— Тра-ла-ла, — снова в довольно привычном для него стиле заговорил паромщик, — деревня Тэмми в двух поворотах от этого входа. Тра-ла-ла, возвращайся поскорее, я подожду тебя здесь, прокатимся снова. Тра-ла-ла.
Почему-то девушке до невыносимого неприличия захотелось обнять это таинственное существо, хоть он выглядел и довольно жутковато в своем плаще с капюшонов. Она широко улыбнулась и сказала, что скоро вернется, после чего отправилась в темные пещеры снова искать дорогу к Тэмми. Воспользовавшись советом паромщика, Ханна предложила в лавке балетную пачку. Тэм с огромным удовольствием купила эту ненужную вещь и поинтересовалась, есть ли у девушки еще что-то интересное, искоса поглядывая на ее сумку. Но наша путешественница ответила, что больше у нее нет ненужных ей вещей, после чего решила прикупить столь расхваливаемых Тэмми хлопьев. На вкус они были не очень хороши. Довольно странно, но Ханна все же решила предложить их хозяйке торговой лавки. Странная собачка с руками и ногами забрала любимые хлопья, заплатив за них чуть больше. Девушка очень удивилась такой необычности, и проделала ту же операцию несколько раз. И каждый раз это срабатывало, что позволило девушке немного насобирать денег. Она радостно вернулась к паромщику, вручив ему несколько монет в благодарность. Монстр не стал перечить и наверняка улыбнулся, хоть этого и не было видно, после чего лодка поплыла в Хотлэнд.
— Тра-ла-ла, — снова по пути напевал паромщик, — в Ватэрфоле на мостике у зарослей камыша живет круглый пурпурный обитатель. Он любит переправлять путников через водоем и очень рад общению. Тебе стоит познакомиться с ним. Тра-ла-ла.
Ханна немного не поняла его, но решила запомнить и этот дружеский совет. Лодка, которая в этот раз обзавелась милой мордашкой и проделывала путь по реке, как бегущая радостная собачка, что не могло не удивить и не развеселить девушку, уже совсем скоро оказалась в жарких землях подземного мира. Наша путница поблагодарила паромщика, и направилась к месту, где последний раз видела свое любимое сияющее волшебство в виде звезды. В этот раз девушка заметила большое здание лаборатории и двух огромных королевских стражей в доспехах и шлемах, преграждавших путь к одной из развилок. Посчитав, что здание пока не лучшее место, куда стоит пойти, Ханна подошла к стражникам и поинтересовалась, может ли она пройти. Один из этих массивных ребят ответил, что еще вчера утром они получили приказ от самой мисс Андайн высматривать здесь человека, и выполнять его любой ценой. После чего он добавил, что девушке нечего бояться, и они, в случае обнаружения человека, обязательно защитят ее от опасности, а вперед смысла идти нет, ведь лифты все равно почему-то не работают. Ханна немного сконфужено развернулась в противоположную сторону, поблагодарив удачу, что эти двое не додумались задержать ее на месте, и поскорее решила уйти, чтобы внезапно ничего не поменялось. Но пути дальше не было, оставалось лишь заглянуть в лабораторию, чтобы попробовать там узнать, как можно пройти к столице, поэтому Ханна нерешительно подошла к двери. К ее удивлению, двери перед ней распахнулись сами собой, и она вошла в очень темное помещение. Внутри совсем не было света, поэтому гостье еще понадобилось волшебство, чтобы хоть чуточку осветить себе путь и не наткнуться на посторонние предметы. Она прошла чуть глубже, и заметила в комнате огромный экран, на котором увидела… собственный силуэт? Ханна с недоумением подошла поближе и посмотрела — действительно, на очень большом мониторе она видела саму себя в темной комнате с небольшим сияющим огоньком в руке. Девушка опешила. Это могло означать лишь одно — кто-то следил за ней в этой комнате. Но кто? И был ли здесь вообще кто-то? Она окликнула в пустоту. После непродолжительной паузы в комнате зажегся свет, и из одной из ближайших дверей вышла невысокого роста желтая, драконоподобная монстресса в кругленьких очках и белом лабораторном халате.
