Вот и сейчас я стояла в ожидании очередного выговора, особо не стараясь, чтобы на моём лице отражалось чувство вины. Потому что вид у меня и без того был невесёлый. Будто предвещая что-то нехорошее, за окном громыхнул гром и сверкнула молния, заставив вздрогнуть.
— Илана. — В гробовой тишине голос матери прозвучал особо грозно. Наступившая пауза свидетельствовала о том, что мне срочно нужно что-то сказать.
— Простите меня, Ваше Величество, я сделаю всё, чтобы такого больше не повторилось, — монотонно произнесла, виновато склонив голову. С матерью лучше лишний раз не спорить.
— Я всё больше убеждаюсь в том, что разрешать тебе гулять вечером по саду было плохой идеей. Ложишься спать невесть когда, — мрачно проговорила королева, сверля меня взглядом тёмно-карих глаз. Но всё же сжалилась. — Присаживайся.
Я села за стол, и все будто по чьей-то команде принялись завтракать. Всё как всегда. Каждый последующий день, как предыдущий. Лишь иногда однообразие разбавляется какими-то светскими мероприятиями, которые я терпеть не могу. И вскоре должно состояться одно из самых важных и ненавистных для меня празднеств.
Аппетита не было совершенно. С превеликими усилиями справившись с большей частью завтрака, я покинула столовую и направилась в сад, прочь из этих сковывающих чувства хором, которые лишь навевают мысли о тленности бытия.
Уже прошло несколько лет, как я выпросила у матери свою собственную часть сада. Не без помощи отца и сестры, конечно. Её Величество думала, что, если она отдаст мне часть сада, которая находится дальше всего от дворца, я буду недовольна или откажусь от неё вовсе. Ха, святая наивность! Такое местоположение только помогало мне творить всякие шалости.
Вот и сейчас я свернула с главной тропинки и направилась в своё «логово» через лабиринт из кустов. Там я обычно чувствовала себя действительно уютно и комфортно. Сегодня снова прихватила с собой большой кувшин чистой воды и немного лакомств. Как только пришла к небольшой полянке, кусты вокруг зашевелились.
— Идите ко мне, мои хорошие, — произнесла ласково, и в тот же миг из густой зелени появились забавные мордочки, а вскоре показались и их обладатели. — Как хорошо, что в эту часть сада никто кроме меня и Эрика не ходит, — с облегчением вздохнула я.
Эрик — королевский садовник, который, несмотря на свой уже немолодой возраст, любит и отлично выполняет свою работу, а ко мне относится, наверное, едва ли не лучше моих родителей. Он помог мне преобразить мою часть сада так, чтобы из окон дворца не было видно, что в ней творится, и нашёл в своём сарае несколько ёмкостей, в которые я выкладывала угощения для своих маленьких друзей. Да и сами животные появились в саду благодаря ему, ибо, в отличие от меня, он мог выйти за пределы замка когда пожелает. И каждый раз, приходя сюда, я с теплотой вспоминала о садовнике, наблюдая за тем, как животные поедают лакомства.
Ёжик уже почти допил молоко, птицы всё ещё клевали зёрна, а два маленьких котёнка жадно поедали принесённую мной рыбу.
Так. Два? А где же третий?
Только сейчас, оторвавшись от своих мыслей, я услышала жалобное мяуканье, доносящееся из кустов. Раздвинув густые ветки, увидела третьего котёнка. Он скрутился на траве и лизал лапку. Заметив моё появление, жалобно на меня посмотрел и вновь мяукнул. Я взяла его на руки, чтобы рассмотреть поближе и найти причину этого страдальческого попискивания. На правой передней лапке запеклась кровь. Наверное, поранился об узор декоративного заборчика…
— Подожди, дорогой, я сейчас.
Уложив страдальца на траву, я пошла в другой конец своего сада. Вскоре вернулась с несколькими листьями нужных растений и кувшином с остатками воды. Смочив листья, приложила их к кошачьей лапе, а затем закрыла глаза и сосредоточилась. Прошептать текст выученного на память заклинания не составило труда.
