Парень открыл глаза и решительно направился в сторону входа в жилой дом, прямо к охранникам. Те, как только он подошёл, тут же подобрались и по-армейски уставились перед собой в никуда — раз парень прошёл через ограждение, значит, он уполномочен пройти и дальше.
— Сороковой этаж, — произнёс один из них, когда парень в сером костюме перешагнул через порог. — Левый коридор, блок четыреста восемнадцать «В».
Парень кивнул, запоминая сказанное, и вошёл внутрь дома.
Дом был до этого дня самым обычным, таких в этом районе пруд пруди. Построен лет двадцать назад, тогда же, когда застраивался этот район Новой Самары. Пятьдесят с небольшим этажей, полтысячи жилых блоков различной комфортабельности и дороговизны, начиная от холостяцких бомжатников типа «Г», с одной-единственной комнатой, вмещавшей сразу и спальню, и кухню, и туалет с душем, и заканчивая блоками типа «А», для полной семьи с тремя детьми, как и положено по закону. Как правило, заселяются все типы блоков, кроме «А» в силу редкости подобных семей в таком районе — ведь если супружеская пара способна содержать троих детей, то жить в блочном доме она не станет, предпочтя купить или взять в кредит собственное жильё, чем снимать дорогущий блок. Поэтому блоки «А» в таких домах были чуть ли не штучные, в основном «Б» и «В» — для неполных семей, супружеских пар без детей, одиночек, зарплата которых позволяет спать чуть дальше, чем в двух метрах от туалета. Каждый блок имел свой номер и включал в себя неполный набор подблоков — как правило, их было три штуки, один «Б» и два «В», но бывало и по-другому, в зависимости от прихоти инженера-строителя, но никогда не встречалась комбинация «А» и «Г», поскольку «А» занимал весь блок целиком.
Парень прошёл несколько метров по идеально чистому полу и остановился у дверей скоростного наружного лифта. Те послушно отворились, впуская того внутрь.
— Вы не являетесь жильцом, — тут же среагировала система на парня. — Назовите блок и цель визита.
— Э… четыреста восемнадцать «В», — запнувшись, произнёс парень. — Полиция, служебное расследование.
— Принято, — согласилась система. — Открыт доступ к дополнительным возможностям системы. Открыть внешнюю раму?
— Нет.
Молодой человек не хотел смотреть через укреплённое стекло на район, где, похоже, он застрял надолго, с такой высоты. Уж лучше пялиться на металлический лист, дополнительно защищавший кабину лифта.
Лифт тронулся с места и взлетел вверх, парня слегка вжало в пол, но тут же отпустило — гравитационные компенсаторы сработали с задержкой, не сразу справившись со своими функциями. За несколько секунд лифт взлетел на сороковой этаж, после чего уже полетел по горизонтали, выискивая нужную группу блоков. Ещё пара секунд, и он остановился, открыв двери.
— Группа жилых блоков номер сорок один, — прокомментировала система. — Удачного визита.
— Спасибо, — непонятно зачем поблагодарил машину парень, выходя в узкий полутёмный коридор.
Он повернул налево, как ему и сказал охранник, и, заметив через десяток метров от лифта вход в нужный блок и ещё одного охранника, направился прямо туда. Каблуки его туфель довольно громко застучали по металлическому полу, и парень тут же смутился, постаравшись наступать помягче, не привлекать к себе излишнего внимания. Не помогло — охранник его тут же приметил, а когда тот к нему приблизился, остановил, уперев руку в грудь.
— Гражданин! — отчеканил охранник. — Проходите мимо, здесь нечего смотреть! Вы всё узнаете из сводки новостей!
— Всё в порядке.
Дверь блока приоткрылась, и оттуда выглянула седая голова.
— Это полицейский, — сказал обладатель головы.
Охранник тут же отступил в сторону, пропуская парня внутрь блока.
Нет, этот блок оказался немного нестандартным — один «Б», один «В» и один «Г». И вся маленькая прихожая блока заполнена людьми в белых халатах с символами Центра Контроля Заболеваний. Все как один седые, лет под семьдесят, мужчины с большими кейсами. У всех на лицах крайне серьёзные выражения, не предвещающие ничего хорошего. Но клонами они не были, конечно же — клонирование строжайше запрещено. Молодой человек тут же подобрался, заметив выражения их лиц, вся его неуверенность вмиг улетучилась.
