- Знаю, и даже больше. В Городе накаляются страсти. Люди готовы идти в правительственный квартал. И тут, я уверена, не обошлось без Каролы Фаул. Эта девушка - прирождённый организатор и самая верная подруга и помощница своей сестры. Наверное, Нора с ней на связи. И сейчас именно Карола руководит событиями в Городе.
- Жаль, что улизнула! - Брэк разразился непечатной бранью. - Эх я дурак, надо было их обеих тогда упечь! Ну как я не додумался?! - он застучал пальцами по лбу. - Кретин, болван, дурак! И кто этого Стила сюда подослал? Узнал бы, я бы этого вредителя... - Советник захлебнулся потоком бессвязной брани и угроз. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, очки опасно болтались на кончике носа.
- А все ты со своим рыцарством! - гаркнул Барклет, наступая на него. - "Просто закроем ее до выборов, зачем такие крутые меры"... Что, девчонку смазливую пожалел? Вот и дожалелся! Придут к нам под окна - я им сам тебя выброшу!
- Что?!! - ещё громче взревел Брэк. - Да раньше я сам тебя запузырю! Это ты все профукал! Сделал из Фаул мученицу и жертву режима! Я же предлагал просто выслать ее из Страны и завалять в грязи погуще, чтобы никто ей не верил! Это решило бы все проблемы! А у тебя и на это ума не хватило! "Проучить, проучить бабу"... Жену свою поучи щи варить!
Ещё немного, и мужчины сцепились бы в рукопашную, но тут вмешалась Алисаминта.
- Да вы оба хороши, - сказала она. - Недооценили Нору, понадеялись на свои антенны. Дали бы мне решать вопрос с ней, Нора поработала бы нам на пользу, а не во вред. Всего можно добиться, если взяться с умом, а не ломиться, как слон в джунглях.
- И как бы ты ее приручила?! - скептически спросил Барклет, не выпуская лацканы пиджака Брэка.
- Я знаю, как, - загадочно улыбнулась лидер оппозиции. - Обратить плюс в минус легко. Для этого нужно голову на плечах иметь. И не только кушать в неё или ею орать, а ещё и думать.
- А по-моему, ты просто рисуешься, - багровый Брэк не разжимал кулак, застывший возле носа Правителя. - Ничего ты не знаешь и ничего бы не сделала. Как я ни пытался дожать Фаул в СИЗО, ничего не сработало.
- Поздно сейчас об этом говорить, - Алисаминта посмотрела на окна. - Кажется, сюда вот-вот брусчатка полетит.
Барклет отпустил Брэка и бросился к столу.
- Да, ты права, - он пощёлкал тумблерами. - Надо вводить военное положение и режим чрезвычайной ситуации. Армия подавит мятеж.
Брэк и Алисаминта переглянулись. "Умнее ничего не придумал?" - читалось на лице женщины. Брэк только махнул рукой. А армия что, не из народа? И кто гарантирует, что они не переметнутся и не откажутся стрелять в своих? Если бы в армии служили искусственно управляемые роботы, они были бы надёжными солдатами. А обычный служивый может сдуться, увидев в рядах противника родственника, друга или любимую женщину. Кажется, лучше бежать, пока ещё есть возможность. Но идиот Барк явно изображал из себя капитана, до последнего не покидающего мостик. "Титаник", - снова подумалось Советнику. - Вот и тонул бы сам. Но ведь он и нам уйти не даст. Ещё шмальнет сдуру вслед!"
Алисаминта поморщилась от запаха пота и перегара, когда Барклет прошёл мимо. "Он что, про ежедневный душ забывает или от страха так вспотел? Фу, дышать нечем!".
- Все, армия готова! - потёр руки Барклет. - Ещё посмотрим, кто кого! Мы ещё можем выиграть партию, а вы что? Уже сдулись? - он указал на плакат с аистом и лягушкой и подписью: "Никогда не сдавайся!".
"Кажется, ты неправильно понимаешь ситуацию, - подумал Брэк, - и в роли аиста оказались мы!".