Убрав листья, я осмотрела результат своей работы: от пореза не осталось и следа. Котёнок, радостно мурлыкнув и лизнув мою руку, побежал отбирать у своих собратьев оставшуюся рыбу, а я пошла к белой резной беседке, обвитой кустами роз. Сев, достала из тайника в лавочке книжку и пробежалась взглядом по плотной кожаной обложке. Может, хоть это поможет отвлечься…
Книга была о войне и приключениях особ королевских кровей, да и просто высокопоставленных персон. Мне нравилось читать о том, как якобы обречённые на скучную светскую жизнь принцессы и принцы становились полководцами, шли против всеобщего мнения (где это было уместно, конечно), и побеждали врагов, несмотря на то, что собственная армия была в разы меньше вражеской. Ловкость движений, умение выкручиваться из, казалось бы, безвыходных ситуаций и продуманность каждого стратегического хода вызывали во мне восхищение. И, как бы это ни было глупо и наивно, иногда так хотелось побывать хоть разок, хоть ненадолго в роли одной из героинь книг, что я читала… Но, как говорится, хотеть не вредно. Мне строго запрещено покидать пределы королевского замка.
В общем, единственное, что мне оставалось делать — это читать книги. Обычно, приходя сюда, я этим и занималась, но сейчас мысли были о другом. Вернув книгу на былое место, я бесшумно соскользнула на траву, но зацепилась платьем за деревяшку, едва не упав. Ругнувшись про себя, поправила не особо любимый наряд и скрылась среди густых кустарников.
Спустя некоторое время добралась-таки до высоченной крепостной стены и остановилась, собираясь с духом и силами. Затем прикрыла глаза, осторожно потянулась своей сущностью вперёд и очень скоро обнаружила искомое. Присев, отодвинула мелкие ветки куста: на каменной основе ограждения был высечен чёткий, аккуратный контур печати. Достав заранее захваченный из кухни нож, я принялась осторожно ковырять им каменную поверхность с целью нарушить безупречный узор блокирующего магию знака. Нужно было стереть линии примерно в трёх местах…
К счастью, всё удалось, и я чётко ощутила, как стало будто свободнее дышать. Ещё один знак был неподалёку от предыдущего, так что я взялась и за него. Чем больше испорчу, тем лучше.
Быстро справляться не удавалось, рука уже устала и побаливала, но прекращать своё дело я не собиралась. Сознание помутилось из-за предвкушения ощущения свободы.
Расправившись с уже пятым знаком, я решила попробовать задействовать магию, дабы проверить результат своих стараний. Пространство теперь отозвалось значительно быстрее, и я невольно потянулась к силам природы, чтобы восполнить энергетический резерв. Светлые нити энергии направились мне навстречу, и я с удовольствием их впитывала, но утратила внимательность и осторожность. За что тут же поплатилась.
В один миг перед глазами всё померкло, и ощущение пространства потерялось в вязкой мгле. А затем тело и сущность пронзила, словно молнией, невыносимая острая боль.
С губ всё же сорвался приглушённый крик. Приглушённый, возможно, потому, что в ушах зазвенело. Руки и ноги онемели, двинуться было невозможно, а всё внутри ныло и болезненно содрогалось. Связующие потоки энергий задели, судя по всему, один из ещё не испорченных мною знаков, чтоб его.
Спустя некоторое время перед глазами, наконец, немного прояснилось, и я обнаружила себя валяющейся на траве. Сдвинуться вышло не сразу, и каждое движение отдавалось болью, заставляя морщиться, сцепив зубы, и едва сдерживаться, чтобы не взвыть. Связь с окружающим миром будто померкла, потухла, и казалось, она вот-вот порвётся и совсем разрушится. Премерзкое ощущение…
Вцепившись пальцами в жгут травы от очередной вспышки боли, я скорчилась, спрятав лицо в волосах. По щекам всё же покатились слёзы, капая на тёмные пряди.
Чёртово чувство бессилия, чтоб его! Теперь я добрых полдня буду не в состоянии не то что колдовать, а и вообще что-либо делать нормально. И это огорчало до невозможности. Но прекращать из-за этого дальше портить антимагические знаки я не собиралась.
Занималась этим по двум причинам. Во-первых, чтобы просто дышалось легче и проще получалось колдовать, а во-вторых, я уже не первый год рассматривала вариант побега из замка. Впрочем, последнее казалось каким-то нереальным: сбежать из места, где колдовать достаточно сложно. Без магии это сделать вряд ли выйдет. А в Королевствах Пяти Ветров, где и обосновались люди, магия — вещь не принятая, ненужная и опасная, по мнению большинства. И одно из достижений нашего народа — изобретение и изучение этих треклятых антимагических знаков. Так что, эти королевства для тех редких чародеев, что приезжают сюда, — сущий ад, ведь колдовать тут в разы сложнее, как и дышать полной грудью.
