Элинор только вздохнула. Бесполезно сейчас переубеждать Рона.
Гарри кивнул.
- Во всем виноваты экзамены, Гарри - заявила Гермиона - я, например, прошлой ночью проснулась и начала листать тетрадь по трансфигурации и только через час вспомнила, что этот экзамен мы уже сдали.
- Экзамены тут ни при чём – возразила Элинор.
- Но…
Внезапно Гарри вскочил на ноги, не дав Гермионе договорить.
- Ты куда? – поинтересовался Рон и побежал за Гарри, Гермиона и Элинор за ними.
- Вам не кажется странным? – сказал Гарри, перейдя на быстрый шаг – что Хагрид так мечтал о драконе, и тут появляется незнакомец, у которого есть дракон! Скажите, много людей расхаживают с драконьими яйцами в кармане? Чёрт, почему я раньше не догадался?
- Ты хочешь сказать, что… - Гермиона не успела договорить, как они уже дошли до хижины Хагрида. Тот играл на дудочке, но когда увидел друзей, отложил её в сторону.
- Привет – улыбнулся Хагрид – как экзамены сдали?
- Потом – перебил его Гарри – Хагрид, как выглядел тот незнакомец, у которого ты купил Норберта?
- Не знаю. - Хагрид пожал плечами. Вопрос его явно не обеспокоил - Он был в капюшоне. Да это обычное дело в «Кабаньей голове» … ну… в этом… в баре в деревенском. Там ведь куча всякого… э-э… странного народа ошивается. Кого угодно встретить можно, точно.
- О чём ты с ним говорил? – обеспокоенно спросил Гарри – он упоминал Хогвартс?
- Может быть - Хагрид стал необычайно серьезным. Похоже, ему требовались усилия, чтобы вспомнить тот вечер - да… он вроде спросил, чем я занимаюсь. А я ему рассказал, что лесником при школе работаю… он меня еще спрашивал… эээ… про зверей разных, за которыми я тут присматриваю… ну, я ему ответил… а потом сказал, что всегда… ну… мечтал дракона иметь… а потом… плохо я помню, он мне все время выпивку покупал… сейчас, сейчас… ага, он потом сказал, что у него яйцо есть и коли я хочу, мы на него можем в карты сыграть… и еще… вот… спрашивал меня, умею ли я с драконами обращаться. Не хотел он его лишь бы кому проигрывать… а я ему рассказал, что… того… после Пушка с драконом я запросто управлюсь…
- Он интересовался Пушком? – удивлённо спросил Гарри.
Кажется, Элинор начала понимать, к чему клонит её друг.
- Ну… да… А чего тут такого? Думаешь, много по свету трехголовых псов бродит? Ну, я и рассказал про Пушка… ну… что он милашка, если знаешь, как с ним обходиться надо, да! Ему только спой, или на флейте поиграй немного, или еще на каком инструменте, и он уснет сразу, и…
Внезапно Хагрид охнул.
- Не должен был я вам такое говорить! – воскликнул он - забудь, что я тут наболтал! Эй, вы куда?
Гарри, Рон, Гермиона и Элинор не обмолвились ни словом, пока не добежали до замка.
- Нужно идти к Дамблдору – сказал Гарри – под плащом был либо Снегг, либо Волан-де-Морт, я уверен.
- А если он нам не поверит? – спросила Элинор, теребя рукав мантии.
- Тогда мы найдём Флоренца в Запретном лесу и попросим его рассказать про единорога.
- Кто из нас знает, где находится кабинет Дамблдора? – спросила Гермиона.
- Кто-то мне говорил, что на восьмом этаже – сказал Рон – но где именно, не знаю.
- Чёрт, что нам делать? – досадливо проговорил Гарри.
- Тогда мы пойдём к профессору МакГонагл – сказала Гермиона.
- Ты с ума сошла? – голос Рона поднялся на две октавы – лучше мы пойдём поищем кабинет Дамблдора на восьмом этаже!
- Рон, а что нам остаётся? Оставить всё как есть, чтобы Снегг нашёл Философский камень? – ответила ему Гермиона.
Через минуту друзья уже открывали дверь в кабинет своего декана.
- Здравствуйте, профессор МакГонагл – поприветствовала Гермиона учителя.
- Здравствуйте, ребята – ответила она им – что вас ко мне привело?
- Нам нужно увидеть профессора Дамблдора – заявил Гарри.
- Профессора Дамблдора? – переспросила МакГонагл – Зачем?
