Глазам атакующих предстал кромешный ад.
Люди Ланнистеров вопили, стряхивая с себя пламя. Поймав одного из них, Джон услышал какой-то невнятный лепет про командира стражи, отдавшего идиотские приказы и уверявшего, что к стенам подошёл плохо организованный отряд северян и надо сделать вылазку. Несколько позже он наткнулся и на труп этого самого командира стражи. Джон поёжился — у трупа было срезано лицо.
«Я очень хочу забрать его лицо».
— Арья? — выдохнул Джон, потрясённый страшной догадкой.
Грохот упавшего рядом тела вывел его из раздумий. Ошарашенный Джон смотрел на Арью, вытаскивающую кинжал из тела солдата Ланнистеров, пытавшегося зарубить Джона.
— Внимательнее, братик! — насмешливо воскликнула Арья. — Мы ещё не победили!
— Арья, — потрясённо прошептал Джон, — расскажи, ради Старых Богов, что ты такое?
Девушка помрачнела.
— Давай сначала закончим хотя бы с этой башней.
— Безликие, значит, — медленно произнёс Джон. — Арья, почему… ты сразу не рассказала?
— Ты вон как перепугался, — хмуро сказала Арья. — Я боялась, что ты больше со мной не захочешь иметь дела, если узнаешь, кем я стала.
— Но я же всё равно узнал, — покачал головой Джон.
— Это был единственный способ взять замок, — сказала Арья. — Мне пришлось.
— Арья, — вздохнул Джон. — Я никогда не отвернусь от тебя. Ты же моя сестрёнка. Ты же Арья Старк. Помнишь, как в детстве ты дралась со мной на мечах и мечтала стать воином? У тебя получилось, — он улыбнулся.
Вместо ответа она крепко обняла его.
— Я смогу таким же образом помочь с Водяной башней, — сказала Арья, выпуская брата из объятий. — И со второй из башен. Думаю…
— Не сможешь, — мрачно сказал Джон. — Посмотри в окно.
Арья выглянула на реку, на другой стороне которой зловеще стояла башня-близнец захваченной. Затем она опустила взгляд на мост и поняла, о чём говорил Джон.
Мост был поднят, и они не могли попасть даже в Водяную башню, не говоря уж о противоположном берегу.
— Надо попытаться соорудить переправу, — предложил Джон. — Пока мы не возьмём замок полностью, мы не сможем пройти дальше, в Речные Земли.
Однако первая же попытка подобраться к Водяной башне закончилась обстрелом из катапульт и почти полной гибелью отряда вместе со всем осадным снаряжением.
Войска северян застряли, не имея возможности двигаться дальше.
========== Часть 16 ==========
Теон и Яра склонились над картой Вестероса, напряжённо размышляя, куда им следует направиться.
— Нам надо принять решение, — сказала Яра. — Мы уже отправили воронов в Пайк и Винтерфелл с сообщением о нашей победе. Теперь нам надо написать в Орлиное Гнездо и сказать, куда мы направимся, чтобы рыцари Долины пошли нам навстречу. И не забудь, у нас мало времени. Я предполагаю, что Ланнистерам не понравятся наши подвиги, и со дня на день в Западные Земли заявится какой-нибудь сир Цареубийца с многотысячным войском. Нам нужны рыцари Долины, иначе здесь мы долго не продержимся.
— Как видишь, отсюда выходит три основных дороги, — сказал Теон, указывая на карту. — Морской, Речной и Золотой Тракты. Как железнорождённому мне нравится идея идти по Морскому Тракту — тогда мы сможем пользоваться поддержкой Железного флота. Можем и до Хайгардена дойти и выяснить, что там всё-таки происходит и правит ли там всё ещё Оленна Тирелл. Но у нас не так много сил, а у меня, как, по-моему, и у тебя, есть серьёзные подозрения, что Простор лежит под Ланнистерами и лёгкой прогулки у нас там не будет. И самое главное — так мы не соединимся с рыцарями Долины, да и не приблизимся к Королевской Гавани. Ты, наверное, предпочла бы Речной тракт, так? Но учти, что нам надо будет с боем пройти через все Западные Земли. Там два замка, в том числе весьма неплохо укреплённый Золотой Зуб. Но даже если мы справимся — дальше будет Риверран. Который, со слов Сансы, взят Ланнистерами. Это прекрасно укреплённый замок, взять его будет очень тяжело. А войско Долины будет по другую сторону Красного Зубца и не сможет нам ничем помочь. Я предлагаю пойти южнее. По Золотому тракту мы пойдём через север Простора и выйдем к Речным Землям. Там-то мы и соединимся с Арренами и сможем двигаться как к Королевской Гавани, так и на помощь Джону, если он ещё не взял Близнецы. Да, у нас на пути будет Глубокая Нора, но, насколько я помню, это не очень большой замок, и с ними мы можем справиться.
