У Сансы подкосились ноги, по телу пробежала мелкая дрожь.
— Мне пора назад, Бран, — прошептала она.
— Я побуду здесь, — Бран глядел уже не на Сансу, а на чардрево.
Санса Старк нашла брата. И потеряла. Этот Трёхглазый Ворон… полно, был ли он всё ещё её братом?
— Ты не доверяешь Петиру Бейлишу? — спросил Бран Сансу спустя некоторое время.
— А не должна? — Санса насторожилась — Бран раньше никогда с ней не заговаривал о политике. И подумала, вспомнив про его способности, что ему, наверное, есть что сказать о Мизинце такое, чего она не знает.
Её саму напрягало присутствие этого человека в Винтерфелле. Всегда такой скользкий, он был как будто ей другом, но весьма недобрым. Он спас её от Ланнистеров и позже спас в Орлином Гнезде — но он же продал её Болтонам. Он привёл рыцарей Долины на подмогу, просил у неё прощения, клялся, что не подозревал, каким чудовищем окажется Рамси, говорил, что хочет остаться с ней здесь, чтобы помогать ей быть настоящей леди Винтерфелла, настоящей правительницей, и надо отдать должное — он давал очень дельные советы. Запасов зерна хватало вдоволь, на Стену в помощь к одичалым и Ночному Дозору регулярно отправлялись люди Амберов и Карстарков, новые бойцы постоянно проходили тренировки под руководством леди Бриенны и Подрика. Но Санса чувствовала, что лорд Бейлиш хочет не столько добра для неё, сколько каким-либо образом сесть на трон и при этом стать её мужем. Например, в случае гибели Джона Сноу Санса точно должна будет стать королевой Севера, а королём тогда будет Мизинец. С другой стороны, а что, собственно, плохого в честолюбии и желании власти как таковом? Если он хочет ей добра, разве будет плохо, если он и сам получит выгоду? Может быть, он действительно любит её?
«Санса, берегись Мизинца. Ему ты нужна не только и не столько как женщина», — перед глазами встало лицо Теона. Человека, который вызывал намного больше доверия — хотя когда-то причинил её семье много зла.
— Вот и нашему отцу он говорил, чтобы тот ему не доверял, — тихий голос Брана вывел Сансу из размышлений. — А тот его не послушал.
— Боги, — выдохнула Санса, схватив брата за руки. — Бран, что ты об этом знаешь? Ты видел? Расскажи!
— В тот день наш отец хотел при помощи золотых плащей арестовать королеву и её бастардов, — продолжал Бран. — Лорд Бейлиш обещал ему лояльность стражи. Но вместо этого золотые плащи обратились против него, а Мизинец сам приставил кинжал к горлу отца и сказал ему эти слова. «Я предупреждал вас, что мне не стоит доверять».
— «Я предупреждал вас, что мне не стоит доверять», — повторила Санса, глядя куда-то в пол. Она переживала те страшные минуты заново. Как она, наивная дурочка, влюблённая в Джоффри. отказалась уехать из Королевской Гавани. Как на её глазах отрубали отцу голову. Как она под диктовку Ланнистеров написала Роббу то злополучное письмо, которое не спасло и не могло спасти отца. А Бран всё рассказывал и рассказывал. Он поведал подлинную историю смерти Джона Аррена и то, как ловко Мизинец, организовав его отравление, надоумил Лизу Аррен обвинить Ланнистеров, посеяв вражду между Ланнистерами и Старками.
— Хорошо, — Санса выдохнула. Так, Санса Старк, ты должна быть сильной. Ты леди Винтерфелла. Возьми себя в руки. Отца уже не вернуть. Но отомстить за него — возможно. — Бран… ты понимаешь, что это значит? Какую змею мы… я пригрела?
— Ты леди Винтерфелла, — сказал Бран. — Ты можешь казнить его.
— Могу, — медлвенно кивнула Санса. — И хочу. Но как я объясню своё решение людям из Долины? Прости, Бран, но они не поверят в то, что ты Трёхглазый Ворон. Они скажут, что я безо всякой причины взяла и казнила их лорда-протектора, который меня спас. Мы не можем потерять рыцарей Долины. Ты читал письма из Утёса Кастерли и Рва Кейлин?
Бран покачал головой.
— Теон взял Утёс Кастерли, но дальше его разбили Ланнистеры и Тарли. Он лишён возможности куда-либо идти — только если бросить Утёс и уплыть домой. Джон завяз в Близнецах. С ним Арья, она жива и с ней всё в порядке, — Санса улыбнулась. — Рыцари Долины сковывают силы наших врагов, без них нас отовсюду погонят.
