"Черта с два!" - подумала тогда Нора, проснувшись от собственного крика.
Девушка прицелилась в очередную антенну, слушая шум внизу. "Всю полицию на ноги подняли. Видно, кто-то уже навалил в штаны! - она с отвращением вспомнила багровое мясистое лицо Барклета; яростно вытаращенные под очками глаза Брэка; изысканный макияж и холодный взор Алисаминты. - Машины сами по себе - не добрые и не злые. Все зависит от того, кто ими управляет. Вот Терминатор помогает мне. А над Техно-Контролем работали лизоблюды Барклета. Что хорошего они могли создать? Ослы!" - Нора пальнула в антенну, забыв в гневе о силе отдачи, запнулась за груду искорёженного металла и потеряла равновесие. Терминатор, одной рукой вырывая излучатель, другой успел подхватить девушку.
Уже три вертолёта кружились над ними, но пока не стреляли. "Ясно, меня хотят взять живой, чтобы показательно выпороть за побег и беспорядки. Ну ладно, я вам планы поломаю!".
Вскоре на крыше не осталось ни одной целой антенны. Всюду валялись горы металла, годного лишь на переплавку. На эту технику ушло немало денег налогоплательщиков. Барклет не скупился на финансирование оборонной отрасли, чтобы учёные охотнее разрабатывали средство, способное держать граждан в повиновении. Если бы эксперимент в Городе был признан успешным, подобными антеннами постепенно оснастили бы всю Страну...
- Все двери в здании заблокированы, мы не сможем выйти, - говорила Нора Терминатору, когда они спускались. - Надо подождать, пока спецназ пойдёт на штурм. Они вышибут даже блокированную дверь, но на это потребуется время. А мы как раз успеем вывести из строя технику в центре управления и уничтожить все носители информации!
Снаружи снова и снова повторяли приказ: "Фаул и Стил, здание окружено, все выходы перекрыты! Прекращайте сопротивление, бросайте оружие и выходите с поднятыми руками!". Голос говорившего звучал "в нос", как при хроническом насморке, и Нору снова передёрнуло от ярости; это напомнило ей Брэка.
- Да пошёл ты, - пробормотала она, наводя гранатомёт на дверь центра управления. - Долбанись башкой об асфальт!
Пять гранат пробили в двери здоровенную дыру. Входя в большое помещение, Нора словно услышала, как бьётся пульс Истории и ощутила нити управления прошлым, настоящим и будущим в своих руках.
- Чтобы к началу штурма тут ничего исправного не осталось! - велела она Терминатору.
Ещё несколько минут девушка и киборг ожесточённо били, крушили и ломали всю технику в центре. Вычислив, что сейфы, где хранились носители информации и все наработки проекта, оборудованы системой автоматического уничтожения содержимого при взломе, Терминатор выламывал бронированные створки, и из сейфов раздавались хлопки, вырывалось пламя и валил густой едкий дым. Нора так же ожесточённо ломала и топтала все попавшиеся ей под руку диски и флэш-карты, раздирала в клочья бумаги. Она не хотела оставлять ни единого шанса подручным Барклета, занимающимся созданием Техно-Контроля. Им придётся начинать с нуля. Так Нора выиграет время, и Техно-Контроль уже не получит такой безграничной власти над обществом. Да и Город стряхнёт с себя оцепенение, люди выберутся из-под коряги, где они до сих пор сидели, как герой сказки Салтыкова-Щедрина, боясь, "как бы чего не вышло", и уже не будут молчать.
По лестнице загремели тяжёлые сапоги. Терминатор прислушался. Штурмовики ворвались в здание. Не меньше двух взводов. Имеющейся в наличии боевой мощи хватит, чтобы отразить нападение, защитить Нору и прорваться с ней к выходу.
Девушка полила бензином из канистры груду обломков, осколков и обрывков посреди разорённого Центра. Она тоже услышала приближающийся топот и заторопилась. Нужно было завершить работу. Один последний штрих.
- Мы прорвёмся? - спросила она у Терминатора.
- Шансы есть. Пошли.
Штурмовики бежали уже совсем рядом, приближаясь к Центру.
- Мать твою, ну и погром! - ругнулся кто-то.
- Заткнись.
- Они здесь!
- Фаул брать живой!
- Осторожно со Стилом!