- Профессор МакГонагл, это очень важно – ответил Гарри.
- Профессор Дамблдор уехал десять минут назад в Лондон - пояснила МакГонагл – ему пришла срочная сова из Министерства магии.
- Он уехал? – отчаянно сказал Гарри – Именно сейчас?
- Что вы имеете в виду, мистер Поттер? – спросила профессор.
- Профессор МакГонагл, дело в том, что Сне… кто-то собирается украсть Философский камень – сказал гари.
По лицу декана было видно, что она явно не ожидала услышать что-то подобное.
- Откуда вы знаете про Философский камень? - нервно выговорила она и продолжила – Хотя, я думаю, что не стоит об этом спрашивать.
- Профессор Дамблдор вернётся завтра – продолжила МакГонагл после секундной паузы – я, конечно, не смогу когда-нибудь узнать, откуда вы узнали про Философский камень, но будьте уверены, никто его не украдёт, потому что он хорошо защищён.
- Но…
- Мистер Поттер, я знаю, что говорю – отрезала она – вы никому не рассказывали про Философский камень?
Друзья замотали головами.
- Хорошо – сказала МакГонагл – я прошу вас, никому про него не рассказывайте, эта информация не должна быть обнародована. Идите.
- Друзья попрощались с деканом и вышли из её кабинета.
- Ну и что нам теперь делать? – тревожно спросил Рон.
- Жаль, Дамблдор уехал – вздохнула Гермиона.
- Добрый день – сказал кто-то сзади.
Все четверо обернулись и увидели Снегга.
- Здравствуйте, профессор - поздоровалась с ним Гермиона таким голосом, будто и не знала, что он собирается украсть Философский камень, то есть достаточно естественно для самого обычного первокурсника.
- Что это делают четыре ученика Гриффиндор в замке в такой солнечный день? – вкрадчиво спросил Снегг.
- Мы как раз собираемся идти гулять возле озера, профессор – соврала Элинор.
- Вам следует быть осторожнее – заметил профессор Снегг – иначе другие могут подумать, что вы обдумываете какое-нибудь дело, ведь Гриффиндору незачем терять ещё очки, не так ли? Всего хорошего – профессор Снегг, скользнув взглядом по друзьям, развернулся и ушёл.
- Интересно, куда он сейчас пошёл? – пробормотала Гермиона, когда Снегг ушёл.
- Если бы он на нас не наткнулся, то пошёл бы к Камню, я уверена – ответила Элинор.
- Значит, мы пойдём сегодня к люку – сказал Гарри.
- Но что мы можем? – спросил Рон – если бы мы были немного старше, а так…
- Другого выхода у нас нет – сказал Гарри – нам не поверила профессор МакГонагл, так кто ещё нам, по-твоему, поверит?
Вопрос был явно риторическим.
- Когда пойдём к люку? – спросила Элинор.
- Ночью – ответил Гарри.
***
Гарри, Рон, Гермиона и Элинор, договорившись заранее, одновременно спустились из своих спален в гостиную Гриффиндора. Гарри ещё в спальне засунул свою мантию-невидимку в карман.
Они прошли всего треть пути до выхода из гостиной, как увидели Невилла и его жабу – Тревора. Жаба явно пыталась сбежать, но мальчик её поймал и собирался подняться в спальню.
- Эээ… привет, Невилл – не очень уверенно поприветствовала его Гермиона – ты чего не спишь?
- Вы опять бродите по школе? – заявил Невилл уверенно.
- Нет, Невилл, мы ничего такого не делаем – поспешно сказал ему Гарри.
Элинор забеспокоилась: из-за Невилла они могут не успеть к люку.
- Нет – ответил Невилл – вас опять поймают, и с Гриффиндора снимут баллы.
- Невилл, послушай… - начала Элинор.
- Я вас не пущу! – заявил Невилл – я… я буду драться!
- Невилл, прости, мне очень жаль – виновато сказала Гермиона и достала волшебную палочку – Петрификус Тоталус!
Руки Невилла опустились по бокам, громко хлопнув по телу. Ноги рывком соединились вместе. Невилл вытянулся и застыл, покачиваясь. А потом упал лицом вниз.
- Гермиона, ты с ума сошла! – воскликнула Элинор – зачем ты парализовала его?
- Парализовала? – потрясённо спросил Рон – но ведь можно снять с него заклятье, верно?
- Конечно – ответила Гермиона, виновато смотря на Невилла – прости меня, Невилл, мне очень жаль, мне пришлось это сделать.
