Терминатор снял с плеча ручной гранатомёт:
- Да. Отойди в сторону.
Он выпустил в дверь пять гранат. От грохота содрогнулся весь этаж. Если бы Нора не отошла, ее оглушило бы. Она потрясла головой, разгоняя гудение и звон в ушах и помахала рукой перед щитком шлема, разгоняя дым. Замок был выбит. Терминатор ударил ногой, и дверь поддалась. Она отошла от стены сантиметров на сорок, и в эту щель протиснулись и Нора (легко), и Терминатор (с усилиями).
*
В полицию позвонил из телефона-автомата один из спасшихся сотрудников Академии. Он смотрел в интернете видео со двора ведомственного СИЗО и обмер от ужаса, узнав Тайгера Стила в парне, ворвавшемся в здание. Да, это был он - человек, который чуть не сжёг "тюрьму 404", как называли в народе давно де-юре закрытый изолятор. И вот он здесь! А с ним в броне и каске - неужели беглая Фаул?..
Получив сигнал о нападении на Академию, находящуюся под покровительством самого Барклета, начальник полиции поднял по тревоге все наличные силы.
На холм, завывая сиренами, примчались десятки патрульных автомобилей, бронемашин спецназа, грузовиков и автобусов с солдатами. В небе появились три вертолёта. Академию оцепили тройным кольцом. Переливались сигнальные огни, светили прожекторы, звучали усиленные мегафоном команды. Пилот одного из вертолётов доложил, что видит на крыше двух человек, которые расстреливают из гранатомётов антенны. Один - в бронежилете и ОМОНовском шлеме, второй - без защиты и по описанию похож на Тайгера Стила.
Об этом тут же сообщили Советнику Брэку, который все же ушёл с работы, чтобы присутствовать на вечеринке в честь рождения внучки...
*
Ирвин недовольно скривилась, когда мужу принесли телефон: "Совсем охренели, ни дня, ни ночи!" но, увидев фотовспышку, снова сладко заулыбалась и засюсюкала над завёрнутой в кружева малышкой. Но девочка словно почувствовала приближение беды, сморщилась и завопила не по-детски визгливым громким голосом - совсем как ее дед с трибуны в пароксизме гнева. Ирвин сердито сунула внучку невестке: "Надо сменить памперс!". Посмотрела на мужа. И испугалась, что его сейчас хватит удар.
- Ты что, твою мать, угорел спьяну, урод? - севшим голосом просипел Брэк, сдвинув на затылок синий колпак с серебряными звёздами и дёргая галстук - бордовый, в тон его лицу. - Ты что?! Как допустили, дебилы? - рявкнул он, спешно выбегая на террасу. Ворот пиджака потемнел, и официантка, которую он едва не сбил с ног, невольно поморщилась от резкого запаха пота. Ирвин отметила эту гримасу и, спешно следуя за мужем, украдкой толкнула девушку: "Ишь, рожи она строит!".
Алисаминта, позирующая репортёрам у знаменитого "викторианского" камина в гостиной ("многоуважаемый камин", как называл эту имитацию Брэк, желая показать свою начитанность журналистам, допущенным в его резиденцию), настороженно проводила взглядом Брэка и Ирвин, и нахмурилась от нехорошего предчувствия. Открыв бежевую вечернюю сумочку "Шанель Классик" в тон выбранному для семейного празднества у Брэка вечернему платью от Оскара де ла Ренты, она достала айфон и провела пальцем по экрану...
Ирвин вышла за мужем на террасу и услышала, как он вопит в трубку:
- Отбивайте Академию! Не дайте им добраться до центра управления, если ещё не поздно! Фаул брать живой! Об исполнении доложите! - сбросив вызов, он набрал другой номер. - Добрый вечер, Морин! Твой дома? А, ясно, спасибо! - снова сброс. - На работе он, хрен кошачий! Опять, небось, нажрался, до машины не дошёл! Дрыхнет, дубина, в кабинете, а тут полная лажа. Да продери глаза, пьяный болван, ответь на вызов! Алло, Барк... а, твою мать, автоответчик! Перезвони мне немедленно! Фаул и Стил в Академии! Они громят антенны!
