- Что вообще случилось?- тараща на меня мутные после сна глаза, спросила Вилья.
- Да то, что нам нужно спешить к приорату, кто знает, что там творится сейчас!- рявкнул я. Больше мне говорить не пришлось ничего. То, что я ору на будущего императора, меня как-то не задевало. Его, впрочем, тоже.
Собрались мы быстро, расплатились еще быстрее…
Вот только мы опоздали. Это я понял, когда мы, подойдя окрестностям приората, наткнулись на перепуганного конюха, сидящего в кустах и баюкающего окровавленную руку. Он хотел начать что-то говорить, но в этом не было смысла. Мы с Вильей переглянулись. Девушка молча кивнула и присела рядом с раненым, начиная извлекать бинты и прочие не магические способы лечения.
- Мартин, оставайся здесь, береги силы…- в ответ на мои слова принц только кивнул и слабо улыбнулся.
Я же, мимоходом шепнув заклятье обнаружения жизни, рванул в сторону часовни. Там была всего одна искра жизни и она затухала. На бегу я заметил на земле у приората с десяток тел в алых мантиях и едва не навернулся через кого-то в черном. Собирался бежать дальше, но раздавшийся внезапно едва слышный стон вызвал табун мурашек по коже.
Взгляд мой упал вниз и наткнулся прямиком на перекошенное болью лицо приора Мабореля… В его на мгновение раскрывшихся глазах мелькнуло узнавание. Я использовал сильнейшее заклинание лечения, на которое был способен, но вспышка молочно-белого света рассеялась по совершенно мертвому телу. Лицо зачесалось, глаза запекло и что-то горячее стекло по щеке. Ненавижу… О, Азура! Как же я их ненавижу! Эти люди…
Каким образом я взял себя в руки, не представляю! Но, когда я ворвался в часовню, перед глазами не висела багровая пелена. Джоффри лежал навзничь на полу перед алтарем, а вокруг него лежало четыре трупа. А старик действительно силен! Я упал на колени перед телом, с радостью чувствуя биение жизни. Магией школы Восстановления можно исцелить любую рану, кроме случая, если она вызвана отсутствием важной детали, ну там органом внутренним или лоскутом кожи… У старика всё было на месте, поэтому ценой всего резерва бретонец согнулся пополам, зашелся в кашле и, широко распахнув глаза, хорошенько проморгался, ощупывая места своих ран. Нет, раны никуда не делись! Вот только жизни они больше не угрожали, пройдет денька три и они тихо-мирно запекутся и заживут…
- Это ты, мальчик?- прохрипел старик, не без моей помощи поднимаясь на ноги.
- Ну, это смотря, за кого вы меня приняли! Кстати, я привел вашего принца! Куда вас проводить, чтоб я наконец был полностью свободен от дел государственных?- с деланным весельем осведомился ваш покорный слуга, стараясь не думать о случившемся. Ох, Азура! Это я виноват в случившемся! Если бы я не был так слаб! Если бы не эти мои обмороки, мы бы успели вовремя и, возможно, тогда тот добрый старик был бы жив… Ну почему так?!
- Что здесь вообще произошло?- хмуро осведомился я у приходящего в себя Джоффри. Бретонец тряхнул головой, словно отгоняя назойливый туман перед глазами и внезапно замер, вытаращив на меня глаза.
- Амулет!- просипел он и рванул прочь из часовни. Я едва за ним поспел. Во дворе, перед приоратом стояли Вилья и Мартин. Нордлингша ревела, а он её осторожно обнимал за плечи и тихо сетовал на то, что не может понять, как боги могли допустить подобное…
- Как конюх?- осведомился я у них, надеясь прервать эти рыдания.
- Жив… – буркнула Вилья, наконец отстраняясь от его высочества и утирая рукавом покрасневший нос.
В приорате всё было перевернуто, царил настоящий переполох. А в комнате наверху, где, как сказал Джоффри, был Амулет, обнаружилось два трупа. Один в рясе, а второй в багровой мантии… Грандмастер клинков опустился на колени перед раскуроченным сундуком.
- Всё пропало! Враг захватил Амулет!- потерянно просипел старик, опуская руки.
- Так! Я не понял! Что значит потеряно?! Подумаешь, какая-то фамильная безделушка! Наследник престола-то жив!- разозлился я, кивая в сторону бледного Мартина. Бретонец встрепенулся, поворачиваясь в сторону принца.
