильной формы и начал размешивать. От запаха еды рот наполнился слюной, Дэн остановил ее выработку.
Надо было узнать, где он и на каких правах, насколько надолго, какие у него будут обязанности. Но фейри напротив так глубоко погрузился в себя, что заговорить с ним Дэн медлил и медлил.
Он обшарил дом сканером. Никого живого, только фейри напротив и кошка рядом. Зато внезапно обнаружился вайфай — очень слабый, но рабочий. И сервер, тоже слабый и малоемкий, без признаков искина, забитый фильмами, книгами и музыкой в не использующихся уже форматах. Дэн начал медленно пить терпкий сладкий чай, проверил системное время и едва не поперхнулся. Четырнадцать двенадцать, одиннадцатое ноль пятого две тысячи пятидесятого года.
Дэн медленно поставил чашку на стол и спросил:
— Какой сейчас год?
— Две тысячи пятидесятый, — рассеянно ответил Грен. — Ты пришел в ночь Белтайна.
Дэн пододвинул к себе тарелку и начал есть, анализируя состав и не чувствуя вкуса. Одновременно он искал в местных базах данных информацию о Белтайне и о планете, где оказался.
«Бельтайн — кельтский праздник начала лета», — любезно сообщила местная глобальная сеть. — «Празднуется первого мая». А сегодня одиннадцатое. Либо кто-то ошибается, либо врет, либо фейри отмечают Белтайн не тогда, когда люди. Грен не врал — искренность его слов превышала девяносто пять процентов. Значит, либо ошибается глобальная сеть, либо у праздников фейри другие даты.
Дэн доел рыбу и пододвинул к себе миску с салатом. Уничтожая его, он продолжал копаться в сети. Он оказался на Земле. Космических полетов минимум, только в пределах Солнечной системы. Терраформирование Марса, лунные заводы, орбитальные лифты, исследования планет-гигантов в пределах системы. Разработки искусственного интеллекта все еще не увенчались полноценным успехом. Киберпротезы постепенно вытесняются массовым клонированием конечностей и органов. Численность населения, человеческого населения, ни слова о фейри — пять с половиной миллиардов и продолжает падать: смертность превышает рождаемость. В будущем году планируется первая масштабная переброска добровольцев на Марс.
Салат закончился. Дэн взялся за варенье, не прерывая контакта с местной сетью — интернетом. Страна: Соединенные Федеративные Штаты Америки. Штат: Северная Калифорния. Город: Сан-Франциско. Население — восемьсот тысяч, доходные статьи бюджета — высокие технологии, туризм. Крупный научный и транспортный узел. Множество достопримечательностей, развлекательных и учебных заведений. Историческую и социологическую справки Дэн читать не стал.
Варенье закончилось вместе с чаем. Грен налил еще, Дэн благодарно кивнул. Взял булочку.
Закинуть на сто сорок лет в прошлое — это было вполне в духе шуток фейри. Значит, можно и не надеяться снова увидеть команду, оказаться на «Космическом мозгоеде». Их еще нет. И будут они не скоро. А сколько живут боевые киборги, если их никто не пытается убить, Дэн не знал. Но собирался проверить.
Когда из еды на столе остались только баночка с медом, две булочки в корзинке и фрукты в большой миске, Дэн сказал:
— Спасибо.
Добавлять «было вкусно» он не стал — как раз вкуса он и не заметил. Но поступивших калорий оказалось достаточно для восполнения дефицита энергии.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Грен. — Если захочешь чего-нибудь еще, холодильник и кладовая в полном твоем распоряжении. Идем, покажу тебе твою комнату.
Дэн хотел прихватить с собой вещмешок, но не обнаружил его. Грен пояснил:
— Духи уже унесли наверх.
Он проводил Дэна на второй этаж по кривой деревянной лестнице со ступеньками из половинок бревен, распахнул перед ним дверь комнаты.
— Вот, — сказал он. — Это твоя. Твои вещи уже здесь. Ванная — первая дверь налево. Зеленые полотенца и халат — для тебя. Если понадоблюсь, я буду внизу, а остальные приедут через пару часов.
Дэн кивнул, отметив для себя, что есть еще и «остальные». Обошел комнату. Большая — тридцать квадратных метров. На подоконнике — вездесущие растения и занавески из грубой серой ткани, но с вышивкой. Встроенный шкаф, в котором Дэн обнаружил свою одежду. На нижней полке лежал пустой вещмешок. Дэн зачем-то взял его в руки и продолжил изучать комнату. Кресло, такое же обманчиво корявое, как и вся мебель в ситтине. Здоровенная двухспальная кровать, застеленная желто-зеленым полосатым пледом. На пледе — бело-красно-черный зверь с полосатым хвостом, игрушка. Небольшой стол у окна и стул рядом с ним. Светильники утоплены в деревянные стенные панели, выключатель у двери, над изголовьем кровати — две лампы, по бокам кровати — тумбочки. Очень просторно. Очень чисто. Очень непривычно.
