– Так, не время для сантиментов, – очнулся Вафтруднир. Приняв на себя обязанности лидера йотунов, он преобразился – подобрался, взгляд стал жестче, движения увереннее. – С Бергельмиром разберемся потом. Ангрбода, что там с реактором?
– Идет разбалансировка энергетических контуров. Тенденция нарастает.
– Чем это может нам грозить?
– Теоретически – реактор может взорваться, расколов «Имир» изнутри. Но до этого еще далеко.
– Что с посланной группой?
– Без ответа.
– Ладно, быть может, там действительно засела оппозиция, решившая пощекотать нам нервы в такой напряженный момент, – с этими словами Вафтруднир бросил короткий взгляд в сторону Бёльторна, который отвернулся с независимым видом.
– Вафтруднир, позволь мне самой разобраться с реактором, – попросила Ангрбода. – Никто на всем корабле не сможет лучше и быстрее меня восстановить его работу.
– Хорошо, только возьми с собой взвод элитной пехоты из моей личной гвардии «миротворцев». На случай встречи с оппозицией.
– Ты держишь на корабле «миротворцев»? – не удержавшись, воскликнул Гимир.
– Да, и они охраняют наш покой, пока мы занимаемся делами, – ухмыльнулся Вафтруднир. – Благодаря этим ребятам – лучшим из лучших – можно не думать о собственной безопасности.
– А что с ассурами? – спросил Бёльторн, всматриваясь в объемное изображение арены боевых действий между землянами, марсианским флотом и «Ёрмунгандом».
– Думаю, пришла пора разобраться с людишками раз и навсегда, – ответил Вафтруднир, мельком взглянув на голографическое изображение битвы. – Хватит играть с ними в поддавки. Выпускаем основной флот.
Глава 11
Тут славный приходит Хлодюн потомок,
со змеем идет биться сын Одина,
в гневе разит Мидгарда страж,
все люди должны с жизнью расстаться, —
на девять шагов отступает сын Фьёргюн,
змеем сраженный — достоин он славы.
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 56
Земляне выигрывали. Несмотря на огромные потери, которые понесли ассуры в самом начале сражения, несмотря на вмешательство марсианского флота, подоспевшего на помощь «Ёрмунганду», флот Земли при поддержке Операторов Реальности постепенно одерживал верх. Да, множество пилотов-асов расстались с жизнью, храбро сражаясь за Землю. Да, силы замурованных в Боевых Пирамидах Вершителей, которые превратили себя в могущественных Операторов Реальности, были уже на исходе. Но все-таки Земля побеждала.
Тор лично уничтожил девятнадцать боевых спутников «Ёрмунганда» и принял участие в совместном уничтожении еще тридцати четырех. Сейчас он летел за генералом Хрюмом, который успел уничтожить уже три десятка земных кораблей. Драккар «Нагльфар» обладал уникальными ходовыми и боевыми характеристиками, поэтому был практически неуязвим для разрозненных атак противника. По всей видимости, Операторы Реальности также не могли или не считали нужным добраться до сознания Хрюма, и тот носился по полю боя как ураган, сея среди кораблей землян смерть и разрушения. Этому следовало положить конец. Тор справедливо полагал, что лишь он на своем «Мьёльнире», который ни в чем не уступал «Нагльфару», сможет одолеть йотунского генерала.
В хаосе космической баталии оба суперкорабля чувствовали себя как рыбы в воде, поэтому дуэль Тора и Хрюма затянулась. За несколько минут перестрелки, уворотов и головокружительных маневров оба успели мимоходом уничтожить с десяток кораблей противника. Несколько раз Тору казалось, что «Нагльфару» уже некуда деться, но буквально за сотую долю секунды драккар генерала успевал совершить очередной умопомрачительный маневр, и разрушительная мощь орудий «Мьёльнира» тратилась впустую.
В один из таких напряженных моментов, когда упустив Хрюма в очередной раз, Тор яростно заскрежетал зубами, на приборной панели «Мьёльнира» замигал сигнал важной оперативной информации. Чуть отдалившись от «Нагльфара», Тор увернулся от атаки йотунского беспилотника и развернул информационный экран. Увиденное повергло его в шок. К месту боевых действий летел еще один флот. Нет, это был даже не флот, это была настоящая армада кораблей. Порядка пятидесяти тысяч боевых судов марсиан – и где только они все размещались на «Имире»? Боевой резерв йотунов превосходил первоначальный марсианский флот впятеро, а нынешнее количество кораблей землян – более чем в десять раз.
