Внезапные шаги за дверью заставляют обоих резко отпрянуть друг от друга. По одному взгляду на лица обоих становится понятно, что здесь только что чуть не произошло. Мэйв вздыхает и решает, что пришло время поговорить с Беллами начистоту. Она тут же находит повод отправить Кларк на другой конец поселка и едва за той закрылась дверь начинает:
— Я понимаю, что происходит, Беллами из Азгеды, наш лидер.
— Что ты имеешь ввиду? — Немного более жестко и даже оборонительно бросает тот, накидывая плащ и явно собираясь уходить.
— Я имею ввиду Кларк. И я никогда тебя ни о чем не просила, но сейчас прошу. Не трогай девушку, не играй с ней в свои игры и не пользуйся, как вещью.
Выражение его лица полностью расставляет все точки над ситуацией. Лекарка уже опоздала и никакие советы в данный момент не помогут. Беллами просто… Видел бы он со стороны свое выражение лица, когда разговаривает с Кларк или говорит о ней…
— Я никогда не причиню ей вреда, — немного помолчав, тщательно отвечает тот, — и кажется, нет повода для беспокойства.
— Да. Но так не будет продолжаться вечно. Ты знаешь, что я имею ввиду.
Он просто уходит, не сказав больше ни слова.
========== Глава 7. Ложь и правда ==========
Роан прибывает сегодня на закате, вместе с Аней — главой ТриКру.
В Полисе не особо поверили в загадочную историю об отравлении Раймона и пришло время для личных переговоров. Мало кто осмеливался забраться в самое сердце Азгеды, и это вызывает у Беллами уважение. Пришло время попытаться политически уладить неприятности последнего времени, а дальше будет видно.
В эти дни он не видел Кларк, но точно знал, что та делает. Сначала это казалось странным, тот факт, что он постоянно возвращается к ней, думает и вспоминает, и вообще его в принципе интересует, где находится другой человек. Затем уже привык, решив, что все временно и скоро эта странная заинтересованность помощницей Мэйв пройдет в любом случае. Скоро будет война, множество новых событий и так далее.
Настало время показать этому миру, чего достойна Ледяная Нация.
Кажется, что даже воздух наполнен беспокойством и ожиданием чего-то важного и неумолимо надвигающегося. Он стоит на верхнем балконе и наблюдает за площадью, поселением, за движением вдали, за единственной дорогой, которая ведет к Полису через небольшое ущелье. Благодаря предкам у них был отличный дом, защищенный удачным расположением. Это был их дом, край снегов, льда и холода.
Октавия тоже вернулась, они вместе с Эхо недавно прибыли прямиком из Полиса.
— Роан и Аня сказали, что будут разговаривать только лично с тобой, — хмуро сказала сестра, — СкайКру опять набрали силу, они заняли проклятую Гору и теперь предлагают перемирие для всех, предлагают лечить наших людей. Но это все ложь, я чувствую, что это все ловушка для нас!
Луна довольно прочно обосновалась в Полисе. На первых порах ее методы правления казались довольно непопулярными и вызывали беспокойство, но внезапно СкайКру прислали своего посла и установили мир с землянами. Другим Кланам это не понравилось, они бурлили в недовольстве, но пока открыто никто не смел выступать. Таинственная ВанХеда так и не нашлась и в целом, ее собственный народ считал ту мертвой, судя по всему.
Надо сказать, в данный момент ситуация теперь складывалась не особо хорошо для Азгеды. Теперь выступи они против Луны, то пришлось столкнутся бы с поддерживающими ту Кланами, включая СкайКру. Эхо вообще принесла слух, что Луна намерена пригласить Небесный народ в Коалицию, это была неслыханная идея и дерзость, они были чужаками и не заслужили этого!
День проходит в напряженных раздумьях. Когда охрана доложила о прибытии главы ТриКру, Беллами посчитал, что лучше им встречаться не в его комнате, вспоминая ситуацию с Раймоном, а там, где он обычно принимает послов.
Глава ТриКру занимала свой пост уже много лет. Индра — ее правая рука и первая помощница. Женщины этого Клана всегда были сильными и мужественными, и вот сейчас обе довольно смело входят внутрь вместе с Роаном, который выглядит немного обеспокоенным, но молчит.
