Пробираемся дальше. На землю «других людей» так просто не попадешь — у них свои
патрули и заставы, не хуже наших. «Ну что ж. — Решил я. — Пленный патрульный ничем не хуже
любого другого пленника. А может, даже и лучше.»
Выследили мы один из патрулей. Ночью, само собой — от птиц прятались. Двоих убили,
третьего в плен взяли. Надо отметить — дрались эти люди отменно. Одежда у них какая-то
странная, и оружие необычное — мечи, как у нас, но кривые и легкие. Уже потом я узнал, что
такие мечи называются саблями.
Тащим пленника обратно в болото. И тут — птицы! Ночью! Здоровенные — раза в два
больше орла. Штук десять. Мы отбиваться стали. Они орков поранили, а мы несколько птиц
сбили. Тогда они сменили тактику — ушли вверх и будто бы исчезли. Только мы оружие убрали и
пленника тащить стали — снова появились. Мы за оружие — птицы в небо. Кто только так их
натренировал? Нашел бы умника — убил бы!
Бежим к болотам. От птиц отбиваемся. Еще несколько штук убили, но чертовки эти свою
работу выполнили — задержали нас до того времени, пока отряд, из ихней заставы выпущенный,
нас не догнал.
Пятнадцать человек. Ну, думаю, попробуем управиться. Деваться-то все равно некуда.
Дрались мы недолго. Хорошо подготовлены оказались, черти. Я двоих успел положить, и
тут смотрю — ёпс! — а я-то уже один дерусь! Орков всех уже на тот свет спровадили. И «другие
люди» в меня из луков прицеливаются. Предводитель ихний саблей показывает: бросай-ка, мол,
оружие на землю.
«Киммерийцы не сдаются.» — Подумала киммерийская половина моей души, и я с ней
согласился.
«Если киммерийцы не сдадутся, — ехидно возразила вторая, безымянная половина, — то
скоро в этом болоте будет лежать труп киммерийца, героически павшего во имя орочьей
независимости. Хорошая смерть, не правда ли?»
Со второй половиной я тоже согласился и поэтому бросил меч на землю. Какого черта! Я
не боюсь смерти, но по-глупому умирать не хочу. В конце концов, моя цель — разведка, и где, как
не на территории «других людей» я смогу лучше всего выполнить свою миссию? Я поднял руки и
позволил себя связать. Как только выясню все, что мне нужно — сбегу.
Пока меня вязали, заметил, кстати, любопытную деталь. Вокруг нас не пятнадцать
орочьих трупов, как должно было быть, а только четырнадцать. Один орк умудрился удрать. Кто?
Конечно, Углук. Этот паразит быстро соображает.
Повезли меня в страну «других людей». Вскоре я узнал, что страна эта называется Эллепа,
а люди, которые там живут, соответственно, эллепийцы.
Привели меня в тамошний форт, посадили в подвал. Утром — в пыточную камеру.
Показали дыбу, клещи, испанские сапоги — в общем, все у них такое же, как и у нас. Мне даже
взгрустнулось. Затем ихний командир допрашивать меня начал. Полдесятка незнакомых мне
языков перебрал, а потом на ломанном аваллонском спросил (уже и без надежды почти):
— Этот язык ты знать?
— Знать. — Отвечаю. — Знать, и получше тебя.
Он обрадовался. Спросил:
— Зачем ти похищать наш человек?
Я ему объяснил. Так мол и так. Хотели выяснить, кто орков на нас гонит. Когда командир
услышал, что с той стороны болот — Аваллон, удивился чрезвычайно.
— В болото нет ничего! Много идти, никуда не придти!
— Это раньше так было. — Ответил я. — А теперь там — Аваллон. Прямо за болотами.
Командир разволновался. Приказал меня в подвале запереть, охранять пуще зеницы ока и
кормить три раза в день. А сам куда-то уехал.
Сижу в подвале, крыс шугаю, со своими охранниками пытаюсь диалог наладить. Выучил
пару эллепийских слов. Одного из стражников уже почти к игре в кости успел склонить, как вдруг
возвращается командир. Вытаскивают меня из подвала и куда-то тащат.
