- О нет! – возразил Михаэль, вскочив на месте. – Поверь, сердце помнит куда больше, чем мозг!
- Да ты что! – тихо, чтобы вард не закричал, буркнула Настя.
- Да – да, Анастасия! Ты не права… Хочешь ты того или нет, но я скажу тебе так, как есть. Варды – существа, которые могут слышать сердца людей. Как ты думаешь, почему я пошел с тобой?
- Не знаю, - еще тише сказала Настя, погружаясь в сон.
- Потому что глубины твоего сердца мне не открылись. Ты заперла в себе что – то и не хочешь никому говорить. Но ведь чувства не запрешь… Их можно забыть или даже спрятать в самый дальний угол и не вспоминать о них годами, но избавиться от них нереально! Сердец – не головной мозг, оно не может быть чувств, как мозг, например, картинку или текст. Ведь… если оно однажды испытало любовь, значит, оно уже никогда этого не забудет… Эй, ты спишь, что ли?
Михаэль заметил, что девочка под его монотонную болтовню уснула. Во сне она улыбалась, ведь ей снился прекрасный лес и прогулка на лошади… Но она снова была одна. Михаэлю это не понравилось, поэтому он, пользуясь положением, проник в ее сознание и тут же подкорректировал ее сон.
Теперь там были все ребята. Они с ней общались и принимали в свой круг… А она… А она просто убежала! Умчалась на коне в темный лес и не вернулась.
Михаэль остановился в своих действиях только тогда, когда Настя проснулась в полночь и, отдышавшись от своего рода кошмара, снова легла спать. На сей раз вард только охранял ее сон, чтобы туда не забралась какая – нибудь гадость, вызывающая кошмары.
ГЛАВА 6
Пропал!
Утром Настя проснулась от странного шороха в своей комнате. Она открыла глаза и увидела, что Михаэль, уже без стеснений, роется в ее шкафу и выметает старательно всю пыль и, какой – никакой, мусор.
- О, проснулась! – обрадовался он. – Извини, завтрак еще не готов. Твой гардероб занял много времени.
- В каком смысле? – удивилась Настя. – Где желтое платье?!
- Успокойся, я постирал его и оно уже высохло.
Его рука скользнула в шкаф и тут же извлекла из него желтое аккуратно разглаженное платье. Однако девочка заметила, что на подоле появились несколько бабочек из драгоценных камней.
Девочка ахнула от такой красоты, а варду это только и было нужно. Он повесил платье снова в шкаф и, скинув зеленый фартук, в котором выполнял работу, тут же умчался вон из комнаты.
Настя, встав с кровати, обнаружила идеальную чистоту в своей комнате. В шкафу не было ни одной пылинки или хотя бы ниточки паутинки. Платье было разглажено так, словно им занимались целую ночь несколько человек, приводя в порядок каждую складочку и каждый сантиметр кружева, которое украшало подол юбки.
Девочка непроизвольно назвала имя Михаэля и парень, будто ожидая за дверью, возник в комнате и тут же спросил:
- Что – то не так?!
- Нет – нет! Все просто идеально! Михаэль, ты просто чудо!
- Правда?
Щеки паря запылали от стеснительности и похвалы Насти. Он потер затылок, а потом вдруг прыгнул до потолка и оказался на шкафу. Оттуда он достал какую – то черную шкатулку и протянул ее Насте.
- Это что? – удивилась она, беря незнакомый ларец в руки.
На крышке был знакомый рисунок дракона. Она уже где – то видела такой же, но не могла вспомнить где именно. Глазки дракончика были сделаны из сапфиров, а высунутый язык – из рубиновой крошки. В лапках дракон держал какие – то полупрозрачные шарики, в которых, как успела заметить Настя, клубился сизый дым.
- Это от кого? – снова спросила она, глядя в упор на Михаэля.
Парень резко замялся и заерзал на месте. Потом и вовсе попытался сбежать в открытый иллюминатор, однако Настя вовремя подскочила к нему и закрыла, заставив Михаэля остановится.
