Откинувшись на спинку кресла, Брэк достал упаковку ароматизированных бумажных платочков. Пот обильно заструился по лицу, заливая очки. Советник кое-как вытер лицо, рванул тугой узел галстука. Итак, Мартина и Карола Фаул исчезли. И если верить ленте новостей, на месте событий видели человека, очень похожего на Тайгера Стила, и рассказ о том, как он вывез задержанных из-под носа оперативников, очень напоминал вчерашний погром в СИЗО. Тот же почерк, та же картина.
К приходу начальника оперативного отдела Брэк уже справился с первым шоком и клокотал от гнева. Что за недоумки, ничего им поручить невозможно! Из ареста самой Норы целое пиар-шоу девице устроили. Нет бы потихоньку запихнуть ее в машину, чтобы и опомниться не успела - нет, повели среди бела дня через весь город, а за ними вся группа поддержки Норы увязалась, и зевак набежало видимо-невидимо. Чудо ещё, что этих долдонов на ленты не порвали, спасая свою любимицу! Накануне с одним нариком не справились - ворвался в ведомственный СИЗО, устроил тарарам, всем навалял по полной и увёз Нору из-под носа у охраны. "Да ещё на моем Майбахе", ублюдок чёртов!". За ночь не появилось ни одной версии, ни одного следа - поиск уперся в паркинг, где Стил бросил машину Брэка, и там след оборвался. Нашёлся только какой-то занюханный клоповник на окраине, гордо именующий себя "гипермаркетом", где продавцы запомнили парня, делавшего покупки; их заинтересовало то, для кого он приобрёл женскую одежду 48 размера и ботинки явно не на свои "ласты". Но парень был один, а женщину, для которой он делал покупки, никто не видел. Равно как и не знали, куда направился парень от них. К счастью, видеокамеры в лавчонке работали, и, хотя картинка дёргалась и "подплывала", Тайгера Стила можно было узнать. Хорошо, что кассирши сообразили позвонить в полицию и доложить о покупателе, по описанию похожем на головореза из СИЗО! По крайней мере, вчера вечером Стил был ещё жив и покупал новую одежду для Фаул.
И вот теперь сорвался арест Мартины и Каролы, и план расколоть их насчёт связей Норы или выманить ее саму на живца лопнул с оглушительнейшим треском. И кое-кому сейчас мало не покажется.
Начальник оперотдела стоял перед ним навытяжку, а Брэк орал так, что слышно было даже на других этажах, обвиняя в непрофессионализме, головотяпстве и халатности.
- Вам только лягушек из-под пушек гонять! Вы что - работать разучились?! Или и не умели никогда? В деле Фаул - одни сплошные "залёты"! Если вы уже устали или не справляетесь - милости прошу, я вас не держу, валяйте на пенсию, герань разводить и внукам зады подтирать! А может, вы нарочно вредительствуете? - нехорошо сощурился Брэк. - Может, вам Фаул больше по душе и вы к ней переметнуться надумали? Ну не верится мне, что вы вот так спонтанно проср... все мозги!
Начальник отдела еле сдерживался, чтобы не заехать по этой багровой, брызжущей слюной орущей физиономии так, чтобы Советник в стену влип вместе с креслом. А кто затеял это дело Фаул? Ишь, захотел проучить девчонку, чтобы не рубила правду-матку в глаза! Сам толком ничего не продумал, надеялся на извечное авось. Вот и вышло то, что и должно было выйти. Держался Авоська за Небоську, да оба и упали. Теперь вокруг себя виноватых ищет, из штанов выпрыгивает от крика. А у самого, поди, поджилки трясутся, тоже понял, что не все чисто с этим Стилом. И этот супермен, которому ни пули, ни удушливый газ не страшны, ещё задаст им прикурить...
- Всех четверых в федеральный розыск! - прооравшись, Брэк стал отдавать распоряжения. - Ищите, землю носом ройте, чешите мелким гребнем! Да не сидите только кучей, придурки, вашу мать!!! - снова взревел он. - Два раза уже протупили!
*
Выполняя указание Норы, Терминатор малой скоростью ехал сбоку от накатанной колеи, едва увидев заржавленный покосившийся указатель "Привольное", под которым была прикручена более новая табличка: "Выселенная деревня".