- Что?! - у Ирвин перехватило дыхание, и она вынуждена была сесть в одно из кресел в колониальном стиле. Муж только отмахнулся: "Не до тебя сейчас!".
Бросив телефон на столик, Брэк заходил по террасе. Его шаги звонко щелкали по плитам в тишине вечернего сада. В доме играла музыка; пела приглашённая группа "Цыпочки", а в саду ничто не нарушало тишину - кроме нервных шагов и тяжёлого дыхания Советника.
Внезапно он крутанулся на месте и помчался в дом.
- Ты куда? - догнала его Ирвин.
- За ключами от машины, - Советник смял в руке ненужный колпак и швырнул его в морду собаке, вышедшей на голос хозяина. Золотистый красавец, тибетский мастиф, шарахнулся от неожиданности и гулко гавкнул, заставив спящего в кресле кота-ориентала, любимца Ирвин, от испуга обмочить дорогой бархат обивки. Кот взлетел по шторе на карниз, разодрав когтями портьеру и сверху зло зашипел на собаку.
- Поеду к Барку, дам ему поджопник, - Брэк вбежал в спальню, игнорируя устроенный животными беспорядок. - Правитель, блин, так сам пусть разруливает проблемы, а не дрыхнет, как медведь зимой! Довольно я за ним г...но подчищал, пусть сам попробует!
- Ты уверен, что не ослышался? - Ирвин шла за ним. - Громят вашу Академию?
- Да если бы я ослышался! - Брэк лихорадочно перерывал ящики прикроватного столика. - Да где же эти чёртовы ключи?! Я помню, что клал их сюда! И как они додумались?.. Нора не знала об антеннах! Это не ее уровень информации!
- Догадалась, - угрюмо села в кресло Ирвин. - Зря вы, парни, считаете нас дурами и вторым сортом. Фаул далеко не тупа.
Не тупа, а сама в ловушку полезла! Я же ей давал шанс смыться; нам не было нужды именно сажать ее до выборов, а просто помешать ей участвовать. Специально запросил санкцию на арест, когда она была в загранкомандировке. Могла просто остаться, запросить убежища. Нет же, вернулась: ей, видишь ли, скрывать нечего, ее совесть чиста, примерная пионерка! - Брэк с грохотом задвинул последний ящик и заметался по комнате в поисках запропастившихся ключей от "Майбаха". - Ну вот, раз ума не хватило лыжи смазать - сиди в камере сколько нужно и не чирикай... да где же ключи?!
- А если она НАРОЧНО вернулась?
- Что?! - Брэк изумлённо посмотрел на жену. - Ты в своём уме? Нарочно вернулась, чтобы сесть в тюрьму?
- Нарочно вернулась, чтобы вам перцу подсыпать, и общественное мнение изменить в свою пользу, - Ирвин взяла с полки бара ключи и бросила их на колени мужу. - Нора идейная, за правое дело в огонь полезет, не то, что в тюрьму. Если она уверена, что поступает правильно, то ради этого на любые испытания пойдёт. Вы ей, правда, слегка подпортили планы со своими антеннами, они народ хорошо держали в узде. Только поэтому вас до сих пор не порвали на британский флаг за неё. Но как видишь, Нора разгадала вашу "военную тайну", мальчиши-кибальчиши, да ещё и помощника себе нашла.
- Где они были?! - Брэк изумлённо уставился на ключи.
- На полке бара. Видно, ты их из кармана выложил, когда подошёл за дозаправкой.
- Блин... Тут такие дела, что скоро голову потеряем, не то, что ключи.