— О, Боже мой! — воскликнула она от неожиданности, эмоционально хватаясь руками за голову, что немного перепугало девушку. — Я не ожидала, что ты появишься так скоро! Я забыла про душ, я едва ли одета! Тут жуткий бедлам, ааа…
Она очень возбужденно переминалась с лапки на лапку, пытаясь пойти то в одну, то в другую сторону. Только спустя несколько мгновений Ханна поняла, что существо не напугано, а просто очень сильно суетится и бурно проявляет свои эмоции. Но вскоре это утихло, и хозяйка дома довольно смущенно повернулась к девушке и заговорила.
— Эм… п-п-привет! — заикаясь обратилась к девушке монстресса. — Я — доктор Альфис. Королевская ученая Азгора! Н-н-но, эм, не бойся, я, я не одна из этих «плохих ребят»! Я совсем не обижу тебя. На самом деле, как только ты вышла из Руин, я… ммм… я стала «наблюдать» за твоим путешествием через свою консоль.
Королевская ученная указала своим коготком в сторону огромного экрана, и девушке тут же все стало ясно. Она пока не понимала, как это возможно, но уже встречалась однажды с братом с подобной магией.
— Твои сражения… — продолжила монстресса, — твоя дружба… Все! Вообще-то я собиралась остановить тебя, но… когда наблюдаешь за кем-то через экран… эм, это заставляет привязаться к нему.
Она немного виновато и смущенно улыбалась, с некоторым румянцем на щеках глядя на девушку. Было отлично видно, что она волновалась, продолжая разговор.
— И-итак, — нерешительно сказала она, — эээ, теперь я хочу помочь тебе! Используя свои знания, я легко проведу тебя через Хотлэнд! Я знаю верный путь в замок короля без проблем.
Ханна несказанно обрадовалась такому повороту, глядя на монстрессу и понимая, что такому стеснительному созданию, как она, всецело можно доверять, после чего искренне поблагодарила Альфис.
— Ну, вообще-то, ммм, есть одна крохотная проблемка, — внезапно замялась королевская ученая, но, не подавая особого вида, — давным-давно я создала робота по имени Меттатон. Изначально, я построила его, чтобы он развлекал народ. Ах, ну ты знаешь, что-то вроде робота ТВ-звезды или типа того. Не так давно я решила сделать его еще более полезным. Ну, з-знаешь, просто некоторые небольшие улучшения. Например… например… эм… противо… противо-человеческие боевые способности? К-конечно, как только я увидела, что ты идешь, я тут же решила, что должна убрать эти изменения! К несчастью, в процессе я, возможно, немного накосячила… лишь чуточку ошиблась… И, эмм… теперь это неудержимая машина убийств, вечно жаждущая человеческой крови?
Она весьма сконфуженно прохихикала, изрядно покраснев и немного вспотев. Монстрессе было очень неловко за себя и свои действия.
— Но, — сказала она чуть позже уже более спокойно, — я надеюсь, что мы не попадем прямо на него!
Последовало небольшое молчание, во время которого Ханна размышляла, какая проблема перед ней встанет на этот раз? Ведь, по словам Альфис, где-то здесь на нее снова открыли охоту, хоть и случайно. Внезапно мысли девушки прервались из-за довольно сильного толчка, который своеобразной волной прокатился по дому. За ним послышался еще один, и еще. Ханну эти удары стали пугать. Монстресса тоже с ужасом осмотрелась.
— Т-ты что-нибудь слышишь? — довольно взволнованно спросила она, поглядывая на девушку.
Ханна молча кивнула, а внутри все обострялось с каждым более сильным ударом. Внезапно свет в комнате погас, а со стороны стены донеслось нечто, похожее на взрыв. По мелким осколкам строительного мусора, который врезался в лицо, девушка поняла, что кто-то или что-то выдолбило в доме кусок стены.
— Оооо дааааа! — послышался из темноты чей-то голос с характерным металлическим эхом. — Добро пожаловать, красотульки…
В этот момент место, откуда донесся голос, осветило ярким лучом света откуда-то с потолка, и глазам открылась весьма необычная картинка — у огромной дыры в стене стоял робот, тело которого было прямоугольной формы. Монитор состоял из цветных плиток, которые все время меняли цвет, а в руке машина держала микрофон. «Что за телевизор на колесике?» — мгновенно пронеслось у девушки в голове.
— Добро пожаловать на нашу викторину!!! — объявил ящик с руками, после чего в комнате заиграли разноцветные огоньки, а с потолка посыпался конфитюр.
