- Вилья, нам нужно поговорить…- начал было я, но меня перебили.
- Посмотри, я собрала лекарственных травок и грибы, довольно съедобные! А мы здесь надолго? А давай поохотимся?- она забросала меня вопросами, словно яблоками и я с трудом вспомнил, зачем вообще к ней обратился.
- Вилья, мне нужно закончить начатое дело, завтра на рассвете я уеду, не знаю, когда вернусь…
- Ты чего? Я еду с тобой!- возмутилась девушка, и я понял: протестовать бесполезно.
- Ну ладно, на сегодня остаемся здесь, я пойду, отдохну немного. И тебе советую лечь спать пораньше, выходим завтра очень рано,- буркнул я и направился к конюшням. Все же нужно, так сказать, познакомиться с новой лошадкой.
Пегая кобылка в конюшне приората единственная подходила под описание, и я решительно двинулся к ней, держа в руках красное яблоко. Их в бочке у конюшни было полно.
- Ну, привет…- хмыкнул я, когда крепкие лошадиные зубы выхватили фрукт у меня из руки. Хорошая лошадка. Низенькая, тонконогая, и, похоже, ей надоело стоять в стойле. Ну, ничего! Теперь бедняжке это не грозит! Мою новую питомицу, кажется, Ромашка зовут, а что, ей идет.
Вилья была уже в приорате, когда я вернулся, и тщательно растирала в глиняной ступке какую-то зелень. Судя по всему, делала эликсир против усталости. Простейшая вещь, да и в малом количестве абсолютно безвредная. Ну, я давно уже вырос как алхимик, и сейчас эта старательность была крайне любопытна.
Ужинали вместе со всеми жителями приората. После сытной еды спать захотелось еще больше. Я извинился и ушел на второй этаж, в спальни. На кровать у окна я еще раньше посматривал, теперь просто направил к ней свои стопы. За спиной у меня послышались шаги. Я сел на кровать и с удивлением увидел, как на соседнюю садится Вилья, переодевшаяся в потрепанную серую рясу.
- Я думал, ты еще голодна!- хмыкнул я, вспоминая, сколько она при мне сегодня съела.
- Эй, я поговорить хотела. Ты выглядишь очень взволнованным. Что-то случилось?- она удобно легла боком, подперев голову рукой. Я последовал её примеру.
- Да я даже и не знаю… понимаешь, за мной могут охотиться, я перебежал дорогу одним дейдропоклонникам. Боюсь, как бы ты по моей вине не пострадала!- я глубоко вздохнул, глядя на нордлингшу из-под полуопущенных век.
- Ну, пока же ничего страшного не было…- голос Вильи внезапно отдалился, а я почувствовал, как будто бы проваливаюсь в зыбкое темное марево.
Я словно завис в темноте. Предо мной стояла бледная черноволосая женщина, от неё веяло таким невыразимым холодом, что сама душа затрепетала. Стало очень и очень холодно.
- Найди его. Он в Бруме, в этой старой жалкой таверне!
А потом меня опять куда-то бросило. Я увидел самого себя в рваных доспехах. Тот другой я стоял на коленях на каменном полу и едва не в истерике бился. Очертаний окружающих предметов я не видел. Затем декорации вновь сменились. В конце концов, меня поглотила мешанина сна. Я видел заплаканное лицо Вильи. Видел самого себя с отросшими до середины спины волосами. Видел высокую фигуру в черном костюме и с длинными белоснежными волосами. Видел мертвое тело императора на своих руках… а потом меня рывком выдернуло из сна, и я понял, что порываюсь на ноги. Проснувшись и рывком вскочив на ноги, я стремительно принял боевую стойку. Все инстинкты вопили об опасности. Прямо предо мной стояла красивая черноволосая девушка в фиолетовом платье.
- Привет, дружок!- по-свойски подмигнула девица, становясь так, что немалых размеров грудь едва не выпрыгнула из глубокого выреза платья. Я с трудом поднял взгляд на лицо. Фиолетовые глаза смотрели насмешливо. Но как бы она ни старалась… кхм… выглядеть безобидно, от ощущения опасности меня едва не передергивало. Она ох как непроста, и нельзя, чтобы она поняла, что я чувствую.
- А, это ты? Я тут фанатиков жду! А ты спать не мешай!- заявил я и оскалился в наглой улыбке. А девушка усмехнулась.
- Хороший ответ! Ты не робкого десятка! Как раз в моём вкусе…- последние слова она сказала с таким выражением, что я с трудом удержал на своем лице наглую мину.
- Должен разочаровать: мне нравятся рыженькие.
- Как жаль… ну да ладно, уверена, ты передумаешь, но я не за этим. В брумской часовне недавно появился один шут. В молодости он служил в легионе. Его прозвали «Весёлый мясник». Но это тоже неважно. А важно то, что он может предсказать тебе твоё будущее,- сказав это, она выжидающе замерла.
- Но император…- начал было я, но меня грубо перебили.
- Я знаю, что этот человечек перед своей нелепой смертью тебе нечто сказал. Так вот, всё, что он мог тебе поведать, касалось только Империи. И уж точно не тебя лично,- хмыкнула черноволосая и на мгновение, приблизившись, схватила меня за плечи, пристально глядя на меня. – И дам тебе совет. Никогда больше не смотри мне в глаза!- выкрикнула она, исчезая во вспышке света. А я так и сел на кровать. За окном было темно, а тело ломило, но заставить себя лечь спать мне было просто не по силам. Глубокий вздох вырвался у меня совершенно случайно.
- Что случилось? Здесь было очень светло…- сонный голосок Вильи заставил меня встрепенуться. Девушка сонно, как ребенок, терла кулачками глаза и зевала в эти же кулаки.
- Да так, ничего. Ты спи,- добродушно хмыкнул я. Девушка кивнула и, развернувшись спиной к стене, громко засопела. Спустя полчаса раздался обиженный стон, и девушка резко села на кровати, опустив босые ноги на пол.
- Я не могу! Не спится!- обиженно пробурчала нордлингша. Пушистая коса упала на грудь.
- Ну, тогда можно уже отправляться!- фыркнул я, заметив посеревшее предрассветное небо.
- Мне надо переодеться…- проныла девушка. Взгляд забегал по спальне, скользнул по спящим монахам и остановился на мне. Я опять фыркнул.
- Я пойду тоже переоденусь, – заявил ваш покорный слуга и демонстративно указал на живописные прорехи в моей одежде. А потом уже без лишних слов захватил с собой изрядно потяжелевшую сумку.
Кожаные доспехи оказались, по сути, просто одеждой из толстой клепаной кожи. Весь комплект отлично сел поверх моих рубашки и штанов. А потом я принялся седлать Ромашку. Кобылка, похоже, не имела ничего против седла и ласково ткнулась мне в лоб носом. Я усмехнулся, взъерошив мягкую гриву цвета песка. Погрузил свои пожитки в седельные сумки, повесив лук и колчан стрел себе за спину и два кинжала на пояс. Ну и что с того, что я маг? Это не значит, что я обязан носить неудобные путающиеся в ногах одежды. Да, в зданиях Гильдий лучше ходить в мантиях, но переться в неудобной хламиде на смех разбойникам?
Я уже заканчивал возню с сумками, когда пришла Вилья, уже переодевшаяся в такие же кожаные доспехи, как и у меня. В руках у неё был внушительный мешок. Заметив мой удивленный взгляд, девушка насмешливо подмигнула.
- Я решила взять на себя заботу о провизии. А то мы рискуем не добраться даже до Скинграда. Кстати, там растут великолепные цветы…- так мы и тронулись в путь под аккомпанемент из щебета болтливой нордлингши.
Комментарий к В путь-дорогу, и да трепещут наши недруги! Ух, закончил перепроверку разных глупостей, вроде ошибок должно быть меньше!)
====== Поворот судьбы падлючей ======
Ближе к обеду мы остановились на привал у дороги. Я принялся выкапывать в земле ямку для костра, а Вилья стреножила Брюса с Ромашкой и принялась собирать съедобные растения, благо вокруг нас этого богатства хватало.
Я же, оглядев провизию, захваченную моей спутницей, не удержался от смешка. Мясо вяленое она взяла, сыр взяла, даже картошку не забыла! А вместо воды было пять бутылок медовухи. Ну надо быть такой дурой! Хорошо, что я перед уходом набрал полный бурдюк воды из колодца приората!
Угли со мной уже были, горючее, благодаря моей компаньонке, тоже. Осталось только наломать сухих сучьев у окружающих деревьев и кустарников.
Когда Вилья вернулась с охапкой травы, над костром висел котелок и булькал ароматной похлебкой с картошкой, луком и сушеным мясом. А в углях пеклись две большие картофелины. Недовольно глядя на предложенную ей кружку воды, девушка попросила медовухи.
- Хочешь пить – пей! Но напиваться не смей, – строго сказал я, вручая девчонке ополовиненную бутылку алкоголя.
- А где другая половина?
- А ты думала, почему я так быстро сделал такой хороший костер?- вопросом на вопрос ответил я, голыми руками выгребая из золы картофель. Как хорошо, что моя кожа такая же огнестойкая, как и у всех данмеров!
Доели мы уже молча. Голод утолили, и пришло время любопытства. Я откинулся спиной о придорожный валун и пытливо уставился на нордлингшу.
- Ну, думаю, пришло время хоть немного друг о друге узнать…- протянул я, закинув себе руки за голову.
- Хм, твоя доброта по отношению ко мне дает тебе право обо мне узнать… Я родилась на Солстхейме, что на северо-западе от Морровинда. Моя мама была алхимиком и научила нас с сестрой разбираться в травах. Когда сестра переехала в Вивек и открыла там магазин, я отправилась вместе с ней. Так как я не была достаточно талантлива, толку от меня было немного, но чем-то помочь я все же могла…
- Та-ак… всё ясно, ну, кроме того, как ты вообще оказалась в Сиродиле?- глубоко вздохнул я.
- Это долгая история, и она о любви. Не хочется говорить об этом. Не сейчас. Возможно, позже…- протянула девушка, и я согласно кивнул.
- Хорошо, понимаю.
- Так, теперь твоя очередь.
- Готов ко всем вопросам,- ухмыльнулся я.
- Почему у тебя синие глаза? Никогда не видела у данмеров подобного… да и кожа у тебя на тон светлее, чем у твоих сородичей.
- Всё просто. Я полукровка. Мама – темная эльфийка, а отец – альтмер. Ну, во всяком случае, был им. Это всё?
- Странно… твой отец – высокий эльф, но рост у тебя как у босмера!
- Какой получился. Я никогда не горел желанием быть горой мышц. Ну мелкий – ну и ладно!
- А ты хороший, хоть и не норд! Мне нравится!- вдруг выдала девушка, допивая свою медовуху.
- Отлично. Пошли, к вечеру будем в Скинграде. Там остановимся на постоялом дворе «Две сестры». Хорошее место,- заявил я, залезая в седло к Ромашке. Кобылка тоненько заржала и встряхнула гривой.
А дальнейшее путешествие оказалось не без приключений.
На подходе к городу я едва успел пригнуться, когда над моей головой просвистела стрела. Меня опалило сухим жаром, а грива Ромашки вспыхнула, и я едва успел её погасить ледяными чарами. Кобылка тоненько заржала и взбрыкнула от боли так, что я едва успел скатиться на землю. И стоило мне подняться на ноги, как какой-то тип в дейдрических доспехах едва не снес мне голову дейдрической же клейморой. Я с трудом уворачивался от смертоносного металла и приходилось мне на редкость паршиво. Раздался крик Вильи. А я уставился на троих мечников, зажавших меня у придорожного камня.
- Вы доигрались…- прошипел я и, поднырнув под метнувшиеся ко мне клинки, хлопнул обоих нападавших ладонями, вызывая мою самую нелюбимую магию. Понижение жизненных сил. И пока застывшие от шока враги не оклемались, из моих ладоней выстрелили ледяные копья. Нападавшие осели на землю, окутываясь красным маревом. Предо мной на траве распростерлись две фигуры в печально знакомых мантиях. Со стороны Вильи раздался новый крик.
На девчонку наседали сразу трое, и приходилось ей нелегко. Я бросился к ним и ноги у меня подломились. От слабости зашумело в ушах. Мой резерв был пуст, всё, что я мог – это создать комок пламени, но этим не помочь. Вилья с трудом парировала удар мечом, принимая другие же удары на стальной щит. И тут мне на глаза попался ремень от колчана со стрелами и в то время, когда я только начинал понимать, тело уже действовало. Запела отпущенная тетива и отправленная в полет пылающая стрела. Один из наседающих на нордлингшу врагов упал навзничь со стрелой, угодившей точнехонько в зазор между воротом кирасы и шлемом. Двое других на секунду замерли и Вилья, не сплоховав, мгновенно воткнула ближайшему кинжал в прорезь шлема. Второй, похоже, взял себя в руки и, поспешно отшатнувшись, бросился бежать прочь. Дейдрические доспехи обратились привычной алой мантией.