16
Спустя пару дней приезжаем мы в военный лагерь. Мне позволили умыться, после чего
провели в самую большую палатку.
В палатке — ковры, бархатное кресло, столик с бумагами. Люди разные. В кресле человек
сидит. Типа, самый тут главный. Я присмотрелся — вот те на! А главный-то, похоже — не
местный! Местные все — невысокого роста, с золотистой кожей и волосами такого странного
цвета… вроде как каштановый, но с фиолетовым оттенком. А у некоторых — с синим или
зеленым отливом. А тот, который в кресле сидит, телосложением явно крупнее, и физиономия —
определенно аваллонская. Светлая кожа, темные волосы и глаза. Взгляд цепкий.
Оглядел меня с интересом. На табуретку напротив стола показал — садись.
— Киммериец? — Спросил меня по-киммерийски.
— Киммериец. — Не стал отрицать я.
— На службе у Аваллона?
— И это верно.
— Твое имя?
— А твое?
— Вопросы тут задаю я.
— Но надо же мне как-то тебя называть! — Возразил я.
— Можешь называть меня «король». А также «ваше величество». И на «вы» не забывай
обращаться. Усек?
— Усек. Вы, значит, Король без Имени. А я — Никто из Ниоткуда.
Безымянный король хмыкнул, а потом сказал:
— Ты уже почти обеспечил себе сеанс массажа в моей камере пыток.
— Неужели имя короля — это такая тайна? — Удивился я.
— Ну хорошо, — продолжая усмехаться, сказал Его Величество. — Меня зовут Заур-ас-
Эллепа-Кииут-Меидульф-ас-Зума. Доволен?
«Не пудри мне мозги. — Подумал я. — Я уже понял, что Эллепа — это название вашей
страны. И значит, то, что ты мне только что сказал — не имя, а какой-нибудь титул. Или вообще
детская считалка.»
— Итак, — сказал Заур-ас… и т.п. — Твое имя. И постарайся больше меня не раздражать.
— Мое имя — Ар-тоор из клана Медведя. Я честный человек, и мне — в отличии от
некоторых — скрывать нечего.
— Это похвально. И зачем же честный человек Артур пытался похитить моего человека?
Я объяснил. Я обдумал, что буду говорить эллепийцам еще тогда, когда меня волокли на
ихнюю заставу. Можно было, конечно, наврать с три короба, но зачем? В данном случае честность
— лучшая политика. Пленного аваллонского офицера просто так вешать не станут. По крайней
мере, я на это надеялся.
Выслушав мой короткий рассказ, Заур-ас… и т.п. почесал кончик носа и пробормотал:
— Так значит, на севере появился путь в Аваллон… Вот дерьмо!.. И как некстати…
— Похоже, вы хорошо знакомы с Аваллоном. — Сказал я. — Почему бы нам не
заключить военный союз против орков?
Король покачал головой:
— Это не входит в мои планы.
— А каковы ваши планы?
— Пусть это тебя не касается.
— Кстати, вы хорошо знаете киммерийский. Откуда?
— Парень, — эллепийский король вздохнул. — Читай по губам: Воп-Ро-Сы Тут За-Даю Я.
Осознал или нет?
— Нет. Про киммерийцев — это что, тоже тайна? Я тогда вообще ничего не буду
говорить. Может, вы хотите напасть на мою родину?..
— Ну хорошо, если тебе станет от этого легче — я несколько раз был в твоей
замечательной горной стране… Кстати, ты из клана Медведя и должен знать… У вас там жила…
— Он замолчал.
— Кто?
— Забудь. — Король устало махнул рукой. — Скорее всего, она давно вышла замуж… Так
значит, аваллонцы послали тебя узнать, кто гонит орков?
— Вроде того.
— Вообще, странно, что Ланселот догадался расспросить орков… Совершенно не в его
характере расспрашивать врагов. Не иначе, ему кто-то подкинул эту идею.
17
— Точно. Я и подкинул.
