С высоты ста тридцати километров Тор внимательно посмотрел на Землю. Это был его дом, родной дом для всех людей. И сейчас он нуждался в защите. Щемящее чувство охватило сердце главнокомандующего земного флота. Крепко сжав зубы, Тор дал себе обещание во что бы то ни стало победить в этой войне. Асы смогут одолеть йотунов. Земля сокрушит Марс. Да, великаны обладают колоссальной военной мощью – один их «Имир» чего стоит. Но атланты умнее, хитрее, а их воины не менее отважны, чем йотуны. К тому же у землян есть Вершители – могущественные люди, обладающие способностью напрямую воздействовать своим сознанием на реальность. И в этой войне, готовой в любую секунду разразиться над такой большой и такой беззащитной Землей, йотуны узнают настоящую силу атлантов.
Тем временем флот землян, продолжая имитацию военных учений, приблизился к «Ёрмунганду» на расстояние прямого удара. Напряжение густой смолой обволакивало каждого пилота – казалось, его можно черпать ложками. Кто-то молился, кто-то шепотом прощался с близкими, кто-то нервно теребил защитный оберег. Все были на пределе, ожидая начала боевых действий. Продолжая имитировать военные учения, воины-асы были готовы в любой момент ринуться в бой по приказу главнокомандующего.
В этот момент к Тору поступила оперативная информация от наблюдателей, контролирующих «Имир». Перед мысленным взором главнокомандующего развернулось объемное изображение «Имира», передаваемое с одного из торговых челноков. В исполинском флагмане йотунов открылись боевые шлюзы, из которых стройными рядами начали появляться боевые корабли марсиан.
Йотунский флот насчитывал порядка десяти тысяч кораблей-беспилотников. Но среди них Тор обнаружил одно особенное пилотируемое судно – мощный драккар генерала Хрюма «Нагльфар». На совместных учениях Земли и Марса Тор видел, на что был способен этот корабль. «Нагльфар» развивал умопомрачительную скорость, быстро менял траекторию движения, компенсируя гигантские перегрузки встроенной системой управления искусственной гравитацией, выдерживал огромное количество повреждений и при этом обладал внушительной военной мощью. Но Тор верил, что его корабль ничуть не уступает «Нагльфару». «Мьёльнир» являлся личным подарком Одина главнокомандующему земного флота. Он был построен по последнему слову техники и сочетал в себе марсианские и передовые земные технологии. Что же, грядущее сражение определит сильнейшего.
Наблюдая за разворачивающим боевые порядки противником, Тор вдруг ясно осознал: время пришло. Йотуны все поняли, и теперь нужно атаковать, пока земляне не потеряли тактическое преимущество. Тор активировал связь с флотом и воскликнул в приливе чувств:
– Вперед, братья, за Землю! За Атлантиду!!!
Земной флот, следуя команде, ринулся в сторону «Ёрмунганда», выпуская сотни орбитальных ракет. Снаряды были начинены антивеществом, которое аннигилировало при столкновении с целью. Если бы на месте «Ёрмунганда» были обычные гражданские спутники, через несколько секунд все было бы кончено. Но «Великий Змей» представлял собой гораздо более опасного и коварного врага. Ракеты, не долетев пары километров до спутников, расцвели огромными шарами взрывов, сбитые защитными лазерными установками.
Тор вместе с флотом яростно бросил «Мьёльнир» в бой, сокращая дистанцию с противником. И тут он увидел, как «Ёрмунганд» ответил. Боевые спутники разразились адским огнем: ракеты, лазеры, импульсные и лучевые орудия, доселе прятавшиеся в недрах «навигационного оборудования», принялись проряжать земной флот частым гребнем.
Боевые системы «Мьёльнира» вычисляли большинство направленных в его сторону снарядов, полуавтоматический автопилот тут же совершал маневры уклонения, а встроенная система гравитационной компенсации позволяла Вершителю выдерживать чудовищные перегрузки, когда корабль резко менял направление, мгновенно ускоряясь и также резко тормозя. Лазерные лучи или импульсные снаряды, которые все же попадали по «Мьёльниру», не могли нанести ему ощутимого вреда – корабль Тора был защищен мощными энергетическими экранами.
