— «И ты продашь душу дьяволу, чтобы увидеть в её глазах желание», — тихонько пропела Анна, заставив Фила вздрогнуть. — Старая песенка, которую человек вряд ли слышал. Не смущайся, Филипп. Немногие способны контролировать себя и свои мысли перед лицом самой красивой дьяволицы Тенебра. Микаэла давно на неё облизывается, но женщины Тенебра славятся какой-то слишком уж фанатичной преданностью мужьям.
— Она красива, но как-то слишком, — тихо буркнул Фил. — Словно смотришь кино, где на экране идеальная актриса. Просто картинка. Вот вы… прости, ты. Твоя красота легка и воздушна. Если и есть мелкие изъяны, то их не замечаешь. Твоя красота не кричит, но привлекает внимание похлеще этой дамы. Красивой должна быть не только картинка, но и душа.
— Ты поэт, Филипп, — улыбнулась Анна.
— Нет. Писатель, — улыбнулся тот в ответ и перевел взгляд на синеглазого крепыша, который сверлил взглядом фигуру Раду. — А это кто?
— Глава семьи Малуа, Вегейр, — ответила девушка, внимательно следя за тем, как переругиваются главы семей. — Их считают дикарями. Они пришли давно в наш мир, но так и не избавились от своих северных привычек и предпочитают сначала поработать кулаками, а потом разбираться, если останется с кем. Обитают в северной части города.
— А Тенебра?
— Подземные жители. Солнечный свет им неприятен, а ношение масок чрезвычайно утомляет даже самых выносливых. Да, они вежливы и интеллигентны, но это лишь маски, Филипп. Тенебра всегда держит нейтралитет, если только проблема не касается семьи напрямую.
— Но вы вынуждены с ними считаться?
— К сожалению, да. Тенебра лучше, чем кто либо, способны управляться с энергией земли. Они тщательно хранят эти знания, а еще предоставляют убежище Черной триаде.
— Черная триада?
— Вы называете их магами. Колдунами, — пояснила Анна. — Редко кто видел триаду, но все знают, что они существуют. Троица величайших вампирских магов, которая редко выходит на поверхность. Последний раз это было во время второй Алой ночи, когда Беллариэль пал. Именно триада заключила его сердце в эту шкатулку, открыть которую не так-то и просто. После этого они дали Клятву Крови, что будут чтить нейтралитет между семьями и ушли в подземелья, подальше от любопытных взглядов. Поговаривают, что Тенебра не просто так дали им укрытие.
— А остальные? — хмыкнул Фил, когда со стула поднялась рыжеволосая женщина в зеленых одеждах, чье лицо пересекал уродливый шрам, напрочь перечеркивающий всю красоту вампирши. Её глаза горели безумной зеленью, а на лице застыла презрительная маска, от которой у Фила мурашки побежали по спине. Похожий взгляд был и у той вампирши в клубе. Микаэла сказала, что это голод.
— Каелеа, — тихо ответила Анна. — Глава семьи Смарагд.
— Изумруд? — удивился Фил, вызвав смешок девушки.
— Ты действительно наблюдателен. Да, изумруд. После смерти Рамиэля семья распалась на несколько групп, которые потом сформировали собственные семьи. Каждая взяла себе имя по отличительным особенностям, а так же знак, олицетворяющий семью. У нас это луна в окружении звезд, Малуа — это первородная злоба из Скандинавии, где они нашли убежище после третьей Алой ночи. Их знак — это голубоглазый волк. Смарагд — ушли дальше всех. В Англию. И вернулись последними. Их знак — это зеленоглазая змея, только вот хитрости у них не особо много. Другое дело — сила. О безумстве изумрудов тоже ходят легенды. Видишь шрам на лице Каелеи?
— Да.
— В бойне у Черного леса её отряд попал в окружение пятисот тяжеловооруженных рыцарей. Десять вампиров против полутысячи людей и сотни изгоев. Каелеа выжила одна. Её нашел мой отец — раненную и обессиленную. А еще он нашел пятьсот трупов, из которых досуха выжали всю кровь. Никто не удивился, когда за ней пошли и другие. Она сильная женщина, но слишком часто подается эмоциям. Про Тенебра ты и так знаешь. Их имя — Тьма, а их знак — черный нетопырь. Они никогда не славились силой, но вот хитрости им не занимать. К тому же они единственные из нас, кто способен использовать энергию земли при изготовлении амулетов и оружия. Благодаря этому семья Тенебра весьма богата и по праву занимает второе место по богатству.