- Те, кто знает, проезжают свободно, - пояснила Нора. - А незваных гостей ждут, хм, сюрпризы.
- Ловушки? - уточнил киборг. - Зачем?
- А нефиг вообще в заброшенную деревню шастать, - Нора посмотрела в окно на два покосившихся дома, полускрытых буйно разросшимися сорняками. - Все, притормози. Из машины пока не выходи, но дверцу открой и будь наготове.
Терминатор подчинился. Нора глубоко вдохнула, глядя на приземистый длинный дом за облупившимся забором. Во дворе буйствовали такие же "джунгли", как и в двух предыдущих. Но этот дом не выглядел таким сиротливым, как его соседи. Различия видела только Нора, намётанным глазом. И она очень надеялась на то, что здесь не сменились хозяева...
Девушка заметила, как подрагивает без ветра ставня на одном из окон, а за приоткрытой дверью блеснул металл.
За ее спиной хлопнула дверца. Терминатор тоже увидел вооружённого человека за дверью и от выполнения приказов Норы Фаул автоматически перешёл к ее защите.
- Подожди, - не оборачиваясь, сказала Нора. Не хватало ещё, чтобы киборг устроил стрельбу, не разобравшись.
- Зел, - окликнула она. - Это ты?
Ствол за дверью исчез. И на крыльцо вышел коренастый мужчина средних лет, пышноусый, загорелый, в выцветшем полевом камуфляже. На ходу он прятал в кобуру автомат.
- Нора! - улыбнулся он. - Рад тебя видеть. А ты стала звездой, даже до нашего захолустья докатились слухи!
- Врагу не пожелаешь такой звёздности.
- Что верно, то верно. Но мы знали, что ты выберешься. А то могли и вмешаться...
- У меня к тебе будет одна просьба, - улыбнулась Нора. - Моим надо отсидеться в убежище подальше от Города. И...
- Конечно, о чем речь! - раскинул руки усач. - Для тебя - все, что угодно. А это кто?
- Мой друг Тайгер.
Зел перевёл взгляд с Норы на невозмутимого Терминатора, стоявшего рядом с девушкой. Чем-то этот парень отличался от прежних друзей Норы. Именно друзей, потому, что только так Фаул и воспринимала всех мужчин.
Нора, на взгляд Зела, была весьма привлекательна, и это не скрывали ни короткая стрижка, ни камуфляжная форма, ни подчёркнуто мужское поведение. Но все попытки поухаживать за ней девушка решительно пресекала, а особо назойливых кавалеров могла и вырубить боевым приёмом; Зелу не раз приходилось наблюдать подобное. Сменив "камок" на строгий костюм политического деятеля, Нора не изменилась. Она постоянно подчёркивала, что для неё на первом месте - работа, а на всякую хрень времени нет. Так что этот громила наверняка тоже просто друг или боевой товарищ. "Хотел бы я посмотреть на парня, которого она полюбит!"
- Бывай здоров, брат, - командир военизированного лагеря в выселенной деревне Зел хлопнул парня по плечу и подал руку для пожатия. Когда Тайгер пожал ему руку в ответ, у Зела глаза полезли на лоб: "Здоровый лось!". - Ну и жара сегодня, прям лето! Может, по пивку?
- Пока воздержусь, - покачала головой Нора, которую слегка мутило и покачивало после долгой езды и тряского просёлка.
- Я тоже не хочу, спасибо, - Терминатор боковым зрением увидел, как девушка побледнела и неуверенно переступила с ноги на ногу, и поддержал ее под руку.
- Проходите в дом, - Зел посторонился. - Тен загонит вашу машину под навес.
- Нам понадобятся транспорт и оружие, - сказала Нора. - Выручишь?
- Весь наш арсенал к твоим услугам, Фаул, ты же знаешь.
*
После очередной войны командир спецроты особого назначения Зел и его товарищи оказались неугодны новой власти и, не желая переходить к открытой конфронтации и терпеть притеснения, решили жить вне общества на полулегальном положении. Вместе со своими семьями они перебрались в заброшенное Привольное и обосновались там, обезопасив подступы к своему лагерю от непрошенных гостей. О тайне выселенной деревни мало кто знал, и лагерь Зела не беспокоили, а отставные спецназовцы не собирались заниматься подрывной деятельностью или диверсиями, считая, что воевать против своих - последнее дело. Но к обороне всегда были готовы, и не отказывали в помощи друзьям. Тем более Норе.
