Но всё оказалось не так просто. Со стороны другого угла дворцовой стены по направлению ко мне не спеша брели два, видимо, особо ответственных молодых стражника. Нет, меня они, к счастью, под капюшоном и покровом тьмы не разглядели, но создавали немалое препятствие на пути к свободе. Пришлось пригнуться и на цыпочках, на ощупь продолжить путешествие к стене. И всё было отлично ровно до того момента, как я споткнулась о полы своего же плаща и упала в объятия ближайшего куста. Стражники остановились.
А, чтоб его… И почему я не могу видеть в темноте?
— Что это там? — обеспокоенный голос одного из парней заставил сердце пропустить удар. И вовсе не от тёплых чувств.
— Наверное, зверушки Её Высочества, — отмахнулся второй, вгоняя меня своей фразой в ступор. — Не трогай их, и так после её отъезда они всё равно что сиротами останутся.
От услышанного глаза чуть не выпали из глазниц. Кто бы знал, что среди стражи есть сочувствующие. На миг даже теплее стало на душе. Но тот факт, что со своими маленькими друзьями таки придётся расстаться, отдался болью внутри. Стража же, слава Сийлане, вернулась туда, откуда и пришла. Так что я снова сдвинулась с места.
Пробираясь как можно аккуратнее через кусты и цветы, добралась до ограждения, отделявшего меня от мира. Оно было и вправду не на шутку высоким — метров девять или десять, не меньше, — и, чтобы взобраться наверх, пришлось воззвать к силам природы. Кусты и деревца оказались весьма кстати: потянувшись своей сутью к ним и земле, я очень быстро получила отклик, и тоненькие веточки стали расти вверх и в толщину, покрываясь твёрдой корой и прочно прилегая к кирпичной поверхности. Потом я их направила разрастаться по ширине.
Не прошло и пяти секунд, как внутри всё обожгло болью, а перед глазами вспыхнуло белым.
Я не удержалась и тихо выругалась, едва не утратив контроль над происходящим. Правда, хоть не скорчилась от боли, как в прошлый раз. Чёртов антимагический символ! Так некстати его здесь прорисовали…
К счастью, залезть немного вверх и уничтожить эту помеху, а затем продолжить начатое удалось без особых затруднений, и вскоре я принялась взбираться выше по крепкому плетению из живых растений. Но стена высокая, а энергетический резерв не бесконечен. Чуть выше, чем на половине высоты, я приостановилась и постаралась отдышаться. Волнение унять не получалось. Ещё бы — одно неверное действие, и я мало того что могу пустить все усилия насмарку, так ещё и покалечиться.
Переведя дыхание, я прикрыла глаза и сосредоточилась. Со стороны спины в пространство потянулись нити энергий, постепенно наполняющие меня Силой. От приятного ощущения становилось спокойнее и появилось больше уверенности в своих действиях. Восполнив резерв, я в полной готовности снова потянулась к магически взращённым веткам, и поначалу всё шло хорошо… Первые пару секунд.
Из-за волнения, очевидно, я подзабыла, что на пути ещё должны встречаться антимагические символы. И как раз напоролась на один из них. Тело вновь свело невыносимой болью, перед глазами вспыхнуло. Но хуже всего то, что падать высоко, демон побери, а я не могла ощутить, держусь ещё или уже падаю.
Перед глазами прояснилось достаточно быстро. Пострадала я, видимо, не сильно, и вскоре полегчало. Тогда смогла обнаружить, что ненадёжно вишу на одной из веток, а по ладони снова течёт кровь. А, чтоб его…
Постаралась надёжнее устроиться на импровизированной лестнице, но в один момент едва не сорвалась. Что ж, испугалась я знатно. Даже издала какой-то нечленораздельный звук. И спустя пару секунд наверху послышался шёпот и звон оружия.
Ну вашу ж декларацию! Только стражи не хватало.
Боясь пошевельнуться, я так и осталась висеть в очень шатком положении, вслушиваясь в осторожные шаги над головой. Глаза уже начали слезиться, рука — неметь, пальцы — соскальзывать… Да уйдите вы к демонам уже, изверги!
Внутри стала зарождаться паника, и когда наконец послышался отдаляющийся шум лёгких доспехов, я поспешно дёрнулась вверх, целясь в более крепкую ветку.