— Обвини его в убийстве Лизы Аррен.
— К которому я косвенно причастна? Бран, я не такой хороший политик… но кое-что я всё-таки могу себе представить. Нам не следует сейчас говорить с лордами Долины о том, что случилось между мной, Мизинцем и Лизой Аррен в тот день. Иначе…
— И что же ты хочешь сделать? — нахмурился Бран.
— Пока я его просто отошлю. Здесь ему точно не место, — сказала Санса. — Просто доверься мне, Бран. У меня есть план. Обещаю тебе, он не уйдёт от наказания.
На следующий день Санса как бы невзначай встретилась с Мизинцем.
— Лорд Бейлиш, — она улыбнулась тёплой улыбкой, тут же получив в ответ ещё более приветливую. — Благодарю Вас за Киггана. Он отлично справляется. Раз уж Ходора нет, Брану нужен кто-то, кто бы заботился о нём, а людей сейчас мало. Но Вы всегда сумеете найти подходящего.
— Для меня счастье — помочь Вашему брату, миледи Санса, — поклонился Мизинец.
— А для меня несчастье, что нужда заберёт у меня такого великолепного помощника, — горестно вздохнула Санса.
Мизинец заметно смутился, улыбка сползла с его лица.
— Что случилось, миледи Санса? Неужели моё общество стало для Вас бесполезным?
— Оно полезнее, чем когда бы то ни было, теперь, когда рядом со мной нет ни Джона, ни сира Давоса, — театрально вздохнула леди Винтерфелла. — Но я получила новости с войны. Теон и Джон терпят поражения. Одни рыцари Долины великолепны, как всегда. Я боюсь, лорд Бейлиш. Я боюсь, что нам настанет конец. Я просто не смею Вас просить о таком, но… мне вновь нужна защита, — Санса умоляюще посмотрела на Бейлиша.
— Ради Вас — всё, что угодно! — Мизинец склонился в реверансе.
— Я прошу Вас отправиться в Долину и помочь моему кузену не только с управлением, но и с тренировкой и снаряжением новых воинов. Вы мне нужны, лорд Бейлиш, но там Вы ещё нужнее. А, к сожалению, двух лордов Бейлишей у меня нет, — она печально улыбнулась.
Целая буря эмоций пронеслась на лице Мизинца, и Санса поняла, что может хоть немного раскрыть его. Он явно был недоволен тем, что ему придётся покинуть Винтерфелл. Но в то же время ему было невероятно тяжело сопротивляться её просьбе, сделанной таким образом. Да и мог бы он искать аргументы и спорить, не роняя себя в глазах Сансы?
Когда Мизинец поклонился и прикоснулся губами к руке Сансы, она сумела сохранить ровное выражение лица, не выказывая ни отвращения, ни торжества. Пока что проблема Мизинца решена. А дальше… Придёт срок — и он ответит за свои преступления и вероломство.
«Серсея была бы мной довольна», — мрачно усмехнулась про себя Санса.
========== Часть 19 ==========
Сир Джейме Ланнистер и его сестра стояли над огромной картой Вестероса.
— Вокруг нас враги, — протянула Серсея мрачным голосом. — Враги на востоке. Враги на юге — Эллария Сэнд и её сучий выводок. Пока они не вступили в войну, но это вопрос времени. Враги на западе — Грейджои, эти пираты, захватившие наше родовое гнездо и устроившие кошмарную резню в Ланниспорте…
— Хотя бы с Оленной мы разобрались, — усмехнулся Джейме.
— И это было хорошо, — хищно улыбнулась Серсея. — Враги на севере. Этот бастард, «король севера» Джон Сноу сейчас осаждает Близнецы, с ним заодно эта шлюха и убийца Санса. Да, ход с Тарли был удачным, но этого недостаточно. Конница Арренов опустошает Речные Земли, и у нас нет войск, чтобы её остановить. Что будем делать?
— Если, не дай Семеро, Близнецы падут, — вздохнул Джейме, — то нам крышка. Они раздавят нас даже без драконьей королевы.
— А она тоже явится по наши души, — заключила Серсея.