— Аня, — кивает Беллами вместо приветствия, вставая из-за стола и протягивая руку для крепкого рукопожатия, — было довольно храбро с вашей стороны приехать на нашу территорию.
— Беллами, — прохладно отвечает та, пронзая его своим стальным взглядом, — Вы же навещаете наши владения, почему мы не можем сделать того же?
Это было едкое замечание насчет последнего набега и пленения кое-кого из ТриКру? Кларк, например?
— Мы вновь создаем Коалицию, Беллами, на этот раз собираясь включить в нее и Тринадцатый Клан — СкайКру. На данный момент никто не желает войны, поэтому осталось только уговорить тебя присоединиться к нам. Твоя мать была сильной правительницей, но она постоянно развязывала войны. Ты хочешь пойти по ее стопам или хочешь править более умно?
Это было оскорбление?!
— Ни в коем случае не говорю ничего плохого о Королеве Авроре, мир ее праху, но я хочу, чтобы Азгеда немного изменила свою политику. Настало время перемен.
— И поэтому сейчас в Полисе правит та, кто не может даже убить своего врага? — едко переспрашивает Беллами, — нам нужен сильный лидер, который поведет Кланы вперед, к будущему, не мягкий миротворец.
— Нам нужен кто-то с новым и свежим взглядом на этот мир. Войны будут всегда, это неотъемлемая часть нашей жизни, но мы предлагаем тебе, чтобы эти войны были не против тебя, понимаешь? Сейчас мы очень сильны, но Луна не желает начинать свое правление с крови и очередной войны, поэтому первая протягивает вам мирное предложение. Вы остаетесь на своих территориях, со своим правлением, но с обязательным присутствием посла в Полисе. И да, набеги на наши земли будут прекращены, так же, как и захват в плен нашего народа.
Они еще некоторое время беседуют, и Беллами чувствует, что его пытаются загнать в угол. Аня уже почти уверена в победе, когда он предлагает отправится на площадь и устроить небольшое перемирие в честь гостей.
Все просто бурлит. Его люди чувствуют врагов, ТриКру тоже напряженно осматриваются, и Беллами опять, опять, вспоминает Кларк. Она ведь из ТриКру и наверняка уже знает о том, какие важные гости прибыли сюда? Увидит ли она своего прежнего лидера? Захочет ли вернуться домой? Конечно, захочет. Эта мысль почему-то сильно раздражает.
Ей сильно нездоровится. Все-таки Кларк еще не привыкла к холоду, поэтому банально простыла. Два дня постоянно лежала, спала урывками, затем чуть-чуть ела и опять спала. В этот самый день Мэйв сказала, что Азгеда опять принимает послов и поэтому сегодня довольно тихо.
Очнулась помощника лекаря вечером и почувствовала себя намного лучше. Даже смогла подняться, кое-что съесть, а затем решила посмотреть, что происходит.
Может быть, это и было ее ошибкой. Может быть, стоило оставаться в постели и не видеть тех, кто приехал сегодня в столицу Ледяной Нации. И тогда все пошло бы совсем иначе.
Кларк ступила на площадь, полную народа и просто прислонилась к каменной стене, потому что слабость еще отчетливо чувствовалась во всем теле. Люди стоят, кто-то пьет, кто-то веселится, несколько воинов устроили показательные бои, кто-то жарит мясо.
Она видит Беллами. Рядом Роан, Октавия, Эхо, Илиан, и еще пара его преданных людей. Чуть поодаль находится еще один стол, Кларк переводит на него взгляд и…
И сердце падает куда-то, кажется, что внутри образовалась пустота, страх и шок сковывают тело и в первую секунду даже кажется, что это просто галлюцинация. Но потом Кларк решает сделать еще пару шагов, чтобы удостоверится в том, что видит то, что видит.
Это Аня. Аня — глава ТриКру. И Индра, ее первая помощница.
Она даже и не знает, что делать дальше, потому что та прошлая жизнь вдруг накрывает ее разом, с головой, заставляя потеряться в ощущениях и эмоциях.
Кларк Гриффин, лидер Небесного народа. ВанХеда. Дочь. Друг. Убийца.
Может быть, она бы и сделала что-то другое и глупое, убежала обратно, например. Но внезапно Аня, словно бы что-то почувствовав, просто поднимает свой взгляд и смотрит прямо на Кларк.