Одно мгновение. За которое я уже успела обратиться ко всем силам, что знала… и затем тихий выдох. Ухватилась. Ну к демонам так лазить ещё когда-нибудь!
Переведя дыхание, я продолжила карабкаться вверх, только медленнее. И каждый раз, слыша звон металла, подавляла желание ругнуться вслух. Н-да, понахваталась же от садовника и стражников фразочек… Пару раз чуть при матери не выразилась: хорошо, успела сдержаться. Правда, теперь мне это только на руку: вряд ли кто, встретившийся мне на пути, подумает, что я принцесса или аристократка.
Эти мысли меня немного приободрили, однако терять бдительность я не спешила. Приходилось каждые пять секунд вслушиваться, где там стражники бродят. Было очевидно, что мне придётся их как-то обезвредить… но для этого надо сначала наверх залезть.
Поддавшись мимолётному желанию, я оглянулась и на несколько секунд замерла с непривычки. Весь сад и дворец отсюда выглядели иначе. Настолько аккуратно и идеально, что казалось, это всё созданные умелым мастером фигурки. Золотые резные узоры тускло отсвечивали в слабом свете садовых фонариков, все окна были тёмные, кроме тех, что в самом низу. Подвальные. Тётушка Тарра всё ещё возится на кухне…
На миг зажмурившись и легонько тряхнув головой, я повернулась обратно к стене. Нет, сейчас отвлекаться на подобное нельзя. Тем более что время тянуть не стоит.
Я уже залезла так высоко, как могла, и чтобы меня при этом не было видно со стены. Дальше надо использовать магию, дабы не попасться на глаза. А для этого нужно уничтожить два антимагических знака, которые мне мешают. Не такое сложное дело, но и не быстрое. Главное, от стресса в обморок не грохнуться, пока буду медленно и тихонько шкрябать линии узоров.
Странно или нет, но пока я этим занималась, вокруг стояла тишина. Причём так долго, что мне уже стало не по себе как-то. Но дело я окончила. Затем быстренько припомнила нужное заклинание и накинула на себя пелену невидимости. Но я не так часто практиковала это, поэтому придётся действовать быстро: вдруг она рассеется через пару минут?
Впрочем, сказать легче, чем сделать. Хоть я отчётливо ощущала наличие на себе скрывающего заклятия, всё время казалось, что меня видно, ибо та пелена была для меня абсолютно прозрачной. Только потом я заметила, как пространство вокруг идёт лёгкими волнами, и осмелела.
Осторожно, чтобы не нашуметь, стала залезать на самый верх, перед этим ещё немного удлинив ветки. Того, что их заметят, особо не боялась, ибо в этой части сада было достаточно темно, а окна не выходили прямо сюда. Однако, когда влезла, наконец, на стену, огляделась по сторонам и, не обнаружив в поле зрения стражу, немного перегнулась через каменный выступ и принялась убирать следы своей деятельности. Это заняло около пяти минут, а потом ещё пришлось пополнять резерв снова. Но это мелочи.
Я последний раз глянула вниз и увидела под стеной… котёнка. Моего котёнка. Он бродил туда-сюда, а затем посмотрел вверх, видимо, учуяв мой запах. Во рту тут же стало горько, и я поспешно отпрянула назад, пытаясь отвлечься. Однако по закону зловредности перед глазами начали всплывать картинки воспоминаний. Котята, Эрик, Эллайна… и отец с матерью, которые в моём детстве были куда добрее и внимательнее. Демоны… Только сейчас получилось в полной мере осознать, что здесь, во дворце, со мной случилось немало хорошего всё-таки. Но пути назад уже нет, это точно.
Для пущей уверенности я обернулась лицом к миру, и ещё некоторое время так стояла, глядя вдаль. И поняла ещё одну вещь. На свободу меня тянуло вовсе не потому, что меня здесь не понимают или из-за этой треклятой свадьбы, хоть это тоже имело значение. Вглядываясь в темень леса, я ощутила, что меня буквально тянет туда и вся моя сущность загорается стремлением вырваться отсюда и попасть на территории эльфов. Я сама точно не могла сказать, почему так. Но слыхала, что у них есть Круг Вольных Чародеев, который не является конкретно чьим-то политическим союзником. И там меня могут учить магии! Точно!