Жена Зела, приветливо улыбнувшись, проводила Мартину в дом. Карола под навесом о чем-то беседовала с девушками в пятнистых комбинезонах, и отшельницы, не всегда имеющие доступ к свежим новостям, только ахали и крепко чертыхались.
Нора и Терминатор спустились на бывший склад овощебазы, где теперь хранилось оружие.
- Ну вот, из тюрьмы сбежали, силу показали, - Нора осматривала длинные ряды пистолетов, автоматов и прочего огнестрельного оружия, прикидывая, что им может понадобиться, - а дальше что? Надо теперь правду доказывать, за справедливость бороться. А то сейчас все выглядит так, будто я сбежала потому, что чувствую за собой вину, Брэк может именно так все и преподнести. И попробуй потом опровергни. Только и того, что ты его на задницу усадил перед всей Страной...
- Я ищу оптимальную стратегию дальнейших действий, - Терминатор снял с крюка ручной гранатомёт, со знанием дела осмотрел его и отложил на стол.
- Я тоже. Две головы лучше одной, правда? - Нора взяла штурмовую винтовку с оптическим прицелом. - ТЫ думаешь, нам понадобится РПГ?
- Не исключаю такой вероятности.
- Пожалуй, ты прав, - Нора достала коробку патронов для "дезерт игла". - С Брэка станется врубить военное положение да ещё всю армию против нас выставить. Здесь нам задерживаться нельзя, сейчас время работает на нас, а заминка - против нас. Ты понимаешь?
- Да.
- Фигово, если придётся стрелять в своих, - Нора стала чистить и заряжать пистолет. - Одно дело на войне во врагов, а тут - сограждане. Барклет готов всех нас лбами столкнуть, пусть бы мы друг друга передавили и им не мешали. Кому-то это, может, и пофигу, а я не хотела бы воевать со своими. И не хотела бы, чтобы это делал ты.
- Моё приоритетное задание - обеспечение твоей безопасности и нейтрализация любого источника угрозы.
Нора вздохнула. Посланец из будущего, носитель искусственного разума, промежуточное звено между человеком и машиной, неутомимый, практически неуязвимый, способный сохранять в памяти и мгновенно обрабатывать любой объем информации. Но не способный понять ее сейчас.
- Это Мики Фэнстон так тебя запрограммировала в 2048 году? - спросила она.
- Да.
- Слушаться и охранять меня?
- Да.
- Тогда я тебе приказываю: при столкновениях никого не убивать, если есть возможность решить проблему без этого... - Нора примолкла, вспомнив забубенных брэковцев. - Ну а если нет другого выхода... А Мики через 30 лет станет весьма жёсткой особой! Как все-таки время меняет людей... Ты понял приказ?
- Да. Ликвидация источника опасности только в крайнем случае. В остальных - временное выведение из строя.
- Молодец, - улыбнулась Нора.
- Могу, когда захочу, - выбрал оптимальный ответ из списка Терминатор.
Фаул не удержалась от смеха.
*
- Беда в том, что люди пассивны, - сказала Карола, когда они втроём сидели за столом под навесом. - Я собираю митинг "Свободу Норе Фаул", а на него приходит, не считая нашей группы, человек 30-40. Тут же рядом проводится какой-нибудь фестиваль или презентация, и на него сбегается сорок тысяч человек! А у нас пока - глас вопиющего в пустыне!
- Люди дезориентированы, - Нора закурила. - Не знают, что думать и кому верить. С одной стороны они не слепые и не тупые. А с другой - привыкли все же верить прессе и думать, что дыма без огня не бывает, и вообще это наши политические дела, которые их не касаются. "Жираф большой, ему видней". Ну и ещё - у них ослабла воля к активному сопротивлению. Люди думают, что плетью обуха не перешибёшь и хорошо, что на этот раз досталось на орехи не им. А на фестивалях так весело, ярко, зажигательно, да ещё и воздушные шарики детям раздают и красотки из Пансиона танцуют в дизайнерских платьях. Конечно, лучше на развлекушку сходить, чем на митинг... Может, если бы ты тоже нанимала пансионерок и раздавала шарики, то и к вам народ потянулся бы! - с горечью заключила она и отвернулась.