— Ой, нет… — нервно стала грызть коготки Альфис, немного испуганно и виновато посматривая на девушку.
— Ну, мне просто везет! — подумала про себя Ханна, понимая, что это тот самый робот. — Похоже, госпожа удача, прям, благоволит мне…
— Бог ты мой! — продолжил робот, медленно подкатывая к девушке, и становясь между ней и монстрессой. — Чувствую, что наше шоу обещает быть горячим! А ну-ка, вместе поприветствуем дружно нашу участницу!
Он захлопал своими ладошками, как бы невзначай отодвигая Альфис как можно дальше. Ханна с небольшим опасением тоже отошла назад, чувствуя себя немного неуютно от напора этого железного ящика.
— Первый раз у нас, дорогуша? — с интересом поинтересовался робот. — Не волнуйся, ведь все просто! Никаких проблем! Правило лишь одно — отвечай верно на вопросы… или умри!!!
Последние слова прозвучали, как вызов, от чего у Ханны снова словно что-то щелкнуло внутри. Она уже не смогла отойти назад, а в груди опять засияла ее душа. Меттатон вызвал ее на «поединок».
— Итак, начнем с легкого! — заговорил робот, начиная свою игру. — Какой будет приз за правильный ответ?
Перед девушкой появилось прозрачное табло с четырьмя вариантами ответов. Она нерешительно подняла руку, думая, какой бы выбрать. Невзначай Ханна заметила, что Альфис за спиной Меттатона с помощью простых жестов пытается подсказать девушке ответ. Наша путница решила воспользоваться подсказкой.
— Больше вопросов? — нерешительно спросила она у робота, глядя, как монстресса одобрительно кивает.
— Верно! — ответил Меттатон, перебирая в руках карточки с вопросами. — Похоже, у тебя получилось! Викторина продолжается! Приз в студию! Какое полное имя короля?
— Азгор Дримурр, — ответила Ханна, пытаясь самостоятельно выбрать ответ из предложенных, руководствуясь всей информацией, что слышала во время путешествия ранее.
— Правильно! — восхищенно воскликнул робот, размахивая руками. — Какой восхитительный ответ! Ох, ну довольно о вас — поговорим обо мне! Из чего сделаны роботы?
— Из металла и магии? — спросила девушка, немного подумав, и выбрав более подходящий ответ из предложенных.
— Что, слишком просто, а? — удивленно спросил Меттатон. — Тогда еще один простенький вопрос!
Ханна с недоумением посмотрела на него, а после на экране появилась огромная задача, которую невозможно было так быстро решить. Девушка испуганно и взволнованно посмотрела на Альфис, но монстресса снова попыталась помочь. Ханна с опасением выбрала ответ, и он оказался правильным.
— Замечательно! — пораженно воскликнул робот. — Я просто изумлен, господа! Но, не рассчитывай на победу, дорогуша. Сколько мух в этой банке?
Девушка довольно возмущенно посмотрела на робота, понимая, что он задает очень глупые вопросы, от чего игра становилась не честной. Альфис снова стала подсказывать, и девушка и на этот раз ответила правильно, возмущенная, но все же не желая испытывать удачу.
— Верно, верно! — радостно воскликнул Меттатон. — Да тебе сегодня везет! Ну что же, а теперь проверим твою память. Что за монстр на этой картинке?
Перед Ханной появилась часть изображения, на котором было показано лицо Фроггита. Она не раздумывая выбрала этот вариант ответа, и тут Меттатон ударил ее не слабым электрическим зарядом, от чего девушка упала на четвереньки. Монстр на картинке отдалился, и оказалось, что это был Меттатон с мордочкой Фроггита на груди. Альфис с ужасом прикрыла рот ладошками.
— Ты играешь не честно! — выкрикнула со злобой девушка, подняв лицо и посмотрев на робота, потому как от шока она еще не могла встать на ноги.
— Да ну, дорогуша? — иронично поинтересовался Меттатон. — Просто признай, что эти вопросы слишком сложны для тебя. К чему же меня обвинять?! Лучше попробуй ответить на этот вопросик.
На табло перед девушкой высветился весьма забавный вопрос «Чмокнули бы вы призрака?», и все ответы были одинаковыми, от чего Ханна немного со злостью ударила по одному ответу ладонью, поднимаясь с трудом на ноги.
