Огненноволосая воительница подло усмехнулась, проводя лезвием своего клинка по щеке Игласиэля, который сидел связанный в таком же положении, как я. Он молча терпел, сверля разбойницу внимательным взглядом, ведь, так же как и я, понимал, что эти субъекты церемониться ни с кем не будут. А вот принцесса, судя по всему, этого не осознала, ибо вертелась и изворачивалась, будучи привязанной к стволу дерева. Стоящие рядом с ней два ассасина только ухмылялись, наблюдая за этим зрелищем.
— Дорогуша, хватит танцевать. Этим ты только навредишь себе и своим дружкам, — раздражённо произнесла разбойница.
«Дорогушу» второй раз просить не пришлось. Она замерла, в ужасе поглядывая на фэрхию, как таких принято звать среди тёмных, прислонившуюся спиной к дереву и затачивающую клинки один об другой.
— Что ж, может, имеете что друг другу сказать перед тем, как начнётся допрос? — она обвела нас презрительным взглядом. И зачем этот театр, интересно? Не выросла из детства, что ли.
— Девушку отпусти… — процедил Тилариэль, подняв взгляд на воительнницу.
— Что ты там вякнул? Не слышно ничего! — рассерженно крикнула та и подошла к моему другу поближе. И мне это совсем не понравилось.
— Девушку отпусти, не причастна она ни к чему, — повторил Тил, глядя разбойнице в глаза.
— Какую девушку? Вы все здесь как девушки, — съехидничала она, вызвав этой фразой смех своих дружков-разбойников. Ещё одни полоумные… Или же просто боятся разозлить эту дамочку.
— А вы, я смотрю, все здесь мужчины, — огрызнулся в свою очередь Рилавадрель.
Сийлана… Не понимает он, что в его-то положении лучше молчать.
— Хм, ну и как ты докажешь это? — фыркнула фэрхия, присев напротив языкастого эльфа. Клинки держала наготове. А того это словно совсем не беспокоило.
— Очень просто. Все нормальные женщины сейчас сидят дома, поддерживая чистоту и порядок, или же гуляют со своими детьми. В то время, как все нормальные мужчины с оружием в руках или без него зарабатывают на жизнь себе и своей семье.
С каждым словом лучника разбойница бледнела всё больше и больше. Ох Рил, доиграется ведь сейчас… Но, после недолгой паузы, стрелок ещё небрежно добавил:
— Вряд ли ты ещё девушка, но и женщиной тебя назвать сложно. Ведь были бы у тебя дети, ты не шлялась бы по окрестностям с кучкой разбойников, не так ли?
На этом терпение воительницы иссякло. В лучах заходящего солнца сверкнуло лезвие клинка. Я отвёл взгляд, прикрыв глаза. Принцесса тихо визгнула.
— Ишь, языкастый какой. Проклятое лесное отродье… — просипела фэрхия, вытирая кровь с клинка о белоснежные волосы лучника.
Рил лежал неподвижно, склонив голову набок. Из шеи сочилась кровь. Он умер сравнительно быстро — разбойница перерезала ему сонную артерию. Очень щедро с её стороны, демон побери.
На несколько секунд вокруг воцарилась тишина. Фэрхия поднялась и подошла к Игласиэлю. Лицо у неё было, мягко говоря, недоброе. Кареглазый лучник здорово её задел за живое своими словами.
— Может, ты будешь менее дерзкий и скажешь всё по делу, — проговорила она холодным тоном, глядя на стрелка сверху вниз. — Кто из вас подслушивал наши разговоры в шахте?
Меня аж передёрнуло. Так значит, принцесса слышала, о чём эти оборванцы говорили? Почему же тогда ничего не сказала? Ах, да. Я же ей рот заткнул. Идиот…
Я глянул на принцессу. Она смотрела мне в глаза вся бледная, как лист бумаги, и мотала головой. Я еле заметно кивнул в ответ. Девушка зря волновалась: на заговорщицу она ни капли не была похожа. Да и смысл бы тогда был её связывать.
— Ты что, оглох? — злобно процедила фэрхия Игласиэлю, которого приподняли под руки два ассасина. — Отвечай немедленно!
Но лучник молчал, пронизывая разбойницу взглядом синих глаз. Та разозлилась не на шутку — плохи его дела…
— Хочешь уйти на тот свет вслед за своим дружком?! — вскрикнула девица, но в ответ не услышала ни слова.