- Позже ты всё поймёшь, Невилл – виновато сказал Гарри.
Гарри, Рон, Гермиона и Элинор под мантией-невидимкой пошли на третий этаж.
Всю дорогу Элинор думала: что если они больше не вернутся сюда? Вдруг их там убьют? Но она решила свои мысли не высказывать.
Друзья, наконец, дошли до двери, ведущей на третий этаж.
- Алохомора – прошептала Элинор, направив из-под мантии-невидимки палочку на замок, и он, тихонько звякнув, открылся. Друзья тихонько прошли через дверь и заперли её заклинанием «Коллопортус». Они уже готовы были уворачиваться от разъярённого трёхголового пса, но тот спал, и они облегчённо сбросили мантию-невидимку, которую Гарри засунул обратно в карман.
- Спит – сделала вывод Гермиона.
Только сейчас они услышали мелодию.
- Снегг уже был здесь – сказал Гарри и указал на арфу, стоявшую у стенки; её струны дёргались, будто кто-то невидимый играл на ней – он заколдовал арфу, чтобы усыпить Пушка.
- Смотрите, он так спешил, что забыл закрыть крышку люка – сказала Гермиона.
Люк и вправду был открыт.
- Пошли – сказал Гарри и подошёл к люку.
Остальные тоже подошли к люку.
- Кто первый? – спросил Рон.
- Я пойду первым – ответил ему Гарри.
- Подожди – остановила его Элинор – как мы пойдём дальше, если не знаем, что под люком?
Гарри и остальные задумались.
- Может, попробуем осветить его? – предложила Гермиона.
- Идея, конечно, хорошая, но как мы это сделаем? – спросил Рон.
Весь их диалог вёлся шёпотом.
- Рон, не тупи – рассердилась Элинор – Флитвика надо было лучше на уроках слушать. Заклинание - «Люмос Максима».
Рон в ответ промолчал.
- Люмос Максима! – шёпотом сказала Гермиона, и из её палочки возник светящийся белым светом шар размером с квоффл о полетел в люк, зависнув посреди комнаты, которая была занята змеевидными лианами, которые немного шевелились.
- Что это за растение? – озадаченно прошептал Рон.
- Это Дьявольские Силки – ответила Гермиона.
- Ты уверена? – с сомнением спросила Элинор.
- На все сто – ответила Гермиона.
- Тогда как нам от них избавиться? – задумчиво спросил Гарри.
- Так… - задумалась Гермиона – Дьявольские Силки… они болеют от солнечного света…
- Тогда нам нужно разжечь огонь… ну или свет – сказал Гарри.
- Погоди – прервал друга Рон - если мы сейчас избавимся от Дьявольских силков, то как мы туда прыгнем? Мы же разобьёмся в лепёшку.
- Десцендо – сказала Элинор, достав палочку, и к краю люка прицепилась и развернулась вниз, словно рулон обоев, верёвочная лестница.
- Достаточно? – спросила Элинор, глядя с улыбкой на Рона.
- Где ты узнала это заклинание? – ошарашенно спросил Рон.
- Нужно книги школьные внимательнее читать – ответила Элинор – ну что, готовы?
Остальные кивнули.
- Люмос Максима! – хором прошептали друзья, и четыре световых шара, осветив Дьявольские силки, убрали растения с пола в углы комнаты.
- Теперь – быстро! – сказал Гарри, и начал спускаться по лестнице, за ним – Рон, потом Элинор, и, наконец, Гермиона.
Через минуту друзья спустились в комнату с Дьявольскими силками и через дверь прошли в следующую комнату.
- Хорошо, что вы не потеряли свои головы – сказал Рон, обращаясь к Гермионе и Элинор.
- Ваши знания спасли нам всем жизни – добавил Гарри.
- Да ладно вам – Гермиона смущённо улыбнулась, и все четверо пошли дальше.
- Мне кажется, что это было испытание профессора Стебль – предположила Элинор.
- Что это? – внезапно спросил Рон, указывая на потолок.
Гарри, Гермиона и Элинор подняли головы к потолку, и увидели там странное зрелище.
Комната была полна маленькими птичками с радужными крылышками, похожие на крылышки снитча. Но…
- Это не птички! – внезапно воскликнул Гарри – это ключи с крыльями! Мне кажется, что один из них к двери – и он указал на дверь напротив них.
- Но если Снегг уже открывал дверь, то она должна быть открыта – сказала Элинор и направилась к двери. Гарри, Рон и Гермиона – за ней.