— А та тихая женщина в сером? — спросил Фил, кивнув в сторону спокойно сидящей на стуле девушки с умиротворенным лицом. Она лениво следила за перепалкой и молчала, лишь изредка касаясь знака, висящего на груди. Глаза девушки были темно-красного цвета, словно редкий рубин из самых земных недр. Анна улыбнулась и, хмыкнув, ответила.
— Это Джия, глава Санави. Необычная семья в нашем мире. Они красивы, но мужчины их не интересуют вовсе. Их главная цель — единство семьи, в которой мужчинам нет места. Только женщины.
— Но…
— Понимаю твое удивление, Филипп, — снова улыбнулась девушка, смотря на главу семьи Санави. — Иногда случается такое, что вампиры покидают семью. Причин может быть очень много: кто-то устает от интриг и хочет спокойствия, кому-то не дает покоя прошлое, а кто-то потерял близких. У них два пути: одиночество или семья Санави, куда принимают только женщин. И Джия — единственная, кому позволено нарушать Клятву Крови и обращать людей в нам подобных. Иначе её семья исчезнет.
— Значит, эти женщины в сером когда-то были людьми?
— Большинство. Но Джия тщательно отбирает претенденток. Санави способны стать лишь те, в ком не усомнится она и совет. Кстати, именно бальзам Джии помог тебе так быстро избавиться от перелома. Её личная разработка.
— Так они вроде докторов, да?
— Да. Только бескорыстно они помогают лишь своим. Все остальные выкладывают круглые суммы за их бальзамы, мази и зелья.
— Не от этого ли зависит их статус?
— Осторожнее, Филипп, — тихо рассмеялась Анна. — Твоя наблюдательность делает тебе честь, но многие не любят Санави, хоть и пользуются плодами их рук. Видишь ли, большая часть женщин этой семьи — обращенные.
— Я в курсе, что вы не любите людей, — кисло хмыкнул Фил. — Но лекарства важнее.
— Вопрос выживания, — пожала плечами девушка и нахмурилась, когда синеглазый здоровяк подскочил со стула и вцепился в мантию Раду. — Подожди. Кажется, у нас небольшая драка.
— Давай, Раду, — хрипло рыкнул тот, оскалив клыки. — Дай мне повод разорвать тебя.
— Разве он вам нужен? — с издевкой спросил Раду, даже не покачнувшись. Вегейр напрягся и тряхнул главу Тенебра, но тот по-прежнему стоял, словно приклеенный к полу.
— Колдун!
— Не стоит, уважаемый Вегейр, — мягко ответил Владимир. — В этом зале нельзя пролить кровь и ваши силы не действуют, как и мои. Поэтому успокойтесь и позвольте владыке Раду закончить.
— Благодарю, Владимир, — с небольшим акцентом ответил Раду и тихо булькнул, когда Вегейр нехотя отпустил мантию и вернулся на свой стул. — Я могу продолжить?
— Продолжай, черноглазый, — угрюмо бросила Каелеа, почесав шрам.
— Благодарю и вас, — поклонился вампир, зашуршав мантией. Его голос резко поменялся с мягкого на строгий, но все остальные, видимо, к этому привыкли и не обратили внимания. — Изгои ведут себя возмутительно под самым носом семьи де Луна, которая не может гарантировать безопасность семей. «Зеленая фея», на которую было совершенно нападение, стоит на вашей земле, Владимир.
— Верно, — кивнул вампир, изучая Раду светло-серыми глазами. Голос главы де Луна был по-прежнему мягок и вежлив. — Вам прекрасно известно, что нападение — обычная провокация, призванная внести смуту в наши ряды. Но я позвал не для того, чтобы обсуждать нападение. Если не считать трех убитых Малуа и пару Смарагд, инцидент обошелся нам малой кровью.
— Но почему среди убитых не было де Луна? — прошипел Вегейр.
— Возможно потому, что де Луна лучше умеют драться, — с легкой улыбкой ответил Владимир, заставив синеглазого замолчать. — И более того, до меня донесли, что вашего ближайшего советника спас человек.
— В самом деле? — рассмеялась Каелеа, метнув в сторону потупишвегося Вегейра ехидный взгляд. — Скажите еще, что это сделали клинком Смарагд?
— Так и есть, — пробубнила с полным ртом Микаэла, а потом улыбнулась, когда все уставились на неё. — Не стоит меня так пристально рассматривать. Сами у него спросите.
