- А откуда ты зна... а, для тебя же это уже было!
- Да.
Норе очень хотелось довериться этому немногословному человеку-машине, которого прислала ей на помощь Мики. "Вот, что значит дружба: при первой же возможности, как только изобрели хронопорт - воспользовалась им, чтобы изменить прошлое и помочь мне!".
Она не сдержалась и зевнула. Не оборачиваясь, Терминатор сказал:
- Ты можешь отдохнуть. Я прослежу за ситуацией и разбужу тебя в 05.30.
- Хорошо, когда не нуждаешься во сне, - Нора нашла матрасы, подушки, одеяла и постельное белье, и быстро застелила одну из кроватей. Вещи залежались за зиму; от них пахло сыростью, но после тюрьмы Нора чувствовала себя на верху блаженства. - Умей я обходиться без отдыха хотя бы дней по 10 - все успевала бы, а так - вечный цейтнот.
Она выключила свет и свернулась под одеялом.
В темноте силуэт неподвижно сидящего у окна Терминатора был смутно различим, но Нора ощущала его присутствие, и это ее успокаивало. Как и рукоятка "пустынного орла", лежащего на кровати рядом с ее рукой. Нора коснулась ребристого металла и заснула.
*
По столу веером рассыпались фотографии, распечатанные с видеокамер следственного изолятора. В клубах дыма и пыли - разбегающиеся сотрудники, и зловещая чёрная фигура человека с автоматом. Вот он дерётся со спецназовцами. Вот вышибает дверь камеры Фаул. Вот садится с Фаул в "Майбах".
- Ты что-то понимаешь? - покачал головой Правитель Барклет, перебирая фотографии. - Как этот, - он мимоходом заглянул в отчёт дежурной бюро пропусков СИЗО, - Тайгер Стил ворвался в ведомственное учреждение? Он был один? И в одиночку все там рас...рил?!
- Сам видишь, больше никого не засекли, - Брэк зло шлёпнул на стол фотографию Терминатора в бюро пропусков. - Никто не знает, как он прошёл в корпус. Заметили его уже когда он начал дымовухи бросать!
- Долдоны, - Барклет встал из-за стола. - Под носом у себя ничего не видят.
- Странный он какой-то, - заметил Брэк. - Рожа совершенно отмороженная.
- О! Какое забавное фото!
Стройная дама в дорогом бежевом костюме взяла фотографию, на которой Терминатор поднял Брэка за лацканы пиджака. - Ты великолепен, как всегда!
- Завидую, Минта! - мрачно посмотрел на неё Советник. - Ты ещё и веселишься, а мне не до смеха.
- И мне, - Барклет взял изображение Терминатора и Норы во дворе. - Розыск объявили?
- Да.
- Отлично. Надо как можно скорее найти и обезвредить этого Стила и вытрясти из него имя нанимателя и состав банды!
- Если это его настоящее имя, - уточнила Минта.
- Наср..., как его зовут, я его порву, - ярился Брэк, помня, как этот амбал "сделал" его во дворе СИЗО, да ещё при всех журналюгах. Он уже сделал несколько звонков, репортёрам, напечатавшим снимки, и редакторам, разрешившим публикацию, намылили шею, но злость продолжала бурлить в его душе. Он успокоится, только когда сполна расплатится со Стилом. Да ещё этот урод уехал на его "Майбахе", любимом автомобиле, предмете гордости! А потом бросил его на какой-то занюханной бесплатной парковке, как битую "копейку", за ненадобностью, и вдобавок увёз Фаул, над которой Брэк собирался устроить громкий судебный процесс в ближайшие месяцы. Это ещё больше задевало его самолюбие и взывало к отмщению.
- Не знаю, получится ли у тебя надрать ему задницу, - Алисаминта пристально всмотрелась в одну из фотографий. - Ребята, посмотрите-ка! Возьми лупу, Барк!
Этот намёк на слабое зрение обозлил Барклета. Минта - редкая стерва, знает слабые места у всех и не упускает возможности как бы невзначай ткнуть туда шпилькой. И попробуй-ка найди на неё управу - у Минты на всех компромат есть, и кто против неё пойдёт - того она утопит на раз плюнуть.
Кроме Фаул. Девица ничего не скрывала, никаких скелетов в шкафу у неё не оказалось, и уличить ее в чем-либо не удавалось никому...