— Чудеснейший ответ! — довольно сказал робот. — Мне очень нравится! Вот еще простенький. Сколько букв в имени Меттатон?
Ответы снова оказались с подвохом, ведь цифры постоянно меняли значение, а буквы в конце имени добавлялись. Ханну это совсем обидело, и она выбрала ответ наобум. К счастью для девушки, ее рандом оказался верным, что позволило избежать очередного шокирующего удара.
— Ну, конечно же, это было слишком легко! — ответил робот. — Тогда приступим к тяжелой артиллерии. Какое любимое блюдо Мяу Мяу в игре «Мяу Мяу Милашка Целовашка»?
Он не успел закончить вопрос, как тут же Альфис словно прорвало — она стала с азартом, увлечением и страстью быстро-быстро рассказывать что-то по эту игру, не в силах молча стоять в стороне. Робот и девушка с недоумением посмотрели на нее, пока она, наконец, не остановилась, немного смущенно посмотрев на них.
— Альфис. Альфис. Альфис… — с некоторым укором стал махать указательным пальцем в разные стороны робот. — Ведь ты же не помогаешь нашей участнице?
Монстресса со смущенной улыбкой отрицательно замахала головой в разные стороны, слегка покраснев от волнения. Ханна все так же в недоумении стояла на месте, ожидая, что Меттатон придумает дальше.
— О, тебе следовало сказать мне! — с еще большим укором в голосе сказал он, обращаясь к монстрессе. — Я задам вопрос… Убедись, что точно знаешь ответ! Дорогуша, а ну-ка скажи мне, на кого запала Альфис?!
Он повернулся к Ханне и зажег новое табло с ответами. Девушка посмотрела на варианты и растерялась. Андайн, Азгор, человек, и «я не знаю». Альфис вся покраснела и, жутко смущенная, умоляющим взглядом и жестами просила девушку не отвечать на этот вопрос.
— Я не знаю, — правдиво ответила Ханна, посчитав этот вопрос слишком нахальным, ведь он был личным.
— Ох, — разочарованно сказал Меттатон, — ну, что за скучный ответ?! Никаких эмоций. Так-так-так! Из-за того, что доктор Альфис помогала тебе и подсказывала ответы, у шоу нет драматической интриги! Мы не можем продолжать в таком духе! Но! Не волнуйтесь, ведь это был лишь первый наш выпуск!!! Дальше — больше, ребятки! Больше драмы! Больше страсти! Больше крови!!! До следующего раза, дорогуши, еще увидимся!
С этими словами он сложился целиком в свой железный корпус и взлетел, покидая лабораторию. Ханна устало уселась на пол.
— Ох, прости за это, — виновато сказала Альфис, — я, я… я и не думала, что он где-то здесь… Ты оказалась умничкой… у-у тебя все отлично получалось… Эхехе… ммм… слушай, надеюсь ты, ты не всерьез восприняла этот его вопрос?..
— Похоже, — устало ответила девушка, — он, действительно, сломан. Такие глупые и нечестные вопросы. Да уж, не лучшая перспектива, я даже не поняла, что он сделал, почему я так резко упала… Послушай, прости за такую, немного необычную просьбу — у тебя не найдется чего-нибудь поесть? Я была без денег, поэтому не успела купить еды, а сейчас я с трудом на ногах стою после этих его вопросов. Мне нужно чуточку отдохнуть. У меня есть немного денег, если что, выручи меня сейчас. Я буду очень благодарна.
— Конечно! — взволнованно ответила монстресса, бросаясь к холодильнику. — Я же обещала помочь тебе, да и это м-моя вина, что так получилось…
Альфис достала упаковку лапши быстрого приготовления и залила ее кипятком.
— В-вот, — сказала она, — подожди немного, она сейчас приготовится. Ты можешь вернуться сюда в любое время, когда захочешь. А пока… я все же схожу в душ. Отдыхай здесь, сколько нужно… П-постой… я, возможно, вернусь не так быстро, так что ты, может, захочешь пойти дальше… Дорога ведет прямо. Я… я дам тебе свой номер телефона, чтобы можно было с тобой связаться, если будут проблемы… Можно твой телефон?
Девушка достала свой мобильный из сумки, усаживаясь за рабочий стол Альфис, который был завален разными вещами.