Время истекло так же быстро, как и разбойничье терпение. Парусекундную тишину прервал яростный крик фэрхии наперевес со звуком стали. Игласиэль, успевший закрыть глаза, повис в руках у убийц, и в ту же секунду резкий порыв ветра донёс до ушей тихий скрип деревьев. Это значило, что дриада уже мертва, как и её эльф. Не придерживаемый более никем, лучник рухнул на землю. Слева на груди роба окрасилась в тёмно-алый цвет. Пятно постепенно расплылось, и кровь медленно закапала на траву.
Рил и Сиэль — мертвы уже два моих друга. Два друга, которые были мне как братья. Это значит, что судьба нас троих предопределена, как и судьба бандитов, если им не удастся нас убить. Это было видно по тёмно-серым глазам фэрхии, которая вместе с двумя ассасинами подошла к Тилариэлю, вытирая свой клинок от крови.
— Будешь отвечать нормально, или тебе сразу в живот клинок всадить? — равнодушно бросила разбойница, пока Тила поднимали с травы.
— Легко всаживать клинок в живот тому, кто не может дать сдачи, — процедил сквозь зубы лучник в ответ, криво ухмыльнувшись. Похоже, решил, что терять уже нечего.
На лице фэрхии вновь образовалась ехидная усмешка.
— Что ж, так дай сдачи, — фыркнула она, подавая знак ассасинам. — Посмотрим, как это у тебя получится со связанными руками.
В первую секунду мне показалось, что я ослышался. Неужели эта дурочка вправду думает, что Тилариэль ничего не сможет сделать, если у него руки связаны? Да связанный эльфийский стрелок может сделать не меньше, чем любой из этих оболтусов во всеоружии. Я надеюсь…
Как только ноги были развязаны, Тил, чего и следовало ожидать, в мгновенье ока двинул разбойницу ногой в живот, не дав ей возможности даже замахнуться клинком. Та проехалась по земле добрых несколько метров, после чего приподнялась на дрожащих руках и начала судорожно кашлять, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Сразу после этого лучник двинул одному из ассасинов локтем по подбородку, и тот, не ожидавший такого, рухнул на землю. Второй убийца решил напасть сзади, но Тилариэль пригнулся, избежав удара, и пнул агрессора по ноге. Повалив его на землю, с размаху ударил бандита ногой в пах. Не теряя ни секунды, стрелок подскочил к неподалёку лежащему Рилу и вытащил из его колчана кинжал. Ловко перерезав им верёвку, связывавшую руки, он быстро вскарабкался на близрастущее ветвистое дерево и скрылся в кроне раньше, чем опешившие ассасины успели до него добежать.
Выстрел. Второй. Двое убийц уже валяются на земле в тщетных попытках вытащить глубоко впившиеся в плоть стрелы.
— Мра-а-азь… Убейте его!.. — гневно прорычала фэрхия, пытаясь подняться на ноги.
Несколько ассасинов подбежали к дереву, в листве которого скрылся лучник, и выстрелили наобум. Естественно, безрезультатно. Зато с противоположной стороны вылетели две стрелы, попав по ещё двум целям.
Не знаю, чем убийца попал в моего друга, но следующие четыре выстрела не то что бы не попали по целям, но попали не туда. Некоторые ассасины отделались просто царапинами и порванными плащами. Из листвы послышалось негромкое ругательство вместе с хрустом веток, и через несколько секунд Тилариэль спустился на землю. Стрелы закончились… а чтоб его. Весь энтузиазм, с которым я наблюдал за растерянными движениями врагов, скрылся за горизонтом. Зря ты всё же спустился, Тил… На земле ты более уязвим.
В сторону друга снова выстрелили, но тот, к счастью, чудом успел увернуться. Пробежав несколько метров, он подобрал одну из стрел и приготовился стрелять, но не тут-то было. Его опередил один из убийц: он не попал по лучнику, но кинжал внедрился в ствол дерева рядом, и тотчас от него пошёл негустой тёмный дымок. Тил выронил из руки стрелу и закашлялся. Ассасины, заприметив это, ринулись в его сторону.
От набега первого друг увернулся, проводив его пинком под зад, отчего тот комично зарыл носом в траву. Попытался увернуться от второго, но не вышло. Убийца схватил его за руку и ударил под дых. Лучник согнулся и возможно бы упал, но его подхватил за руку второй разбойник.
Заметив улучшение ситуации, ранее сидевшая в стороне воительница теперь вскочила и поспешила подбежать к пленному. По дороге с неё слетел плащ, открыв гибкое бледное тело, которое было одето в какое-то драньё, в понимании фэрхий — удобную для сражений одежду.