Терминатор увидел, что из глаз Норы скатились по щекам две капли воды. Он поискал, но не нашёл информации о таком явлении в своей памяти.
- Что это? - спросил он.
Нора сердито вытерла слезы и буркнула:
- Ничего.
- Им просто нужно время, чтобы проснуться и все осмыслить, - сказала Карола. - Нора, ты же всегда верила в силу народа. Или уже разуверилась?
- Ты права, - старшая сестра раздавила окурок и щёлкнула его в кучу песка. - Да, нужно время. Но у нас его мало.
Неподалёку на летней кухне хлопотали с большими кастрюлями две женщины - одна в камуфлированном комбинезоне, другая - в платье для беременных. В заросшем палисаднике шумно играли в разведчиков несколько малышей, стреляя друг в друга из водных пистолетов.
- Нужно подать им пример того, что бездействие деструктивно и показать образец эффективного сопротивления, - сказал Терминатор, покосившись на пробегающих мимо мальчишек лет 6-7. Размахивая игрушечными автоматами, они кричали: "Сдавайся, урод!" и "Бах! Бдыж! Падай!".
- Зел говорит, что его младшая дочка рисует только военную технику и людей в камуфляже, - тихо сказала Нора. - Не принцесс, не кареты, как другие пятилетние девочки, а только БМДехи и "камок".
- Мы уже попытались показать пример сопротивления, - ответила Терминатору Карола. - И что из этого вышло? Сам вчера видел.
- Недостаточно активный пример, - лаконично отозвался киборг.
- А что ты считаешь достаточно активным примером? - уточнила Нора.
- Есть идея, - Терминатор попытался имитировать улыбку, которую уже не раз видел на лицах людей, и успел найти трактовку этого мимического движения. Получилось такое, что Нора выронила сигарету, а Карола подскочила.
- Потренируйся немного, - Нора затоптала огонёк. - Если ты на людях скорчишь такую гримасу, то кто-нибудь может и в штаны наделать. Что за идея?
- Завтра в центре Города проходит акция "Свободу политическим узникам", совпадающая по времени с весенним балом, - ответил Терминатор. - Это не нравится представителям городской власти, и они настаивали на переносе демонстрации, но участники движения отказались.
- Ты что, уже вытянул эту информацию из интернета? - спросила Карола. - Как тебе это удаётся?
- Мой ЦП оснащён функцией свободного доступа к глобальной Сети в любое время.
- Многие подростки тебе бы позавидовали, - заметила Нора, - иметь круглосуточный доступ к Интернету в собственной голове! Я поняла. Ты думаешь, что власти могут попытаться разогнать демонстрацию, чтобы не мешали Барклету и Ко веселиться на балу и не привлекали внимания журналистов, и тогда мы сможем показать пример активного сопротивления?
- Да, - Терминатор снова улыбнулся. На этот раз получилось немного лучше.
*
На экране телевизора дефилировали и кружились в вальсе улыбающиеся длинноногие красавицы в платьях нежных пастельных цветов и курсанты в парадной форме. Жизнерадостный голос дикторши за кадром вещал о том, что завтра состоится ежегодный Весенний бал, в котором примут участие выпускницы Пансиона благородных девиц, находящегося под эгидой Алисаминты. Бал обещали почтить своим присутствием сам Правитель Барклет, Советник Брэк, Градоначальник, Воевода и прочие представители столичного истеблишмента...
В конце выпуска новостей ещё раз напомнили о розыске беглых Стила и Фаулов, ещё раз призвали горожан к бдительности и осторожности и начался прогноз погоды.
Нора презрительно фыркнула.
- Так я и знала, бал не отменят, - сказала она. - Конечно, хотят показать всему миру, что у нас все спокойно, люди счастливы и веселятся. А для Минты это очередной предвыборный пиар. И им не нужна мирная демонстрация одновременно с их танцульками.
Терминатор открыл карту Города, сохранённую в ячейке памяти Процессора, нашёл нужные координаты и рассчитал время и расстояние.
- Вероятен силовой вариант решения конфликта, - сказал он.
- И ты предлагаешь помешать полиции и брэковцам разогнать митинг, показав таким образом нужный пример?