— Я… — Фил покраснел, когда взгляды переместились на него, но Анна, нахмурившись, покачала головой, и гости вернулись к беседе.
— Это была провокация, — мягко продолжил Владимир, делая аккуратный глоток из кубка. — На клуб напали неофиты. Либо совсем юные, либо совсем слабые. Ими командовал лишь один изгой старше двух сотен лет.
— Тогда это многое объясняет, — хмыкнул Раду.
— Изгои кое-что ищут, — терпеливо продолжил глава де Луна, покосившись на перебившего его вампира. — Кое-что, что было у них украдено двумя днями ранее моим сыном Петром.
— Хотелось бы послушать лично Петра, владыка, — буркнула Каелеа.
— К сожалению, это невозможно.
— Почему?
— Потому, что Петр мертв, — лаконично ответил вампир, причем на его лице не дрогнул ни один мускул. Вегейр пробормотал что-то ругательное и покачал головой, Раду тоже что-то булькнул. Каелеа потерла шрам и виновато склонила голову. Но поднялась Джия, которая встала напротив трона Владимира и преклонила колени.
— Соболезную вашей утрате, владыка, — тихо сказала она. — Вся семья Санави скорбит вместе с вами.
— Благодарю, — криво кивнул Владимир. — Петр занимался слежкой за Фремиту, который зачем-то облюбовал музей искусств и что-то в нем искал. В ночь ограбления Петр сумел выкрасть нужный Репробари предмет и доставил его в мой замок. К сожалению, он впал в забвение, получив сильнейшую интоксикацию и умер, не приходя в сознание.
— Надеюсь, что его смерть была не напрасной, владыка, — пробормотал Вегейр, тоже преклоняя колени перед троном. Его жесту последовали и Каелеа с Раду, а так же все находящиеся в зале. Спустя минуту, когда одежды зашуршали и гости заняли свои места, Владимир продолжил. Фил удивленно что-то буркнул, когда увидел в руках главы семьи ту самую шкатулку.
— Нет. Его смерть не была напрасной, — тихо ответил он. — Благодаря моему сыну мы помешали Репробари завладеть сердцем Беллариэля.
В зале воцарилось звенящее молчание, а глаза глав вампирских семей широко распахнулись, когда до них дошел смысл сказанного. Даже в угольной черноте капюшона Раду мелькнула искра удивления. Владимир кивнул и, вздохнув, встал с трона, после чего положил шкатулку на небольшой столик, который в зал внесла знакомая Филу фейри с крылышками.
Древние руны вдруг вспыхнули тусклым желтым светом, вызвав напряженные шепотки остальных гостей. Даже Микаэла отложила в сторону бокал с вином и с интересом взглянула на шкатулку.
— Проклятая реликвия здесь? В замке де Луна? — хрипло проворчал Вегейр, нахмурив кустистые брови. Фил шумно сглотнул, когда увидел, что клыки вампира удлинились, а лицо почти утратило человеческие черты, превратившись в маску хищника. Остальные вампиры тоже менялись. Все, кроме Владимира и Джии, которая внимательно смотрела на шкатулку.
— Как они нашли его? — звонко спросила Каелеа, повернув лицо к Владимиру. — Разве это возможно?
— Оно было целью Репробари многие сотни лет, — ответила ей Джия. — Их души до сих пор горят и жаждут мести.
— Скорее души Фульгура и Фремиту, — вставил Раду. — Остальным плевать на старые легенды. Они лишь хотят разорвать как можно больше бывших братьев и сестер.
— Что случится, если Репробари завладеют сердцем? — тихо спросил Фил, когда голоса глав семей стали еле слышны. Анна вздохнула и, скрестив руки на груди, покачала головой.
— Ничего хорошего, Филипп. Это сердце высшего вампира. Пусть его прокляли, но темная сила до сих пор дремлет в этом иссохшем куске закостеневших мышц. С его помощью Репробари станут в разы сильнее и фактически станут семьей, как и гласит черное пророчество Беллариэля. Сердце его брата Рамиэля сгорело на костре инквизиции, мы разрозненны и не можем прийти к миру уже тысячи лет. Если Репробари завладеют сердцем, то нас перебьют, как надоедливых насекомых. Даже триада будет здесь бессильна.
— А человечество? — Анна недобро усмехнулась и пристально посмотрела на Фила.