Как противостоять такому огромному флоту, который наполовину состоял из полноценных управляемых пилотами-йотунами боевых катеров? Пока Тор лихорадочно соображал, что же делать дальше, он заметил, как часть этой огромной армады хаотично разлетелась в разные стороны. Корабли марсиан будто уворачивались от какой-то неизвестной опасности. Главнокомандующий понял – это Операторы Реальности атакуют флот марсиан направленными потоками астероидов! Значит не все потеряно, поддержка еще есть.
Тор посмотрел на голографическую карту, которая схематически изображала ход битвы. Изрядно потрепанный флот ассуров был занят сражением с «Ёрмунгандом» и марсианскими беспилотниками на орбите Земли. Люди устали, но продолжали отчаянно бороться. В этой ситуации появление на поле боя резерва противника могло деморализовать остатки сил землян. Конечно, Операторы Реальности занимаются армадой йотунов и скоро доберутся до их сознаний, но этого явно недостаточно. Группа Одина, вполне вероятно, провалила задание или по каким-то причинам застряла на «Имире». Что же, значит, придется выигрывать войну самому. Земляне не могут проиграть. Не сейчас.
Тяжело вздохнув, Тор принял решение. Он в последний раз долгим взглядом окинул Землю, ласково простирающуюся под «Мьёльниром». После чего резко развернул свой корабль навстречу новому неприятелю. Он попытается задержать йотунов насколько сможет, чтобы дать земному флоту и Операторам Реальности время разобраться с врагом.
«Мьёльнир» набирал скорость, а на объемной голографической карте армада йотунов нарастала жутким смертоносным роем. Все еще невидимая в обзорные экраны, она с каждой секундой увеличивалась в размерах, приближая неотвратимый конец. И навстречу этому рою летела всего лишь одна искорка. Вершитель Тор на «Мьёльнире» несся навстречу славной смерти. Он задержит противника и унесет с собой как можно больше вражеских жизней.
Вот в обзорных экранах начинают проступать первые светящиеся песчинки – это марсианская армада стройными рядами надвигается к Земле. Она собирается смять, раздавить людей как мух. Тор восстанавливает дыхание и сердцебиение и полностью сосредотачивается. Сейчас пригодится все, чему он учился, все навыки боевого пилота, которые имеют корни в древних звездных воплощениях. Сейчас он ассур, Боевой Вершитель Атлантиды, землянин, защищающий свой дом. И он будет биться со всей отвагой и самоотверженностью ради Земли, ради своей горячо любимой Атлантиды, ради Асгарда. И он победит. Даже если погибнет – он все равно победит.
Армада марсианского флота выросла перед главнокомандующим вооруженных сил Земли во всем своем ужасающем величии, и в него понеслись первые снаряды. Тор включил полное ускорение, уворачиваясь он выстрелов противника. Быстро сократив дистанцию, он ворвался в боевые порядки йотунов как смерч, как всесокрушающий вихрь, неся погибель каждому встречному.
«Мьёльнир» метался между вражескими кораблями на пределе возможностей, и практически каждый удар достигал цели. Прошла пара минут, но общее движение армады ничуть не замедлилось. Только в ее фронтальной части возник хаос из беспорядочно маневрирующих кораблей, которые пытались поймать юркий и «зубастый» земной корабль. Плотное расположение марсианских боевых судов мешало им как следует прицелиться.
Несколько выстрелов из лучевого оружия прошли по касательной и были отражены энергетическими щитами «Мьёльнира». Тор мельком улыбнулся, изначально и не надеясь на такой успех. Он уничтожил уже несколько десятков кораблей противника, в то время как сам не получил ни одного серьезного повреждения. А марсианская армада, похоже, и не думала замедлять движение. Основная масса йотунских боевых кораблей продолжала плотным строем и с прежней скоростью лететь к Земле, не реагируя на назойливые атаки землянина-аса. Продолжая методично выкашивать йотунские боевые суда, Тор обратил внимание на то, что некоторые крупные корабли противника внезапно сами теряли управление и отправлялись в свободный дрейфующий полет. «Ага, похоже, Операторы Реальности еще живы, – подумал Тор. Он поймал в прицел очередной марсианский корабль, выстрелил и тут же увернулся. – Быть может, еще не все потеряно».