Дэн выглянул в окно, увидел сад с незнакомыми фруктовыми деревьями, цветник, какие-то грядки. Упал в кресло, прижал к себе вещмешок, вдохнул оставшийся на нем запах корабля и стиснул зубы. Он доживет. Он дождется. Он справится. И снова будет навигатором на «Космическом мозгоеде». Только в этот раз он заранее предупредит о базе Альянса и Балфере, и заранее расскажет, что Макс Уайтер раскусил Станислава Федотовича задолго до Медузы, и придумает, как поймать бывшего хозяина, не подставляясь. А еще расскажет про центаврианскую флэшку, не попадется ловцам DEX-компани на Шебе, не выпустит Ланса с корабля на Карнавале, иначе проложит курс на Актинию… Он все сделает правильно. И все будет хорошо.
…Дэн лежал в деревянной ванне, наполненной горячей ароматной соленой водой, отогревался и пытался не заплакать. Сейчас его никто не видел, и можно было отпустить эмоции: напряжение и страх за команду и капитана; ужас первой встречи с фейри; безнадежность, когда он понял, чтó пообещал за помощь; радость, когда помощь пришла и оказалась волшебно эффективной и быстрой; страх отдать себя в чужие руки; усталость от почти двухсуточного путешествия; тоску и одиночество, от которых хотелось выть.
Дэн потер горящие веки. Глаза щипало, словно в них насыпали песку. Он запустил полную диагностику системы. Органическая часть и импланты были в полном порядке, только немного воспалилась слизистая склеры — без каких бы то ни было причин. Однако состояние самой системы Дэна удивило. Управление телом было сильно урезано. Точнее, та часть управления, которая проходила в автоматическом режиме и на которую Дэн мог влиять с большим трудом. Исчез весь раздел, который управлял эндокринной системой. Дэн по-прежнему мог влиять на выработку гормонов осознанно, но программа, задающая их базовый уровень, отсутствовала. Отсутствовал подраздел, который позволял владельцу убить Дэна по приказу. Фрэнк довольствовался тем, что просто удалил и заблокировал раздел, где назначался хозяин, но не стал трогать более мелкие. Сейчас их не было. Исчез раздел, который позволял управлять киборгом по сигналу с блокатора. Исчезло множество программ и подпрограмм, управлявших Дэном, о которых он даже и не подозревал.
Система самосохранения и боевой софт, личная дэнова база данных, архив записей были на месте. Со стиранием программ прибавилось машинной памяти. Никуда не делась органическая.
Изменения ощущались… странно. Так же странно, как чувствовал себя Дэн когда-то, впервые сменив форменный комбинезон на найденную на помойке одежду. Пусть рваную, пусть не вполне чистую, но зато свою собственную, выбранную, а не назначенную. Меньше машины. Больше человека.
Кто сделал это с ним и когда, Дэн не представлял. Наверное, Эшу за то время, что они ехали вместе. Дэн был не в том состоянии, чтобы заметить изменения. Снова шутки фейри.
Дэн ушел в воду с головой, полежал на дне ванны, глядя на колышущуюся воду, вынырнул, на пробу передал управление телом процессору. Назначил задачу: вымыть волосы. Процессор справился, как обычно, но в какой-то момент Дэн перехватил управление: ему не понравился сладкий, молочно-карамельный запах шампуня. Впрочем, на подоконнике над ванной стояло достаточно флаконов и флакончиков, даже мыла было три куска — на выбор. Дэн с некоторым трудом прочитал надписи на флаконах: они были на старом английском, а Дэн знал только современный. Определил, в каких флаконах шампунь, перенюхал все и выбрал тот, в котором было меньше всего парфюмерной отдушки. Тщательно вымыл волосы, потом вымылся сам. Вылез из ванны, выдернул пробку, забрался в душевую кабинку с интуитивно понятным управлением и пятнадцать минут простоял под жесткими, бьющими со всех сторон струями горячей воды. Потом вытерся большим зеленым полотенцем, расчесал волосы, заправил падающие на лицо пряди за уши и, накинув халат, вернулся в свою комнату.
Там он переоделся в чистое, кинул халат на кресло и упал на кровать. Под руку попалась игрушечная зверюга. Дэн прижал ее к груди и зажмурился. Под веками вскипели слезы. Отчаянно, до боли хотелось домой.
========== 6 ==========
Дэн слушал музыку. Сидя в глубоком кожаном кресле с кошкой на коленях, он сначала старательно вслушивался в каждую ноту, но потом звуки увлекли его. Прикрыв глаза, Дэн представлял себе, как течет между камней прозрачная вода. Он чувствовал, что она ледяная, что если выпить хотя бы глоток, зубы заломит от холода. Правильные ли это образы, он не знал, а спрашивать не хотел. Не у кого было.