*
Известие о погроме на городском холме и о том, что Нора Фаул и Тайгер Стил снова оставили с носом людей Барклета, выгнало Горожан на улицы в поздний час. Солдаты и спецназ, перекрикивая тревожные ревуны, требовали сохранять спокойствие и разойтись по домам. Но взбудораженные люди игнорировали эти приказы. Они собирались в группки, возбуждённо обсуждая случившееся сегодня - от утренней попытки разгона мирной демонстрации до нападения на подшефную Академию Барклета. И очень часто звучало имя Норы Фаул.
Попытка загнать одну группу в дом силой вызвала бурное возмущение, и солдатам пришлось ретироваться, спасаясь от расправы. В другом месте патрульных в ответ просто избили. Когда к Горожанам стали подходить "дружинники" и вкрадчиво просить "от греха подальше" уйти с улицы, люди уже не убегали, испуганно притихнув, а ожесточённо огрызались. Кто-то ударил "дружинника" и тут же упал от побоев его товарищей. А потом на них самих навалилось сразу человек двадцать. Люди вымещали накопившуюся злость за постоянное запугивание. Драки множились, перерастая в одно общее побоище. Полицию, спецназ и военных стали теснить. Стихийные вече объединялись в одну общую толпу и все ближе придвигались к правительственному кварталу. И патрулям было все труднее сдерживать распалённых потасовками Горожан, а вопли из рупоров о режиме ЧС, военном положении и комендантском часе вместо привычной покорности вызывали только ещё большее раздражение, и не один рупор разлетелся вдребезги от метко пущенных камней.
Командиры военных подразделений, брошенных на подавление беспорядков, были растеряны вышедшей из-под контроля ситуацией. Они звонили своим руководителям, те - Градоначальнику. Тот растерянно потёр лоб, велел ждать дальнейших указаний и позвонил Барклету.
Ответ пришёл незамедлительно.
- Он приказал стрелять на поражение в каждого, кто на сто метров приблизится к правительственным зданиям, - с вытянутым лицом доложил Градоначальнику Воевода, коренастый мужчина с неестественной мускулатурой, прозванный в народе "стероидным генералом". - Что делать?..
- Барклет о...ел, - констатировал Градоначальник. - В Городе уже полная ж..., а если начнётся стрельба, бомбанёт реально. Он что, уже мозги пропил?
- Давно, - согласился Воевода, - но пока ещё он наш босс и надо подчиняться. Если что не так пойдёт - найдём, на кого свалить. А то потом он с нас спросит за невыполнение. С ним лучше не спорить. Фаул вон попыталась.
И Градоначальник с ним согласился.
*
Карола Фаул и помощницы Норы - Иви, Тан и Юни - дирижировали действиями своей группы из фургона, запаркованного за два квартала от Администрации. На этом настояла Нора - чтобы сестра с подругами не рисковали собой.
Младшая Фаул склонилась над пультом связи и непрестанно вела переговоры с помощниками в толпе. Иви, нацепив радионаушники, слушала эфир. Тан и Юни следили за видеомониторами. Тут же было ещё несколько человек - охранники из лагеря Зела в Привольном. Карола направляла действия своих людей, а они - толпу так, чтобы Нора и Терминатор смогли пробраться под шумок в здание.
Когда началась стрельба, женщины сразу догадались, что случилось. Карола приняла поток возбуждённых возгласов по рации. Тан и Юни сразу отследили на экранах, откуда идёт стрельба. Иви перехватила разговор Градоначальника с Воеводой.
- Это Барклет, - констатировала Карола. - Велел стрелять в демонстрантов. Совсем ума лишился.
- Что дальше? - спросила Иви.
- Предупрежу Нору, пусть будет осторожнее.
*
Нора не сразу ощутила, как ее что-то ужалило в руку выше локтя. В крови кипел адреналин, шум на площади стоял неимоверный. Грохот, лязг, вопли, хлопки дымовых шашек. И вдруг ей обожгло руку и сбило с ног. Ударившись каской о мостовую, Нора уронила автомат. Терминатор реагировал молниеносно. Накрыв Нору своим телом, он вскинул автомат и веером дал очередь по кустам, откуда в них стреляли. Судя по стонам и мату, киборг зацепил как минимум троих. "О-о-о, с...а, мои ноги!", "Черт, прямо в каску, ни ... не слышу!", "Ср...й урод, блин!".
Лёжа на асфальте под массивным телом Терминатора, Нора запоздало ощутила боль в правой руке, а рукав стал влажным и липким. "Блин! Хреново!".