- Подожди, - остановила его на пороге жена, - ты же сам понимаешь, что Барку хана, хорошо, если ноги унесёт. Ты хочешь остаться с ним, как капитан на тонущем корабле, до последнего? Или все-таки своя рубашка ближе к телу?
- Я хочу добраться до Стила. Это уже дело принципа. Ни одному фраеру такое с рук не сойдёт. Он лоханул меня перед всей Страной, и за это я ему руки-ноги перепутаю!
- Если получится.
- Что?
- Я говорила с Минтой. Она показала мне фото на айфоне. Он был весь изрешечен в вашей "404", но ходил, дрался, истекал кровью - и не замечал этого. Что-то с ним не так. Как бы он вам кое-что бантиком не завязал!
- Тьфу, типун тебе на язык, дура! - плюнул Брэк и помчался в гараж.
*
Барклет все же добрался до дивана в кабинете. Он лежал навзничь и заливисто храпел, роняя ниточку слюны на подушки. В кабинете густо пахло перегаром. Пустая бутылка из-под "Реми-Мартена" валялась на полу. На разбросанных по столу бумагах, на ковре и дорогом костюме Правителя расплылись пятна от пролитого коньяка. Вторая бутылка пряталась за ножкой журнального столика. Большая часть ее содержимого впиталась в ковёр. Увидев это с порога, Брэк замер. По спине пробежал холодок. В памяти всплыла картина Кукрыниксов из старого учебника истории, бункер Гитлера весной 1945 года: такое же повальное пьянство, чтобы заглушить ужас перед неминуемой катастрофой, и такой же ужас на лице застывшего на пороге некогда всесильного диктатора... "Вот только как называлась эта картина?.. Блин, совсем из головы вылетело..."
Отогнав наваждение, Советник вошёл в кабинет, морщась от смеси запахов перегара, пота и ещё более отвратительных. Под ноги ему попалась ещё одна пустая бутылка. Брэк пнул ее и чуть не наступил ногой на подозрительное пятно.
- Твою мать, урод, - прошипел он.
Бутылка ударилась о ножку чайного столика и разбилась. Со столика упала фотография в тяжёлой витой раме: благообразно улыбающийся Барклет с красавицей женой и румяными улыбчивыми детьми. Зазвенело разбитое стекло. Брэк зло пнул ногой рамку и подошёл к дивану.
- Вставай, свинья! - он толкнул приятеля в бок. - Стил в Академии!
- Пошёл ты..., - промычал Барклет, не просыпаясь. - Сказал же, не беспокоить! Кто это? Всех уволю!
- Уволит он! - Брэк тряхнул его за плечо. - Нас самих того и гляди уволят. Пинком в окно.
- М-м-м, - заворочался Правитель, - в морду, что ли, дать? Ни дня, ни ночи! Дайте отдохнуть, мать вашу!
- Нашёл время отдыхать! - Брэк схватил сифон и стал брызгать водой в лицо Правителю. Так как это не произвело никакого эффекта, Советник сорвал крышку и выплеснул на Барклета все содержимое.
Едва не захлебнувшись, Правитель подскочил. Он судорожно кашлял, отплёвывался и тряс головой, пытаясь вылить воду из ушей.
- Какого черта? Ты что, рехнулся?!
Брэк, не слушая его брани, распахнул обе створки окна и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух.
Недовольно кряхтя, Барклет сполз с дивана и, пошатываясь, утвердился на ногах - всклокоченный, с опухшим лицом, в мятом костюме, несвежей рубашке, выбившейся из брюк, благоухающий перегаром.
- Какого ты тут Антарктиду устроил?! - возмутился он. - Закрой окно, я же простужусь! И откуда у тебя такой воротник? Ты что, с вечеринки педиков?
Брэк запоздало сорвал с шеи синий со звёздами воротник, из одного комплекта с колпаком и бросил в окно.
- Не простудишься, - буркнул он. - Проветрить надо, у тебя тут воняет, как в базарной наливайке! Я с вечеринки. У меня внучка родилась, если ты запамятовал.