— Расслабься, парень, — хлопнул его по плечу тот, который впустил его в прихожую. — Ничего заразного здесь нет, видишь — мы пустые уходим.
Парень нервно сглотнул, но кивнул. Протиснулся между двумя дедами из ЦКЗ и приблизился к входной двери с большой буквой «В» и табличкой с именем жильца. Та помаргивала, периодически на ней проскакивали «иероглифы», видно, где-то был баг в местной системе, и на табло посылалась неверная кодировка текста, однако, имя прочесть можно было. Купцова Антонина Яковлевна.
В обычной ситуации дверь личного жилища, даже съёмного вроде жилых блоков, намертво блокируется для всех, кроме двоих: собственно, самого владельца жилья и того, кого он допустил для проживания соответствующими бюрократическими процедурами. Сотрудники полиции, медицинской службы, армии, да что там — даже сам господин Верховный Канцлер Дуайт Шрёдер не сможет пройти через неё, не обманув систему или не применив грубую силу. В цифровой век фраза «мой дом — моя крепость» стала куда правдивее, чем раньше.
Но сейчас ситуация обычной не была, иначе бы не понадобилось вызывать полицию в блок, и уж тем более — ЦКЗ. Но ЦКЗ уходит, а приказа отзывать сотрудников правопорядка не поступало, значит, дело по-прежнему есть, и никто не торопится его закрывать, во всяком случае, пока. Поэтому дверь отъехала в сторону тут же.
— Господи! — поморщился парень, поспешно достав носовой платок из кармана и прикрыв им нос, как будто это поможет.
Воняло ужасно, даже несмотря на то, что и в коридоре, и здесь усиленно работала система вентиляции. Стойкий, едкий запах гниющего мяса.
Здесь было светло, так что парень тут же приметил слева дверь в ванную комнату, а справа встроенный в стену шкаф-купе, а прямо, в главной комнате, он увидел несколько человек. Двое из них прям только что застегнули плотный чёрный мешок, в который они поместили до этого труп. Третий человек — худой светловолосый парень с длинными дредами, очевидно, технический специалист, ковырялся во включённом компьютере жертвы. Четвёртый, раза в три его старше, стоял немного в стороне ото всех и управлял с помощью собственного наручного терминала с голографическим экраном маленькими роботами, которые шныряли по комнате, снимая отовсюду отпечатки пальцев, сканировали засохшие пятна на полу, а так же истребляли расплодившихся мух и опарышей. Но больше внимания привлёк пятый — высокий, жилистый, с обветренным лицом и тяжёлым взглядом серых глаз мужчина слегка за сорок. Каштановые волнистые волосы с проседью зачёсаны назад, но не прилизаны, отчего слегка топорщатся в стороны. Одет он был в потёртую чёрную кожаную куртку, серые джинсы и бежевые кроссовки. На идеально белой футболке закреплена пластиковая карточка — такая же, как у парня, только что вошедшего в комнату.
На парня все практически по очереди бросили взгляды, после чего продолжили заниматься своими делами.
— Дмитрий Потапенко, — парень подошёл к мужику в кожанке и протянул ему ладонь для рукопожатия. — Лейтенант. А Вы, полагаю, майор Максим Бор?
Конечно, Дмитрий узнал Максима Бора — многие полицейские знали его лицо и были осведомлены о его репутации. К слову, не самой хорошей, хотя полицейским Максим был примерным.
Тот, кого Дима назвал Максимом, снова посмотрел на парня, смерив его презрительным, но при этом оценивающим взглядом. Затем взглянул на протянутую ладонь и вместо рукопожатия вложил в неё тюбик с гелем.
— Смажь этим руки, — проскрипел Максим. — Ещё не хватало, чтобы ты здесь отпечатки понаоставлял.
— Ты уже умудрился несколько червей раздавить, — с укором заметил мужчина за голографическим экраном.
В качестве подтверждения его слов, к Диме подкатился один из роботов и ткнулся цилиндрическим корпусом тому в туфлю.
— Извините, — тихо выдохнул Дима.
— Чего «извините»? — несколько грубо рявкнул на него Максим. — Ногу подними, он тебе сейчас подошву очистит!
— А! — понял Дима. — Спасибо.