— Разумные вещи говоришь, Теончик, — ухмыльнулась Яра. — Но учти, что мы пойдём очень близко к врагу. Нас легко могут перехватить.
— Значит, нам надо поспешить, — заключил Теон.
Яра задумалась, сосредоточенно грызя губу. Ей не нравились оба варианта. Идти к Риверрану действительно было не очень много смысла — без войска Джона его взять было невозможно, а Джон, судя по всему, ещё не взял Близнецы и неизвестно когда возьмёт. С другой стороны, дорога через Простор и затем недалеко от Королевских Земель выглядела очень, очень опасной.
— Хорошо, Теон, — Яра приняла решение. — Будь по-твоему. Пошли. Надо оставить гарнизоны в Утёсе Кастерли и том, что осталось от Ланниспорта. И давай шевелиться. Мы потратили тут довольно много времени. И напиши Джону Ройсу, пусть они скачут на юг Речных Земель. Если нам повезёт, мы где-то за месяц сможем добраться до возможного места встречи.
— Раскомандовалась тут, — буркнул под нос Теон.
— Что-что? — Яра угрожающе подняла брови.
— Я говорю, что флот пусть пока останется прикрывать эту бухту, — ухмыльнулся её брат.
— Точно.
Путь давался легко. Здесь, на юге, дыхание зимы ещё не чувствовалось, и погода стояла довольно тёплая. Не надо было кутаться, и сил вполне хватало на долгие и быстрые переходы. Теон и Яра гнали свою армию, понимая, что им необходимо добраться до Речных Земель как можно быстрее.
Глубокую Нору захватили и разграбили на удивление быстро. Замок не был хорошо защищён, да и гарнизон оставлял желать лучшего. Да и в храбрости Лиддены серьёзно уступали Ланнистерам из Ланниспорта. Едва катапульты разрушили угловую башню, а таран проломил ворота, как замок вывесил белый флаг, и лорд Уилбер Лидден лично выехал сдаваться в плен. Его отправили в сопровождении охраны из железнорождённых в Утёс Кастерли, откуда его следовало отвезти в Пайк.
Солнце клонилось к закату, когда горные ущелья расступились, открывая северянам и железнорождённым панораму Простора. Усталые солдаты расположились на отдых, а Теон на радостях предложил сестре немного прогуляться.
— Почти пришли, — сказал он. — Отсюда уже до Речных Земель недалеко. Хорошо бы рыцари…
— Как же тут тепло и солнечно, — сплюнула Яра. — Эти неженки владеют таким богатством, и мы их почти не грабим. Ты представь себе, какие тут урожаи снимают. Какие вина делают.
— Для нас, — ухмыльнулся Теон.
— Не спеши себя короновать, — засмеялась Яра. — Мы ещё не выиграли войну.
— Вижу войско вдали! — крикнул дозорный.
Сердце Теона ушло в пятки. Это никак не могли быть рыцари Долины.
— Кто такие? — спросил он солдата.
Тот пожал плечами и показал на юг. Теон проследил взглядом и увидел очертания войска. Изо всех сил напрягая зрение, он разглядел отдельные флаги. Так. Красный лучник на зелёном фоне. Тарли. Ага. А вот и золотой лев на алом фоне.
— Яра, — сказал Теон, — поднимай войско. Это Тарли. С ними Ланнистеры. Похоже, вассалы предали Тиреллов, как в своё время Робба.
— Подъём, северяне! — закричала Яра. — Приготовиться к бою! Копья на фронт! Лучники в тыл! Занять позиции!
— И приготовить катапульты! — крикнул Теон. — Шевелитесь, железнорождённые! Утонувший Бог запрещает нам помирать в этом месте! Мы вытрясем дух из этих южан!
Медленно, но верно с южной стороны стал нарастать грозный гул. Сомнений не было — их заметили и готовятся атаковать.
— Почему они не пошли отбивать Ланниспорт и Утёс Кастерли по Морскому тракту? — удивилась Яра. — Не хотели идти под боком у Железного флота?