Тишина.
Обе просто в шоке рассматривают друг друга, пытаясь осознать тот факт, что они встретились где-то здесь, в самом сердце Азгеды через долгое время после того, как сбежали с горы.
Непонятно, сколько времени прошло, пока Аня внезапно не встает. Просто резко поднимается из-за стола и твердым шагом двигается прямо к замеревшей Кларк. Девушка даже и не знает, что делать и что сказать. Попросить забрать с собой? Зачем Аня вообще идет к ней?
Кларк не знает, что Беллами и его свита увидели это. Как только Аня почти подошла вплотную к Кларк, остававшейся неподвижной, он внезапно тоже поднялся на ноги. Какого черта происходит? Куда Аня из ТриКру двинулась таким уверенным шагом?
Кларк.
Она ведь тоже из ее Клана?
Аня останавливается напротив нее и Кларк просто видит в глазах бывшего друга только приятные эмоции. Немного радости, силу, решительность, и недоумение.
— Кларк Ком СкайКру, — твердо говорит Аня, протягивая вперед правую руку для приветствия землян, когда двое обхватывают друг друга за запястье, — большая честь встретится с тобой. И увидеть, что ты жива.
И Кларк внезапно чувствует прилив мощного облегчения. Аня здесь. Аня — друг.
— Аня Ком ТриКру, — сильным голосом говорит она в ответ и тоже протягивает руку, сжимая запястье той и таким образом замыкая то самое важное приветствие, — рада, что ты жива.
К этому времени на площади уже успели сообразить, что происходит что-то очень важное. Потому что глава враждебного Клана лично подошла и приветствует кого-то там, как равного себе. Так обычно приветствуют друг друга лидеры Кланов, тех, кто правит и тех, кто пользуется большими привилегиями. И внезапно Беллами понимает, что что-то точно идет не так. Что-то случилось только что и в центре всего этого — именно Кларк. Он только начинает подниматься, когда Роан вдруг вытаскивает свой меч и вскакивает, ошалело глядя в сторону Ани и Кларк, которые тихо о чем-то разговаривают:
— Какого черта происходит? Беллами, ты нашел ВанХеду?!
— Кого? — рявкает тот в ответ и прослеживает за взглядом боевого товарища.
— ВанХеда, — жестко повторяет Роан, — она разговаривает сейчас с Аней. Что это? Заговор внутри нашего дома и она до сих пор жива?
Какого черта Роан несет?
Правда обрушивается на лидера Азгеды, ошарашив того, наверное, впервые в жизни. Аня разговаривает с Кларк. С помощницей Мэйв. С той девушкой, которая ему понравилась и о которой он так много думал в последнее время.
Она — ВанХеда? Какого хера происходит? Она — предательница??? Заслана врагом сюда для того, чтобы шпионить?
Роан тем временем уже яростно пинает стул и, вытащив оружие, идет в сторону Кларк и Ани. Беллами следует за ним. Толпа внезапно поняла, что происходит что-то очень важное, потому что резко расступилась перед лидером, выглядевшим в данный момент довольно устрашающе.
Кларк видит, что Беллами и Роан их заметили.
— Аня, вытащи меня отсюда, — испуганно говорит она, — они не знают, кто я и что я — ВанХеда. Они убьют меня. Я согласна присоединиться к Луне, если та позволит.
— Что ты здесь вообще делаешь?..
Договорить они не успевают, потому что Роан отталкивает главу ТриКру и направляет свой меч прямо на Кларк. Он точно знает, что это ВанХеда, потому что видел картины девушки у СкайКру, когда получил доступ в лагерь врага. Это она, светловолосая, с голубыми глазами, необычного вида девушка — та самая убийца и обладательница якобы мощных сил.
— Я не понял, — голос Беллами звучит сейчас яростно и очень нехорошо, — Аня, я не давал тебе разрешения разговаривать с нашими рабами.
Та медленно оборачивается, и во взгляде женщины скользит сталь:
— Рабами?
— Кларк — наш захваченный трофей, — жестко продолжает он, — и теперь наша собственность. Тебе не разрешено говорить с пленными.
