Нора хмуро курила в приоткрытое окно.
- Ты видел там ребят со смартфонами? - спросила она после долгого молчания. - Вот это фигово. Такие нам все тормозят. Новая формация; происходящее они воспринимают только как возможную тему для фотосессии или "кульного видосика", все измеряют количеством лайков в Инстаграмме-Телеграме, и им все фиолетово кроме их богатого внутреннего мира, тонкой душевной организации и стремления "жить на расслабоне". Полиция разгоняет митинг в защиту политузников, а эти ребята толкаются, чтобы сделать более эффектный кадр...
- В нашем времени таких много. Техно-Контролю удобнее, когда люди не вмешиваются в их дела.
- И поэтому он заранее вырастил себе поколение пофигистов, которые будут только фоткать, лайкать, чатиться, вести блог и не путаться под ногами?
- Да, примерно так.
- Трындец, - комментировала Нора. - И по-моему, отсюда растут ноги и у разобщённости поколений. Уже сейчас молодёжь и подростки смотрят на моих ровесников, как на динозавров, которым место в музее антропологии, считает, что раньше было плохо и только они, новая волна, знают, как жить правильно и хорошо. Кто им такое внушил?
- Ты уже сама ответила на этот вопрос.
- Техно-Контроль? Вернее, его предвестники в наше время?
- Да.
Нора замолчала и снова отвернулась к окну.
- И это уже не остановить, - сказала она через пару минут, - слишком поздно, слишком далеко зашло. Можно только скорректировать, чтобы мир окончательно не погрузился в цифровое рабство.
- Да, - все так же лаконично ответил киборг.
- А если у власти останется Барклет или его сменит Алисаминта, они вообще ничего не будут корректировать. Их такое население больше устраивает: люди, которым нравится жить без забот и напряга, когда за них все решают. Барк и Минта даже рады будут спихнуть с себя все заботы на искусственный разум, а самим только ленточки резать и по балам да курортам рассекать.
- Да, - снова ответил Терминатор. - Он даже не осознавал, что давно уже не правит Страной. И Алисаминта - тоже. Техно-Контроль умело поддерживал у них иллюзию главенства, а на самом деле отвёл правителям чисто декоративную роль.
- Да, на то он и интеллект, чтобы перехитрить спесивых тартюфов, - хмуро констатировала Нора.
- Он сделал лишь то, что ему позволили.
- И сейчас?..
- Да, - понял ее недосказанную мысль робот. - Только то, что им позволяют. Людям так легче, когда не нужно лишний раз задумываться и осмысливать. Им проще, когда все сразу ясно.
- Знаю: "Сейчас не модно париться, сейчас надо жить на позитиве". И Техно-Контроль тихой сапой отжал себе руководящую функцию во всем мире, где есть компьютерные технологии, дал людям возможность жить без забот и думать, что они по-прежнему хозяева жизни. Дай людям иллюзию, отвлеки их забавами и считай, что победил. А я наоборот пыталась развеять иллюзии - и вот результат! - Нора поймала очень кстати брошенный ветром в стекло лист, передовицу газеты недельной давности с броским заголовком: "Мнение эксперта: Нора Фаул останется в СИЗО до выборов и в случае победы Правителя Барклета приговор суда будет суровым".
- Моя миссия - избежать этого, - ответил Терминатор, мельком покосившись на газетный лист и тут же сфотографировав его содержание.
- Надо обдумать дальнейшие действия, - Нора скомкала газету и выбросила в окно.
*
Как и ожидал Брэк, Правитель пришёл в ярость, узнав о неудавшемся разгоне митинга и о том, что Фаул и Стила снова упустили.
Накричавшись до хрипоты и изругав всех, кто подвернулся под руку, Барклет отдал приказ:
- Объявить план-перехват! Чесать мелким гребнем! Всю полицию поставить по боевому расписанию! А завтра провести общегородскую спартакиаду юных шахматистов. Побольше позитивной информации в СМИ и интернете, побольше фото посимпатичнее! Надо отвлечь народ от этих, мать их, правдолюбов!
Брэк с Градоначальником переглянулись. "Едва ли теперь получится отвести людям глаза умильными фото деток с шахматами! Слишком большой шум поднялся. Это раньше помогало, а сейчас обстановка всколыхнулась слишком сильно. Замять дело по-тихому - все равно, что пытаться взорвать незаметно ядерную боеголовку!"