- Нет, вы не понимаете! Это же…- старик был едва не в истерике, но внезапно встрепенулся и в полнейшем изумлении уставился на стоящего у дверного проема Мартина.
- Да, это я… Интересно, сколько еще таких запасных вариантов оставил после себя император?!- несколько грубо осведомился имперец, и я с изумлением понял, что он зол. Зол настолько, что я и представить не мог этого святошу, с его смирением и добротой, способным на такие чувства…
- Ох, простите, ваше высочество! Но вы единственный, о существовании кого было известно мне!- изумленно протянул Джоффри, наконец переводя взгляд на бастарда.
А я понял, что если что-то не сделать, будет скандал. Но делать ничего не пришлось. Вилья, коротко охнув, упала в обморок прямо на руки его высочеству, который, естественно, не мог её не подхватить. Я успел заметить, как нордлингша мне подмигнула. Дааа… а девушкой быть удобно! Молодец, нашла выход…
- Вилья, ты как? В порядке? Ну вот, полюбуйтесь, до чего довели девушку!- возмутился я и сердито воззрился на этих двоих.
Мартин смутился. Вся злость куда-то улетучилась…
- Ваше высочество, мы не можем здесь оставаться, нужно срочно уходить!- зачастил бретонец и бросился вниз на первый этаж. Мартин, красный от натуги, поволок отнюдь не легенькую нордлингшу. Я же потопал за ними.
- Вилья, ты в порядке? Идти сможешь?- взволнованным голосом осведомился я, стараясь не заржать как конь. Девушка активно корчила из себя беспомощную и едва живую жертву, картинно вися на руках у несчастного принца.
- Не знаю… голова болит и спааать хочется…- приглушенно протянула она, словно бы неловко стоя на ногах и невзначай повисая на принце. Бедненький! Эта актриса решила доигрывать свою роль до последнего!
Мы похоронили погибших монахов на кладбище, закутав их в ковры из приората. Мартин что-то пел.
Ночь мы провели в таверне Коррола, со спальнями как всегда получился косяк, и потому Вилье досталась отдельная каморка, мне, Джоффри и Мартину огромная комната, а отправившийся с нами конюх Эронор ночевал у городских конюшен. Так или иначе, а не выспался никто.
Собравшись на рассвете в нашей большой комнате, все вместе мы держали совет. Ну, как держали… Вилья клевала носом, а Эронор вообще не явился.
- Ну, и куда нам теперь?- не выдержав всеобщего гула осведомился я, обозревая наше собрание и задерживая взгляд на ковыряющей в носу Вилье. Девушка, нимало не смутившись, отерла пальцы о рясу сидящего рядом Джоффри. Того перекосило.
- Вариантов нет в принципе. Единственное место, в котором его высочество будет в безопасности, это Храм Повелителя Облаков. Это укрепленная цитадель Клинков. Находится недалеко от Брумы.- проговорил бретонец, старательно хмурясь.
Раздался слаженный вздох. Мы с Вильей и Мартином мрачно переглянулись.
Опять в дорогу?
- Ну, на этот раз нам хоть не придется переться пешком…- тяжко переведя дыхание, буркнул ваш покорный слуга.
- Когда отправляемся? Я, конечно, очень люблю Бруму, но как-то надоело быть в дороге все время, без возможности нормально помыться!- пробормотала Вилья. И тут мне пришлось с ней согласиться…
- Когда прибудем на место, я прикажу нагреть для тебя столько воды, что ты сможешь в ней плавать!- фыркнул Джоффри, растеряв, похоже, весь запас вежливости.
- Ладно, но перед этом остановимся в Бруме, Вилья, бочку с горячей водой можно заказать и там!- заявил я, вспомнив довольно жуткое видение. А видениям я привык верить. Мне нужна жалкая брумская забегаловка. Под такое описание подходит только таверна Олава.
До Брумы мы добрались не без приключений: волков в окрестностях было многовато, и время на разборки с ними тратить совсем не хотелось.
- Зачем мы остановились? Хватило бы времени добраться и до храма!- возмущался Джоффри, глядя на мою особу с ярым неодобрением. Ха! Я к таким взглядам привык с раннего детства!
- Мне кажется, нам стоит хорошенько расслабиться перед отъездом, да и попрощаться заранее! Больше я в ваши имперские дела лезть не стану. Если вам там что-то нужно – командуйте своими людьми. Эй, Мартин, пойдем выпьем?- ответить на такой вопрос мне не смогли. Даже Джоффри, похоже, не имел ничего против. А то, что я выбрал не «Радушие Джерола» а затрапезную пивнушку, никто комментировать не стал, за что я, в принципе, был благодарен.