— Значит так, — продолжил Максим. — Жертву зовут Купцова Антонина Яковлевна, это ты должен был видеть на табличке на входе. Тридцать восемь лет, безработная — несколько месяцев назад уволилась из «Астола», живёт одна, близких родственников нет, детей тоже. Умерла вечером в пятницу…
— Предварительно, — встрял один из медиков.
— Я тебя не спрашивал! — рявкнул на него Максим.
Дима при этом заметно вздрогнул, но вслух ничего не сказал, заметив, что никто на это больше не отреагировал, даже медик.
— Умерла вечером в пятницу, — повторил Максим. — Причина смерти — обширное кровоизлияние в мозг, а так же в окружающие ткани.
— И кто убил? — спросил Дима.
Максим смерил его ещё одним брезгливым взглядом.
— Это и предстоит выяснить. А так же найти орудие убийства.
— В смысле? — не понял Дима. — Это как?
— А вот так, — развёл руками мужик за голографическим экраном, отчего тот тут же поплыл вслед за его правой рукой, на который был закреплён сам терминал. — Фиг знает, что её прикончило! В смысле, отчего она умерла, понятно, но вот что было причиной для причины смерти…
— Кто тебя так разговаривать учил? — буркнул Максим.
— Можно взглянуть? — спросил Дима, осторожно, чтобы не раздавить ползавших по полу нескольких червяков, приблизившись к мешку с трупом.
— Воля Ваша, — разрешили медики, чуть отойдя в сторону.
Дима дотронулся до мешка и, ощутив на пальцах проскочивший лёгкий электроразряд, прошёл идентификацию личности и потянул края мешка возле лица жертвы в разные стороны. Мешок послушно разошёлся, представив обозрению сам труп. Выглядел тот ужасно — тёплая комната и несколько суток после смерти запустили процессы разложения, и те понеслись вперёд так, словно стремились выиграть межпланетный конкурс на самое быстрое гниение. Глаза остекленели и помутнели, лицо так и застыло в болезненной гримасе, даже рот, полный убитых антисептиками червей, задеревенел. Черви были везде — во рту, в волосах, даже кожу умудрились прогрызть в некоторых местах и забраться внутрь. Но хуже было другое — кровь, потемневшая и засохшая, она была повсюду. Лицо полностью ею покрыто, за исключением некоторых мест вроде скул или кончика носа, волосы от неё слиплись и так и застыли навечно сосульками.
— Видите эти следы? — приблизился один из медиков и указал на нечто на лице жертвы, заметное только ему. — Лопнуло множество сосудов, так что кровь пошла не только в мозг, но и наружу, через все отверстия, которые только могла найти — рот, нос, глаза, уши. А потом ещё и через кожу начала просачиваться.
— Кровавый пот, — пробормотал Дима, с отвращением закрывая мешок.
— Что? — не расслышал медик. — А, да, кровавый пот, верно подмечено. Он проступил даже в области волосяного покрова.
— И что его вызвало, вы без понятия, да?
— Полевое оборудование ничего не обнаружило, — ответил медик.
— ЦКЗшники первым делом всё тут оцепили, — сказал Максим.
— Да, я встретил их на входе, — кивнул Дима. — А кто обнаружил труп?
— Соседи, — ответил Максим. — Запах стал прорываться через дверь, они пытались дозвониться до жертвы, а потом вызвали владельца блока. Тот вскрыл дверь и тут же вызвал ЦКЗ. Она сидела за компьютером, в виртуальности.
При этом Максим указал на лежащие на столе в лужи крови чёрные пластиковые очки с нейроинтерфейсом и комплект таблеток-наушников.
— Макс, я взломал! — подал голос человек, работавший с компьютером жертвы.
Максим тут же подошёл к нему и посмотрел на изображение на столе. Там вовсю мелькали лог-записи манипуляций в системе, которые делала жертва при жизни — адреса, аватары в виде кода и ссылок, пароли и прочее.
— Проверь счета, — Максим ткнул пальцем в одну из строчек.
— Зачем? — не понял Дима. — На ограбление не похоже…
— У него чутьё разыгралось опять, — пояснил за промолчавшего Макса хакер. — Только он ни за что не признает его существование.
— Я называю это смутными подозрениями, — сказал тут же Максим.
— Подозрениями? — удивился Дима. — У Вас уже есть теория?
— А у тебя — нет? — не поворачиваясь к новичку, ответил тот. — Салага!
— Не поделитесь?
— Нет.
Сказал, как отрезал.