От вспыхнувшей внутри радости и предвкушения сомнения ушли на второй план. Но стоять на месте мне не дали. Со стороны крепостной башни послышался шум шагов, заставив меня спохватиться. Прижавшись к краю, я на цыпочках направилась в ту сторону. Нужно же обезвредить стражу. И на мою удачу дверь была открыта. А то для стражников было бы странно, откройся она непонятно отчего.
Проскользнув внутрь, я приостановилась. Двое часовых стояли, оперевшись о стену, и о чём-то вяло беседовали. Из небольшого окошка на них падал лунный свет, создавая мирную спокойную атмосферу. Романтика прям.
Приблизившись к мужчинам, я заметила, что они уже порядком сонные. Ну, тем проще их будет усыпить. Правда, боюсь представить, что грозит этим двоим, если вину за моё исчезновение свалят на них… Ох-х.
Кое-как засунув подальше взыгравшую совесть, я тихонько подкралась ещё ближе и на всякий случай проверила расположение антимагических знаков на стене. Они, как я и предполагала, оказались снаружи, так что мне мешать не должны.
Я поднесла руки к головам стражников, прикрыла глаза и сосредоточилась. Сонное заклятие уже несколько раз проверяла на одной надоедливой служанке и даже на себе, когда заснуть не могла. Работает безотказно, и голова не болит потом.
Действие было, как всегда, достаточно быстрым, и вскоре оба мужчины стали медленно оседать на пол. Я подождала, пока они полностью съедут вниз, и, убедившись, что сон крепкий, поспешила наружу. Там остановилась близко к самой башне и отвязала от пояса клубок со своим импровизированным канатом. Затем добрых пару минут провозилась с обвязыванием его вокруг одного из выступов и, ещё несколько раз проверив надёжность этой вещицы, перекинула её на внешнюю сторону стены.
Так. Вдох-выдох… Вперёд!
Осторожно взобравшись на промежуток между двумя выступами, я так и не рискнула встать в полный рост. Как оказалось, самое сложное в таком спуске это перелезть полностью на канат. Ибо он висит на уровне ниже ног, чтоб его. В общем, я намучилась изрядно, потому что решила держаться сначала за петлю, а она ведь достаточно плотно к камню прилегает… Говоря коротко, я уже в который раз исцарапала себе руки и чуть не заработала инфаркт, когда таки переместилась на канат с помощью небольшого прыжка. Хотя я тогда сорвалась, скорее…
Провисев секунд десять и отходя от испуга, я медленно стала спускаться. О, теперь ещё и руки дрожат… отлично. Просто превосходно. Хорошо хоть простыни не скользкие.
Несколько раз я рефлекторно пыталась обхватить этот канат ещё и ногами, но никак не могла сделать это так, чтобы было удобно. И сколько же там ещё до низу, демон побери?
Отклонившись вбок, я увидела, что осталось ещё метра три с чем-то… но проблема заключалась в том, что простыней хватало только на метр с лишним. А внизу земелька твёрдая, вашу декларацию. Без травы. Зато с камнями. И… чтоб его, я так нормально заклинание левитации и не практиковала. Незаметно вылететь из окна точно бы не получилось, да и рисковать так… н-да, теперь расхлёбывать зато. Правда, демон знает, лучше ли бултыхнуться в воду. Плащ ведь… ох, чтоб меня с моей продуманностью.
Пришлось напрячь свою память. И постараться засунуть опасения подальше. А по моему опыту, это проще сделать, когда нет времени на раздумья. Так что, как только я убедилась в том, что основные принципы помню… оттолкнулась от стены и прыгнула.
Щекочущее чувство в области живота едва не заставило вскрикнуть, но я каким-то чудом умудрилась вовремя задействовать магию. И уже за полметра до земли смогла замедлить падение. Но не настолько, чтобы устоять на ногах. В результате завалилась в сторону и скатилась по насыпи в воду. Не глубоко, но там ил, ил, чтоб его! От противных ощущений я встрепенулась и поспешила выбраться обратно на сушу, что получилось не сразу и довольно неуклюже. Но хоть шума не создала особо.