В конце концов, Брэку пришлось ухватиться за единственную соломинку, чтобы хоть как-то обезвредить Нору хотя бы до выборов. Но эта соломинка крошилась с каждым днём и на суде грозила превратиться в бревно, которое сшибёт с ног прокуроров, если не придержать Нориных адвокатов...
- И что? - спросил Барклет, взяв у Алисаминты фотографию Терминатора, который готовился выбить дверь спецблока.
- Посмотри на его торс, - терпеливо указала Минта.
Правитель пожал мясистыми плечами, поднёс фото к самым глазам - и чуть не выронил его:
- Твою мать! Да его всего изрешетили! Как он вообще на ногах держится?! Или он в броне?..
- Не похоже, - ответила Алисаминта. - Футболка вся в крови.
- Как он вообще на ногах держится с такой кровопотерей? - повторил Барклет и отбросил фотографию, словно она обожгла ему руки. - Не шариками же для пейнтбола в него стреляли!
- Наркотиков объелся, вот и был под наркозом, - предположил Брэк. - Или стимуляторами для спецназа обкачался. Когда он под препаратами, его хоть на куски резать можно - он и не почувствует. А сейчас, небось, валяется где-нибудь в канаве, - злорадно предположил Советник.
- Тайгер Стил, Тайгер Стил, - бубнил Барклет. - Откуда же он взялся на наши головы? И где так воевать научился? Безопасники уже землю носом роют, проверяют все контакты Фаул, но пока ничего не нарыли...
- А может, ее сестрица знает про этого Стила? - азартно рубанул рукой по воздуху Брэк. - Что, если прихватить Каролу и прижать хорошенько? Я думаю, она может нас вывести на этого Стального Тигра... - Советник длинно и заковыристо выругался.
- Фу, Брэки, что за выражения при даме, - покачала головой на самом деле ничуть не смущённая Алисаминта. - Да, Карола Фаул может знать больше остальных. Она очень дружна с сестрой, активнее всех борется за освобождение Норы и создаёт нам немало хлопот. Ты ведь заодно хочешь и проучить ее, не так ли? - понимающе улыбнулась она. - Вот только Каро тоже может оказаться крепким орешком.
- Да знаю я таких!!! - заорал Брэк. - Храбрые они только глотку драть, а как прижмёшь к ногтю - живо сдуваются! Уж я ее прижму, завопит, как кошка на крыше!
- Непохоже, - Алисаминта изящно опустилась в кресло, поигрывая замочком сумочки от Фенди. - Опасно недооценивать противника. Нору не сломали ни одиночная камера, ни все те "прелести", которые ты ей там устроил: круглосуточное освещение, видеокамеры по всем углам, душ раз в неделю, и так далее, и даже "радостные" прогнозы ваших политологов насчёт приговора. А Карола все-таки ее родная сестра, а значит, может оказаться такой же волевой натурой. Если только, если только... - озабоченно хмыкнув, Минта достала из сумочки косметичку "Живанши" и стала не спеша поправлять лёгкий дневной макияж.
Барклет и Брэк стояли, как на иголках, ожидая, что Минта скажет дальше. Вот что ещё их бесит: Алисаминта вечно ведёт себя так, будто она везде хозяйка. Сейчас они ждут, пока она скажет, что "если только", а она преспокойно пудрит носик и подрисовывает губы, упиваясь их нетерпением. Брэк скрипнул зубами. Больше всего на свете сейчас он хотел шмякнуть ее пудреницу о стену, а тюбик с помадой размазать по ковру.
- Что "если только"? - первым не утерпел Барклет. - Не придумала ещё?
- Если только девушка не испугается за близкого человека, который может пострадать за ее упрямство ещё больше, чем она, - Алисаминта нанесла заключительный штрих на лицо, полюбовалась результатом и убрала косметичку. - Потому что есть люди, которые бесстрашно рискуют собой, но боятся подставить кого-то. Особенно - своих близких! - подчеркнула она.
Мужчины переглянулись, обдумывая ее слова. Потом Брэк хлопнул в ладоши:
- Да, кажется, ты права! Если мы вместе с Каролой прихватим и их мамашу, девка не захочет, чтобы Мартина в "холодной" оказалась, и выложит все, что знает!
Алисаминта одобрительно кивнула:
- Верно, Брэки, это я и хотела сказать. Ну а если даже и это не развяжет язык Кароле, то их можно использовать как приманку. Известие об их аресте не оставит Нору равнодушной, уж поверьте мне.