- Осторожно со Стилом, дуло тебе в зад, - передразнила Нора, щёлкнув зажигалкой и стараясь не наступить в ручейки бензина вокруг кучи хлама, оставшегося от дорогой техники и записей проектировщиков Академии.
Переглянувшись с Терминатором, Нора синхронно бросила зажигалку на вершину завала и метнула в коридор дымовую шашку.
Не давая солдатам опомниться, Терминатор вышел им навстречу в задымленный коридор и открыл автоматный огонь.
Выполняя приказ Норы, он стрелял либо поверх голов, либо в руки и ноги, чтобы временно вывести врага из строя. Нора вышла следом, держась за широкой спиной киборга и опустив щиток шлема, чтобы не глотнуть удушливого газа или дыма. В одной руке девушка сжимала готовый к бою автомат, в другой - "дезерт игл".
Солдаты не могли подступиться к Терминатору, но отчаянно палили на поражение в чернеющийся в густом дыму силуэт. Чья-то шальная пуля срикошетила в электрощиток, посыпались искры и запахло горящей проводкой.
Один из солдат попытался прорваться мимо Терминатора к Норе, пока киборг отстреливался сразу от пятерых, но робот моментально зафиксировал движение сбоку и обернулся. Смельчак оказался с ним носом к носу. У парня потемнело в глазах от ужаса. Ни один человек не смог бы жить с такими ранениями головы. И... Что это? Вместо кости на рассечённой скуле головореза блестел окровавленный металл!
Терминатор ударил его кулаком по щитку шлема. Плексиглас разбился. Глотнув удушливого газа, парень потерял сознание.
Женщина-сержант, только что вернувшаяся из "горячей точки", на фронте заслужила прозвище Чертовка за жестокий нрав и полную отмороженность и шокировала даже брэковцев, изощрённых в садистских штучках. Она прицельно пальнула в лицо Стилу разрывной пулей с воплем "Песец тебе, урод!". Голова Терминатора мотнулась. На месте правого глаза у него было кровавое месиво. Киборг пошатнулся, едва не сбив с ног Нору.
- Урааааа! - завопила сержантша, прыгая в азарте. Теперь-то орден Героя ей обеспечен! Сам Барклет ее наградит за то, что она грохнула Стила! А уж если ещё и Нору Фаул лично скрутит... - Иеоооооу!
Прямое попадание разрывной пули вызвало у Терминатора кратковременный кинетический шок и небольшой сбой в работе ЦП. Но уже через 10 секунд все системы заработали в обычном режиме. Киборг выровнялся и осмотрелся, проверяя их работу. Все в пределах нормы. Небольшие неполадки не мешают выполнению приоритетной миссии.
Нора вскинула "игл". Она хорошо знала эту бешеную и готова была сражаться с ней.
Терминатор провёл рукой по лицу, чтобы кровь не заливала глаза, и поймал в поле зрения женщину, стрелявшую в него. Триумфальный вопль Элианы оборвался на самой высокой ноте, когда она оказалась лицом к лицу со Стилом. Парень, которому она прострелила башку разрывной пулей, стоял на ногах и даже оружие не выронил. "Так крыша и едет", - успела подумать сержантша прежде, чем ее ноги подкосились, и попыталась неумело перекреститься, отгоняя наваждение. Ещё много лет после этого она просыпалась от кошмарных снов, в которых ей снова и снова являлся окровавленный Тайгер Стил в клубах дыма, в коридоре горящей Академии.
- Не добивай ее, - попросила Нора, посмотрев на упавшую на колени сержантшу. Киборг послушно отвёл дуло автомата.
- Сильно зацепило? - на лестнице Нора сочувственно посмотрела на Терминатора. Вместо половины лица у него была кровавая каша, одежда висела клочьями и была прожжена. Но он твёрдо стоял на ногах, а ответ прозвучал так же спокойно и бесстрастно, как всегда:
- Серьёзных повреждений нет.
- Тогда пошли быстрее!
Лифт не работал, и спускаться пришлось пешком.
- Нора, почему ты запрещаешь мне ликвидировать врагов? - спросил Терминатор.
Девушка интуитивно поняла, что сейчас киборга не устроит обычный ответ: "Потому, что убивать нельзя".
- Если можно без этого обойтись - надо обойтись, - сказала она. - Человеческая жизнь - большая ценность, и очень хрупкая. Я, как женщина, лучше это понимаю. Мы знаем, как долго она зреет, как трудно уберечь и вырастить ребёнка. И женщинам больше претит бессмысленное истребление, чем мужчинам.