Дима этому удивился, но он списал это на причуды характера этого человека. Тот уже давно в этой профессии, и если он смог столько времени продержаться с таким характером и репутацией — значит, что есть причины его не увольнять, да и окружающие терпят его выходки. Поэтому Дима проглотил вспыхнувшую обиду и тоже подошёл к компьютеру, но, взглянув на мелькавшие там строчки, понял, что в компьютерах он ничего не понимает, хотя он до этого момента считал иначе.
— Чисто, — спустя секунд тридцать сказал хакер.
— То есть как? — Максим нахмурился и наклонился поближе, рассмотреть строчку, которую выделил хакер.
— А вот так, — ответил тот. — Два дня назад хакнули личные счета жертвы и сняли все деньги. По крайней мере, те счета, которые я нашёл. Также у неё есть банковская ячейка — её тоже очистили, но уже вполне легально и три дня назад, а не два.
— Может, это и был убийца? — предположил Дима, наблюдая за тем, как оба медика кладут тяжёлый мешок с трупом на раскладные носилки, а затем увозят прочь. — Убийство с целью грабежа?
— Может быть, — задумчиво согласился Максим. — А может быть, здесь есть что-то ещё — почему он тогда не стащил драгоценности из блока? На жертве были вполне себе приличные серьги, к тому же, в шкафу есть банка с серебром.
— Не смог пройти через дверь? — снова предположил Дима.
— Ну да, конечно, держи карман шире! — усмехнулся хакер. — Если он смог обчистить все счета и банковскую ячейку без присутствия владельца, то такой двери ему даже на один зуб не хватит.
— Ясно, — прищурился Максим. — Парни, завершайте здесь. Мне нужны хоть какие-нибудь следы убийцы — отпечатки пальцев, слюна, кровь, волосы — что угодно, чтобы поймать ублюдка. Проверьте постельное бельё, вдруг там есть следы спермы. И разберите компьютер по винтику, я хочу знать, что делала жертва в виртуальности непосредственно в момент убийства.
Ещё не закончив говорить, он уже двинулся к выходу из блока.
— Мы, — двинулся вслед за ним Дима.
— Что? — обернулся Максим и свысока посмотрел на него.
— Мы хотим знать, — пояснил Дима, невольно вжав голову в плечи. — Я ведь Ваш новый напарник.
Максим некоторое время пристально смотрел на него, после чего выставил указательный палец и больно ткнул им словно прутом в пухлую грудь своего нового напарника.
— Во-первых, обращайся ко мне на «ты», — недовольно произнёс Макс. — А во-вторых, мне напарник не нужен!
И он решительно ушёл прочь, едва не врезавшись во входную дверь, еле успевшую отъехать в сторону.
— Я всего лишь выполняю приказ, — тихо сказал себе под нос Дима.
И поспешил вслед за своим напарником.
Глава 2
Макс сидел в своём кабинете за столом и читал длинную статью по редким ядам и эффектам, которые они производят на организм человека. Новой информации на него из статьи свалилось целое море, но вот сколько из этого моря было полезного — большой вопрос. Но пытливый ум следователя с довольно большим стажем и печальным опытом общения с пусть и редкими, но всё же периодически появляющимися преступниками отмечал примечательные моменты. Например, на одной из недавно обнаруженных планет у одной из звёзд Глизе исследователи нашли существо, очень похожее на земного скорпиона. На запах и вкус яд этого скорпиона очень сильно напоминает цитрусовые плоды, в частности, апельсины. Что самое интересное ― этот яд достаточно сложно отличить от яда одного из растений из той же колонии (этот яд проходит в статье под названием «цитрусовая смерть»), вот только укус скорпиона хоть и вызывает состояние организма, не отличимое от смерти, все его эффекты полностью и без последствий проходят через пару часов. На другой планете обнаружили членистоногое, яд которого вызывал спутанность сознания и временную недееспособность голосовых связок — те обильно заливались выделяющейся мокротой, как при простуде или гриппе. К тому же, этот яд быстро распадался в организме, но его эффект длился чуть больше суток. Вот если бы Макс смог раздобыть немного этого яда и применить его к одному из прошлых задержанных, то Макс бы смог повернуть ход дела в другую сторону, и преступника бы отправили на корректировку психики. Или даже депортировали бы в шахты. А так тот урод ловко извернулся, выставил Макса идиотом (хотя, если честно, тому было на это плевать), и торжественно вышел из здания суда победителем.