— Ты дал сдачи за то, чего ещё не произошло, — прошипела сердито она. — Я исправлю эту ошибку.
Не дожидаясь ответа, фэрхия вонзила свой клинок лучнику в живот почти наполовину. Тот согнулся и хотел попятиться назад, но удерживающие его руки разбойники толкнули его вперёд, ещё больше насаживая на остриё, показавшееся уже из спины. Эльф выдохнул и опустил с каждой секундой мутнеющий взгляд. Изо рта, как и из раны, потекла кровь фэрхии на руку.
— Это тебе за моих парней!.. — грозно просычала разбойница и начала перечислять имена убитых, неспешно проворачивая клинок и с ухмылкой наблюдая за попытками Тила оставаться спокойным. Чужие страдания доставляют удовольствие этой живодёрке.
— Чего же ты молчишь, а? Скажи что-нибудь дерзкое, в вашем репертуаре. Или уже не шутится как-то?.. — перекривила фэрхия, победоносно глядя на почти обессилившего лучника. Тот поднял на неё взгляд и сплюнул кровь.
— Иди к чёрту, рыжая, — прохрипел стрелок, стараясь не кривиться от боли и глядя в серые глаза разбойницы, в которых кроме кровожадности ничего разглядеть не получалось.
— Как хочешь, зеленоглазый, — фыркнула та и резко выдернула клинок, оставив моего друга валяться на траве, истекая кровью. Лучше бы уже добила, зараза…
Последний раз бросив небрежный взгляд на раненного, фэрхия вместе с двумя ассасинами направилась в мою сторону.
Я видел, как её губы расплылись в коварной ухмылке. Видел, как её глаза горели одержимостью и желанием разделаться с последним оставшимся «беловолосым хрычом». Слышал, как принцесса, непонятным образом избавившаяся от закрывавшей ей рот повязки, что-то хрипло выкрикнула, пару раз дёрнувшись. Знал, что для меня не будет исключений, ведь я лесной эльф, да ещё и лучник, которых так ненавидят и в то же время опасаются эльфы-отступники. Но мне уже было как-то безразлично всё это. Взгляд не сходил с оружия разбойницы, по которому всё ещё стекала кровь друга.
— Не советую отмалчиваться, — холодно бросила фэрхия, в то время как меня поднимали с земли на ноги. — Я не собираюсь тебя жалеть в честь твоей симпатичной мордашки. Если будешь дерзить, то она будет висеть на стене моей пещеры.
— Знаю, — кисло улыбнулся я, глядя ей в глаза, а внутри всё аж передернуло от отвращения. Невесёлая перспектива.
Разбойница хмыкнула и прокрутила пару раз в руке свой второй клинок. Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами. Вдруг она усмехнулась.
— Знаешь, но всё равно молчишь, — замерла и нахмурилась воительница. Её оружие мелькнуло на свету и застыло в удобном для нападения положении. Это свидетельствовало о том, что жить мне осталось не дольше пяти секунд. И так бы оно и было, если бы в это театральное представление не вмешались.
— Ридея, довольно, — словно из ниоткуда взявшийся тёмный эльф, плотно закутанный в плащ, подошёл к фэрхии и дотронулся до её плеча. — Ты и так почти всех перебила. Может, этот эльф поможет найти того парня, которого разыскивает господин. Мага-то нашего пристрелили.
— Может, — фыркнула та и глянула на меня. — Тебе повезло, белобрысый.
— Развяжите их, — скомандовал тип в плаще.
— Шутишь, да? Одному, вон, уже развязали ноги, — буркнула разбойница.
— Ты хотела зрелища, и ты его получила. А в том, что всё пошло не так, как планировалось, виновата лишь ты сама, — холодно отрезал эльф.
— Я сейчас не об этом, — пробормотала фэрхия, отведя взгляд.
— А о чём? Ты его на руках понесёшь, или как? — изогнул бровь разбойник. Наблюдать за этими спорами уже становилось тошно, но этот умник нашёл решение. — Будь спокойна, он нам ничего не сделает. Ему же не хочется, чтобы его подружка отправилась вслед за теми тремя, так ведь?
Он окинул меня оценивающим взглядом. А мне хотелось зарезать этого паршивца на месте, но я даже плюнуть в него не мог, иначе бы пришлось несладко принцессе. Я прекрасно знал, что они её не убьют, пока им их командир не прикажет, но покалечить или избить до полусмерти могут запросто, поэтому я воздержался от агрессивных действий. Илану же, тем временем, развязывали двое убийц, а третий наблюдал.