— Что будем делать? — произнёс Джейме. — Я сделал что мог, а главное — не дал врагам на западе соединиться с Арренами. Последствия могли быть катастрофическими. Но…
— Ты сделал то, чего я от тебя и ждала, — улыбнулась Серсея. — Золото Простора у нас. Провизия из Простора у нас. Лошади и люди Простора — у нас. Хайгарден разграблен нами, а старая карга мертва. Я полагаю, у Тарли хватит войск, с помощью лордов Западных Земель, чтобы отбить Утёс Кастерли?
— Я уже приказал им это сделать, — вздохнул Джейме. — Но там под боком Железный флот. Триста кораблей с катапультами. Они не могут достать до Утёса Кастерли, но они могут опустошать всё побережье.
— Пусть опустошают, — отмахнулась Серсея. — Всё же с Западных Земель врагов надо выкинуть. Как ты, говоришь, зовут этих…
— Теон Грейджой, — сказал Джейме. — Молодой кракен. Я с ним померился силами. Дерётся не очень умело, но отчаянный и храбрый парнишка. И его сестра Яра — бой-баба ему под стать. Она теперь жена старковского бастарда, — Джейме ухмыльнулся.
— Не вижу ничего смешного, — нахмурилась Серсея. — Если тебя так напрягли щенки Грейджоев, что же будет, когда в дело вступит их король? По слухам, он лучший моряк в мире.
— У железнорождённых немного людей, а мы нанесли им серьёзный урон, — вздохнул Джейме. — Сами они мало что смогут. Но вот их флот…
— …может сжечь ту же Королевскую Гавань, — закончила Серсея. — Нам нужна подмога.
— Откуда нам ещё взять подмогу? — развёл руками Джейме. — Дорн? Даже не мечтай, Серсея. Даже если мы устраним Песчаных Змеек, ни один из домов Дорна никогда нас не поддержит. В этих землях младенцы рождаются с криком «я ненавижу Ланнистеров». Это не Простор.
— Ты невнимательно слушал, когда отец рассказывал нам о могуществе денег, — рассмеялась Серсея. — Я не просто так просила поскорее доставить сюда казну Тиреллов. У нас есть Железный банк. И теперь у нас есть войско! Золотые Мечи — лучшие наёмники Эссоса. Ну что, сир Цареубийца, с этим-то войском ты сможешь покончить с мятежниками?
— Как нам помогут наёмники в Эссосе? — воскликнул Джейме, однако в его глазах вспыхнул интерес. — У нас нет флота! Грейджои спалили наши корабли у Ланниспорта.
— Нам и не нужен флот, — улыбнулась королева. — Он только вызовет на себя огонь этой армады железнорождённых! Нет, Джейме, деньги — великая сила. Я убедила Железный банк, что если Золотые Мечи сюда не приплывут, рассчитываться по долгам с ними будет некому.
— У браавосцев есть флот? — удивился Джейме. — Они же торгаши.
— Торговый флот, — кивнула Серсея. — Ничего подозрительного, правда? Просто торговцы везут товар. Товар, ценнее которого в Вестеросе сейчас нет! — её глаза возбуждённо расширились.
— Но аренда флота стоит денег, — растерянно пробормотал Джейме.
— И этому отец тебя не научил, — улыбнулась Серсея. — Главное — быть деловым человеком. Тихо Несторис согласился, что кредит я верну только если наёмники будут у меня. Он мне сделал просто шикарную скидку на перевозку!
— Да, это было умно, — согласился Джейме. — Я надеюсь, мы сможем расплатиться.
— Об этом не волнуйся. Совсем скоро наёмники будут у нас. И вот тогда, сир Джейме Ланнистер, ты лично покончишь с мятежниками! — её глаза загорелись безумным огнём, и она захохотала чудовищным смехом.
Джейме кивнул и собрался идти.
— Да, и ещё, — задержала его сестра.
— Что случилось? — нахмурился Джейме.
— Эти Теон и Яра не должны умереть лёгкой смертью. Хватило твоего милосердия к Королеве Шипов, которая отравила нашего сына. Нет уж. На Грейджоях кровь нашего родича из Ланниспорта. Пусть мне их доставят сюда. Я их отдам Квиберну. Пусть они пожалеют, что вообще появились на свет!
========== Часть 20 ==========
Пронизывающий северный ветер дул над Утёсом Кастерли уже пятый день, возвещая осень и принося с собой непривычный для этих мест холод и дождь. Казалось, с захватом этого замка северянами и железнорождёнными даже природа подчинилась обычаям Железных Островов, то ли оплакивая Ланниспорт, то ли приветствуя нынешних хозяев замка.