- Ааа... Я должен быть крестным? - спросонья Барклет туго соображал. - А чего пришёл? Твоя опять разоралась, выпить не даёт? Да поучи ты ее разок по-свойски, живо шёлковая станет! Моя тоже истерику по телефону устроила. Все бабы - гарпии, - с горечью констатировал Правитель, - с жиру бесятся, всем недовольны!
- Стил в Академии! - повторил Брэк, еле сдерживая желание скрутить приятеля и высунуть подальше в окно, чтобы скорее привести в чувство. - Они с Фаул крушат твои распрекрасные антенны!
- Что? Кто? Где?! - Барклет взял лежащую на краю столика бутылку и отбросил, увидев, что из неё все вытекло на ковёр. - Черт, это когда же я успел столько выжрать? Кто крушит? Что крушат? Ты можешь нормально объяснить? Бубнишь не пойми что...
- Антенны!!! В Академии!!! Стил и Фаул!!! - истерически завопил Брэк прямо в лицо Правителю. В дверях раздался сдавленный вскрик, и Советник увидел застывшую, как жена Лота, Алисаминту в наспех накинутом поверх вечернего платья шиншилловом манто. Холеное красивое лицо предводительницы оппозиции побледнело и осунулось под умелым макияжем от неподдельного ужаса. В отличие от Барклета, она сразу поняла, что случилось.
- Что?! ошалело хлопал глазами Барклет. - Ты что, совсем рехнулся? Ворвался, как бешеный, несёшь бред какой-то...
- Пока ты тут квасил, Фаул расчухала про твои антенны и заявилась туда со Стилом! Теперь они там громят технику! Вся полиция уже на ногах! Включи мозги, идиот!
- Это правда? - Барклет побледнел. Хмель мгновенно выветрился. Держась за гудящую от боли голову, Правитель прислонился к тяжёлому шкафу из морёного дуба.
- Правда, мне доложили, - тихо сказала Алисаминта. - Академия в кольце, но пока они подготовятся к штурму, Фаул и Стил успеют все переломать.
- Это конец, - Барклет тяжело осел в кресло.
"Да, так она и называлась, эта картина: "Конец". Да, это точно, если спецназ не поторопится и не перехватит их раньше, чем они доберутся до центра управления антеннами. Нам тогда лучше будет самим застрелиться. Или... Ирвин ведь мне намекала! Я могу попробовать убедить Фаул, что посадил ее, чтобы спасти, что Барк или Минта вообще "заказать" ее хотели перед выборами, а я убедил их, что пусть лучше Нора просто пересидит эти месяцы и не мешается. Все равно их дело - табак, а мне ещё жить хочется! Нора поверит... Ирвин права, надо прежде всего свою шкуру спасать... А не строить из себя капитана на "Титанике"!".
"Да, зря я решила дождаться окончания выборов и инаугурации, чтобы потом сделать красивый жест и помиловать Нору. Надо было раньше отважно выступить против деспотии Барка, вызволить ее из СИЗО и облагодетельствовать. Во-первых, это поработало бы на мой рейтинг, люди голосовали бы в благодарность за спасение их героини, и Нора не создавала бы проблем той, которая протянула ей руку помощи... А может, ещё не поздно? Смогу ли я убедить девчонку, что это Барклет с Брэком собирались ее надолго упрятать, а я тайно прислала Стила, чтобы помешать их планам? Жить-то хочется. Почему бы и нет..."
"Да... Упустили ситуацию. И откуда только взялся этот Стил? Так хорошо было задумано: подержать Нору в СИЗО до выборов, прицепить ей судимость, чтобы не смогла баллотироваться, а потом пусть бы она шла на все четыре и орала с трибун все, что захочет. Все равно уже помешать не смогла бы. И все козе под хвост из-за одного головореза. Черт... А что, если рассказать ей, что Брэк сговорился с Минтой подстроить этот балаган с обвинением и арестом, а я был обманут? Нора поверит, она знает, что Минта задурит мозги и чёртовой матери. Конечно, Брэк мой друг... С Минтой у нас много совместных дел. Но дружба дружбой, а тонуть за компанию неохота..."
