– Демаскируемся, – приказал Один, и все трое Вершителей тут же обрели плотность, объем и цвет. Их лицевые пластины сделались прозрачными, открывая хмурые, усталые лица. – Переходим к первоначальному плану: создаем Круг, нащупываем структуру ядра реактора и начинаем «раскачивать лодку», перемещая энергии в нестабильные зоны.
– Надеюсь, энергии костюмов хватит… – пробормотал Ве, усаживаясь со скрещенными ногами напротив Одина и Вили.
– Конечно, хватит, – убежденно ответил Вили, – костюмы многократно усилят наши и так не малые способности. Успех гарантирован.
– Экий ты оптимист, – усмехнулся в густую бороду Один, последним садясь напротив Вершителей и замыкая Круг. – Что же, нам остается верить, что так и будет. Потому что мы не имеем права проиграть. Цена победы – выживание всего человечества. А цена поражения – гибель Земли. Это война миров, и проигравший в ней теряет все. Довольно слов. Начинаем синхронизацию.
Глава 10
Тогда сели боги на троны могущества
и совещаться священные стали:
кто небосвод сгубить покусился?..
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 25
Трудгельмир уже два часа с момента начала военных действий заседал по боевому расписанию. Каждый из шести Вечных получал всю оперативную информацию напрямую на свой голографический экран. Над столом висела объемная карта околоземного пространства, где можно было в реальном времени наблюдать ход военных действий.
Йотуны потеряли уже половину «Ёрмунганда», но их флот, хоть и сократившийся на две трети от атак астероидов, долетел до места сражения и вступил в битву с ассурами. Флот землян, вынужденных сражаться на два фронта, лишился уже половины своих кораблей, но сдаваться, по всей видимости, не собирался. Асы с неиссякаемым пылом яростно атаковали ослабленный йотунский флот и вместе с тем продолжали сражаться с «Ёрмунгандом».
– Мда, война… – протянул Бёльторн, глядя на разворачивающуюся перед ним арену боевых действий. – Так, глядишь, они и победить могут.
– Ой, Бёльторн, не шути так, а то я сейчас лопну от смеха, – серьезно ответила Ангрбода, не отрываясь от непрерывно приходящих военных сводок.
– То, что ты видишь – лишь малая толика нашей военной мощи, – вставил Бергельмир. – Посмотри, как отчаянно сражаются асы. А ведь их силы почти на исходе. Эти их Боевые Вершители в Пирамидах наверняка на последнем издыхании. И после того, как они выдохнутся, с земным флотом легко расправится наш резерв.
– А что, у нас еще есть корабли?
– Давайте не будем раскрывать нашему коллеге всех карт, – улыбнулся своей специфической бледной улыбкой Вафтруднир. – Пусть приятно удивится, когда увидит главную часть нашего флота.
Бёльторн хмыкнул, почесывая довольно длинный даже для йотунов нос. Он обратил внимание на Бестлу, которая с безучастным видом копалась в своем коммуникаторе. «Мда, ей вообще не интересно, чем мы тут занимаемся», – раздраженно подумал верховный маг йотунов. Бёльторн набрал воздух, чтобы спросить, когда Вафтруднир выпустит основной флот, как вдруг Бестла внезапно оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на Бергельмира с Вафтрудниром.
– Меня радует ваша уверенность, – начала она, буравя пристальным взглядом лидера йотунов, – но можете рассказать мне, не сведущей в военном ремесле, что именно мы выиграем, победив в этой войне? Ведь полного истребления человечества, как я понимаю, в планах у нас нет?
– Эта война, – начал объяснять Бергельмир, встав со своего кресла и принявшись расхаживать по залу с видом лектора, что говорило о волнении лидера марсиан, – несмотря на то, что началась она не так, как мы планировали, все же сильно ослабит ассуров. Эти их хваленые Операторы Реальности, атаковавшие экипажи «Ёрмунганда» и, вероятно, направившие поток астероидов на наш флот, долго не продержатся. Концентрированная энергия Земли, которую они используют для подобных фокусов, прямо сейчас разрушает их сознания и тела. Еще час, от силы два, и самых могучих защитников Земли – Боевых Вершителей, как они себя называют – у ассуров не останется. Хрюм с нашей армадой боевых кораблей при поддержке «Ёрмунганда» полностью истребит военный флот ассуров. В итоге у атлантов не останется ни флота, ни Вершителей, способных оказать нам сопротивление. И тогда мы сможем диктовать им свою волю, не нанося лишнего вреда инфраструктуре Голубой Планеты. Это приведет к заключению новых, гораздо более продолжительных и выгодных для нас договоров на поставки ресурсов. Бонусом будет выплата контрибуции, но это уже мелочи.