Грен играл. Пальцы касались струн, струны — воздуха, колеблясь, они рождали звук, который невозможно было отфильтровать и проигнорировать. Он следовал за пытающимся спрятаться за процессор Дэном и вытаскивал обратно, успокаивая и утешая. Дэн не привык к такой музыке, он никогда не слышал арфу, на «Мозгоеде» музыкой заведовал Тед, а тот слушал что-то шумное и ритмичное, подо что можно было дергаться и орать. «Рок — это круто!» — говорил Тед и напяливал огромные наушники, через которые все равно было слышно его музыку. Маша в такие моменты демонстративно исчезала с платформы.
Под музыку Грена хотелось чего-то, чему Дэн еще не мог дать названия, но уже чувствовал.
А потом он внезапно вспомнил, что в Волшебной Стране нельзя пить и есть, иначе никогда из нее не вернешься, и к горлу подступил ком. Потому что он пил и ел здесь, не вспомнив об этом правиле. С другой стороны, можно ли считать Волшебной Страной ситтин в человеческом городе? И почему Эшу сказал: «Это твой ситтин»?
Музыка звучала, время шло, тихо тикали часы над камином, потрескивали поленья, мурлыкала Баста у Дэна на коленях, медленно двигались по полу солнечные пятна. Шелестели деревья в саду, щебетали птицы. А потом во дворе заурчал мотор, и Дэн напрягся.
Открылась дверь, и в гостиную вошли невысокая светловолосая женщина в синем платье, рыжий длинноволосый парень с какими-то мешками в руках и остроухая белая собака. Собака при виде Дэна энергично завиляла хвостом. Парень плюхнул на пол пакеты с изображением улыбающегося желтого пса и маркировкой «20 кг», достал из сумки кость и вручил ее собаке. Та немедленно убежала на подстилку с костью в зубах.
Дэн присмотрелся к парню и судорожно отправил системный запрос. Получил стандартный ответ и сжался в кресле. Рыжий был еще одним DEX-6. Таким же рыжим, худощавым и голубоглазым, как Дэн. Возможно, одним из его клонов.
Грен закончил играть, подошел к прибывшим. Поцеловал женщину, обнял рыжего киборга и спросил:
— Как успехи?
— Первое место в штате, — с гордостью сказал рыжий. — Видишь, привезли призы. Сорок килограммов корма и еще мешок всяких собачьих вкусностей.
— И розетку, — женщина показала Грену большую бело-золотую розетку из атласных лент.
— Теперь что? Соревнования на уровне страны?
— Нет, — сожалением покачал головой рыжий. — Сначала региональные, тихоокеанские.
Собака с хрустом грызла кость на подстилке. Кость была не настоящая, просто какое-то лакомство в форме кости.
Рыжий махнул рукой, и какая-то призрачная стеклянистая фигура соткалась из воздуха, подхватила мешки с кормом и стремительно унесла их на кухню. Дэн напрягся еще сильнее. Что это еще за призрак?
— Ты все равно молодец, — похвалил рыжего Грен. — Какое это по счету первое место у Тимура?
— Ну… На городе, на округе, теперь вот штат. Ну и мелочь до кучи. За два года набралось.
— Ты отлично выдрессировал Тимура, — кивнула женщина, обнимая рыжего. — Просто потрясающе. У тебя талант.
— И непомерное терпение, — добавил Грен.
Рыжий смущенно улыбнулся.
— Спасибо, папа. И, мам, тебе тоже спасибо. Здорово, что ты сегодня поехала со мной.
Они обнялись втроем. Дэн смотрел на них с напряжением. Женщина тоже была фейри и, как и Грен, выглядела совсем молодой. Впрочем, фейри ведь не стареют. А рыжий киборг называл их мамой и папой. Почему? Он даже внешне на них не похож! Рыжий тем временем посмотрел на Дэна поверх головы женщины.
— Гость? — спросил он. — Или…
— Скорее «или», — ответил ему Грен. — Эшу на хвосте приволок.
Рыжий покачал головой, высвободился из рук фейри и сел напротив Дэна на пол, прислонившись спиной к дивану. Грен и женщина сели по обе стороны от него. Женщина достала из сумочки трубку, табак и с наслаждением закурила.
— Я — Денис, — сказал рыжий. — А это моя мама, Туу-Тикки.
— Дэн, — коротко представился Дэн.
— Вы голодные? — спросил Грен у Туу-Тикки.
— Мы обедали в Сакраменто, — качнула головой она. — Я потом займусь ужином.
— Ты устала, — возразил Денис. — Я сам. Хочу попробовать приготовить сливовый пирог еще раз. Добавлю побольше бадьяна, в прошлый раз мало было. Ты любишь сливовый пирог? — спросил он у Дэна.