— Это не трофей, Беллами… — начинает Роан, но внезапно Кларк, которой надоело просто стоять здесь и молча наблюдать, как решается собственная судьба, переводит свой горящий гневом взгляд прямо на Роана с его мечом и говорит настолько жестко и яростно, что даже сама удивляется своему гневу:
— Я. Не. Раб. Убери свой меч от моего друга сейчас же, — ненависть в ее голосе звучит просто оглушительно, но сейчас есть только один шанс на выживание — дурацкий суеверный страх Землян перед Командиров Смерти, — Я — Кларк, Я — ВанХеда, Я — Командующая Смертью, — она делает еще один шаг вперед и буквально расплавляет Роана взглядом, — и ты не сможешь убить ВанХеду, потому что я убью тебя первой.
Роан, кажется, немного спасовал и делает паузу, оглядываясь на Беллами.
Кларк тоже оглядывается на Беллами.
Лучше бы она этого не делала. Потому что в его взгляде больше нет того добра и небольшой мягкости, которые всегда появлялись там при разговорах с ней. Сейчас Беллами смотрит на девушку, как на врага, на опасного врага, на монстра. Стальной взгляд, жесткая поза, презрение и толика недоверия…
— ВанХеда? — спрашивает Король Азгеды, и больше в этом голосе не осталось ничего, что могло бы напоминать ей того Беллами, которого она знала. Того, кто спас от нападения, с которым она могла просто разговаривать, того, кому рассказывала, как лечить раненую руку. Тому, у кого в глазах видела немного тепла и заботы, некое спокойствие и осторожность. Сейчас она смотрит на истинного лидера Азгеды, Короля, жестокого убийцу и монстра, который убивает людей и вершит судьбы. В котором по отношению к ней не осталось ничего хорошего, доброго и теплого. Теперь правда внезапно раскрылась и Кларк для них всех — ценный приз, трофей, которым нужно завладеть, а затем и запугать остальных.
— Это я, — обреченно признается Кларк и больше не знает, что и сказать.
— Отлично, — холодно улыбается Беллами, — отправьте ВанХеду в тюрьму и очень тщательно охраняйте.
Затем, круто развернувшись, он двигается в сторону замка.
========== Глава 8. Тяжелые последствия ==========
Аня и Индра отправились в Полис. Вообще каким-то чудом удалось предотвратить резню между ними и воинами Азгеды прямо там, когда Кларк начали уводить в тюрьму. И она сама попросила Аню не вступать в бой ради нее и постараться выжить. Обстановка была крайне напряженная и опасная. Роан был рад какому-то несказанно фантастическому везению, приведшему самую разыскиваемую девушку прямо в логово Азгеды.
— Пока повременим, — азартно говорит тот, расхаживая в комнате для переговоров, — пусть слух о том, что глава Азгеды захватил ВанХеду, донесется до Полиса, а затем мы или убьем ее, или используем как способ запугать остальные Кланы и признать твою силу, Беллами.
Эхо настроена намного жестче.
— Ее нужно убить как можно скорее, мой Король. Демонстративно отобрать силу и тогда вы будете самым могущественным человеком на земле. И вся Коалиция подчиниться Азгеде.
После этих слов Октавия искоса смотрит на ту и в который раз замечает толику ревности по отношению к той самой помощнице Мэйв. Брат почему-то пока молчит, в задумчивости глядя в окно, но прислушиваясь к мнению советников.
— ВанХеда опасна, и ее лучше убить, — присоединяется Октавия к только что сказанному мнению, — Аня доложит в Полис о том, что случилось, и они могут напасть. Нападем первыми, имея преимущество.
— Все вон, — бросает Король, чуть обернувшись, — я приму решение к утру.
Оставшись один, он яростно швыряет стул через комнату. Какого черта только что произошло?!
Кларк — Лидер небесного народа, ВанХеда, уничтожившая Горный народ и так сильно внушающая сейчас ужас каждому землянину. Как вообще такое могло получится или случится? Что за странный и жестокий поворот судьбы?
Сначала нужно понять, не шпион ли она? Вдруг все эти слова, хорошее поведение и разговоры были просто попытками втереться к нему в доверие? Вдруг она хотела узнать его тайны и рассказать в Полисе, а затем уничтожить Азгеду? Пробралась в их центр довольно умелым образом, плюс еще и Мэйв так удачно выбрала ту в помощницы, Кларк получила доступ даже к нему в комнату, потому что…