Девочка подёргала дверь за ручку.
- Чёрт, закрыта – проворчала она - Алохомора!
Дверь не открылась.
- Значит, придётся искать ключ среди всех этих ключей – сделал вывод Рон.
- Но тут их сотни! – воскликнула Гермиона.
- Найдём – успокоил её Гарри и подошёл к паре мётел, которые лежали посреди комнаты.
- Так… - протянул он – нам нужно старомодный ключ, возможно, серебряный, как и ручка… Вот! – воскликнул он – Ключ со сломанным крылом! – Гарри указал на ключ, который отличался от всех остальных формой; к тому же, у него было согнуто правое крыло.
Элинор подошла к Гарри.
- Будешь ловить? – спросила она у друга.
Гарри не ответил. В этот момент к нему подошли Рон и Гермиона.
- Гарри, в чём дело? – спросила Гермиона, глядя на задумчивое лицо Гарри.
- Слишком просто – ответил тот, смотря на мётлы.
- Гарри, ты сможешь – заверила его Элинор, положив руку ему на плечо – ты самый молодой ловец этого века. Если Снегг смог его поймать, то ты тем более! Давай, Гарри, не бойся!
- Я в тебя верю – сказал Рон.
- И я тоже – добавила Гермиона.
Гарри стоял, молча посмотрев на друзей.
- Элинор – внезапно сказал Гарри – помоги мне поймать ключ.
Элинор посмотрела в лицо Гарри, но у того не было и тени улыбки.
- Хорошо – ответила Элинор после пятисекундного молчания – но только потом не говори, что зря помощи попросил.
Гарри и Элинор схватили мётлы и взмыли в воздух, устремившись за ключом, но он уворачивался так стремительно, что за ним было почти невозможно уследить.
Элинор в азарте вместе с Гарри пыталась поймать ключ. Девочка начала понимать, что она вот так бы вечно и летала за ключом, но всякому делу рано или поздно приходит конец, и Гарри с Элинор одновременно придавили ключ к стенке своими ладонями, таким образом поймав его. Послышались восторженные возгласы Гермионы и Рона, пока ловцы не спустились на пол.
Гарри, взяв трепыхающийся ключ себе в руки, побежал к двери, сунул ключ в замочную скважину и повернул его. Дверь открылась, и ключ вырвался из скважины и улетел, выглядя потрёпанным ещё больше.
Друзья прошли в следующую комнату и увидели удивительную картину.
Они стояли на краю огромной шахматной доски за чёрными фигурами, которые были выше их ростом и казались высечены из чего-то, напоминающего чёрный камень. В другом конце комнаты стояли белые фигуры.
- И что нам с ними делать? – растерянно спросила Гермиона.
- Чтобы пройти, надо выиграть – ответил Рон – я думаю, что нам нужно занять места нескольких фигур.
- Мне кажется, что это будет похоже на настоящие, волшебные шахматы – с тревогой сказала Элинор – если мы проиграем, то нам всем крышка.
- Я не позволю им это сделать – заверил друзей Рон.
- Что ты имеешь в виду? – Гарри непонимающе взглянул на своего друга.
- Ребята, вы не обижайтесь, но вы в шахматах не сильны – ответил Рон всем.
- Да мы и не обижаемся – заверил его Гарри – на тебя вся надежда.
Рон слабо улыбнулся.
- Ну… начнём? – Рон подошёл к фигуре коня и дотронулся до него. Тот ожил и повернулся к ребятам.
- Можно нам присоединиться к игре? – спросил Рон.
Всадник на коне кивнул.
- Хмм… - задумался Рон – так, Гарри, займи место слона, Гермиона – на место ладьи, Элинор – ты будешь второй ладьёй.
- А ты? – спросил Гарри.
- Я буду конём – ответил Рон.
Фигуры, очевидно, слышали их, потому что при последних словах Рон всадник, слон и обе ладьи сошли с доски, оставив четыре пустых клетки. Рон залез на коня, а Гарри, Гермиона и Элинор заняли названные Роном клетки.
- Начинают белые – сказал Рон, указывая на противоположный конец.
Белая пешка передвинулась на две клетки вперёд.
Битва чёрных и белых фигур началась.
Рон умело командовал чёрными фигурами, и те постепенно сбивали с доски белые фигуры.
В первый раз им стало тревожно, когда съели их второго всадника. Белая королева вдавила его в пол и скинула с доски, где он остался лежать вниз лицом.