Разумеется, никто и подумать не мог, что у меня обнаружатся магические способности. Просто я как-то раз искала в библиотеке, чего бы почитать, и случайно наткнулась на тайник с книгами о целительстве. Разумеется, я присвоила их себе, а поздним вечером читала и пробовала практиковаться. К моей радости, всё отлично получалось, и я продолжала изучать целительство и основы магии в принципе. И это не прошло даром: за последние три года самообучения удалось достичь многих успехов. Но, конечно, в тех книгах и речи не шло о способах избавления от блокировки магии. Приходилось разбираться самой. И не всегда так уж удачно.
Кое-как поднявшись на ноги и добравшись до своих покоев, я заперла дверь, объяснив свои действия тем, что паршиво себя чувствую. Весь остаток дня прошёл как в тумане. Лишь когда во дворце воцарились тишина и спокойствие, а за окном — ночная прохлада, я накинула плащ и тихо выскользнула за стены дворца, потихоньку удаляясь всё дальше в безмолвную тьму, под настороженные взгляды стражников. Добравшись до пруда, в чём была села на край берега, сняла обувь и опустила ноги в воду. Она была прохладной, позволяя немного прийти в чувство. И вспомнить о том, в каком я положении.
А в положении я таком, что прекраснее некуда. При том, что портила антимагическую защиту с перспективой побега, серьёзно о нём ещё не задумывалась. А весть о свадьбе как-то слишком внезапно оборвала мою размеренную жизнь. И теперь стало необходимо в срочном порядке продумывать, как отсюда удрать.
Я была абсолютно уверена в том, что жить дальше среди аристократов не смогу. Тем более что меня всячески прячут от публичных празднеств, так кто и в чём потеряет, если я исчезну отсюда? Мешать политике я не намерена. Я люблю сестру. Я люблю отца. И мать тоже люблю, хоть мы с ней частенько ссоримся. Но так же отчётливо понимаю, что погибну здесь. Во всех смыслах. Более того, я чародейка и здесь развивать свои способности не смогу нормально. А от себя сбегать бесполезно: если не научиться контролировать свою силу, потом до последних дней за это расплачиваться придётся. Но все вокруг этого будто не понимают. Вот только почему я должна из-за этого мучиться?
Как подтверждение этому, в памяти всплыли события вчерашнего дня. Тогда к нам приехал старый герцог со своим сыном, за которого меня и собирались выдать. Клаус Виральский из королевства Каэррин. Должна сказать, он довольно симпатичен: пепельные волосы до плеч собраны сзади в хвост, тёмно-серые глаза. Однако парень был здесь тоже не по своей воле, и по его лицу и взгляду нельзя было сказать, что он рад перспективе союза со мной. Но держался вполне достойно. Я же никогда не любила подобные церемонии и еле дожидалась их окончания. Так уж получается, что королевские мероприятия — праздник для всех, кроме тех, в чью честь он устроен.
Герцог ещё пригласил меня на танец. Однако за первую минуту умудрился раза четыре наступить мне на ногу. И немудрено, ведь он то и дело поглядывал на мою сестру, которая, заприметив взгляды молодого герцога, смущённо улыбалась. Ещё одно доказательство того, что из-за моей пропажи он вряд ли загорюет.
Наше с ним отношение друг к другу взаимно безразличное. Он не интересует меня, я не особо интересую его. И вздрагиваю только от мысли, что мне придётся с ним жить, терпеть его прикосновения и воспитывать совместных детей. Пусть найдут кандидатуру получше. Я в роль молчаливой послушной девочки совсем не гожусь. Тем более что мне никто не объяснил, отчего этот союз так важен, и даже не сообщил о свадьбе. Это вообще переходит все границы! Мать с самого моего детства учила привыкать к жизни взаперти, и ни о какой женитьбе не было и речи. Она сама говорила, что лучше мне будет остаться во дворце и быть её советчицей или помощницей. Говорила, что подберёт мне достойную должность… и что? Даже не предупредила о свадьбе. Но отказаться или отменить её уже невозможно… Значит, с помощью дипломатии не отделаться.