- Там все иначе, - сказал Терминатор. - Машины убивают тех, кто посягнул на их целостность. Люди тоже легко убивают, путая реальность с виртуальной игрой, где у них неограниченный запас жизней. Да и сейчас к этому есть предпосылки, судя по моим наблюдениям за вашим временем. Поэтому я и спрашиваю. Ты рассуждаешь атипично.
- Вот оно что, - Нора представила себе картину, которую скупо, в нескольких словах, нарисовал Терминатор. Мир, где машины не ведают жалости, а отупленные облучением люди плохо осознают разницу между реальностью и любимой "стрелялкой-бродилкой", и потому так же бессмысленно жестоки. Да, такое и не снилось авторам классических антиутопий! Куда там Большому Брату, планете Омега с ее статусами, цивилизации Псов, вытеснившей людей, и пожарникам - сжигателям книг! Фантазия писателя - ничто по сравнению с научной работой, направленной во зло. - Техно-Контролю даже не обязательно будет отдавать приказ своим машинам. Просто усилить излучение локаторов, чтобы люди совсем обезумели, забыли, в каком мире находятся, и перебили друг дружку. Оставят лишь тех, кто будет обслуживать машины, но и они будут легко заменимы, - Нора скривилась. - "Золотой миллиард", эти "небожители", окажутся под каблуком у Техно-Контроля, лишь бы не разделить участь остального населения Земли?
- Да. И шанс внести коррективы в будущее у тебя есть только сейчас.
Они спустились в вестибюль, где все ещё стоял их "Хаммер" в окружении обломков и осколков.
Терминатор обошёл вокруг машины, сканируя ее насквозь, и сообщил:
- Безопасно. Садись за руль. Прорываемся.
После нескольких безуспешных попыток связаться со штурмовиками в здании командир отдал приказ о перегруппировке перед повторным штурмом Академии. Из окон третьего этажа валил густой чёрный дым. Лопнуло несколько стёкол, и наружу вырвались языки пламени. Горел центр программирования и управления, сердце Академии. Из окон второго и первого этажей с воплями выскакивали изрядно потрёпанные полицейские и спецназовцы.
Внезапно в дверном проёме сверкнули фары. С крыльца слетела ревущая громадина военного "Хаммера". На "филине" появился здоровенный парнюга в изодранной кожаной куртке и открыл огонь с двух рук, по-македонски. Терминатор бил поверх голов и по машинам, выводя их из строя. От неожиданности солдаты и полицейские, на которых нёсся джип, бросились врассыпную. "Хаммер" протаранил две патрульные машины, опрокинул третью, переехал пару мотоциклов и, прорвав оцепление, помчался прочь с холма. Вслед ему стреляли, но преследовать не рискнули. Только один из вертолётов погнался за джипом. Пилот выписывал круги, чтобы стрелок мог прицелиться в Стила, но Нора ехала такими ловкими противоприцельными зигзагами, что ни одна из пуль не достигла цели. Зато Терминатор изловчился разбить винт вертолёта пулей из снайперской винтовки. Геликоптер неуклюже заболтался в воздухе и стал терять высоту и скорость. "Сволочной урод!!!" - заорал пилот, рванув штурвал. Удара о мостовую удалось избежать. Линию электропередач тоже не задели. Крона дерева сработала, как амортизатор. Но все равно пилот и автоматчик чуть не сломали себе шеи. И им пришла в голову та же догадка, что и Алисаминте: Тайгер Стил - не человек.
Терминатор вернулся в салон и закрыл люк "филина". Но опустил стекло со своей стороны и зарядил "дезерт игл" на всякий случай. Нора гнала машину на скорости свыше ста километров в час, пока городской холм не остался позади.
- Мы это сделали! - сообщила она, погасив скорость и закурив. - Ну, что? Ты не улавливаешь сигнала?
- Нет. Источник излучения полностью деактивирован.
- Йес! - Нора подпрыгнула на сиденье. - Ты веришь, что мы справились?
- Я это констатирую.
- Кажется, мы взяли Барклета за одно место!
Терминатор не понял смысл этой фразы. Пока ещё они не находились в прямом контакте с названным объектом и не имели возможности осуществить данное действие. И он резюмировал:
- Пока ещё нет.