- Так от кого? – спокойно повторила Настя, показывая Михаэлю шкатулку.
- Не велено говорить, - тихо промямлил паренек.
- Кем не велено?
- Не велено! – повторил Михаэль, уже злясь.
Его волосы резко встали дыбом, а кожа странным образом побледнела. Его руки начали чернеть, превращаясь в лапы того чудовища, которого Настя впервые встретила в столовой.
- Хорошо, не говори, - заметила Настя, желая, чтобы ее друг успокоился. – Сядь и успокойся, - повторилась она, не зная, что говорить. – И поставь шкатулку на место.
Она отдала варду шкатулочку, а сама, быстро приведя себя в порядок, расплела недлинную косичку и начала расчесывать волосы. Бесчисленные узлы и ломкие кончики – это была извечная проблема ее волос, которую Настя никак не могла решить. Даже сейчас она мучилась с волосами, а ведь они стали в несколько раз короче.
Но тут в дело включился Михаэль.
Он быстро отнял у Насти расческу и, кивнув на кровать, сказал:
- Садись, я помогу.
- Ты и косички умеешь плести? – усмехнулась девочка, но в глубине души возликовала. – Вот так новость!
- Косички не умею, - признался парень, - что я тебе, девчонка, что ли?! Могу расчесать аккуратно, а дальше – сама.
- Хорошо, я и на это согласна.
Следующие пять минут Настя молча сидела и ждала, когда наконец вард распутает небольшой узел с правой стороны, а затем сделает аккуратный пробор и, положив расческу на место, скажет:
- Готово!
Настя посмотрела на себя в зеркало и ахнула. Ее волосы, на самом – то деле, уже давно стали длиннее, почти ниже плеч. А прошло только две недели с момента, как их отрезал Эжен.
- Ничего себе! Спасибо! – воскликнула девочка, не в силах налюбоваться собой.
- На здоровье, - улыбнулся призрак и юркнул на шкаф. – Если что понадобиться, только свистни!
- Я не умею свистеть.
- Тогда позови. Я откликнусь, даже если ты будешь на другом конце земли.
Настя могла его только поблагодарить улыбкой и сияющими глазами, однако Михаэлю было этого за глаза. Прошлая хозяйка так с ним не возилась и не баловала его такими легкими заданиями. Она только и делала, что просила о невозможном.
Настя быстро переоделась в свое платье, которое ей подарили Герман и Зар и посмотрелась в зеркало. Сносно, если не считать, что оно ей немного велико в плечах и талии. Михаэль хихикнул, но все – таки слез и, подойдя к Насте, слегка утянул веревки на спине.
Платье тут же стало уже и девочка обрадовалась, что решение оказалось столь легким. Однако она поторопилась. Михаэль еще двадцать минут что –то делал с корсетом, вшитым в ткань платья на уровне талии, а затем несколько минут возился с этим нестерпимо противным подолом.
- Ну вот, - заключил он, после часового приготовления, - теперь все. Можешь идти.
- Где подарок для Зара?
- Я положил его около кровати, - тут же отозвался Михаэль.
Он юркнул под кровать, однако вдруг дернулся и, ударившись головой о толстое дно, тут же высунулся в свет. Однако его глаза выражали испуг, который сравним был разве что с паническим ужасом при виде привидения.
- Ты чего? – удивилась Настя.
- Пропал… он… пропал! – визгнул Михаэль.
Через несколько секунд он и Настя перевернули всю комнату, однако пропавший подарок так и не был найден. Михаэль божился, что положил его около Насти, однако девочка указывала ему все время на пустоту, вместо которой по его словам должен лежать подарок.
В итоге прошли долгие тридцать минут, после которых Михаэль, схватившись за голову, стал быстро вспоминать, что произошло ночью и кто мог так ловок пробраться мимо него и выкрасть подарок, а Настя, поджав ноги, сидела на кровати и чуть ли не плакала. Она не может пойти к Зару на день рождения без подарка.