Сейчас был ранний вечер и в таверне было пока спокойно. Только начинали сходиться завсегдатаи. При виде оных Джоффри брезгливо кривился и едва не плевался. Мой же взгляд упал на одиноко стоящего в углу альтмера в крайне бедной одежде. В голове словно прогремело «Найди его!». Слова той женщины из сна. А почему не спросить? Хуже-то не будет!
- Так, Вилья, помоги нашим друзьям здесь устроиться, ждите меня, я скоро, мне пока нужно закончить некоторые дела!..
- Приветствую, мне сказали найти вас.- вежливо протянул я, обратив на себя внимание этого типа. Нет, вот до сих пор не понимаю, если мой отец был такой дылдой, мать выше на полголовы, то в кого я такая мелочь?!
- И кто же поручил вам столь странную вещь, юноша?- хриплым, срывающимся голосом осведомился альтмер, с любопытством снисходительно глядя на меня. И что же ему ответить, а? Так и сказать, что сон?!
- Одна женщина. Очень холодная женщина…- проговорил вслух сущую чепуху и при этом правду. И тут невозмутимая снисходительность куда-то делась. Альтмер крупно вздрогнул и в полнейшем шоке воззрился на мою персону.
- Не может быть… я, конечно, всего от неё ожидал, но чтоб ребёнок?- забормотал он, глядя на меня абсолютно круглыми глазами. Угу, я уникален!
- Так в чем дело, господин?- решил я поторопить этого долговязого. Ну, кто их знает этих альтмеров? Может, до них оно не доходит…
- Здесь слишком людно, я бы не хотел, чтоб лишние уши слышали то, что я должен сказать посланцу.
- Посланцу? Ну ладно, пошли выйдем…- пожал плечами я, думая о том, что нужно еще успеть в часовню и перехватить там некоего проповедника, о котором мне говорила странная женщина в фиолетовом платье.
Выйдя из теплой таверны на улицу, я невольно поёжился. Нет, Брума – это не моё. Норды её, может, и любят, но мне с этим не повезло.
Альтмер зашел за угол таверны, воровато оглядываясь по сторонам, и наконец, облегченно вздохнув, смерил меня изучающим взглядом.
- Что?
- Да вот думаю, справишься ты или как и остальные – сгинешь… – протянул старик и разразился каркающим кашлем.
- В чем дело-то?!
- Ну, скажем так, есть один великий артефакт, созданный древними айлейдами, ничего странного, правда? Но дело в том, что эта вещь способна воскрешать мертвых и исцелять смертельные болезни.- тут старик вновь зашелся в своем кашле, а я успел увидеть на его ладони пятно крови прежде, чем он поспешно вытер её о свою потрепанную телогрейку.
- Вы хотите, чтобы я принес вам эту вещь, чтоб излечиться? И естественно, находится оно в каких-то особенно мерзких руинах, где сгинула прорва народу?
- Не совсем. Исцеление мне не нужно. И если всё получится, то МортХарт вы тоже сможете оставить себе. Всё что мне нужно – это доказательство моей теории, которую высмеяли в Университете Таинств.
- Ну, тогда ясно. И что же от меня требуется?- ёжась от холодного ветра, спросил я.
- Когда-то мне попались записи на айлейдском языке, но тогда казалось, что это околесица, но то, что это шифр, стало ясно очень нескоро. Есть одни руины неподалеку от крепости имперских Клинков, вход в них запечатан, раскрыть его можно лишь обведя нужные узоры ровно в полдень. Тогда плита легко подастся внутрь.
- Стоп! Если всё так легко, то почему вы сами туда не полезли?
- А я думал, вы умный юноша! В тех руинах живет клан вампиров.- от такой заявы я едва не сел. Он что, издевается? Лезть в лапы к вампирам после того, как я чудом вырвался? Я понимаю, что это мало кому известно, но такое предложение хуже приказа сунуть… кхм… голову, в крысиную нору!
- Ни за что!- решительно заявил я, разворачиваясь к этому психу спиной, собираясь направиться в сторону храма.
- Постойте… но мне больше не к кому обратиться!
- Уважаемый, я, конечно, лезу иногда куда не требуется, но рисковать шкурой предпочитаю тогда, когда это необходимо. А делать это ради какой-то побрякушки? Не вижу смысла.