— Или так, — сказал Теон, — или, что ещё хуже, они топают из Хайгардена, который уже давно взяли. Они шли по Дороге Роз, и известие о падении западных замков их застало в пути. И теперь они просто свернули на север, чтобы перехватить нас.
— Тарли — хорошие воины, — мрачно сказала Яра. — А у нас всего тысячи две копий.
— Зато у нас есть хорошая позиция для отступления, — пожал плечами Теон. — Если что, укроемся между горами. Да и катапульты у нас есть. Вот и посмотрим, какие там у них хорошие воины.
— Наши люди устали.
— Надеюсь, что их люди тоже устали. В любом случае, сестра, выбора у нас нет.
До вражеского войска оставалось уже меньше тысячи локтей. Теперь было ясно видно, что там не меньше нескольких тысяч копий. Перевес явно был на стороне неприятеля. В центре вражеского войска виднелись фигуры в золочёных доспехах — явно какие-то важные лорды.
— Катапульты! — закричал Теон не своим голосом. — Пускай!
Первые же камни произвели ужасную суматоху во вражеских рядах. Вопли раздавленных и покалеченных смешались с топотом убегающих от камней и огня.
— Центр! Цельтесь в центр войска! — крикнул Теон. — Там командиры! Накройте их!
— Лучники! — подала голос Яра. — Пускай! — тучи стрел взметнулись в воздух, выкашивая бойцов с обеих сторон.
Воины Ланнистеров и Тарли, ощетинившись копьями, образовали стену щитов, и эта стена неумолимо надвигалась на войско Теона и Яры. Северяне выстроили свою стену, но даже после потерь, вызванных катапультами, южан было всё ещё больше. По центру, прямо на позиции Яры шли отборные воины Тарли. Солдат в алых доспехах с золотым львом было больше, и они шли по обоим флангам. Теон обнажил меч, прикидывая, где у врага наиболее уязвимое место. Бить по центру? Да нет, там точно не пробьёшь, там кишмя кишат эти Тарли. Справа двигалась волна Ланнистеров. А вот слева…
— Железнорождённые! — крикнул Теон. — За мной!
Островитяне не были так хороши в стене щитов и во владении копьями, поэтому они не стояли в первых рядах с северянами. Теон решил использовать их для обходного манёвра, нанеся удар сбоку. Он повёл своих людей в тыл, так, чтобы враг как можно дольше не видел их перемещений. Тем временем спереди глухо чавкнуло — две стены щитов столкнулись, и началась бешеная давка и рубка.
— Трусишь, братишка? — донёсся голос заметившей его манёвр сестры, яростно махавшей топором в первых рядах и уже раскроившей череп нескольким солдатам Тарли.
Теон хотел обругать её последними словами, но сдержался. Некогда. Если она не поняла его замысел, то уже нет времени объяснять. Железнорождённые ушли в тыл, где ливень из стрел был послабее. С сожалением Теон заметил, что небольшая часть его людей уже успела погибнуть. «Как глупо…» Наконец, они обошли всё войско северян и оказались в тылу левого фланга.
— А теперь… — сердце Теона было готово выпрыгнуть из груди от волнения. — Теперь… именем Морского Трона — вперёд! Вперёд!!!
С диким рёвом островитяне побежали, размахивая кинжалами, топорами и мечами. Теон уже почти ничего не соображал, он вопил, вгрызаясь вместе с остальными во фланг войска Ланнистеров, рубя вражеских воинов одного за другим, заставляя их содрогнуться от этого неожиданного натиска.
— Давайте, кракены! Давайте! За мной, не отставать! Кто будет со мной — мы тут такой куш сорвём, что вы на него потом всех шлюх Вестероса скупите!
Теон рубился, и за ним шли его люди, тесня ошеломлённых Ланнистеров, пробиваясь к намеченной Теоном цели. Наконец, впереди показался высокий светловолосый рыцарь в золочёных доспехах, виртуозно владевший мечом и разрубавший одного врага за другим.
— Джейме Ланнистер! — закричал Теон. — А ты изменился, Цареубийца! Руки не одряхлели? Или… ой, совсем забыл, у тебя же она только одна! В Шепчущем Лесу ты был пострашнее!
Рыцарь удивлённо уставился на Теона.
— Ого, какие люди! — сир Джейме добродушно улыбнулся, не выказывая не малейшей обиды на нахальство Теона. — Теон Грейджой, если не ошибаюсь? Что, юноша, вновь мы встретились, и ты вновь на побегушках у Старков?
