- Не мешай мне, идиот!
Уриэль сгреб его за робу и от души ударил кулаком в лицо, отшвырнув почти на другую половину просторной комнаты.
- Не забывай свое место, маленький Лем! И следи за языком. Не думай, что имеешь какие-то права только потому, что похож на него.
Уриэль легкоуправляем и прост, но сейчас Лем был совершенно не в силах искать слова. Концентрации едва хватило на то, чтобы преодолеть приступ нутряной паники, всегда возникающий в ответ на физическое насилие. Он просто поднялся на ноги и снова занял свое место у стола, моля всех богов, чтобы Уриэль не повторил удар. Тот и не повторил, но стал отпихивать еще злее и чаще.
Потом, когда Рал очнулся, Лем ушел молча и сразу, только обменялся с братом долгим говорящим взглядом. Вставать между Уриэлем и объектом его страсти он не рискнул. Лишь намного позже, когда Уриэль наговорился всласть, Рал смог встретиться с побратимом. Рал просто сказал:
- Я слышал тебя там, - и этого было достаточно.
И еще позже, глядя на багровый кровоподтек, безжалостно изуродовавший совершенное лицо – его собственное лицо, не оскверненное сеткой демонических рун, Рал повторил давние слова:
- Мы уйдем от них, брат.
***
5.
- Это очень лакомый кусок, а Онурис совершенно не похож на святого. Так что, если от Уриэля не будет сообщения в течении суток, мы отстрелим десяток капсул с трансляторами, и информация начнёт выливаться в открытый эфир. Сначала - наименее ценная её часть, чтобы у Онуриса было время оценить ситуацию и одуматься.
- Мы отстрелим значит? – Рал едва успел отследить движение: вот Сахаал просто стоит напротив собеседника, а вот уже нависает всей тяжестью доспеха и засушенный ошмёток кожи на нагруднике назойливо маячит перед самым раловым носом. – Отстрелим с «Шепота Демонов», ты хотел сказать? И если всё так, как ты говоришь, что же предпримет Онурис в отношении «Шепота», а?
- У него будут в тот момент другие проблемы.
- Я НЕ РАЗДЕЛЯЮ ТВОЕЙ УВЕРЕННОСТИ! – Сахаал переключился на боевой модулятор голоса, и теперь от его рёва мутилось сознание. - ТЫ ОБЕЩАЛ СВОЕМУ… УРИЭЛЮ ОБЕСПЕЧИТЬ ЕМУ СТРАХОВКУ, ПОДСТАВИВ ПОД УДАР МОЙ КОРАБЛЬ!
- Мне казалось, ремонтные доки на Выработках нужны не только Уриэлю.
- «ШЕПОТ» И «ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР» ВПОЛНЕ МОГУТ ОТПРАВИТЬСЯ НА ЛЮБУЮ НЕЙТРАЛЬНУЮ ПЛАНЕТУ, И ТОЛЬКО УРИЭЛЕВА «СТЕЛЛА» УЖЕ НИКУДА НЕ УЙДЕТ. ДЕЛА УРИЭЛЯ С ОНУРИСОМ – ЭТО ДЕЛА УРИЭЛЯ. КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОБЕЩАТЬ ЕМУ МОЁ ВМЕШАТЕЛЬСТВО, СМЕРТНЫЙ?
Рука Повелителя Ночи рванулась вперед, но Рал не стал дергаться – это всё равно бесполезно, если Сахааал атакует всерьез. Через миг, когда железный кулак врезался в стену рядом с ухом, человек лишь согласно кивнул, признавая право капитана на гнев.
- Я сожалею, что не имел возможности заранее согласовать эту договоренность с тобой, досточтимый Зо Сахаал. В любом случае, я ничего не могу сделать на «Шепоте» без твоего на то разрешения. Если ты не пожелаешь обеспечить Уриэлю прикрытие, значит я не выполню свое обещание, и Онурис получит доступ к информации бесплатно.
«…мелко нарезав при этом Уриэля…»
Но главное было - неотрывно смотреть в визоры Сахаала или ниже, на изукрашенный «трофеями» нагрудник, но ни в коем случае не за плечо взбешенного легионера. Потому что там, за плечом, стоит Лем, старший офицер «Шепота», один из самых доверенных людей Сахаала, и единственного случайного взгляда сейчас хватит, чтобы разбить это доверие вдребезги.