— А фигурка-то стройная… — вдруг выдал он, до неприличия внимательно разглядывая пленницу. Ассасин только не учёл того, что девушку уже почти развязали, чем та незамедлительно воспользовалась.
— Извращенец! — крикнула она и, выдернув одну руку, влепила разбойнику хлёсткую пощёчину. Тот на мгновенье покачнулся, а щека вмиг стала красной. И откуда у этой девушки такая ударная сила?
— Ух, шалунья, — хмыкнул парень в ответ, за что сразу же получил — теперь уже сапогом промеж ног. Убийцы схватили принцессу, не давая ей возможности двинуться, но девушка не сдалась и плюнула бандиту прямо в лицо, смачно так. Даже мне смешок сдержать не удалось.
— Да что за… — проворчал тот, вытирая с лица слюну. Двое остальных замерли в шоке. Зато один из тех, кто удерживал меня, быстро сообразил двинуть мне в солнечное сплетение.
На секунду перед глазами потемнело. Больно особо не было, но дыхание сбилось, а сделать вдох казалось невозможным. К тому же, откашляться мешала кровь во рту, и пришлось сплюнуть.
— Ему-то за что?.. — послышался тихий голос принцессы, которая уже не сопротивлялась разбойникам, вновь связывающим ей руки.
— За твою наглость! — рявкнул оплёванный ассасин. — Будешь ещё фокусничать, так мы ему уши отрежем!
— Н-не надо… — враз побледнела та.
— Ну так молчи и не дёргайся! Не то… — он замахнулся на неё рукой. Принцесса сжалась и зажмурила глаза. Посмотрев на неё пару секунд, бандит плюнул и отошёл в сторону. Этот паршивец только на то и способен, что беззащитную девушку пугать. Ну и кто тут ещё проклятое отродье?
Когда руки принцессы были уже перевязаны, вся эта шайка во главе с фэрхией и мрачным типом в плаще двинулись, судя по всему, в сторону входа в их мир, толкая иногда нас в спину. Илана уже не выглядела такой напуганной, а с ненавистью взирала на бандитов и немного растерянно оглядывалась по сторонам. Особенно, когда мы попали в подземный мир.
Тёмные эльфы не могут долго находиться на солнце или в слишком ярких помещениях, поэтому живут в подземельях, а если уж приходится вылезать наружу, то кутаются в тёмные плащи. Освещение в подземном мире, мягко говоря, тусклое, а создают его кристаллы, торчащие со всех сторон в пещерах. На них моя спутница всё время глазела, то ли любуясь их сиянием, то ли пытаясь отвлечься от невесёлых мыслей.
Мне же было не до мерцающих камушков. Я обдумывал возможность слинять от этой компании живодёров как можно быстрее. Ведь ладно, если бы я сам попал в плен, но принцесса теперь в такой же… заднице, как и я. А попала она в эту задницу, собственно, по моей вине, а поэтому нельзя оставить всё так, как есть. И теперь тот факт, что я не знал куда принцессу дальше вести, был совсем не таким важным, как поиски лазейки для побега от этих придурков. Однако, ничего обнадёживающего обнаружить не вышло. Возле каждого из нас шло по четыре убийцы. В связанном состоянии принцесса не справилась бы и с одним, а если бы я попытался вырваться, то досталось бы ей. Да и в лабиринте пещер легко запутаться, а завели нас уже достаточно далеко.
— Стойте, — вдруг тихо прошипела фэрхия. — Нужно пойти в обход.
— Обхода здесь нет, Ридея, — мрачно подметил главный разбойник.
— Тогда назад.
— Может объяснишь, почему? — раздражённо пробормотал он воительнице.
— Потому что там стражницы Миранды, Рейнт. Не думаю, что встреча с ними будет нам на пользу, — таким же тоном ответила та.
Чудесно. Не хватало ещё, чтобы на нашу компанию напали. Вряд ли стража будет разбирать где бандит, а где пленный.
Фэрхия немного походила из стороны в сторону, иногда выглядывая за угол. Потом подошла к своему дружку и прошептала ему что-то. Тот кивнул, и тогда разбойница, подобрав момент, подала знак выматываться отсюда. Все незамедлительно послушались её указа и, толкнув нас для ускорения процесса, побежали в указанном направлении. Они не заметили предупреждающего знака, за что и поплатились. Хотели бежать обратно, но опоздали. С двух сторон к нам начали приближаться примерно шестнадцать женских силуэтов. С клинками. В общем, нам, по ходу, конец.