- Можно будет предложить обмен: я отпускаю Каролу и Мартину, если Нора и Стил добровольно сдадутся полиции, - развивал мысль Брэк. - Стила я запихну в такую пресс-хату, что по сравнению с ней "хата" Фаул курортом покажется! На суд его привезут уже далеко не с такой наглой рожей! - злорадно добавил Советник.
- Или Нора захочет снова поиграть в героиню и прилетит с дружком спасать сестру и мать, - добавил Барклет. - Им уже один раз повезло устроить неразбериху в СИЗО, и успех вскружил им головы.
- Да, и тогда уже никто не скажет, что мы посадили Нору ни за что! - кивнул Брэк. - Все ее защитнички засунут язык в ж..., если не захотят рядом с ней сесть!
- Отдавай распоряжение, - Правитель грузно опустился в кресло, настрочил несколько строк, расписался, шлёпнул печатью. - На! Приступай!
- С утреца пораньше возьмём их тёпленькими! - просиявший Брэк просмотрел документ. - А если их дружки-журналюги снова вой поднимут, я и их прижму, они меня уже ...!
- Ишь, поскакал, как молодой конь, - усмехнулась Алисаминта, - а знаешь, Барк, - понизила голос она, - как бы мне хотелось, чтобы все на самом деле оказалось так просто: Стил - обычный наркоман, который не ощутил даже тяжёлых ранений... Потому, что иначе дела хуже, чем мы можем себе представить...
Ее тихий голос без привычной самоуверенной иронии напугал Правителя даже больше, чем ее слова.
- А что ты предполагаешь, Минта? - он достал из бара бутылку "Мартена". - Хочешь выпить?
- Пока воздержусь. Сама не знаю, Барк, но предчувствия у меня тревожные.
- А я выпью, - Правитель наполнил пузатый бокал и, крякнув, осушил его одним глотком, словно пил не благородный коньяк, а простую водку на троих. - За то, чтобы Стил оказался обычным "торчком"!
Но он напрасно возглашал этот тост. Предчувствия не обманывали Алисаминту. И им ещё только предстояло узнать, кто такой на самом деле Тайгер Стил, не рождённый женщиной, не знающий усталости и боли, практически неуязвимый защитник Норы Фаул...
*
Примчавшись в свой кабинет, Брэк тут же схватился за телефон и уже через полчаса раздал все необходимые распоряжения для взятия под стражу Мартины и Каролы Фаул. Визит был назначен на 6.30 утра.
В нетерпении и азарте Советник, забыв об отдыхе, все оставшиеся 5 часов кружил по кабинету, без конца поглядывая на часы и удивляясь тому, что они тикают так медленно. "Да тащитесь же вы побыстрее, вашу мать!" - мысленно подгонял он затянувшиеся минуты.
*
В пустом лагере на берегу Реки мирно спала Нора Фаул, сжимая под подушкой рукоятку пистолета. И неподвижно сидел у окна неутомимый Терминатор, тоже с пистолетом на коленях. Он чутко отслеживал малейшее движение или звук за окном, выполняя свою главную миссию: защита Норы Фаул.
Он не боялся пропустить время выезда. В ЦП киборга содержался самый точный таймер, который размеренно отсчитывал минуты до 05.30, когда нужно будет разбудить Нору. В отличие от Брэка Терминатор был совершенно спокоен. Ему было чуждо нетерпение и ощущение того, что время остановилось.
*
Нора проснулась за 5 минут до назначенного Терминатором времени. Впервые за 2 месяца она прекрасно выспалась - в нормальной постели, без впивающихся в тело реек и бьющего в глаза ночного освещения. И главное - без решёток на окнах, "тормозов" на двери и мигающих красных лампочек видеонаблюдения. Потянувшись, девушка открыла глаза и увидела у окна недвижную фигуру Терминатора. "Он что, так и просидел всю ночь? Идеальный часовой. Такой уж точно не уснёт на посту и не отойдёт отлить в самый неподходящий момент!".
- Все спокойно? - она села в постели.
- Ничего не зафиксировано.
- Мне надо умыться, и можем двигать, - Нора поднялась, заправляя рубашку в брюки.
- Поешь немного, - Терминатор указал на два стаканчика с йогуртами, стоящие на тумбочке. - Если ты нормально перенесла приём пищи накануне, то можешь принимать ее пока в умеренном количестве, постепенно возвращаясь к обычному режиму питания.