- Эта побрякушка – Кристалл Жизни и Смерти, за ней уже охотится некий культ фанатиков в алых мантиях…- панически вскрикнул этот тип, и я замер с поднятой ногой. Моё тело резко развернулось назад, пальцы сжались на плечах собеседника и энергично его тряхнули.
- Твою мать! Да что же ты сразу не сказал?!- прорычал я, глядя на этого идиота. Мысль о том, что подобная вещь попадет в руки к этим мразям, ужасала.
- А, но…
- Быстро давай расшифровку, я берусь за это задание!
В Брумскую часовню я ввалился с кипой бумаг в карманах и отмерзшими ушами. И столкнулся со стариком в поношенной рясе священника. И, думаю, не нужно говорить, что что этого типа с военной выправкой я здесь никогда еще не видел.
- Здравствуйте, это вы здесь новый проповедник?- сразу начал ваш покорный слуга.
- Да, а вам что угодно, юноша?- старик слегка склонил голову на плечо.
- Я слыхал, что вы можете предсказывать будущее.
- Верно, но скажи, тебе действительно нужно его знать?- он посмотрел на меня так испытующе и даже насмешливо, что я засомневался. А в самом деле, зачем оно мне? Ну предскажет он, что я умру очень скоро и при каких-то обстоятельствах… и что? Я стану осторожнее? Не стану лезть не в свои дела? Ага! Держите карман шире!
- Естественно!- заявил я с такой уверенностью, которой у меня не было.
- Что ж, будем знакомы, юноша. Я отец Ксандрус, а Вас как зовут? Нужно полное имя.- а вот на последних словах меня, похоже, так перекосило, что он поспешил сказать, что сказанное мной от него больше никто не узнает.
- Арджрин Телванни.- я прошептал это так тихо, что на миг показалось, что старик этого не услышит. Но он услышал.
- Отлично, юноша, а теперь дайте, пожалуйста, руку, неважно какую.- ну, я выполнил его просьбу и старческие ладони сжали одну мою. Он прикрыл глаза и склонил голову вперед так, что капюшон закрыл половину лица. Раздался шепот. Не только от проповедника. Шепот раздавался буквально отовсюду. И когда я уже немало струхнул, всё прекратилось, а предсказатель вскинул голову, широко распахивая мерцающие белым глаза.
- А теперь спрашивай. Я могу ответить лишь на один вопрос из пяти. Скажи, по какому пути собрался идти, и я скажу, что тебя на нем ждет!- голос гремел и переливался, раздаваясь со всех сторон одновременно. Стало как-то неловко.
- Путь, по которому идти?!
- Верно. Путь героя Империи. Путь убийцы. Путь воителя. Путь мага. И путь вора.
- Так… значит, сказать мне просто, что меня ждет, нельзя… Ну ладно. Первые два отпадают сразу. Давай мне про путь мага!
- Странные приказы, ведущие в никуда, разделение магов на одно и другое. Черное или белое? Герои гибнут, великие предают. Великое предательство и великая жертва. Победа, омытая кровью. Неизвестный, занявший место величайшего.
- Так, а что за неизвестный и…- начал было я, но свет в глазах предсказателя потух, и на меня смотрели самые обыкновенные серые глаза.
- Простите, я забыл предупредить. Мои предсказания очень точны, но их и очень тяжело понять. Они сумбурны и размыты.- проговорил предсказатель. Голос больше не гремел. Просто усталый и старый…
- Спасибо вам, ладно, а как с другими предсказаниями?
- Одному человеку только одно предсказание в день. Иначе не получается. Сам не знаю, почему так…- тяжело вздохнул старик. Я же, наконец, направился к таверне Олава.
- Долго ты! Я уже заждался!- хохотнул некто, стоило мне войти в таверну. Меня бесцеремонно схватили в охапку и водрузили на стул у трактирной стойки, сметя уже сидевших там людей. Я увидел уже знакомое, почти черное лицо с алыми глазами, белыми ресницами и бровями. Капюшон, как всегда, ниспадал на лоб.
- А?!- ошарашенно вырвалось у меня.
- Ага!- весело кивнул этот тип и, переведя взгляд на моих спутников, занявших столик в углу, распорядился, щедро сыпанув на стойку золотых монет.- Выпивки всем, самой дорогой, за мой счет!
Комментарий к Новые подробности и встреча с неожиданностями Опять пардон за ошибки!
====== Разгул и пьянка с результатом ======