– А почему мы не задействуем сам «Имир» с его военной мощью?
– Если ты не заметила, наш флагман уже порядка пятидесяти тысяч земных лет не покидает орбиты Земли. Использование его ресурсов в военных целях слишком затратно для Марса. К тому же, с ассурами и так справится наш основной флот. «Ёрмунганд» и авангард наших беспилотников уже уничтожили половину флота асов, несмотря на их отчаянное сопротивление. Их хваленые Вершители также на последнем издыхании. Вот увидишь, Бестла, эта война закончится в течение ближайших пары часов, и нам совершенно не понадобится использовать «Имир».
– Могу добавить, что на Земле действует большое количество наших агентов, – вставил свое слово Вафтруднир, растянув губы в тонкой полуулыбке, – которые в новом ослабленном мире Земли навяжут атлантам наши условия. Они убедят своих соотечественников, что нам лучше не перечить, а мирное сосуществование, с другой стороны, принесет им гораздо больше выгоды. В конце концов, наши агенты настроят большую часть населения Голубой Планеты против Вершителей. Они изменят в сознании людей образ сегодняшних лидеров, внушат, что Вершители – не их светочи и защитники, а всего лишь амбициозные гордецы, пожелавшие стать равными богам.
– То есть, нам, – кашлянув, улыбнулся Бёльторн. – «В своей гордости они пожелали стать равными богам, но потерпели сокрушительное поражение», – пафосно продекламировал верховный маг йотунов, представляя будущие речевки марсианских агентов, – а что, звучит. Или вот, к примеру: «Для того, кто умеет видеть, они являли собой постыдное зрелище, ибо промотали самую прекрасную из своих ценностей; но неспособным усмотреть, в чем состоит истинно счастливая жизнь, они казались прекраснее и счастливее всего как раз тогда, когда в них кипела безудержная жадность и сила»*.
* – Платон, из диалога «Критий», повествующий об Атлантиде (прим. автора).
– Бёльторн, – поморщившись, попыталась остановить Бестла распаляющегося мага.
– Подождите, вот еще: «И вот боги, блюдущие законы, помыслили о славном роде, впавшем в столь жалкую развращенность, и решили наложить на него кару, дабы он, отрезвев от беды, научился благообразию»**.
** – Там же.
– Все, уговорил, – уголки губ Вафтруднира растянулись еще шире, – беру тебя в обработку агентурной сети землян.
– А вы не думаете, что схема «боги и их творения» изжила себя еще при эльфах? – подал голос глава дипломатического корпуса Гимир, скептически поджав губы.
– О нет, мой друг, – загадочно улыбнулся Бёльторн, почесывая свой длинный черный нос мохнатой лапой, – низшие существа всегда будут верить в богов, уповать на их милость и ожидать от них благоволения. Так зачем оставлять вакантное место пустующим?
– Всем внимание! – напряженно воскликнула Ангрбода, которая уже несколько минут озабоченно наблюдала за высвечивающимися на голоэкране данными. Все члены Трудгельмира удивленно посмотрели в ее сторону. – Я получаю информацию о нестабильной работе главного реактора.
– Какого именно реактора? – озабоченно спросил Бергельмир, пытаясь вспомнить, какие вообще существуют реакторы и где они установлены.
- Нестабилен главный реактор «Имира», – жестко отчеканила Ангрбода.
Ее последние слова произвели в зале эффект разорвавшейся бомбы. Даже не бомбы – скорее, это было ощущение накатывающей волны цунами, от которой ни скрыться, ни убежать. Шестеро Вечных полминуты сидели, как громом пораженные, растерянно переглядываясь. «Имир» был носителем высочайших технологий родины йотунов. Он был создан в незапамятные времена на планете Йо-Ту и являлся несокрушимым оплотом могущества инеистых великанов. Он всегда спасал нынешних марсиан в сложных ситуациях и при этом никогда, никогда не подводил. Поэтому весть о неполадках в системе главного реактора «Имира» была для йотунов равносильна удару молнии среди ясного неба.