Тем временем марсианская армада уже достигла основного места сражения. Йотуны потеряли пятнадцать тысяч судов от столкновения с потоками астероидов, атаки Тора и прямого влияния Боевых Вершителей на сознания пилотов. Но даже с этими потерями марсианский флот насчитывал порядка тридцати пяти тысяч боевых судов. И тут стало ясно, что размер имеет значение. Добравшись до Голубой Планеты, йотунская армада обволокла остатки земного флота подобно тому, как пчелы облепляют пасечника. Силы атлантов начали таять на глазах. Часть Операторов Реальности также покинула мир живых, не выдержав гигантской нагрузки концентрированной энергии Гения Земли.
Видя, что ситуация развивается самым неблагоприятным образом, Тор зарычал и бросил «Мьёльнир» в еще более опасную головокружительную атаку, совершенно не заботясь о собственной жизни. За одну минуту он уничтожал от десяти до двадцати пяти кораблей противника, выжимая из «Мьёльнира» все, на что тот был способен. Системы гравитационной компенсации не справлялись с гигантскими перегрузками, из-за чего у Вершителя из ушей и носа шла кровь. Но Тор не обращал на это никакого внимания. Он бил и крушил врага направо и налево, сверху и снизу, появляясь в самых неожиданных местах, нанося смертельный удар и тут же исчезая. Главнокомандующего земного флота уже не заботило ни время, ни тактика, ни стратегия. Все это потеряло значение, как только марсианская армада добралась до Земли. И сейчас, когда последние остатки военно-космических сил ассуров таяли на глазах, вошедший в боевой раж Тор думал лишь об одном – как унести с собой как можно больше вражеских жизней.
Тор крутился волчком, стрелял, уклонялся, маневрировал и снова стрелял, стрелял и стрелял. Внезапно он почувствовал, как «Мьёльнир» затрясло от нескольких точных попаданий по корпусу. Тор мгновенно определил вектор атаки и тут же ушел в умопомрачительное пике. Он увидел своего преследователя – это был «Нагльфар», суперкорабль генерала Хрюма. «Значит, теперь охотник и жертва поменялись местами? – сквозь зубы проговорил главнокомандующий, поднимая «Мьёльнир» в крутой восходящий штопор. – Извини, Хрюм, не до тебя сейчас». С этими словами Тор попытался оторваться от корабля генерала, по ходу истребляя пару подвернувшихся йотунских беспилотников. Но Хрюм явно решил во что бы то ни стало расправиться с наглецом, в одиночку атаковавшим марсианский флот. Как бы «Мьёльнир» ни уходил от «Нагльфара», тот все время оказывался рядом, методично подлавливал корабль Тора и наносил мощные прямые удары.
Услышав неприятный скрежещущий сигнал, Тор зло ругнулся – от энергетических щитов «Мьёльнира» осталось всего десять процентов. Это означало то, что еще пара прямых попаданий – и суперкорабль главнокомандующего земного флота разлетится на куски. «Похоже, пришла пора покинуть этот бренный мир, – несколько отстраненно подумал Тор. Как и все Вершители, он обладал сплошным сознанием, а потому не боялся смерти. – И по такому случаю у меня припасено кое-что особенное».
Тор выбрал целью один из крупных йотунских спутников, оставшихся от системы «Ёрмунганд», и рванул к нему, попутно расстреливая зазевавшиеся корабли марсиан. «Нагльфар» не отставал, пытаясь поймать юркий «Мьёльнир» в прицел, но это было как раз то, что нужно Тору. Вершитель совершил умопомрачительный маневр, от которого обычного пилота на обычном корабле разорвало бы на куски, и оказался с другой стороны спутника, раздразнивая его частыми ударами лучевых орудий. Дождавшись, пока «Нагльфар» появится в пределах видимости, Тор вновь переместил свой корабль за спутник, вынуждая Хрюма последовать за ним.