— Человечество станет скотом, Филипп. Для Репробари ваш вид — заноза в заднице, корм и рабы. Алая ночь опустится на землю и будет царить вечность.
— Ну а пока Репробари высасывают досуха прокладки и убивают бродяг, — буркнула Микаэла, подходя ближе. Она подмигнула Филу и, прищурившись, посмотрела на шкатулку. — В центр они не суются, потому что боятся.
— Чего боятся? — спросил Фил, поежившись под пристальным взглядом вампирши.
— Совета, — кивнула та на группу вампиров, которые что-то обсуждали рядом со шкатулкой. — Как бы семьи не ненавидели друг друга, Репробари они ненавидят еще сильнее. Поэтому когда изгои начинают зарываться, Совет Пяти посылает на зачистку пару-тройку отрядов.
— Ему незачем это знать, — нахмурилась Анна, но Микаэла лишь рукой махнула.
— Он любознательный человечек. Когда-нибудь сам узнает, если доживет до рассвета, — улыбнулась она, потрепав Фила за щеку. — Они посылают Сестер Огня и те сжигают пару кварталов, где обосновались изгои. Или Ледяную стаю, которая потом украшает черепами изгоев свои дома. Или Зеленых Безумцев, которым вообще плевать, с кем сражаться.
— Или Бледных лучниц, — процедила Анна, на что Микаэла тут же нахмурилась и подошла ближе.
— Или лучниц, которые бросают своих, — тихо, но угрожающе ответила она. Фил робко кашлянул и прикоснулся к плечу Микаэлы, вызвав у вампирши слабый смешок. — Осторожнее, человечек. Когда вампир на взводе, к нему лучше не прикасаться.
— В этом зале нельзя причинить боль, — парировала Анна, не сводя с Микаэлы равнодушного взгляда. Но Фил видел, как она напряглась и еле сдерживается, чтобы не сорваться.
— А почему нельзя разгромить изгоев или отогнать подальше от города? — спросил Фил, стараясь разрядить обстановку. — Или казнить тех, кого проклинают? Я понимаю, что это жестоко, но таким образом проблема бы решилась.
— Не все так просто, человечек, — буркнула Микаэла, одарив Анну многозначительным взглядом. Она встала по правую руку Фила и оперлась спиной о стену. — Такова воля Рамиэля. Он изгнал брата и лишь потом убил его, когда иного пути не было. Воля высшего вампира превыше всего.
— К тому же Репробари постоянно меняют гнездо, — поморщилась Анна. — Наши шпионы следят за ними, находят гнездо, а когда туда прибывают каратели, то не находят ничего. Спустя сутки гнездо возникает в другом месте.
— Грязные крысы, — кивнула Микаэла.
— И главу изгоев тоже не удалось найти?
— Нет. Мы успешно убирали вожаков, человечек, и держали Репробари под колпаком, пока властью не стал Фульгур, — вздохнула Анна. — Уже пятьсот лет он повелевает изгоями и каким-то чудом избегает ловушек. Еще и наследника воспитал.
— Фремиту? — Фил прикоснулся к своей груди и мог поклясться, что шрамы, оставленные уродливыми пальцами, вдруг резко заболели.
— Он самый, — усмехнулась Микаэла. — Уродливый, подлый… и невероятно сильный. Говорят, он прогрыз матери живот и выбрался на волю, но мне сдается это Тенебра придумали. Вечно они всякие ужасы пророчат и рассказывают. Зато известно, что благодаря их усилиям, Репробари в кои-то веки стали более организованными. Только красивее выглядеть не стали. Проклятье с каждой минутой уродует их лик, пока они окончательно в зверей не превратятся.
— Тихо. Кажется, Совет пришел к единому мнению, — шикнула Анна, посмотрев в сторону отца, который терпеливо дожидался, когда стихнут шепотки.
— Удивительно быстро, — промурлыкала Микаэла, пихнув Фила локтем в бок. Тот поморщился, но промолчал.
— Сердце будет спрятано вновь, — громко произнес Владимир, метнув быстрый взгляд в сторону нахмурившейся Анны. — Таково решение Совета. Также в отдаленные районы города будут посланы карательные группы от каждой из семей. Каждый найденный изгой подлежит уничтожению.
— Филипп! — прошипела Анна, когда Фил побледнел, а потом сделал шаг вперед и поднял руку. Он прошел деревянной походкой к столику, на котором по-прежнему стояла шкатулка, а затем, дождавшись, когда удивленный Владимир обратит на него внимание, негромко кашлянул.