— У киммерийца шансов своим умом дойти до этой идеи еще меньше. — Эллепийский
король искоса посмотрел на меня. — Но ты, вообще, какой-то странный киммериец. Кем были
твои родители?
— А вот это, господин король, извините, не ваше дело.
— Парень, — король тяжело вздохнул. — Мне кажется, ты испытываешь мое терпение.
— Между прочим, я не «парень», а действующий офицер аваллонской армии. Которая,
если захочет, раздавит ваше жалкое варварское королевство за пару недель. Если, конечно, мы с
вами не договоримся.
— Мы с тобой? — Иронично уточнил король.
— Вот именно. — Кивнул я.
— Повторяю еще раз: союз с Аваллоном меня не интересует. Напротив, я вообще не хочу,
чтобы они узнали о моем существовании. Настолько не хочу, что даже верну этим вонючим оркам
часть отвоеванной у них земли.
«Очень интересно.» — Подумал я. А вслух сказал:
— Но в Аваллоне уже знают о вашем существовании! Пока еще ничего конкретного, но
все равно… Кстати, у меня есть план, как обеспечить вашу безопасность.
— Мою безопасность?! — Подняв бровь, переспросил Заур-ас… и т.п. — Ну-ка, ну-ка,
послушаем…
— Вы уводите войска с орочьих земель. После чего я иду в болота и объясняю оркам: так
мол и так, живите на своей земле, но если еще раз вздумаете напасть, то два человеческих
государства, объединившись, сотрут вас в порошок. Затем я возвращаюсь к своим и рассказываю о
том, что здешний туземный царек, испугавшись аваллонской мощи, в срочном порядке вернул
оркам их земли… Кстати, если подумать, все именно так и обстоит... А поскольку ничего
особенного из себя вы не представляете, ваше королевство перестает интересовать аваллонцев и
они о вас забывают. Как вам мой план?
— Отличный план. — Похвалил меня Заур-ас.. и т.п. — Но мы внесем в него одно
маленькое изменение.
— Какое?
— Я буду изображать из себя трусливого туземного царька перед следующим шпионом,
которого сюда пришлют аваллонцы. Или, еще лучше, поручу это занятие кому-нибудь из своих
заместителей. А тебе придется у нас задержаться. И боюсь, что надолго.
— Но почему?! — Возмущенно воскликнул я. На самом деле я, конечно, прекрасно
понимал, почему.
— Потому ты, парень, мне не нравишься. — Король ткнул в мою сторону указательным
пальцем. — Что-то ты больно умен для киммерийца. Я бы даже сказал — неестественно умен.
Прямо какой-то мутант. Поэтому ты останешься у меня в гостях до тех пор, пока я не пойму, кто
ты такой и откуда.
4
Итак, я пленник. Вряд ли этот королек расколется, почему он так не хочет, чтобы Аваллон
узнал о его существовании. Соображалка у него работает еще быстрее, чем у меня. Значит, пора
сваливать. Самую важную информацию я уже собрал. Туземцами командует какой-то важный
перец, по виду — аваллонец благородного происхождения. Очевидно, именно он объединил
туземцев и, возможно, именно он научил их приручать больших хищных птиц. Почему он не
хочет иметь никаких дел с Аваллоном? Скорее всего, он когда-то с кем-то крупно поссорился у
себя на родине. С кем-нибудь из правительства или даже с королем. Не исключено, что он
подготавливает тут армию вторжения.
Версия очень убедительная, но есть одна деталь, которая меня смущает. Эллепийскому
королю на вид лет тридцать, не больше. Птицы появились двадцать лет назад и тогда же, по
словам орков, эллепийцы начали действовать организованно. Он что, стал королем в десять лет?
Хмм… А может, с Аваллоном поссорился не Заур-ас… и т.п., а его отец? Но ведь Заур — король,
значит, его отец уже умер?.. Ладно, это уже все домыслы. Надо сбежать и доложиться начальству,
а там пусть сами разбираются. Миссию я свою выполнил, и повышение в звании мне определенно
светит.