В конце концов Михаэль предложил остаться в комнате до конца дня и никуда не ходить. Настя не согласилась и, долго собираясь с духом, вышла из комнаты. Михаэль шмыгнул за ней, однако он не ступал по полу, как это делал при ней в ее комнате, а плыл по воздуху, стараясь при этом не говорить.
Он видел, как Настя тряслась от испуга и ненависти к кому – то, кто выкрал ее подарок, однако призрак не понимал, кто на «Аквамарине» столь жесток к этой юной милой девчонке, что совершил такое…
ГЛАВА 7
Разгадка на поверхности
Все давно собрались в их излюбленном холле, где уже был накрыт стол, заваленный различными вкусностями – преимущественно, конечно, сладостями, - и украшенный разными цветными звездами и цифрами, сверкавшими не хуже небесных светил.
Зал был окружен шестью колоннами, за одной из которых Настя долго пряталась, не решаясь выйти к остальным. Она не могла просто прийти и сказать три слова. Она должна была найти подарок…
- А где Аня? – вдруг спросил Зар, который стол с Германом ближе всех к той самой колонне. – Вчера ее не видел ни на обеде, ни на ужине… Она, часом, не заболела?
- Да что ей будет! – махнул рукой Герман, беря со стола бокал с чем – то оранжевым и пузырящимся. – Вот увидишь, когда подадут шоколадный торт, она сама рефлекторно прибежит на его запах.
Он пригубил свой напиток и в этот момент Настя осторожно выглянула из – за своего укрытия. Зал сверкал, музыка играла, а ребята даже особо и не наряжались. Герман пришел в черных брюках и красной рубашке с белым галстуком, сам именинник щеголял в белоснежном смокинге и черной рубашке под ним. Антоний, топтавшийся в стороне, не заморачивался и пришел в своей обычной одежде. Разве что футболку сменил на рубашку с коротким рукавом и навыпуск.
- Мальчики, а что вы тут скучаете?! – вдруг раздалось совсем рядом.
Из полумрака выплыла, словно тень, Полина. Она была в черном обтягивающем ее прекрасную утонченную фигуру платье, стояла на шпильках, а волосы убрала назад и стянула в небольшой пучок, в котором Настя увидела красную розу.
Она подбежала к Герману и Зару и приблизилась к последнему очень близко, взяв его за руку и стукнув по его бокалу своим. Там было нечто черное, такое же, как и ее платье, однако Полина, не дожидаясь ни Германа, ни Зара, сама все быстро выпила.
Потом она медленно посмотрела на Зара и сказала приторно ласково:
- Ты такой сегодня красивый!
- Рад слышать, - грубо отозвался Зар, ставя свой бокал на стол. – И все – таки, где же Аня?
- Опять ты про нее! – возмутилась девушка. – Она, наверное, сидит себе одна, в комнатке, и строит из себя обиженного ангела… Тьфу, аж тошно!
- Наглость – второе счастье, - усмехнулся тихо Герман.
Полина услышала его, а Зар пропустил замечание мимо ушей и продолжил осматривать зал, ища Настю. Девочка, вопреки подталкиванию Михаэлем, осталась в темноте колонн и могла лишь из темноты наблюдать за той грацией, с которой Зар делал каждое движение.
- А давай потанцуем? – вдруг предложила Полина, не отходя от Зара ни на шаг.
- Позже, - отказался вежливо Зар, высвобождаясь из ее хватки. – Еще не все гости собрались.
- Ты про эту замухрышку?! – изумилась Полина, впившись ногтями в пиджак Зара.
- Она не замухрышка. И вообще, прекрати ее оскорблять. Может быть она даже лучше тебя…
Последнее было сказано довольно равнодушно и четко, отчего Полина покачнулась и Зару невольно пришлось придержать ее, чтобы она не упала в обморок прямо около стола.
Парень усадил Полину на один из стульев, а сам подозвал к себе Германа, который уже витал в облаках и что – то напевал себе под нос.
- Что? – спросил Аккерман, допивая свой напиток и ставя пустой стакан на стол.
- Сходи за Аней, - попросил Зар. – А то я уже не хочу ждать. Все тут, все готово, а она – опаздывает!