- Я РАД, ЧТО ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ! - Сахаал развернулся и на секунду замер, буравя взглядом своего старпома. Лем ответил ему тем специальным непроницаемым выражением лица, которое полагается носить подчиненным, когда начальство орёт на своих гостей: «меня тут вообще нет, не отвлекайтесь, пожалуйста, мой господин». Капитан тяжело зашагал прочь по коридору, и Лем двинулся за ним, так и не обменявшись с близнецом ни единым взглядом.
- Что думаешь об этом? – спросил Сахаал через минуту, уже нормальным голосом.
- Думаю, что с кузни Онуриса можно выторговать очень много ценного, но такие решения нужно принимать более… взвешенно, скажем так. И уж точно не ставить союзников перед фактом, рассчитывая на полное понимание. Зная Уриэля, предположу, что о наличии страховки на случай недоразумений он сообщил магосу сразу же. Значит, вариантов на данный момент ровно два – либо срочно уходить, и надеяться, что Онурис не сочтет прогрев двигателей попыткой унести его приз и не пальнет сразу. Либо висеть, как ни в чем не бывало.
- Ублюдок оставил мне не такой уж богатый выбор, не правда ли?
- А если сигнал от Уриэля не поступит вовремя – либо действовать согласно его замыслу, либо затевать свою игру. У нас есть сутки, чтобы придумать свой «страховочный план» и свои предложения Онурису. В конце концов, нужная ему информация сейчас находится в наших руках, и он не знает, смогли ли мы передать её кому-то еще. Просто же бездействовать и делать вид, что мы тут не при чем – на мой взгляд пагубно. Нас собьют просто на всякий случай.
- Я обдумаю твои слова.
- Я пытался убедить его подготовиться, всё аккуратно обговорить, но он решил, что надо действовать как можно быстрее, - Рал бессильно откинулся затылком на стену. - Он считает, что я пытался выиграть время на какие-то свои интриги.
- Я не уверен, что Зо будет его вытаскивать, если Онурис… - Лем не счел нужным договаривать.
- Знаешь, может это и к лучшему, - лицо Рала замерло железной маской. – Это надо прекращать. Я слишком… Это давно уже стало неуправляемым. Я не справляюсь.
- Мы уйдем. Хочешь?
- Сначала мы возьмем своё. – Рал дрогнул губами, обозначая улыбку. – Еще с полгода-год я продержусь. Должен.
***
6.
Снимать матрицу решили с Лема, поскольку он был куда менее задет влиянием Вихря и куда более стабилен психически.
На личность копии влияет эмоциональное состояние оригинала, и Лем вынашивал третьего брата в своём разуме, как женщина – дитя во чреве. Изменял себя, снимал запреты, блокировал страхи, отпускал на волю давно скованные порывы и надежды. Третий брат должен стать сильным и свободным. Третий брат должен исцелиться от невидимых шрамов, которые оставили двум старшим Инквизиция и Вопящий Вихрь. Третий брат не должен уметь бояться.
Уже лёжа в капсуле демонической машины, Лем продолжал работу: скидывал оковы благоразумия, отметал привычные маски – покорность, сдержанность, отсутствие амбиций и гордости. Все полезные оковы и маски за третьего брата будут носить двое старших. Лем думал каково это будет для младшего: очнуться, помня все эти мысли, и вдруг понять, что ты – уже не Лем, а тот самый третий брат. Смотреть на Лема и не просто понимать, а дословно знать, что он думает о тебе. Помнить, как тебя выпускали из себя, просто чтобы увидеть, каким ты можешь быть на самом деле, чтобы любоваться собой – несбывшимися. И жить потом дальше рядом с двумя старшими братьями, которые сделают всё ради того, чтобы ты оставался свободным, чтобы тебе не пришлось снова нацеплять эти полезные маски.
Отсюда, из глаз Лема, из капсулы демонической машины, казалось, что так и выглядит настоящее, самое невозможное счастье.
***
Начало.
Человек очнулся десять минут назад, этого времени ему хватило, чтобы осознать себя и оглядеться. Светлая обивка стен и несколько знакомых предметов интерьера — эта комната не была его каютой, но старательно имитировала привычную обстановку. Человек снова прикрыл глаза и восстановил последние события: до того момента, как лёг в капсулу демонической машины.
Вошедшего легионера Лем приветствовал, уже стоя в центре комнаты.
- Что пошло не так, капитан?
- Всё прошло так, как задумано, я полагаю.
На броне Сахаала немного сместился рисунок молний, а шлем полностью изменил свои очертания. Лицевой щиток был снят, и Лем видел, что капитан смотрит испытующе и словно бы несколько смущенно.