Но прошел месяц, а сбежать так и не получилось. Нет, я не был связан, и в камере не
сидел, но попробуй-ка сбежать, если палатка, в которой ты живешь, стоит посреди военного
18
лагеря, а твоя внешность слегка отличается от внешности местных жителей. И десять человек,
специально приставленных, за тобой сутки напролет наблюдают.
Из палатки меня выпускали только к выгребной яме (в сопровождении все той же роты
почетного караула), и, раза два или три в неделю — к королю на обед. Видать, и впрямь
заинтересовал его я. Кушаем, общаемся. Король меня расспрашивает. Все что-то выведать хочет,
поймать на каких-то нестыковках. Только не получается у него никак. Потому как я ему спокойно
всю чистую правду про себя рассказываю. Как с пиктами сражался, как у Оттона служил, как к
Ланселоту перевелся. Когда начинает расспрашивать о численности войск, вооружении или о чем-
нибудь еще таком — подальше посылаю, потому как это военная тайна. Вежливо посылаю, само
собой, не прямым текстом. А то вдруг и впрямь разозлится и к палачу отправит…
Начал я уже потихоньку скучать и даже подумывать стал, а не вспомнить ли мне, что я
все-таки киммериец и не напасть ли по этому поводу на моих десятерых охранников, одной
табуреткой вооружившись — как произошло одно событие, которое все с ног на голову поставило.
Или с головы на ноги, это уж как посмотреть.
Дело было так. Сидим мы как-то раз с королем, увлеченно обсуждаем преимущества
киммерийских клеймор перед седельными мечами аваллонцев. Тут откидывается полог палатки,
поспешно входит какой-то человек (по виду, кстати, тоже аваллонец) и с порога говорит:
— Принц Марк, мой господин!..
Эллепийский король приказал ему заткнуться, но поздно. Слово не воробей. Я на своем
месте сижу, полнейшее равнодушие изображаю. Ну-ну. Для эллепийцев король, а для аваллонцев
— принц. Очень интересно. А что принц Марк — это вдвойне интереснее.
Пошептались они о чем-то, после чего Марк своего человека отпустил и к столу вернулся.
— Так вот, значит, как вас на самом деле зовут… — Сказал я.
— Угу. — Согласился эллепийский король. — Кстати, ты не обидишься, если я скажу, что
теперь тебе придется задержаться у меня в гостях на ОЧЕНЬ ДОЛГОЕ время.
— Подождите! — Отмахнулся я. — Не об том речь! Сколько вам лет?
— А что?
— Да так…
— Если «да так», то лет мне столько, на сколько выгляжу.
— Хмм… — Я почесал подбородок. — А я думал, больше.
— Может, и больше. И что с того?
— Да так… Вы когда в последний раз в Киммерии были?
— Лет двадцать тому назад. А может, и больше. А в чем дело?.. Ответишь еще раз «да
так» — отдам палачу, ей-богу!
— Подождите, подождите!.. — Я разволновался. — Тут уже не до палача! На два вопроса
ответьте. С вами, когда вы в тот раз в Киммерии были, ничего особенного не происходило?.. Ну,
может напали на вас или там… ранили…
Взгляд Марка стал ледяным.
— Что-то ты слишком много про меня знаешь. — Сказал он мне недобрым каким-то
голосом. — Кто ты такой? Откуда ты все это узнал? Кто тебя подослал? Мордред? Еще кто-
нибудь из Семьи?.. Отвечай! А ты, — Марк кивнул ближайшему слуге, — дуй к палачу и скажи
ему, чтобы готовил инструменты. Все, лопнуло мое терпение!
— Последний вопрос! — Уже почти закричал я. — Клянусь, последний! Как звали
женщину, которая вас лечила?
— Какое тебе дело?! Почему это тебя интересует?!
— Просто ответьте — и все!
— Ты что, пытаешься устроить допрос МНЕ??? Аваллонскому принцу???
— Нет!!! Неужели так трудно назвать одно имя?!
— Ладно. — Сказал Марк. — Я дам тебе шанс. Не знаю, как ты все это сумеешь
объяснить, но нам с тобой предстоит долгий разговор. Сбежать ты все равно не сумеешь. А
девушку звали Хильтруда.