Остальным кораблям атлантов было гораздо тяжелее. В первые же минуты боя флот землян понес серьезные потери, не успевая отреагировать и увернуться от лютой, бешеной атаки «Великого Змея». Асы пытались обойти «Ёрмунганд» с флангов, непрерывно нанося удары, но пока что это не приносило каких-либо ощутимых результатов. С начала боя ни один боевой йотунский спутник не получил значительных повреждений. «Великий Змей» оказался гораздо более крепким орешком, чем представляли себе Вершители. С наскока, используя элемент внезапности, победить его не удалось. Тор понимал, что ситуация складывается не в пользу землян. К тому же от «Имира» на подмогу «Ёрмунганду» уже летел марсианский флот.
– Ну, где вы там?! – сквозь зубы прошипел Тор, имея в виду Вершителей, сидящих в Боевых Пирамидах. По идее они уже закончили синхронизацию и с минуты на минуту должны были вступить в бой.
Главнокомандующий земного флота увидел, как еще несколько земных кораблей расцветают алыми взрывами. В этот момент что-то щелкнуло в его сознании, сердце наполнилось безумной яростью, глаза застила кровавая пелена. Тор неистово зарычал и бросил «Мьёльнир» в умопомрачительную атаку, выбрав целью ближайший йотунский спутник. Находясь под плотным огнем «Ёрмунганда», отчаянно маневрируя так, что еле справлялась система компенсации гравитации и его собственное тело, Тор сократил дистанцию до гарантированного поражения и открыл огонь из всех орудий. Протонные пушки «Мьёльнира» нашли системы лазерной защиты врага, разворотив их в один миг. Следом пошли ядерные торпеды, окруженные десятками мини-ракет, являющихся ложными целями, на которые среагировали остатки защитной системы йотунского спутника. И вот, наконец, две из трех выпущенных торпед достигли цели, и боевой спутник исчез в огромном диске ядерного взрыва.
По системе внутренней связи земного флота пронесся ликующий вопль. Ассуры увидели, что «Ёрмунганд» все-таки можно победить. Осталось чуть менее тысячи таких же мощных и неприступных космических крепостей, не считая вражеского флота. Но война еще только начиналась. Отдав несколько коротких тактических команд, Тор повернул «Мьёльнир» к следующему марсианскому спутнику.
***
Закрыв глаза, они лежали в герметично запертой темной комнате. Двенадцать Вершителей практически завершили объединение своих сознаний в единое целое. Когда они были готовы, через Зал Власти Великой Пирамиды понесся мощнейший геомагнитный поток Земли, который высвободил колоссальные силы энергетики целой планеты. Сознания обычных людей не продержались бы в этом потоке и пары секунд, сметенные концентрированной мощью энергии Земли. Но в Зале Власти не было простых смертных. Люди, завернутые в кресла-коконы, являлись Боевыми Вершителями, сильнейшими магами Земли.
Наконец наступил момент, когда они полностью слились в одно суперсознание, и «лицом» этого сознания был Вершитель Дон. Объединенная воля ассуров выражала только одно желание – защитить Землю от агрессоров-йотунов. В этом все Вершители были едины, и Дон выражал общее намерение. Оператор Реальности был создан и готов к работе.
Дон ощутил себя парящим над телами двенадцати атлантов, лежащих в своих креслах-коконах в Зале Власти. Огромная глубина и сложность сознания, появившаяся вследствие объединения сознаний Боевых Вершителей, а также нарастающая сила давали ему ни с чем несравнимое чувство эйфории. Дон ощущал себя практически богом. Он мог делать все что угодно: тушить вулканы, в мгновение ока рассеивать грозовые тучи, поднимать и успокаивать штормы. При желании он мог заставить население крупного города упасть на колени во внезапном приступе религиозного экстаза. Он мог играть метеоритами в космосе, как ребенок с мячиками. Но Дон, как и остальные находящиеся в Зале Власти, был Вершителем. А значит, обладал огромной внутренней дисциплиной и ответственностью.
Быстро подавив в себе «комплекс бога», Дон воспарил над планетой и сосредоточился на событиях, происходящих в ближайшем космосе. Война уже началась и шла полным ходом. Дон увидел, как флот землян отчаянно и безуспешно пытается одолеть «Ёрмунганд», неся огромные потери. Очевидно, «Великий Змей» оказался более грозным противником, чем ожидали Вершители. Что же, йотуны хорошо подготовились к этой войне. Но они недооценили возможности Операторов Реальности, таких как Дон со своей группой.