- В норме меня должны были встречать Рал и …Лем, - оказалось странно и трудно говорить о себе в третьем лице.
- Они встретили парня по имени Дэнни. Лет шесть назад. И дальше у них тоже всё прошло по плану, - Сахаал протянул человеку кусок тонко выделанного пергамента.
Достославный Зо Сахаал!
В силу обстоятельств, я самовольно забираю некоторые вещи, приобретённые в процессе совместных действий. Надеюсь, что я взял не слишком много, и не оставляю тебе повода для ненависти и мести. Это было бы крайне прискорбно, тем более, что ты был мне отличным капитаном.
Да будет Четверка благосклонна к тебе.
Рал,
Рал.
Умение держать лицо, хвала Четверке, сохранилось и не подвело. Лем вернул капитану записку.
- Матрица Лема должна была быть уничтожена.
- Они старались! - Сахаал пренебрежительно усмехнулся. - Даже Уриэль им помогал. Но у меня уже семь, что ли, штук Фирентисов, так что восстановить информацию не было проблемой.
Человек молча кивнул, и замер, прямой и спокойный, выжидательно глядя на Повелителя Ночи. Работа демонической машины требует времени и ресурсов. Не слишком ли дорого для символической мести беглецам?
Сахаал понял немой вопрос, стер с лица усмешку и заговорил нарочито холодно:
- Если твоё создание настолько тебя печалит, я могу отправить тебя обратно в небытие. Ты ничего не успеешь почувствовать, обещаю, - он сделал паузу, однако Лем никак не отреагировал на прозвучавшее предложение. - Если тебе невыносимо моё общество, давай обсудим, где тебя высадить. И с какими ресурсами. Рал действительно был достаточно скромен, но я предпочитаю сам участвовать в дележе… Если ты пожелаешь уйти и взять с собой кое-что на первое время, я хочу знать об этом. Я не буду тебе препятствовать, но не делай этого в тайне.
Лем поднял бровь, изображая вежливое изумление, и Сахаал закончил еще более холодно и отстраненно:
- Если же есть такие условия, на которых ты готов остаться в должности моего первого помощника на «Черном Ветре», я хочу их услышать.
Лем смотрел на капитана долго, очень долго.
- У тебя есть вопросы, смертный? - легионер раздраженно прервал затянувшееся молчание, и Лем смиренно склонил голову.
- Нет, чтимый Зо Сахаал. Ты позволишь мне некоторое время подумать над твоим предложением?
- Сколько угодно, я не спешу. Терминал на стене.
- Да, капитан. Благодарю.
Сахаал покинул каюту. А человек подошёл к зеркалу и почти минуту рассматривал отражение. Затем он вернулся к кровати и снова лёг, на этот раз лицом в подушку, и замер так на несколько часов.
Жить рядом с двумя старшими братьями, которые сделают всё ради того, чтобы ты оставался сильным и свободным, чтобы тебе не пришлось снова нацеплять эти полезные маски…
Мы ушли, брат.
Всё сбылось.
Просто сбылось не с тобой.
Комментарий к Пролог. Флэшбэки.
“Пояснялка 2”, расположенная вот тут: https://ficbook.net/readfic/4155358/10778545#part_content
вкратце раскрывает некоторые моменты, которые, возможно, совсем уж непонятны во флэшбэках. Особенно рекомендую пункт 5 - про клонов и снятие матрицы.
========== Глава 1 ==========
Кто же мне меня-то ближе,
Я в себе себя бужу,
Но себя в себе не вижу,
Свое “я” не нахожу
Не будет своего корабля и братьев рядом, и свободы действовать только в своих собственных интересах. Не будет нормального пространства, где демоны и древние воины из Легионов-предателей – всего лишь одна из недостоверных страшилок. Не осталось ни проверенной команды, ни верной свиты, ни Рала рядом. Ты снова один в Вопящем Вихре.
Снова начать с нуля: с должности первого помощника капитана на флагмане немаленькой варбанды. И бонусом – скорректированное тело, наконец-то пригодное не только для эстетического наслаждения сторонних наблюдателей, но и для повседневной жизни на военном корабле.
Многие сказали бы, что такое «с нуля» - величайшая удача, а не драма.
Лем чувствовал себя слишком старым для долгих переживаний о несбывшемся, и слишком хотел жить, к тому же. Около двадцати минут он провел, снова глядя в зеркало: оценивал результаты биокоррекции, совершал медленные движения, прислушиваясь к новому ощущению себя. А затем связался с капитаном.