- Ты все воспринимаешь слишком буквально, - засмеялась Нора. - Так... Думаю, в интернете уже расходится информация о погроме в Академии, - она выбросила окурок и взялась за автомобильный телефон. - Позвоню Кароле, пусть объявляет общий сбор. Сейчас время работает на нас!
Сестра поняла Нору с полуслова, когда та велела поднимать группу поддержки и собирать внеплановый митинг в центре Города.
- Уже еду, - сообщила она, созвонившись с их помощницами, Тан, Иви и Юни.
- Ты можешь остаться в Привольном с мамой, Каро. В Городе может быть слишком жарко.
- Да?! А ты на моем месте осталась бы?
- Нет, - вынуждена была признать Нора.
- Ну вот и я не могу.
Терминатор слышал разговор сестёр и снова был озадачен. Разве личная безопасность не превыше всего? Однако Карола Фаул ею пренебрегает, чтобы присоединиться к Норе. Почему она это делает? Наверное, чтобы в полной мере понять ее логику, надо быть человеком, способным испытывать чувства. Да и не всем людям это свойственно.
*
Узнав о пожаре в Академии и провале штурма, Брэк в истерике наорал на всех, кто попался на глаза, шмякнул об пол клавиатуру компьютера и настольный канцелярский прибор в виде дворцового комплекса и поспешил к Правителю.
Барклет уже успел привести себя в порядок, подкрепиться основательной порцией "Реми-Мартена" и был настроен оптимистично:
- Да ну, успокойся, там все менты Города. Неужели они с одним ублюдком не справятся? Что ты трясёшься, как будто тебе пчёл в штаны запустили?
- Он их уже сделал, как лохов! - Брэк забегал по кабинету. - Академия горит! Фаул и Стил снова сбежали! И твоих ментов ср...х разделали, как цыплят! На, посмотри! - он с таким остервенением швырнул Барклету через стол сводки, что сшиб початую бутылку.
- Эй! Совсем спятил?! - Правитель едва успел отскочить.
- Сводку почитай! - Брэк уже готов был схватить его за волосы и отколошматить головой о дубовый стол.
Барклет пробормотал несколько эпитетов и пожеланий насчёт матери Брэка и его самого и взял папку со сводками. Его одутловатое лицо с нездоровым румянцем постепенно бледнело и вытягивалось.
- А открой-ка новости в интернете, - Брэк склонился над компьютером, - посмотри фото, видео! Слушай, мы влипли. Как он это делает? И как он ещё жив? Тут что-то нечисто, Барк. Во что же мы вляпались с этой девчонкой?..
Барклет заглянул через его плечо и застыл, как в ступоре. Там воспроизводилась видеозапись одной из чудом уцелевших вебкамер в Академии, где женщина-штурмовик стреляет в Стила разрывной пулей, но он этого словно не замечает.
- Чур меня, - прошептал он и закрестился. - Свят-свят-свят!
- Ты чего блажишь, как кликуша на паперти? - Брэк даже испугался. Если Барк спятил, дело труба! Этого только не хватало!
- Это не человек, - выговорил Барклет. - Это сам черт. А от него простым оружием не отмахаешься.
- А почему не карающий ангел?! - заорал Брэк. - Ты сам-то веришь в то, что мы служим добру? Избирателям мозги пудри, а с собой будь честен! Думаешь, постоял в храме перед журналюгами с постной рожей на заутрене, пару свечек притеплил и все грехи отмолил? Минта уж точно уверена, что она все свои делишки замолила, пару раз спаломничав на Святую Землю! Ходит теперь с благостным видом, Благочестивая Минта, блин!
От дверей раздался деликатный кашель, но на этот раз Брэка даже не смутило то, что Алисаминта слышала его слова о ней. До того ли сейчас! И как она опять вовремя заявилась! Агентура у неё работает отменно!
- Он не ангел и не черт, - сказала женщина, входя в кабинет все в том же вечернем платье и шубе внакидку; от волнения Алисаминта забыла даже переодеться в своём офисе, где на всякий случай держала немалый гардероб на все случаи жизни. - Мне кажется, что Стил - скорее машина, чем человек.
- Ты уже в курсе? - Барклет посмотрел на неё с наивной надеждой. В их трио Минта была мозговым центром, генератором идей. Может, она что-то придумает и, как всегда, разрулит ситуацию?