– В смысле, главный реактор «Имира»? – хрипло начал Бёльторн. Его голос слегка сорвался и он прокашлялся. – Это того «Имира», что у нас под ногами?
– Да, того самого, – раздраженно бросила Ангрбода. – Не могу связаться с техперсоналом. Их там должно быть четверо, но ни один не отвечает.
– А что камеры наблюдения? – бесцветно спросил Бергельмир, обретший дар речи.
– Камеры не работают, – сухо отозвалась Ангрбода, проводя быстрые манипуляции с развернувшимся перед ней голографическим интерфейсом и поглядывая на голоэкран. –Кто-то отключил их изнутри.
– Диверсия? Сейчас?! – Вафтруднира редко можно было увидеть проявляющим сильные эмоции, но сейчас был как раз тот самый момент. Его брови опустились к самым глазам, зубы обнажились в хищном оскале. – Но кто это может быть? «Дети Свободы»? «Чистый Марс»?!
– Никто из этих группировок марсианских оппозиционеров не мог проникнуть на «Имир». На корабле каждый йотун проходит регулярную ментальную проверку лояльности, – Бёльторн встал со своего места, сложив руки на груди.
– Так может быть, твоя система ментальной проверки дала сбой?! – едко прошипела Бестла, также вскочившая из-за стола и подошедшая к Ангрбоде. Йотунша заглянула в голоэкран, но ничего не поняла в сводках технических данных, развернувшихся перед главным техником марсиан.
– Моя система в полном...
– Отсылаю в зал управления реактором бригаду техников, - перебила Ангрбода задетого за живое мага.
– Добавь к ним группу охраны, – посоветовал Вафтруднир, также подошедший к креслу Ангрбоды.
– Может, это просто случайная поломка? – робко спросил не сведущий в технике Гимир.
– Случайно ты можешь не донести свое дерьмо до туалета, – грубо ответила Ангрбода дипломату, – а здесь, на «Имире»…
Пока йотуны спорили друг с другом, ходили по залу и размахивали руками, Бергельмир стоял как вкопанный возле своего кресла. Давно забытый тягучий, липкий животный страх медленно расползался по его телу, расслаблял ноги, покрывал кожу холодным потом, а сердце заставлял бешено колотиться. С «Имиром» никогда, НИКОГДА раньше не происходило ничего подобного. Он это точно знал. Полмиллиона лет Бергельмир пролетал на борту самого совершенного корабля йотунов в качестве лидера своего народа. Он помнил все крупные поломки корабля, но никогда они не касались работы главного реактора. И то, что такая серьезная проблема возникла именно сейчас, когда война с ассурами была в самом разгаре, не могло быть случайностью. Дикая, ужасающая догадка лезла в голову Бергельмира.
– Это не оппозиция и не случайная поломка, – медленно, как бы не желая говорить, начал Бергельмир. Вечные замолчали, непонимающе глядя на своего лидера. – Это асы.
В зале Трудгельмира повисла напряженная тишина. Йотуны растерянно переглядывались друг с другом, гадая, не тронулся ли Бергельмир умом.
– Знаешь, вождь, сейчас совсем не время для шуток, – прервал возникшую паузу Вафтруднир.
– А я и не шучу. Это Вершители атлантов влияют на работу реактора «Имира».
– Я бы посмеялся при других обстоятельствах, – склонившийся над плечом Ангрбоды Бёльторн и впрямь хохотнул, – но сейчас вообще-то не до смеха. Бергельмир, никакие Вершители, атланты или как их там не смогли бы повлиять на работу главного реактора. У «Имира» самая совершенная система тонкоплановой защиты, использующая эффекты квантовой диффузии. Эта система родом с Йо-Ту и превосходит любые технологии, которые мы способны создать, не говоря уже о примитивных земных. Никаким Операторам Реальности, обладай они хоть всей силой планеты, ни за что не добраться сюда своими сознаниями.
– Значит, они уже на борту.