- Я готов служить тебе, о могучий. Но прошу: объясни, для чего моя служба нужна тебе? Обстоятельства мо… отбытия моих братьев не кажутся мне хорошей рекомендацией.
- Я обдумал сообщение Рала и обсудил его уход с некоторыми людьми. Я считаю, что у него – у них обоих - были причины действовать так, как они действовали. И не расцениваю эти действия, как враждебные мне или моему флоту. Что касается собственно твоего вопроса, то меня просто не устраивает организационная сторона жизни моего корабля. Давай, я передам тебе сводки, ты сам посмотришь?
На последней фразе капитан сбился с отстраненного тона на обыденный, и Лем вздрогнул от ощущения очередной временной петли. Как будто и не было реплицирования и лет вне времени, как будто работа на Сахаала не прерывалась ни на час. Но следующий вопрос легионера тут же вернул человека в реальность.
- Как к тебе обращаться? Лем, Дэнни, или возьмешь другое имя?
- Ты ведь хотел обратно своего старпома? Меня зовут Лем, досточтимый капитан Зо Сахаал, мы уже давно знакомы.
- Как скажешь, - легионер отключился, кажется несколько смутившись.
Через несколько минут курьер доставил в белую каюту инфопланшет. Просматривая записи, Лем очень скоро начал тихо посмеиваться про себя. Отличный же корабль у бессмертного Сахаала, общая статистика даже получше, чем, к примеру, на среднем имперском корыте. Но бессмертный Сахаал напрочь избалован крошечной командой и работой одного небезызвестного человечка, который всю эту команду знал, считай, поименно, и нянчился с каждым соответственно. А теперь у бессмертного Сахаала полностью укомплектованный легкий ударный крейсер, команда выросла почти на порядок, а старпом свято чтит Доктрину Нокс… И правильно делает, судя по тому, что предыдущие старшие офицеры сменялись раз в несколько месяцев.
- Капитан, господин Унус сможет передать мне дела, или он уже тоже выбыл по причине неожиданной ужасной смерти?
Вопрос слетел с языка легко, и прозвучал чуть ли не насмешливо, совсем не так, как Лем предполагал разговаривать с грозным воином. Впрочем, тот, кажется, ничего особенного не заметил.
- Унус не на столько плох. Я скажу, чтоб он зашел к тебе.
- Да, капитан, - на автомате отозвался Лем, продолжая так и эдак обдумывать свою внезапную неуместную веселость.
Впрочем, долгому самоанализу помешал сигнал с терминала двери.
- Ни одной лишней секунды не буду выполнять твои обязанности, смертный!
Привычно удерживая непроницаемое выражение лица, Лем поклонился вошедшему легионеру. Броня Повелителей Ночи, шлем в руках.
- Сахаал не сказал, да? – усмехнулся Унус.
- Не счел нужным, я полагаю. Унус…- Лем покачал головой. – Вероятно, есть и Дуо, и Трэс?
- Кваттуор был создан непосредственно перед тобой. Квинквэ, наверное, тоже будет, - Унус глядел испытующе. Его лицо – копия Сахаала, но взгляд совсем другой, и интонации. Более человечные, определил для себя Лем. Личность копии зависит и от окружения тоже. Зо Сахаал не уделил должного внимания своему подобию, или же при снятии матрицы отобразилось психическое состояние самого легионера?
Досточтимый Унус помолчал, в свою очередь задумчиво разглядывая человека.
- Возможно, нам многое предстоит обсудить, смертный. Но сейчас я хочу просто передать тебе дела, - и тут же укрепил Лема в его мнении, добавив с застарелым раздражением: - Эта должность - воплощение худших кошмаров!
«Величайшая удача»! - Лем упрямо отмёл внутреннее согласие с последним утверждением. И склонил голову, принимая желание легионера.
Унус полностью подтвердил первичные выводы. Уже после побега близнецов корабль дважды побывал в неприятных переделках, повлекших заметную убыль команды, которую Сахаал компенсировал без лишней разборчивости. И так же без лишней разборчивости он вершил закон Нострамо, самолично угробив ряд мелких «серых владык», умевших поддерживать порядок в своих владениях. При этом от старших офицеров Сахаал ждал тех же результатов, какие показывал Лем на «Шепоте», и не стеснялся регулярно выражать свое разочарование: должность старпома стала пугалом, практически приговором. И тогда первый из клонов капитана взял ее на себя.