- Спасибо, доктор Пилюлькин, - отшутилась Нора из ванной, - ваши советы очень ценны для меня!
- Это моё задание. Твоя безопасность и комфорт.
Нора прислушалась к себе. Самочувствие было нормальным. Вишнёвый йогурт показался ей ещё вкуснее, чем накануне. Надо заново привыкать нормально питаться, Терминатор прав.
Пока киборг бросал оставшиеся продукты в сумку, Нора выкурила сигарету и почистила зубы.
- Ещё бы кофе для полного счастья, - заметила она.
- Тебе пока не рекомендуется.
- Я знаю. Это я так сказала, для словца.
Нора убрала пистолет в кобуру и надела чёрную кожаную куртку, новенькую, хрустящую, со сверкающими заклёпками. И посмотрела на себя в зеркало. "М-да, бывало и хуже!". Обычно крепкая и цветущая, Нора сильно похудела, побледнела и осунулась после тюрьмы и голодовки. Но сейчас на лицо вернулись первые краски, а взгляд по-прежнему твёрдый и решительный.
- На чём доедем до Района? - спросила она.
- Я уже позаботился об этом.
В 6.05 из кустов, отделяющих лагерь от лодочной станции, выскользнули две фигуры. Сонный сторож даже не слышал, как они уехали на джипе со служебной парковки. Разбудил его только истеричный лай собаки. "И чего взбесилась, шелудивая, небось, ребята за чем-то в Город подались, - в полусне подумал сторож. - Вот дура, каждую муху облаивает, как будто черта увидела!".
*
Мартина Фаул просыпалась ещё до рассвета. Возраст и тяжёлые мысли оборачивались для неё бессонницей. С тех пор, как арестовали Нору, Мартина почти лишилась сна. А новости только добавляли госпоже Фаул ужаса и тревоги.
Тихо, чтобы не разбудить уставшую за эти месяцы Каролу, Мартина хлопотала на кухне. Работа по дому помогала ей держаться и ненадолго отвлекала от тревожных мыслей.
В половине седьмого запищал домофон. Вздрогнув, Мартина едва не уронила венчик, которым сбивала сливки, и поспешно вышла в прихожую, пока звон не разбудил младшую дочь. "Наверное, опять почтальон или доктор к кому-то. И почему они все звонят в нашу квартиру?"
- Кто там? - спросила госпожа Фаул.
- Участковый, - ответила капитан Павлина. - Откройте.
Из комнаты выглянула сонная Карола, на ходу приглаживая длинные волнистые русые волосы. В отличие от Норы, она предпочитала более женственный стиль. Но по характеру сестры были близнецами.
- Кто это? - спросила она.
- Участковый, - прошептала мать, нажав на кнопку домофона.
- Да они достали, - Карола скрылась в комнате, чтобы одеться. - Только позавчера приходили с обыском, и вот опять! И взяли моду врываться ни свет, ни заря, да ещё в выходные! Мама, ты веришь этой сказке о побеге?
- Я уж и не знаю, чему верить, дочка...
- Наверное, перевели Нору в какую-нибудь из своих закрытых тюрем или в клинику, - Карола вышла из комнаты в строгом костюме, аккуратно причёсанная. - Чтобы мы не знали даже, где она и что с ней, и не могли ни повидаться, ни списаться. А погром у себя устроили перед ремонтом. Они давно хотят спрятать Нору до суда, вот и придумали очередной бред собачий!
С участковой Павлиной было ещё десятеро - восемь мужчин и две женщины весьма характерного вида - в одинаковых серых костюмах, с непроницаемыми лицами и цепкими взглядами. "И ещё, наверное, столько же во дворе ждёт, - Карола уже догадалась, что это не обыск. Значит, Брэк решил использовать историю с "побегом", чтобы изолировать и ее...
*
В 07.04 Терминатор остановил машину за два квартала от дома Фаулов. Нора надела бронежилет и шлем, добытые накануне в СИЗО. Опустив щиток, она теперь ничем не отличалась от полицейских, дежуривших во дворе. Терминатор натянул маску "балаклаву", чтобы не привлекать внимания раньше времени.
- Эй, вы где стоите? Нечего разгуливать! - прикрикнул на них спецназовец у полуподвала. Терминатор ударил в его бронежилет могучим кулаком, и парень упал на колени, ловя ртом воздух. У него было ощущение, словно ему в грудь всандалили булыжником.