- Прошло навылет, кость не задета, - успокоил ее киборг. - Я сканировал.
- Они что, стреляют? - приподняла голову Нора. - Черт! Они совсем охренели!.. Подвинь свой зад, что ты на меня навалился?!
- Я защищаю тебя, как мне предписано, - в голосе киборга послышались нотки лёгкой обиды.
- Надо перевязать рану и прорываться в Администрацию. Барклет пошёл вразнос, мы должны его остановить!
- Найдём укрытие, - киборг помог девушке подняться, и они побежали в сквер, к "ракушке" летней эстрады. Добротная конструкция могла защитить их от выстрелов.
На бегу Терминатор прикрывал Нору, получив в спину, ноги и затылок ещё несколько пуль. Пинком отшвырнул брошенную под ноги гранату. Она с шипением закатилась под автобус спецназа, из окна которого была брошена. Машину подбросило в воздух. Грохнувшись об асфальт, автобус загорелся. Солдатам, выпрыгивающим из салона, было уже не до преследования Стила и Фаул. Они с воплями катались по асфальту, сбивая огонь с формы, и вытаскивали товарищей.
Девушка и киборг добежали до "ракушки", и под ее прикрытием Нора приняла звонок сестры.
- Все нормально. Мы в укрытии. Да. Прорываемся. Будьте осторожны. Спасибо. Отбой!
Завершив разговор, Нора стащила с себя бронежилет, куртку и рубашку, оставшись в тугой чёрной майке. Правая рука была залита кровью, но входное и выходное отверстие выше локтя были хорошо видны.
- Вода есть? - Терминатор достал пачку бумажных платочков, флакон антисептика и стерильный бинт в упаковке.
Нора достала из кармана джинсов бутылочку минеральной воды. Там оставалось меньше половины.
- Только эта.
- Достаточно, - робот смочил минералкой сразу несколько платочков и стал обтирать руку Норы. Он хорошо знал человеческую анатомию и старался действовать так, чтобы свести к минимуму возможные болевые ощущения Норы во время обработки раны. Потом он смазал пострадавшие места антисептиком, использовав для этого последние платочки, и умело забинтовал руку девушки.
Она благодарно улыбнулась:
- Ты прирождённый военврач. Спасибо.
- Я старался не причинить тебе боли.
- Тебе это удалось, - Нора подвигала рукой, пошевелила пальцами. Отлично, все нормально. Девушка быстро оделась и застегнула бронежилет.
- Ага, ребята Зела вступили в бой, - сказала она. - Отвлекают охрану Администрации, чтобы мы могли прорваться с другой стороны. Пошли!
Киборг догнал Нору и снова загородил ее от возможных выстрелов.
*
Охранники в вестибюле Администрации Правителя не успели отреагировать, когда в вентиляции что-то хлопнуло, и оттуда повалил белый дым с лекарственным запахом. Шлемы у всех были без щитков и респираторов, и с первого вздоха парни отключились.
Забраться в вентиляционную шахту придумала Нора. Сбив наружную решётку, Терминатор подтянулся на могучих руках, и через несколько секунд уже помогал влезть Норе. У него оставалась последняя граната с усыпляющим газом, и робот взорвал ее у решётки в вестибюле первого этажа. Мощный выдув с ароматом морского бриза и кедра моментально разнёс газ по всему помещению, выведя из строя секьюрити.
Убедившись, что охрана нейтрализована, Терминатор ногой выбил решётку и соскочил в вестибюль. Нора примерилась и прыгнула следом. Терминатор уже был на ногах и поймал ее на лету.
- Ну и мразь, - Нора с ненавистью посмотрела на макет предвыборного плаката Барклета. - "С заботой о вас"! Стрелять в митингующих, в свой же народ!.. Это уже полный пушной зверь! - она пнула макет. На улыбающемся лице Правителя остался отпечаток грязного десантного ботинка - пыль, копоть и кровь.
Нора и Терминатор вошли в лифт.
- Вентиляция на правительственном этаже автономная, - сказала Нора, - чтобы, если в здание запустят отравляющий газ, кабинеты начальства не затронуло. Так что этот урод не вырубился. Что же, его ждёт "тёплая" встреча! - пробормотала она сквозь зубы. - Ну и рожа у него будет! И теперь некому будет прикрыть его зад! Да он, наверное, и своих иноземных покровителей уже достал!