Эти слова густыми ядовитыми каплями вылились из уст Бергельмира и упали на пол, прожигая дыру за дырой до самой обшивки марсианского флагмана. Лидер йотунов уже принял решение, но все еще не нашел в себе духу его озвучить. Могучий вождь и в течение вот уже полумиллиона лет бессменный лидер своего народа, он первый раз за многие тысячелетия чувствовал не просто страх, а жуткий, всепоглощающий ужас. Такой ужас он испытывал лишь один раз за всю свою долгую жизнь, перед гибелью Фаэтона – первого пристанища беженцев с Йо-Ту в этой холодной, негостеприимной звездной системе. В тот раз, когда вместе с Фаэтоном погибли сотни миллионов его соотечественников, предчувствия его не обманули, хотя большинство йотунов и не верило в появление карательного корабля Империи Черного Солнца. И сейчас Бергельмир с леденящей душу ясностью осознал, что у Трудгельмира остался только один шанс на спасение.
– Это невозможно, – жестко заявил Вафтруднир, который отвечал в том числе за внутреннюю безопасность «Имира». – На борт не проникал ни один посторонний землянин, а все рабочие сейчас спят глубоким сном в своих жилых отсеках, пережидая войну. Внутри «Имира» десятки тысяч камер, датчиков движения, сенсорных замков, особенно вокруг жизненно важных зон корабля, к которым, безусловно, относится и главный реактор.
– Я потеряла связь с высланной группой техников и охранников, – сухо прокомментировала Ангрбода.
– Да что там у них творится?! – яростно воскликнула Бестла, скривив лицо и стукнув кулаком по столу.
Последнее сообщение было последней каплей. Нисколько теперь не сомневаясь в своей догадке, Бергельмир обвел Вечных долгим усталым взглядом.
– Всем очистить помещение, – тихо произнес лидер йотунов. – Протокол эвакуации.
– Да ты что, совсем сдурел?! – такой тон Вафтруднир не позволял себе никогда. Но и Бергельмира он таким еще не видел. Казалось, что седой гребень вождя йотунов стал шире, его глаза потускнели, как будто в них погасли лампочки. – У нас тут вообще-то военные действия в самом разгаре! Кроме того, на борту «Имира» тысячи наших соотечественников! Ты что, предлагаешь нам просто сбежать, поджав хвосты?!
Остальные члены Трудгельмира смотрели на своего лидера полными растерянности взглядами. Даже Ангрбода оторвалась от своего голоэкрана, ошарашено взглянув на вождя. Никто не понимал решения лидера йотунов. Всем реакция Бергельмира казалась если не предательством, то, как минимум, временным помешательством.
– Я понимаю ваши чувства, – устало ответил Бергельмир, облокачиваясь о свое кресло-трон. – Но и вы должны меня понять. Нашей главной задачей, целью существования Трудгельмира было, есть и остается выживание нашей расы, нашего вида. А для этой цели необходимо в первую очередь сохранить Трудгельмир. Мы являемся лидерами нашего народа, и мы не можем позволить себе погибнуть в какой-то глупой войне.
– Глупой войне?! – Вафтруднир распалился не на шутку. – Да ты себя-то слышишь?! Какие еще асы на корабле? Это для нас не война, а бойня, как отобрать конфетку у младенца! Тем не менее ее необходимо закончить! Если мы сейчас сбежим, атланты решат, что выиграли, и тогда уж точно прощайте поставки ресурсов Земли, а с ними прощай и вся экономика Марса! Бежать сейчас – это предательство!
Последние слова гулким эхом прокатились по залу Трудгельмира, болезненно отразившись в сердцах каждого из Шести Вечных. Йотуны не хотели верить, что причиной неполадок в работе главного реактора могут быть люди, а потому считали решение Бергельмира откровенной глупостью и трусостью. Даже Гимир – самый миролюбивый йотун из всего Трудгельмира, голосовавший против войны – не понимал своего лидера, который собирался все бросить, сбежать посреди напряженного боя с противником.
– Что же, тогда я складываю с себя полномочия, – растягивая трудные слова, произнес Бергельмир. – Вафтруднир займет мой пост. Если я окажусь неправ – судите меня по всей строгости военного трибунала на Марсе. Я отправляюсь туда с семьей немедленно.
С этими словами Бергельмир коротко поклонился соратникам и быстрым шагом вышел из зала, провожаемый ошарашенными взглядами Вечных. Минуту в Трудгельмире царила полная тишина, нарушаемая лишь попискиванием голоэкранов.
– Мда, война… – повторил Бёльторн недавно произнесенные слова. – Что она делает с нами…