- Нехорошо, - согласился Герман, почесывая затылок.
Он уже собрался покинуть зал, однако Михаэлю наконец – то удалось толкнуть со всей силы Настю и она, не устояв на одном месте, выскользнула из полумрака колонны и показалась на всеобщее обозрение.
Герман остановился и, взяв девочку за руку, быстро подвел ее к Зару и оставил их вдвоем, отойдя на приличное расстояние и заняв себя рассматриванием причудливой синей ягоды на другом конце стола.
Антоний также «залюбовался» потолком, который видел по пять раз на дню, или даже больше, а Полина, сжав белую скатерть до боли в пальцах, поджала губы и утробно зарычала.
Зар же, не обращая ни на кого внимания, улыбнулся Насте и сказал:
- А я уж думал, ты забыла…
- Нет, не забыла, - как дурочка, повторила Настя. – Как такое забудешь?!
- Герман иногда забывает.
- Склероз сейчас лечится, - усмехнулась девочка, - но я им не страдаю, поэтому не знаю, каково это. Кстати, можно с тобой поговорить?
- Конечно! О чем? – тут же обрадовался парень.
Они отошли от ребят к одной из колонн, где был приглушенный свет и уже там Зар изменился в лице. Его глаза потухли и он, как бы ни силился, не смог больше улыбнуться Насте.
Он поправил ворот рубашки и, взглянув исподлобья на Настю, вдруг сказал:
- Надоело мне играть…
- Играть? – удивилась Настя, и ее душа ушла в пятки. – То есть ты…
- Аня, я люблю тебя! – вдруг вырвалось у Зара.
Это прозвучало настолько громко, что даже ребята услышали слова Зара. Полина, как только до ее электронного слуха донеслись слова Светозара, тут же вспыхнула и, вскочив со стула, кинулась к двоим, стоявшим в тени, однако Герман ее успел поймать и обхватить руками, чтобы она не сбежала.
- Пусти меня! – крикнула она. – Пусти! Это я! Я его лю…
- Прошу, успокойся, - попросил спокойно Герман, унося Полину к столу.
Настя обратила на эту сцену внимание, однако все ее эмоции сейчас перекрывало незнакомое ей, новое и прекрасное окрыляющее чувство. Ее душа затрепетала, когда Зар, взяв ее за руку, вывел на середину зала и освещение немного утихло, создав роскошный темно – янтарный отблеск стен и потолка. Насте это показалось сказкой, где она принцесса, а Зар – принц.
- Я не умею танцевать, - вдруг спохватилась она, когда Зар сделал первое движение вальса.
- Научу, - уверенно сказал парень. – Смотри, все легко. Ногу назад, спину прямо, а затем вот так…
Он легко повернул Настю и она, сама того не замечая, переставила ноги из одной позиции в другую. Ее платье слегка взметнулось, открыв коленки и белый подол платья. Но, как ей показалось, Зар был настолько увлечен созерцанием ее прически, или лица, что даже не заметил этого.
Краем глаза Настя посмотрела на Полину. Девушка сидела ни жива ни мертва, красная и дрожащая от злости. Девочке даже показалось, что если бы рядом с ней не было Германа, она бы кинулась на нее и Зара и разорвала на кусочки.
- Зар, - начала Настя тихо, - а ничего, что я без… без…
- Без подарка? – уточнил Зар, однако ни его голос, ни взгляд не показал Насте, что его как – то колеблет вопрос подарков. – Я тебе открою секрет…
Он прижал ее к себе и обнял, а затем только шепнул:
- На шестнадцатилетние тут подарки не дарят уже.
Душа Насти сразу успокоилась и она начала наслаждаться вечером. Нередко ей попадался силуэт Михаэля, все время что – то ищущего и рыскающего в поисках этого нечто по всему залу.
В какой – то момент, пока Зар ушел к столу и выбирал для Насти напиток, к ней подошел Герман и, пихнув ее в плечо и смакуя новый коктейль из неизвестных составляющих, сказал: