- Да что случилось-то?- ошарашено спросил я, глядя в сторону Кватча. Моего взора не избежали чумазые истерящие горожане, разбившие здесь лагерь. У кого-то были шатры, а кто-то, дрожа, кутался в обычное покрывало. Кто-то плакал, а кто-то стоял, уставившись в одну точку…
- Ты что, свихнулся, данмер? Весь город разрушен! Вот что случилось! Вчера на нас напали демоны, они распахнули врата в свой мир, и выкатилась машина… город пал…- на этих словах бьющийся в истерике альтмер рванул вниз, в сторону Анвила. Мне оставалось только глубоко вздохнуть и повернуться к Вилье.
- Здесь так жутко… пошли скорее, а вдруг Кватч цел?- тихонечко спросила Вилья, испуганно глядя в стороны громадного костра на горе. Костра, который раньше был городом.
- Верно!- хмуро кивнул я, бросаясь вверх по протоптанной спиральной дороге, ведущей к городу.
И в тот момент, когда моим глазам предстали городские стены, взгляд наткнулся на чуждую деталь в окружающем пейзаже. Прямо перед разломанными вратами города высился странный гротескный портал. Небо вокруг него было алым, а воздух горячим и тяжелым. В нем витала вонь горелого дерева и чего-то другого, о чем и думать не хотелось. Вилья за моей спиной тихонечко всхлипнула, а я решительно направился в сторону стражников, стоящих у баррикад, которые преграждали путь от портала до дороги, ведущей к лагерю со спасшимися жителями.
Внезапно портал чем-то полыхнул и наружу выпрыгнуло несколько рослых скампов. Меня передернуло. Опасные твари. Их довольно тяжело убить оружием. В моих руках сверкнула молния, поразившая двух тварей сразу. А стражники все вместе забили оставшихся. Когда короткая битва закончилась, я узнал в одном из вояк уже знакомого мне капитана городской стражи.
- Привет, Савлиан! Может, ты скажешь, что здесь вообще произошло?!- выдал я, с беспокойством глядя на всхлипывающую Вилью.
- Что произошло? Мы потеряли этот проклятый город! Вот что произошло! Вам нужно уходить! Мы долго их не удержим!- резко ответил мужчина, окидывая окружающее нас пространство цепким внимательным взглядом.
- Ясно… у вас был тяжелый день. А теперь скажи, что ты знаешь о священнике по имени Мартин. Он спасся?- а вот это было уже главное, если он не спасся, то и мне здесь делать нечего, но если нет, то…
- Брат Мартин? Нет, он увел с собой людей и заперся в храме Акатоша!- пробормотал человек, изумленный таким вопросом, и осекся, зло уставившись на нас с нордлингшей.
- Ступайте прочь отсюда! – заорал капитан стражи, оборачиваясь к порталу. А он вновь полыхнул. Солдаты ломанулись на новых тварей, один из них сбил меня с ног ударом локтя, и на этот раз я ничем помочь не смог. Только уже после короткого боя я принялся вовсю использовать свои познания в школе Восстановления.
Когда все раны стражников были исцелены, а я выпивал десятую бутыль с зельем восстановления магии, ваш покорный слуга, шатаясь от усталости, смог продолжить разговор.
- Ну, так как, Савлиан? Ты знаешь, кто я такой. Скажи, что нужно сделать, чтоб помочь вам?- часто дыша от передозировки зельями, спросил я.
- Да, я тебя знаю! Ты – Арджрин, искатель проблем. Неделю назад ты был в этом городе проездом и помог нам поймать убийцу… Что ж, скажу все, что мне известно. Не ухмыляйся. Никто из нас почти ничего не знает. Эти врата в два раза меньше, чем те, что открылись раньше. От тех врат здесь большой след. Мы отправили наших людей в первые врата, но никто из них так и не вернулся…- говорил капитан, а я только вздыхал. Меня всё еще потряхивало, но резерв магии был полон. Вилья все еще поддерживала меня под локоть и изо всех сил кусала губы, стараясь не реветь.
- Здесь так плохо… мы же не можем туда пойти…- дрожа, пролепетала девушка и, наверное, именно из-за неё я решительно тряхнул головой, отстраняя от себя девушку и делая шаг в сторону портала. Ну, а вдруг получится?!
Всего один шаг – и вокруг пустоши. И жарко настолько, что дышать больно.
- О боги! Что это за место?!- раздался за моей спиной перепуганный голос Вильи.
- Ну, думаю, точно не место для плаксивых девчонок!- фыркнул я, становясь в стойку мага и запуская молнией в одного из бегущих в нашу сторону скампов. Также, в стороне я заметил человека в форме бойцов Кватча и поспешил к нему, на бегу извлекая кинжалы. Сзади громко стучали по земле кольчужные сапоги моей спутницы. Мы с трудом успели. Разведчика зажимали в клещи карликовые кланфиры, а из-за стоящего вдалеке огненного атронаха бедняга был покрыт ожогами, а кольчуга дымилась. Он уже упал от усталости, когда я метнулся к нему, отбрасывая мелких дейдра молнией. Удар, способный убить человека или скампа, их просто отбросил, но тут за дело взялась уже Вилья. Мне же оставалось только взять на себя огненного атронаха. Тварь рассыпалась на комки красноватой соли от единственного ледяного копья. Когда потасовка закончилась, а я помог спасенному сорвать с тела оплавленную кольчугу, Вилья засуетилась с лечебными зельями.
- Как же я рад видеть здесь человеческое лицо!- радостно протянул спасенный, глядя на нордлингшу.
- Так, ты кто вообще такой?- устало вздохнул ваш покорный слуга, смахивая рукавом со лба обильно льющийся пот.
- Нас послали сюда на разведку, но всех схватили! Их увели в башню! Я чудом сбежал!- зачастил человек, рыская по сторонам полными ужаса глазами.
- Не волнуйтесь! Мы пришли вам помочь!- принялась успокаивать бедолагу Вилья. А мне осталось только глубоко вздохнуть, ища взглядом ту огромную башню, которую упомянул наш потерпевший.
Искомая черная твердыня высилась далеко на скале, и я едва не застонал. Мой взгляд упал на моих собеседников.
- Вилья, пожалуйста, отведи бедолагу к капитану Матиусу.
- Стой! Но я же с тобой!
- Здесь мне одному будет не так страшно, пойми, я за тебя волнуюсь… да и, к тому же, когда я вернусь, мне наверняка понадобится твоя помощь.- и с этими словами я двинулся к башне.
О том, как я туда пробрался, говорить не буду. Но если честно, давно мне не было настолько плохо. В башне было несколько дверей, которые вели на более высокие этажи, в то время как по центру, ввысь и до небес вздымался огненный столб.
Очередной этаж оказался тупиком. Одна дверь, ведущая вверх, была крепко заперта, а вторая вела на тонкий мост, простирающийся на громадной высоте. Но он точно куда-то вел. Мне оставалось только сплюнуть и рвануть вперед по мосту, уповая на то, что ключ найдется где-то там… О да, нашел. Я оказался в башне с винтовой лестницей.
А когда я выбрался наверх, прямо к клетке с пожилым бретонцем, как мне на встречу вышел дремора. Если честно, я видел их и раньше, но никогда так близко. У этого существа было такое же резкое и острое лицо и уши, как у меров, но кожа была черной, покрытой алыми и мерцающими, словно живое пламя, узорами. А глаза – словно два огненных водоворота. На голове у этого существа были небольшие золотистые рога. Воздух сперло…
- Значит, ты пришел, смертное существо?- с насмешливой ухмылкой протянул дремора, слегка качнув красноволосой головой. Длинные, неопрятно торчащие пряди достигали пояса.
- Ну, вроде как да…- промямлил ваш покорный слуга, судорожно продумывая, что же ему вообще делать. И тут лежащий в клетке старик срывающимся голосом выкрикнул «Отбери ключ! Он у смотрителя!»
- Конечно! Попробуй!- хмыкнул дремора и я едва успел выставить перед собой ледяной щит. От отдачи моё тело отбросило на ступеньки.
Когда я подполз к клетке на четвереньках, едва видя то, что находится впереди, болезненный старик брюзгливо отшатнулся, ударившись о другую сторону клетки.
- Скорее, малец, беги на вершину башни! Сдвинь Cигильский камень! Так они управляют вратами!- просипел старик, садясь на колени, и я только теперь заметил, что его бока разодраны так, что видно внутренности. Мне его не спасти…
Нет! Я должен попытаться! Вилья меня не простит! Какое мне дело до мнения этой девчонки – я уже не думал, изо всех сил принимаясь перепиливать веревки, связывающие между собой кости, из которых, в принципе, и состояла клетка.
- Брось, малец! Я уже пытался, на них какая-то хитрость!- тяжело дыша, сказал человек. Он оказался прав. Клетка была неразрушима, хотя я в отчаянии пытался даже магию использовать.
Я вновь внимательно посмотрел на узника. Человек, немолодой, с обширной лысиной, измученный и смертельно раненный. Как он вообще может говорить и стоять на ногах? Скорее всего шок… Его пытали и оставили умирать.
- Постойте, я сейчас что-то придумаю…
- Нет времени, мальчик! Ты… и в самом деле хочешь мне помочь?- в ответ на этот глупый вопрос я только кивнул.
- Добей меня! Не хочу умирать от лап проклятых тварей, – от его слов меня словно окунули в ледяную воду. Я глубоко вздохнул, опуская взгляд на свои ноги в оплавленных сапогах и вновь поднимая их на этого… героя. Этого, к дейдротам, гребанного героя!
- Я тебя понял.
- Вот и хорошо, малец! Наподдай этим тварям, и да прибудет с тобой благословение Акатоша!- хрипло и как-то булькающе проговорил человек, на его губах пузырилась красноватая пена, он осторожно поднялся на ноги, подходя впритык к прутьям клетки. Я просто протянул ему руку, а он её сжал, отлично осознавая, что в последний раз в жизни. В этот миг я вполне мог залечить его раны так, чтоб они были уж точно не смертельны. Но я сделал совершенно иное. Словно отдельно от меня раздался в воздухе голос и слова… Не самые лучшие… А хватка на моих пальцах медленно ослабла, и уже совершенно мертвое тело узника осело на пол клетки. Вот так умирают герои. Я же – кто угодно, но не герой. И то, что я помогаю людям, рискуя шкурой… подумаешь, мне она не очень-то и нужна. По сути, в жизни моей нет смысла и я его так и не смог найти. Умирать совсем не жалко.
Как я добрался до вершины башни – представить не могу. Меня шатало во все стороны и, наверное, благодаря этому атаки монстров попадали мимо… Сигильский камень. Я никогда их раньше не видел. Но сейчас понял, что это именно он. Черный шар висел в самом верху, в середине огненного столба. Стоило моим рукам коснуться гладкого шара, как они покрылись волдырями, а от боли потемнело в глазах. Осталось только стиснуть зубы и рвануть его на себя. Для того, чтоб упасть во тьму, или сквозь неё. Прямо на руки одной блондинке, истекая кровью из ран…
Савлиан Матиус подошел ко мне, словно сияя от радости, его доспехи дымились, а на лице был новый слой копоти. Когда от ран на моем теле остались только дыры в одежде и багровые шрамы, он схватил меня и обнял так, что затрещали ребра.
- Ты молодец, парень! Благодаря тебе мы можем прорваться к храму!
- Отлично…- уныло вздохнул я, первым направляясь к пролому в город. Городские врата были закрыты, но странно деформированы. Перекошены.
А потом взгляд мой упал на стражников. Их стало меньше, чем было, когда я уходил сквозь этот дейдротов портал. На грусть не было сил. Я был почти исцелен, но делать ничего не хотелось. Мой взгляд упал на небольшую черную сферу, которую я так и не выпустил из рук. Сигильский камень. Он был совсем не горячим, как я боялся. Нет. Просто температуры воздуха. Я вновь вздохнул и положил трофей в заплечный мешок. Всё, чего я хочу – это послать всех к Дагону в баню, лечь спать, скрутившись в комок и больше никого не видеть и не слышать. Но также я знаю, что всего этого я вовсе не хочу. Просто усталость давит на плечи, на все тело и душу. Нет. Я сделаю то, что действительно считаю нужным сделать.
- Пошли,- глубоко вздохнул я. – Вилья, оставайся здесь!
- Еще чего! Хватит того, что я тебя там бросила!- обиженно заявила нордлингша, а мне оставалось только вновь вздохнуть.
Во время прорыва к храму сквозь орды даэдра погибли четверо стражников, Вилья едва не осталась без руки, а я сам получил меч в живот, прикрывая собой Савлиана. Зачарованная железка легко пробила мой магический щит и если бы не моё знание школы Восстановления – пусть и на уровне ученика – мои внутренности сварились бы в мгновение ока.
Наконец, стражники ввалились в храм, тяжело дыша и едва волоча ноги. Мы с Вильей волокли под руки потерявшего сознание высокого эльфа.
Зелья лечения закончились и у неё и у меня. У стражников их изначально был мизер.
Вокруг нас сразу засуетились люди.
Храм был огромен, но люди – израненные, перевязанные, закопченные, нервные, на грани истерики и помешательства – их было много. Но я с ужасом осознавал, что это все, кто выжил, кроме людей в лагере за городом. Отовсюду раздавался плач и даже детские голоса. Какой-то мальчик спрашивал о том, где его папа, ведь он тоже защищал город… Таких было много.
Когда я, наконец, пришел в себя, Савлиан разговаривал с высокой редгардкой в тяжелых доспехах. О чем они говорили – я не вникал. Люди, разбившись на группки, покидали храм. Вокруг них ходил и что-то говорил статный священник в светло-серой рясе. Савлиана отвлекать мне как-то не хотелось, и я подошел прямиком к тому монаху.
- Прошу прошения, вы не подскажете, где здесь Мартин? Мне говорили, что он в этом храме…- осторожно протянул я. Неожиданно для меня имперец остановился и, окинув меня внимательным взглядом, кривовато улыбнулся.
- Что-то я не припомню такого запоминающегося лица! – фыркнул он, и я не сразу осознал, как это вообще понимать.
- Постойте-ка! Так вы и есть… О, Азура!- при моих последних словах брови священника взметнулись вверх. Что, удивлен, встретив даэдропоклонника в таком месте?
- Вы служите Азуре? Впрочем, ничего странного для данмера, пусть и довольно необычного. Вы меня для чего-то искали?- спросил человек, оглядывая выходящих наружу людей.
- Вы – Мартин, священник, правильно?- я до сих пор был удивлен. Все же я ожидал увидеть в крайнем случае ровесника, а не мужчину среднего возраста. Выше меня на голову, широкоплечего, с каштановыми волосами и бледным лицом, но таким, знаете ли, кругловатым – видно, не голодал человек…
- Да, это я. Вам нужен священник? Тогда не получится. У меня сейчас большие проблемы с верой в богов. Они существуют, но верить в них уже не получается… – просто сказал он, выжидающе глядя на меня глазами того же серовато-голубого цвета, как и у покойного Уриэля Септима. И голос. Вот что значит – голос императора! Такому человеку подсознательно хочется верить. На редкость обаятельная личность.
- Вы – сын императора. Верьте или нет, но это так…- вздохнул я, разводя руками. Вилья, подошедшая к нам, тихонько ахнула.
- Что, правда?!
- Нет, вы ошибаетесь, мой отец был фермером…- растерянно протянул человек, словно мучимый сомнениями. Да, мужик, я тебя понимаю! Вот мой отец тоже меня кинул на эту маньячку и свалил ко всем дэйдротам! Хотя я, в принципе, иногда подумываю о том, что маман его сама пристукнула… а что? Застукала в постели с какой-то девчонкой и молнией их обоих… Но все же надеюсь, что реальность далека от моих бурных фантазий…
- Мне всё равно, чего ты там говоришь, нас сюда послал за тобой Джоффри из приората Вейнон,- перебил я бастарда, с некой грустью думая о том, что беднягу его папочка крупно подставил. Родственная душа, блин. Я тебя так понимаю, Мартин! Честное слово!
- Джоффри? Он часто проведывал наш храм и много спрашивал у старого священника о моих успехах… Так или иначе, но я тебе верю. Ты не похож на лжеца, слуга Азуры…
- Эй, вот только не надо орать об этом? Народ сейчас дикий, им все дейдра на одно лицо, они мою госпожу от Дагона отличить не смогут!- возмущенно зашипел я на болтливого святошу, окидывая взглядом спешащих к выходу людей…
И я не преувеличивал. Меня однажды уже едва камнями не закидали жители одной деревни, когда я вслух воззвал к Азуре! С тех пор я старался вслух не упоминать о ней в мелких городках и деревнях. В крупных графствах и баронствах с этим легче. Там хватает своих дейдропоклонников и к таким, как я отношение нормальное. Я тихонько вздохнул, думая о том, что когда закончу со всем этим непотребством, обязательно схожу на поклон к святилищу Леди Рассвета…
- Я понимаю вас. Теперь выжившие горожане могут покинуть руины, и мне не нужно о них заботиться… Я пойду с вами в приорат Вейнон,- проговорил принц, выжидающе глядя на нас с Вильей.