Для начала Дон определил местоположение боевых спутников йотунов. Протянувшись сознанием на все околоземное пространство, Оператор Реальности заметил, что «Ёрмунганд» похож на огромную сеть или змею, охватившую планету своими кольцами. Дон отделил мелкие спутники-беспилотники от настоящих космических крепостей, на которых находились йотуны. Вобрав в себя сознания боевых расчетов спутников-крепостей, Оператор нанес удар одновременно по всем живым экипажам «Великого Змея». В этот момент управляющие космическими крепостями йотуны начали падать и кататься по полу, хватаясь за разрывающиеся от боли головы. Через пару десятков секунд все боевые расчеты «Ёрмунганда» сошли с ума или умерли от кровоизлияния в мозг. Спутники перешли на автоматическое управление.
Это обстоятельство помогло земному флоту. Машины, даже обладая самыми совершенными электронными «мозгами», не могли соперничать с непредсказуемостью человеческого мышления. Уничтожение экипажей «Великого Змея» также внесло сумятицу в действия космических крепостей. Их действия стали менее скоординированными, и это немедленно отразилось на ходе боя. В следующую минуту сразу десять боевых йотунских спутников расцвели яркими цветками взрывов. Асы поняли, что чаша весов склоняется в их сторону и принялись еще яростнее атаковать «Ёрмунганд».
Дон убедился, что бой земного флота с «Ёрмунгандом» стал гораздо продуктивнее, после чего направил свое внимание в сторону «Имира». Сам флагман йотунов был неприступен даже для Оператора Реальности. Дон ощущал его как наглухо запечатанную огромную черную скалу. Но помимо самого «Имира» опасность представлял флот марсиан, находившийся на полпути к месту сражения ассуров с «Ёрмунгандом». Пытаясь нащупать сознания пилотов, Оператор Реальности обнаружил, что практически весь марсианский флот состоял из истребителей-беспилотников. В этом флоте Дон нашел всего лишь одно живое существо. Но добраться до него было не так-то просто – особо мощный корабль, на котором летел генерал йотунов, обладал собственной системой защиты от ментальных воздействий. И на «вскрытие» этой защиты Оператору Реальности могло понадобиться слишком много времени.
Просчитав наиболее эффективные варианты, Дон решил поступить самым «простым» способом – направить на флот марсиан поток астероидов. Оператор Реальности нашел неподалеку груду камней, которые когда-то оторвались от кометы и летели к Земле, чтобы безвредно сгореть в ее атмосфере. Дон охватил этот поток астероидов своим сознанием и изменил вектор его движения, направив навстречу с марсианским флотом. Эти астероиды отличались небольшими размерами, а значит, до последнего момента не могли быть обнаружены радиолокационными системами йотунских кораблей. Вместе с тем Дон придал потоку астероидов максимальное ускорение. Из-за этого каждый маленький безобидный камешек превратился в мощный снаряд, обладающий огромной кинетической энергией, который нес разрушение любому встречному объекту.
Когда поток астероидов встретился с марсианским флотом, стройные ряды боевых йотунских кораблей разметались, пытаясь увернуться или сбить смертоносные снаряды. Но как бы ни старались сидящие на «Имире» йотунские пилоты спасти корабли от встречи с астероидами, атака маленьких смертоносных камушков была слишком внезапной. Треть марсианского флота была уничтожена за две минуты. Половина оставшихся кораблей получили повреждения разной степени тяжести. Но йотуны были все еще очень сильны. Оправившись от неожиданной атаки, флот великанов восстановил свои боевые порядки и продолжил движение к земному флоту, яростно сражающемуся с «Ёрмунгандом». А Дон в это время занялся защитой земных кораблей – он плел сложные заклинания, отводящие от асов снаряды противника.
***
Один, Вили и Ве поняли, что война уже началась, когда на «Имире» замигали красные лампочки, возвещающие о критической ситуации. По всему огромному кораблю заиграл негромкий, но въедливый зловещий сигнал, который призывал всех йотунов занять свои места по боевому расписанию.