В общем, не оставалось сомнений, что пора отсюда сбегать. За сутки я поднабралась решимости и осуществлять свой план решила тогда, когда все лягут спать, а сейчас было всего восемь часов вечера. Поэтому, собрав основные нужные вещи, я решила ещё немного подготовиться.
Сначала одежда. Лучшим, что у меня было для этого случая, оказалось светло-коричневое платье до колен, тёмно-зелёные кожаные штаны и коричневые сапожки. Поверх этого всего я накинула длинный плащ с капюшоном под цвет штанам, ибо, хоть сейчас и середина последнего месяца весны, погода непредсказуема.
Дальше ещё две немаловажные вещи. Мои запасы целительных трав и листьев — это раз. А второе… в общем, слава Сийлане, у меня в спальне оказалось несколько дополнительных наборов постельного белья, из которого я собиралась сделать этакий импровизированный канат для спуска вниз по стене. Эти простыни заранее крепко связала и отдельно завернула куском ткани.
Так как я частенько таскала к себе лакомства, было ещё и чем перекусить перед всем этим.
Прикрепив сумку с необходимыми вещами к поясу на талии, я взяла пару маленьких листов бумаги, перо, чернильницу и принялась писать. Это были маленькие записочки с текстом «прости» и «позаботься о моих друзьях» для Эллайны и Эрика соответственно. Ту, что для сестры, решила оставить здесь, в своей спальне. Всё равно обнаружит, а идти к Лайне сейчас — то ещё безумие.
Мои покои находились на втором этаже, а выходить через главные двери слишком опасно, поэтому единственный путь наружу — через окно, по винограду, который обвил стену дворца. Но загвоздка в том, что стену под этим же окном украшают антимагические символы, а виноград сбоку, и чтобы до него достать, в любом случае придётся прыгнуть.
Аккуратно открыв ставни, я первым делом сбросила на траву свёрток с простынями, а потом взобралась на подоконник и на некоторое время застыла, вдыхая ночной воздух. Нервничать нельзя было, однако этажи дворца куда выше, чем у обычных домов. Надеюсь, лоза выдержит…
Собравшись с духом, я пододвинулась как можно ближе к винограду. Но потом поняла, что именно так прыгнуть не выйдет. Лишь соскользну и грохнусь, а я так не хочу. В общем, пришлось отодвинуться на противоположную сторону подоконника.
Раз, два… Была не была!
За одно мгновение этого прыжка я уже успела попрощаться с миром. Но, к счастью, мне удалось ухватиться одной рукой за ветвь винограда. Я попыталась то же сделать и второй, но в результате таки соскользнула…
Страх захлестнул сознание, и даже вскрикнуть не получилось. Но это к лучшему. Однако пробовать снова зацепиться за лозу было не лучшей идеей. Когда я уже коряво приземлилась на бетонную отмостку, ладони буквально горели и были красными. На одной даже царапина появилась. Н-да, с таким успехом я быстро свои целебные запасы истрачу.
Залечить царапину всё же пришлось, иначе она бы здорово мешала в дальнейшем преодолении препятствий. А теперь мне предстояла самая трудная задача: перелезть крепостную стену, при этом не попавшись страже на глаза. Мой спуск из окна, на удивление, никто не заметил, в этом я была уверена. Сейчас вообще стояла возле кустов, заграждавших меня от обзора стражи на стене. Но надо ведь ещё пробраться незамеченной до самого ограждения, а потом и на самый верх подняться… И если с символами внизу я разобралась, то с теми, что намного выше, попросту не могла. Значит, пользоваться заклинанием, скрывающим меня от чужих глаз, постоянно не выйдет. И остаётся надеяться разве что на чудо и скептицизм стражников, ибо вряд ли кто-то из них ожидает от меня того, что я собираюсь делать.
Собравшись с духом и успокоившись, я стала пробираться к рабочей хижине садовника, попутно отряхивая одежду. Засунула записку в укромное местечко, а затем взяла один из фонариков, освещающих сад. Погасив его, прицепила сбоку на пояс так, чтобы не мешал. Чую, что пригодится. Оглянувшись по сторонам, направилась к той части стены, которую уже частично избавила от блокаторов магии. Её хуже всего видно, так что в это время вряд ли меня кто-то заметит.