Мои подозрения подтвердились. Эти культисты меня выследили. У трупа одного из них обнаружилась записка на устранение хранителя Амулета. Ну, то есть, вашего покорного слуги. Вилья, мелко дрожа, вытирала лезвие меча об одежды убитого ею культиста. Да, это не разбойники, большинство из которых – просто отчаявшиеся приключенцы! Эти бились насмерть! Им не нужны были ни мои вещи, ни скудные деньги. Только жизни. Моя и Вильи, потому что она оказалась рядом. И теперь уже поздно расходиться. Пятерых мы убили, но шестой смог улизнуть и теперь на блондинку тоже объявят охоту.
- Ну, хуже уже не будет,- легкомысленно хмыкнула девушка, вкладывая меч в ножны.
- Поверь мне, нордлингша, ты даже представить себе не можешь, насколько плохо всё может быть,- тихо пробормотал я, осматривая снятые с тел фанатиков амулеты и кольца. Похоже, им доложили, что я маг. Все побрякушки были зачарованы против магии. Слабо, но все же заметно. Всё вместе может стоить около двух тысяч септимов. Очень небедный культ…
- А ты?- внезапно спросила она, положив мне ладонь на плечо. Я скосил глаза. Да, руки у неё живописные. Широкие, мозолистые, запятнанные различными ингредиентами и ожогами от них же. Воистину занятные руки. И только тут я понял, что она о чем-то у меня спросила.
- В смысле?
- Ну, ты, например, можешь представить что-то, что может быть хуже, чем стать мишенью могущественного культа?
- Еще как могу!- фыркнул я и, увидев, что девушка опять открывает рот, чтоб задать новый вопрос, поспешил её опередить. – Могу, но не хочу.
Да, в Морровинде я прожил ни больше ни меньше, как пятнадцать лет. Там меня никто всерьез не воспринимал. Это абсолютно понятно. Раньше я обижался, а сейчас понял. Большинство моих ровесников до сих пор являются инфантильными детишками. По сути, по меркам эльфов, меня тоже можно назвать ребёнком. И некоторые люди понимают это, только посмотрев мне в глаза. Каким образом – не знаю. Но тот приор, например, сразу всё понял. Да и Джоффри тоже. Но как бы мало ни было мною прожито, событий хватило. Хотя, если честно, гораздо больше плохого случилось со мной именно здесь, в Сиродиле, за последний год. Впрочем, случилось очень многое и разнообразное… А то ли еще будет! Нет, вру. На родине исторической мне было куда как хуже. Я этого просто не понимал тогда.
В Скинград мы прибыли на закате и Вилья поспешила посетить лавки торговцев, дабы сбыть боевые трофеи, починить доспехи и переодеться. Если двинемся на рассвете, то в Кватче будем в это же время. Нет, можно было бы гнать лошадей и прибыть на место в полночь, но оно нам надо? После подобного, Ромашка наверняка надолго приболела бы. А так мы спокойно пришли, оставили лошадей на конюшне, приказали их накормить и почистить. Содержимое седельных сумок я забрал с собой, прекрасно зная, что Гильдия воров не дремлет.
В таверне «Две сестры» царило привычное вечернее оживление. Это довольно просторное заведение всегда мне нравилось. Люблю роскошь…. Ну что ж, уже завтра нас ждет встреча с сыном императора. С радостью отказался бы от такой чести…
В путь мы выступили гораздо позднее, чем собирались. Мне опять снилась всякая чепуха, но теперь разбудить меня никто не удосужился. Я подорвался, когда было уже давно рассвело и, растолкав Вилью, бросился к конюшням. Девушка громко возмущалась, на бегу во что-то переодеваясь…
Чем ближе мы были к Кватчу, тем тревожнее становилось на душе. Вилья тоже нервничала, недовольно теребя воротник расшитой черно-синей блузы. Ну и зачем было так наряжаться?
Уже на подъезде к городу в воздухе стал чувствоваться запах гари. Я спешился, привязывая Ромашку к указателю, и рванул пешком, заметив вдали столб дыма, поднимающийся до небес.
Взлетев вверх на холм, я внезапно во что-то врезался. Этим чем-то оказался едва не бьющийся в истерике альтмер. В Кватче я бывал отнюдь не единожды и этого типа даже когда-то видел. Вроде как даже разговаривал…
- Беги отсюда, пока еще не поздно!- завопил желтокожий, панически вращая глазами и встряхивая меня за плечи. По треску за моей спиной стало ясно, что Вилья меня догнала.