За несколько секунд Тор проделал такую операцию двенадцать раз. В результате он добился того, чтобы «Нагльфар» оказался на прямой траектории выстрела орбитальной лазерной пушки спутника «Ёрмунганда». До выстрела и автоматического ухода «Нагльфара» с линии атаки оставались доли секунды, и Тор отдал короткий приказ, который запустил запрограммированную последовательность действий.
У «Мьёльнира» одновременно отключились остатки энергетических щитов и предохранители ускорителей, защищающие пилота от сверхвысоких перегрузок. Корабль Тора дернулся к «Нагльфару» с такой скоростью, что гравитационные компенсаторы не смогли справиться с гигантской перегрузкой, которую получили корабль и пилот. Мгновенная перегрузка в 50g буквально выбила дух из тела Тора, и конец боя он досматривал уже в тонком теле. Освобожденный от щитов и пилота «Мьёльнир» внезапно оказался совсем рядом с кораблем генерала Хрюма и тут же запустил режим самоуничтожения. Специально на такой случай заложенные в корпус «Мьёльнира» усилители взрыва сдетонировали как надо – корабль вспыхнул огромным диском ядерного взрыва, буквально снеся защитные экраны «Нагльфара». На долю секунды растерявшийся Хрюм не заметил, как в этот же момент из орбитальной лазерной установки спутника «Ёрмунганда» вылетает луч огромной энергии. Получив мощнейший удар, автоматические системы «Нагльфара» не успели сработать, чтобы увести корабль генерала с линии атаки. Лишившись защиты энергетических щитов и получив прямое попадание, «Нагльфар» взорвался вслед за «Мьёльниром», унося жизнь йотунского генерала. В следующее мгновение близкая взрывная волна ядерного удара добралась до спутника «Ёрмунганда», разворотила лазерную пушку, а вместе с ней в придачу и половину самого спутника.
Несмотря на разворачивающиеся драматические события, смерть двух отважных героев – атланта и йотуна – не могла в глобальном плане повлиять на исход битвы. Наблюдая в тонком теле за продолжением военных действий, Тор отметил, что если в ближайшие полчаса не произойдет чудо, земляне проиграют войну. И Тор очень, очень надеялся, что такое чудо случится.
Глава 12
Так отвечает Высокий: «Сыновья Бора убили великана Имира.
А когда он пал мертвым, вытекло из его ран столько крови,
что в ней утонули все инеистые великаны».
Младшая Эдда. Видение Гюльви
Ангрбода в окружении взвода «миротворцев» – отборных йотунских солдат, следящих за безопасностью Вечных, – широкими прыжками бежала по освещенным тусклым красным светом коридорам «Имира» в сторону главного реактора. Нестабильность реактора усиливалась, и корабль начало мелко потряхивать. Эту вибрацию пока что ощущала только одна Ангрбода. Она великолепно знала все системы «Имира» и чувствовала корабль как живой организм, как часть самой себя. По лицу йотунши струился холодный пот, изнутри ее начинали одолевать панические настроения – а вдруг она не успеет починить главный реактор, вдруг процесс уже необратим? В то же время Ангрбода не допускала мысли о том, что Бергельмир мог оказаться прав и проблемы с «Имиром» – дело рук жалких людишек. Земляне настолько отставали от йотунов по уровню технологий, что даже сама мысль о возможности проникновения асов на корабль, да еще и нарушении ими работы главного реактора казалась Ангрбоде абсурдной.
Проходя через технические отсеки и сталкиваясь с персоналом, Ангрбода спрашивала, не видел ли кто-нибудь что-то подозрительное. Большинство йотунов отвечало отрицательно, хотя несколько техников отметили, что запертые двери между отсеками оказались открытыми.
«Миротворцы» держали оружие наготове – их внушающих размеров бластеры в сочетании с превосходными боевыми навыками были способны подавить любую оппозицию. Суровые лица двадцати отборных марсианских бойцов под предводительством командира Суттунга внушали Ангрбоде толику спокойствия, позволяя не думать о возможном сопротивлении неведомого врага и сосредоточить ум на задаче восстановления стабильности главного реактора.
Подойдя к последней двери, за которой располагалось сердце «Имира», «миротворцы» сгруппировались в боевое построение. Ангрбода держалась позади, давая возможность военным проверить помещение. По сигналу Суттунга один из бойцов активировал пульт управления дверью, и та быстро ушла вверх, открывая группе вид на зал управления главным реактором.