Тихо ругаясь, рефлекторно отряхнула мокрую одежду, но это, разумеется, не очень помогло. Так что я попробовала высушить её с помощью магии. Начала с сапог. И хорошо, что так. Ибо только они и поддались нормально такой сушке. Когда попробовала так же с прочей одеждой, она начала странно растягиваться, и я не рискнула продолжать. Не хватало испортить ещё. Правда, сдаваться не хотела и взялась за плащ, ибо он уж слишком потяжелел. Его получилось высушить лишь частично, сырым всё же остался. Но хотя бы вода с него не лилась.
Не смогла я смириться и с тем, что местами одежда стала грязной, но с этим справиться получилось почти без проблем. По привычке снова отряхнувшись, я посмотрела в сторону леса. Территория той его части, что была между нашим королевством и землями эльфов, считалась ничейной. И из-за этого были проблемы с охотой. Единороги, священные животные в эльфийских краях, часто забредали туда. Хотя, скорее всего, люди наши наглые очень. В общем, они решили, что рог этих животных волшебный и оттого такое вот… безобразие. Но ночью там люди шастать не должны, так что встречи с ними бояться не стоит. Хорошо, что лес недалеко.
Переведя взгляд на воду, я глубоко вздохнула. Осталось только преодолеть ров. Аж не верится, что я скоро выберусь за пределы королевского замка.
Только хотела возобновить в памяти и проверить заклинание, позволяющее ходить по водной поверхности, как вспомнила об одной немаловажной детали.
Простыни! То есть, канат из них. Подумалось, что пара штук мне может пригодиться… но их попросту некуда было складывать. Точнее, было куда, но так бы неудобно было идти и тем более — бежать. В общем, придётся от них всех избавиться.
Подняв руку и сконцентрировав в ладони энергию, я визуализировала огненный сгусток и запустила его в импровизированный канат. Благо, луна светила достаточно ярко, чтобы я не промахнулась. Хотя заклинание было нацелено лишь на простыни — ничто другое не должно загореться.
Огонь, как я и хотела, не был слишком ярким. Фиолетовым свечением обволок свою цель и постепенно уничтожал. Когда весь пепел осыпался рядом, я повернулась ко рву. Так, головушка, вспоминай…
Присев и коснувшись водной глади, я сосредоточилась и для пущей эффективности прошептала заклинание. От пальцев пошли едва видимые светящиеся волны, и я невольно залюбовалась этим зрелищем. Но тут же усилила концентрацию энергии, направляя её в сторону берега. Разумеется, ров был не такой уж узкий, поэтому когда моя магия достигла половины его ширины, я решила уже двигаться по импровизированному мостику и попутно восполнять резерв.
Первый шаг был осторожным. Но, почувствовав, что твёрдо стою, я сначала неспешно, а потом и быстрее зашагала к середине. Остановившись практически у самого края, вновь присела и на этот раз провела свой мостик до конца. Последние шаги делала с особым трепетом и нетерпением, но с не меньшей настороженностью.
Несколько секунд — и мои ноги коснулись твёрдой земли. Тогда-то меня накрыло совсем. Благо, вблизи были кусты и деревья, среди которых я тут же спряталась для перестраховки. А потом…
Вашу ж декларацию! Я на свободе! Я. Наконец-то. На свободе!
После стольких испытаний для моей нервной системы тяжелее всего, однако, оказалось сдержать свою радость. Хотелось буквально визжать от переполнявших всю сущность эмоций, и, чтобы не сделать этого, я рухнула на колени… а затем принялась кататься по траве.
Демон побери… Я. На. Свободе. На свободе!
Запах помятой травы подействовал пьяняще, но меня внезапно осенило. Одежда же мокрая! Повезло, что каталась я в основном по плащу, а трава была густая. Наконец угомонившись, закрыла глаза и жадно вдохнула свежий воздух, наслаждаясь мгновением. А потом подхватилась на ноги, осмотрелась вокруг и побежала меж домов по склону вниз, в сторону леса. Останавливаться приходилось, конечно, но особо уставшей я себя не чувствовала.
Добравшись до окраины и ещё немного передохнув, вошла в лесную чащу и принялась бежать подальше от города. Фонарик, который чудом уцелел, я предварительно зажгла с помощью магии. Светил он не так ярко, как хотелось, и почва после недавнего дождя была вязкая, но я не сбавляла скорость: чтобы было меньше шансов, что меня найдёт королевская стража, надо убежать как можно дальше за эту ночь.