Вот только хозяевами положения железнорождённым ощутить себя никак не удавалось. После поражения на севере Простора началось отступление Яры и Теона. Узкая дорога между гор давала возможности для спокойного отхода и перегруппировки; время от времени удавалось даже устроить засады и потрепать преследовавшего врага, но Тарли всё же неумолимо продолжали идти и навязывать бой, который стал бы неравным. Глубокую Нору пришлось оставить, благо всё ценное было оттуда уже вывезено, а сам замок откровенно не мог относиться к разряду неприступных. Отступление на этом не закончилось, и в конце концов Теон с Ярой вывели несколько сотен копий к руинам Ланниспорта и к Утёсу Кастерли.
Ланниспорт было решено не оборонять — город был полностью сожжён, да и полуразрушенный замок не представлял большой ценности. Поэтому Теон с Ярой заперлись в Утёсе Кастерли, а Железный флот обстрелами с катапульт прикрывал дорогу к замку вдоль берега. Здесь Тарли понесли достаточно серьёзные потери, однако им удалось выйти из-под огня кораблей железнорождённых и начать осаду замка. И если при высадке на Западные Земли Теон проклинал создателей Утёса Кастерли, построивших такую хорошую крепость, то сейчас он благодарил их: попытки штурма со стороны Тарли и присоединившихся к ним войск Западных Земель не приносили плодов.
Тарли развернули катапульты, которые наносили кое-какой ущерб замку, однако у защитников хватало сил, чтобы пресекать попытки залезть на стену или протаранить ворота. У последних развернулись наиболее ожесточённые бои — Тарли притащили таран, которым смогли-таки проломить ворота во время одной из попыток, но Яра, возглавив контратаку защитников замка, сумела оттеснить врагов, а таран был уничтожен. Ворота быстро кое-как залатали, но, лишившись тарана, Тарли переключились на стены. И здесь уже Теон, руководя лучниками, раз за разом методично отражал атаки, не давая врагам поднять осадные лестницы.
— Выпустить стрелы! — крикнул он, увидев, что новая волна врагов тащит лестницы под стены замка. — И лейте смолу! Давайте, давайте, Иные вас разбери, мы не должны позволить им захватить стены, иначе нам всем крышка!
— Милорд Теон! — крикнул запыхавшися солдат, подбегая к нему. — Там внизу миледи Яра просит помощи! Они изготовили новый таран и идут на ворота, вроде как даже главные лорды Тарли с ними!
— Проклятие, — прошипел Теон. Затем он задумался. Людей у Яры было немало, и раз она просит помощи, значит, всё было совсем плохо. К счастью, на стене тоже не было дефицита защитников, часть можно было забрать с собой, но сначала следовало покончить с лестницами. — Передай Яре, я сейчас приду! Пусть продержится хотя бы четверть часа! Так, ребята, быстрее, вот на тех придурков вылейте этот бочонок! Отлично, отлично, теперь ту лестницу им нипочём не поднять. Рупетт, остаёшься за старшего на стене! Так, вы и вы — вперёд, бегом со мной. Быстрее, быстрее, седьмое пекло!
Когда Теон со своими людьми добрался до ворот, они уже были снова сломлены, и целое море солдат Тарли колыхалось на входе в Львиную пасть. Яра со своими людьми металась перед ними, раскраивая им черепа и уворачиваясь от мечей и копий, но на место одного убитого тут же вставала дюжина новых.
— Эй, северяне! — захохотал Теон. — Ваша королева в беде. Ну-ка выручайте её, а то Джон Сноу снимет с вас головы, если я не сделаю этого раньше!
Повторять дважды не пришлось. Свежие солдаты со стены обрушились на Тарли, тесня их.
— Давайте, заблокируйте проход! — крикнула Яра. — Если перекрыть вон там и там, они не смогут пройти.
Она схватилась с одним из Тарли, одетым в более богатые доспехи, чем остальные солдаты — молодым парнем со взглядом матёрого волчары. Дикон Тарли, подумал Теон.
— Подстрелите его! — крикнул он северянам.
— Мы можем попасть в королеву, — возразил один из них.
Теон яростно плюнул.
— Давай сюда, — он выхватил у северянина из рук лук. Медленно натянул тетиву своими изувеченными пальцами и начал целиться. Яра и молодой Тарли мелькали перед луком, дрожавшим в искалеченных руках, но намётанный глаз никуда не делся. Теон сделал усилие, унял дрожь в руках и зафиксировал лук и стрелу на определённой точке. Теперь надо было подождать.