*
Алисаминта стояла у окна, за которым трещали выстрелы и шумел уличный бой. И думала о том, что спасти их может только чудо. После того, как Барклет отдал приказ стрелять на поражение, ситуация полностью вышла из-под контроля.
Солдаты успели уложить нескольких бунтарей прежде, чем толпа перешла в наступление и смяла военных. Снайперы стреляли с крыш и из укрытий. Их быстро обнаруживали, обезоруживали и связывали. Казалось, что гарью и порохом уже пахнет даже в кабинете, несмотря на хорошую изоляцию и ароматизацию воздуха.
"Просчиталась", - подумала Алисаминта, покосившись на Барклета. Проорав в трубку "Гасить этих гадов без разбора!", он сидел в кресле, похожий на гигантскую растрёпанную сову, сжав в руке бутылку и время от времени прихлёбывая. На его лице читалось выражение непривычной мозговой активности. Он все ещё надеялся на то, что сможет выпутаться и сейчас, что ситуация решится в его пользу или что в последний момент придёт на помощь счастливый случай, "бог из машины", как в античной драматургии; что армия снова спасёт его, а иностранные партнёры помогут; не зря же он так щедро платил им за содействие...
"Зря я сделала ставку на него и согласилась "дружить против Норы", - вздохнула Алисаминта. - Надо было, когда они начали ее прессовать, сделать красивый жест и защитить девчонку от удара. В народе ее любят, и это поработало бы на мой имидж. А с этими двумя идиотами я оказалась в тупике!"
- Чего мы тут сидим?! - срывающимся голосом спросил Брэк, нервно ёрзающий в кресле. - Какого ждём? Пока есть возможность, надо бежать, пока нас не порвали на хрен! Ты посмотри в окно, сюда не ровен час ворвутся! Думаешь, нас пощадят? Черта с два! Фаул первая нас пристрелит за арест и обвинение!
- Не пристрелит, - ответила Алисаминта. - Я ее хорошо изучила. Нора - "положительный герой боевика", с железными принципами, от которых не отступается. И один из них - быть милосердной к поверженному врагу.
- Ещё лучше! - огрызнулся Советник. - Значит, либо этим, - он мотнул головой в сторону окна, - на суд отдаст, или под трибунал загремим! А там... Я сваливаю! - он вскочил. - А вы сидите дальше, ждите, пока вас размажут!
- Ты куда это собрался? - поднял на него налитые кровью глаза Барклет. Брэк прожёг его ненавидящим взглядом, впервые увидев вместо старого друга и соратника оплывшего толстяка с глупой физиономией и красными глазками.
- Я жить хочу! - рявкнул Брэк. - А ты, идиот конченный... Если бы не твой приказ, можно было бы как-то выкрутиться. А теперь ты настроил против себя даже полное чмо, готовое голосовать хоть за черта за пакет червивой перловки! На что ты надеялся, м...ла? Всех-то твои снайперы не перестреляют!
- Приказ мой не нравится? - давил его тяжёлым взглядом Правитель, упершись кулаками в стол. - А что же ты сам ничего не предложил получше, раз такой умный? Примчался сюда в истерике, визжал, как баба!
- А я хотел, чтобы ты хоть раз своей тупой башкой подумал, - заорал Брэк. - Правитель! Привык, что тебе вечно штаны поддерживают! Сам же ничего придумать не можешь! Правду про тебя Фэнстон в блоге пишет: только с бабами и воюешь, и то не получается!
- Да?! А разве она не о тебе это пишет?! А ну стой!
- Да пошёл ты! - налился краской Брэк и разразился длинной тирадой, в которой не было ни одного приличного слова. - Сам оставайся на "Титанике" с Минтой вместе! Сладкая парочка! Джек и Роза, блин! Можете спеть "My Heart Will Go On", пока ждёте "гостей дорогих"!
- Никуда ты не уйдёшь, - Барклет снял трубку телефона внутренней связи. - Сейчас велю охране караулить секретный выход и гасить всех, кто приблизится! По законам военного времени!
Через секретный выход можно было пройти из Администрации в подземный переход к уединённой заводи Реки, где постоянно дежурил правительственный катер.
- Ты сдурел? - остановился Брэк. - Почему ты не хочешь уйти и нам не разрешаешь?