- Как вы думаете: кто такой этот Стил? - спросила Алисаминта. - Вы думаете, обычный человек способен на такое?
Мужчины промолчали. Вопрос был риторическим.
*
Немногим раньше Нора первой вышла на крышу Академии и впервые увидела вблизи те самые антенны, которые контролировали сознание и волю Горожан. Их было дюжина, они смотрели на Город ровным полукругом, расставленные так, чтобы обратное излучение приходилось на узенький луч, те самые несколько улиц. Ещё раз вспомнив все трагедии, произошедшие в этом районе с тех пор, как они попали под "обратный луч" и как остальных граждан оболванивали прямым излучением, Нора решительно вскинула ручной гранатомёт. Сейчас она снова оказалась в обратном луче, и ярость захлестнула молодую женщину. Фаул выпустила подряд три гранаты в ближайшую антенну. Сила отдачи чуть не выбила АГС из ее рук. Раздались грохот, звон и лязг. Антенна выбросила сноп искр, клуб чёрного дыма и повалилась. Для гарантии Нора пальнула в неё ещё раз. Тем временем Терминатор вручную крушил механизм следующей антенны. Когда она перестала жужжать и вибрировать, киборг расшатал ее могучими руками и повалил.
- Нехило, - похвалила Нора и прицелилась в третью антенну. - Продолжай.
Над ними прострекотал полицейский вертолёт, освещая крышу прожектором. Снизу приближались и нарастали шум моторов, завывание сирен и мегафонные вопли.
- У нас гости, - заметила Нора. - Поторопимся, работы ещё много.
Они с удвоенным рвением разнесли ещё две антенны. Пока Нора бегала к краю крыши, чтобы узнать обстановку внизу, киборг успел вывести из строя шестую антенну.
- Нас окружают, прорываться будем с боем, - сообщила Нора, вернувшись. - Помнишь мой приказ?
- Выводить из строя, но не убивать без крайней необходимости, - отчеканил киборг, вырывая излучатель седьмой антенны.
- Верно.
- Помню. Будет исполнено.
Азарт разрушителя охватил Нору. Кажется, нечто подобное испытывают подростки и юноши, когда ломают скамейки или урны, покрывают стены граффити или бросают камни в витрины и переворачивают чужие машины. Отчаянный кураж, прилив адреналина, ощущение своей силы и власти. Иногда ещё это - отчаянная попытка юных напомнить миру о своём существовании, отомстить за невнимание, жестокость и равнодушие. Но у Норы была другая главная цель. Они здесь, в колыбели Техно-Контроля, чтобы вывести из строя аппаратуру, державшую весь Город в милом сердцу Барклета покорном состоянии. Именно отсюда началась диктатура машин на их материке, когда техника забирала себе все большую власть, а люди превращались в некое подобие элоев из "Машины времени" Герберта Уэллса: очаровательных, но беспомощных и никчёмных существ, или йэху, о которых живописал Джонатан Свифт. Рыхлые апатичные бездельники, думающие лишь о развлечениях, довольные, что в армии и на тяжёлых работах их заменили роботы, и неспособные защищаться или выживать в тяжёлых условиях. А значит, совершенно беззащитные и обречённые. Если Техно-Контроль вдруг сочтёт людей лишним звеном и отдаст приказ своим подконтрольным машинам, никто не сообразит даже, в чем дело. Нора видела это во сне прошлой ночью в лагере Зела: полчища боевых терминаторов и самоходных машин, занятых в спецоперации в очередной "горячей точке", вдруг перестают громить друг друга, разворачиваются, давя всех, кто подвернулся на пути, идут в свои города и учиняют там кровавую бойню, практически не встречая сопротивления.