— Так или иначе, тебе пришла пора снова побывать у них в плену! — Теон храбро ринулся вперёд.
— Уверен, что хочешь этого? — иронично заломил бровь сир Джейме. — Думаешь, что с одной-то моей рукой сможешь совладать?
— Защищайтесь, сир Цареубийца!
Теон нанёс первый удар, от которого Джейме легко увернулся. Тут же он обрушил серию ударов на Грейджоя; они показались оглушающими, и меч в единственной руке рыцаря летал так, как будто их было не меньше дюжины. Теон с огромным трудом успевал парировать удары и уворачиваться, но затем смог подловить Джейме на замахе и нанёс рубящий удар. Каково же было его разочарование, когда вместо плоти его меч стукнулся о металл искусственной руки и жалобно звякнул.
— Иногда быть одноруким не так уж плохо, Грейджой! — засмеялся Джейме, рубанув в ответ растерявшегося Теона. — Всё ещё считаешь, что меня легко убить?
Теон только в последний момент увернулся от опасного удара, но левую руку кончик меча ему всё же оцарапал. Железнорождённый яростно зарычал и обрушил на Цареубийцу серию ударов. Недостаток мастерства он компенсировал тем, что у него было два меча, а не один. Постепенно Джейме начал уставать защищаться от более молодого и вооружённого двумя мечами противника. Очередной удар — и на правом боку Цареубийцы выступила кровь. Ещё удар — и одна из деталей доспеха оторвалась, не выдержав ярости Теона.
— Сдавайся, Цареубийца! — крикнул Теон.
Сир Джейме покачал головой и нанёс удар. Явно неточный, Теон его легко парировал. Тут же, почувствовав, что победа уже совсем близка, Теон ударил его сразу обоими мечами.
«Это конец!»
Словно завороженный, он смотрел, как внезапно Джейме Ланнистер преображается. Как он играючи выскальзывает из-под обоих мечей, на ходу занося свой. Как, казалось бы, старый облезлый кот сбрасывает личину и превращается в грозного льва в полном расцвете сил.
Страшный удар обрушился на голову Теона, расколов его шлем на две половинки. Островитянин рухнул на колено, словно в тумане выставляя меч для защиты и понимая, что уже всё, ему не спастись, следующий удар будет смертельным. Он сделал-таки то, чего ему не удалось сделать в Шепчущем Лесу — скрестил клинки с Цареубийцей. Скрестил — и проиграл. Проиграл не только и даже не столько в мастерстве, сколько в хитрости и уме.
«Вот так Ланнистеры всегда и побеждают», — мелькнула у него в голове предательская мысль.
Топор просвистел и со страшной силой ударил сира Джейме в грудь, не нанося серьёзных повреждений благодаря доспеху, но заставляя отшатнуться и опустить меч для сохранения равновесия.
— Ты не убьёшь моего брата, ланнистерская свинья! — раздался даже не крик, а животный рёв Яры.
На лице сира Джейме промелькнуло что-то вроде страха. Он поднял меч, но Яра была хороша, очень хороша, и её топор летал ещё быстрее меча утомлённого Джейме. Вот топор заблокировал попытку удара мечом, причём так, что меч чуть не вылетел из руки. Вот уже Яра ударила Джейме по руке, державшей меч. Джейме отступил, пытаясь перевести дух, но тут очередной удар топора довершил начатое и выбил-таки из руки меч.
— Прощайся с жизнью, Цареубийца!
Но Джейме Ланнистеру не было суждено умереть на этот раз. Толпа воинов, как Ланнистеров, так и Старков, навалилась на сражавшихся. Яре сразу пришлось отбиваться от двух солдат, а Джейме, шатаясь, подобрал меч и поспешил отойти за спины своих людей, переводя там дух.
— Вернись! — кричала Яра. — Вернись, трус!
Теон успел увидеть спину Цареубийцы и услышать эти крики Яры, после чего окончательно провалился в черноту.
Он очнулся от того, что его настойчиво трясли за шиворот и били по щекам.
— Ау… Оу… что… — пробормотал он.
— Слава Утонувшему Богу, жив! — это была Яра. Яра. Сестра, которую он в своё время предал. Которую затем выдал замуж за Джона Сноу. Которая только что спасла ему жизнь.
— Теон, очнись! Нас окружают! Отступаем, отступаем к горам! Вставай. Вставай, будь ты проклят!