Группа диверсантов шла по коридорам и отсекам подсобных помещений, изредка пропуская мимо себя бегущих по тревоге великанов. Нанокостюмы атлантов издалека определяли датчики движения, тепловизоры и простые камеры наблюдения, которыми был усеян «Имир». Совершенная система маскировки позволяла диверсантам практически везде проходить как призракам – бесшумно и не оставляя следов. Сложные участки с датчиками давления, способные определить лазутчиков, ассуры обходили стороной. Группа Одина уже приближалась к главному реактору. В этой части корабля марсиан было немного. А работающие на «Имире» земляне были заперты в своих жилых отсеках. Как только началась боевая тревога, в эти отсеки пустили усыпляющий газ.
Несколько раз группе Одина приходилось пользоваться тем же приемом, которым они прошли через дверь, ведущую из «Железного Леса» в отсек энергетических колец – оседлав очередного йотуна, Один приказывал ему открыть дверь и пройти через нее, после чего великан все забывал. Но диверсантам не всегда так везло. Несколько раз свободных йотунов под рукой просто не оказывалось, и тогда приходилось искать обходные пути, пролегающие через систему вентиляции или узкие коридоры подсобных рабочих.
Но вот, в конце концов, Вершители добрались до главного реактора «Имира». Это помещение внушительных размеров вмещало в себя несколько пультов управления, шлейфы проводов и лабиринты труб. Сам же реактор располагался под полупрозрачным полом и представлял собой огромную, около ста метров в диаметре, светящуюся энергетическую установку, повторяющую форму йотунского флагмана.
Вершители целую минуту молча стояли на обзорном мостике, поражаясь масштабам и мощи сердца «Имира». Первым от созерцания грандиозного сооружения очнулся Один.
– Ладно, это всего лишь энергетический объект. И мы сможем его раскачать.
– Надо что-то решить с техниками, – заметил Ве, кивая в сторону прохаживающихся между пультов йотунов в желтых костюмах инженеров.
– Может, попробуем приказать им нарушить стабильность реактора? – предложил Вили.
– Вряд ли они обладают необходимым доступом для подобных действий, – с сомнением ответил Один. – Хотя попытаться стоит. Так, их здесь четверо. Значит, троих глушим, а одного берем в работу.
Вершители без лишних слов распределили свои жертвы и незаметно подошли к троим техникам-великанам. По сигналу Одина все трое синхронно нанесли ментальные удары с мощными раппортами: «Спать!». Трое йотунских инженеров, блаженно закатив глаза, попадали на пол как огромные мешки с цементом. Услышав грохот, четвертый техник удивленно повернулся, но был мгновенно схвачен объединенной волей троих Вершителей. Он тут же потерял всякий интерес к происходящему и равнодушно уставился в одну точку.
– Отключи камеры наблюдения в этом помещении и дестабилизируй ядро реактора, – медленно чеканя каждое слово, без предисловий начал Один своим глубоким властным голосом. – Произведи перегрузку систем.
Провожаемый внимательными взглядами Вершителей, йотун неуверенно подошел к одному из пультов, над которым светился голубым светом голографический интерфейс. Там он произвел несколько манипуляции. Вершители подождали несколько минут, но ничего не происходило.
– Что ты сейчас сделал? – требовательно спросил йотуна Вили.
– Я отключил камеры наблюдения и запустил режим проверки всех систем реактора, поставив его на повтор. Это должно вызвать усиление нагрузки… – мясистым басом ответил великан, пошатываясь из стороны в сторону.
– Этого недостаточно, – поморщился Один. – Ты можешь еще больше усилить нагрузку на реактор? Можешь дестабилизировать его?
– Я не знаю, как… – растерянно ответил марсианин, почесывая мохнатую щеку.
– Понятно. Значит, придется придерживаться основного плана… Спи, – приказал Один йотуну. Великан послушно провалился в царство снов, с грохотом рухнув на пол вслед за товарищами.
Один задумчиво посмотрел на своих спутников. Правда, смотреть было не на кого – система маскировки их костюмов создавала эффект полной невидимости. Связанные друг с другом костюмы определяли лишь положение тел двух других людей, высвечивая их белесыми контурами в системе наведения.