Но спорить с Правителем сейчас было бесполезно. Он готов был уже сорваться с последней гайки в истерику и пойти вразнос, объявить военное положение и вывести танки на улицы. Из-за одной беглой бабы и взбесившегося психа такие меры вызвали бы здоровое недоумение у соседей... "Итак по уши в дерьме сидим, а так вообще утонем".
Поэтому Советник и Градоначальник молча кивнули и направились выполнять приказ.
*
"Хаммер" остановился на заправке, и Терминатор вышел, чтобы наполнить бак. Заправочная станция была автоматической, с самообслуживанием, поэтому Нора попросила киборга остановить машину именно здесь.
Пока робот занимался заправкой и отсчитывал купюры, Нора вышла из машины, чтобы размять ноги и заказала себе кофе с молоком в автомате, надеясь, что уже нормально его перенесёт.
Небо затянуло тучами, ощутимо тянуло холодом, и Нора пожалела, что оставила в машине куртку. Грея ладони о высокий картонный стаканчик, она посмотрела на киборга, стоявшего у колонок, и подумала о том, что этот получеловек-полумашина полностью соответствует ее идеалу мужчины, который Нора считала несуществующим в природе. Он не предаст, не бросит, не поддастся на подкуп или запугивание. Он - верный соратник и союзник, у него не бывает перепадов настроения и закидонов, которыми многие мужчины осложняют жизнь себе и окружающим. У него есть цель, от которой он не отступится. На Терминатора можно положиться. Он не будет спорить и качать права "на том простом основании, что я — мужчина". Он будет защищать ее в опасности и помогать в ее деле. Он - идеальный мужчина для неё... "Да, Фаул, здорово получилось, что твой идеальный спутник жизни - киборг из будущего!" - усмехнулась Нора и отпила кофе. Немного слабоват, и слишком сладкий. Но сейчас ей лучше воздержаться от любимого доппио, пока организм ещё не полностью восстановился после двухмесячной голодовки.
"А ещё, ему не нужны чистые рубашки и носки и горячая еда три раза в день, он не оставляет поднятым круг на унитазе, не храпит и не заглядывается на каждые встречные ножки, попку или голый пупок. Вернее, новая футболка ему нужна только после перестрелки потому, что тогда одежда на нем превращается в лохмотья. И в отличие от тех мужиков, которые со стоном валятся в постель и требуют, чтобы все вокруг них плясали как только градусник покажет температуру 37 градусов, он спокойно ждёт, когда затянутся раны, и не бубнит при этом, как ему плохо и что это я виновата!"
Она допила кофе, выбросила стаканчик в урну. Хотелось закурить, но на заправке это было запрещено.
- Можно ехать, - сообщил Терминатор, и Нора забралась в машину.
- А какие мужчины в твоём времени? - спросила она, вспомнив, как сейчас носятся со своими сынишками некоторые молодые мамаши, готовые защищать своего Даника или Ярика даже от дуновения ветерка и разорвать в клочья любого, кто позволил себе хотя бы косой взгляд в сторону их щекастого сокровища. Наблюдая такое, она думала: "И что за мужики вырастут с таким воспитанием? Как в теплице!".
- Разные, - ответил робот, - но в основном, одни заняты кабинетной работой, а другие проводят время в развлекательных центрах. Но я мало видел свой мир. Меня практически сразу отобрали и запрограммировали для работы в 2018 году...
- В общем, ясно, - подытожила Нора, - тенденция носиться с мальчиками, как с хрустальными вазочками, получила продолжение и в дальнейшем, и выросло поколение инфантильных мужиков, которые ничего, тяжелее "мышки", в руках не удержат. Это тоже на руку Техно-Контролю. Сейчас юношам в головы усиленно вбивают, что в армию или большой спорт идут только те, у кого мускулы вместо мозгов, и это не престижно, а крутой парень - это хитрожопый ботаник. Потом, как я поняла, службу в армии вообще упразднят, поручив ее терминаторам вроде тебя?
- Да. С 2035 года армия на 100% укомплектована киборгами.
- Так... Весело. А если Техно-Контроль вдруг решит, что люди - это лишнее звено и надо их вывести, как мышей, и отдаст своим машинам приказ о тотальной ликвидации, некому будет даже сопротивляться. И хитроумие тут не поможет. Попробуй-ка перехитрить боевую машину с программой "мочить все живое", когда она прет на тебя в упор. Вот так полегоньку, шаг за шагом, до чего дошло, то есть ещё дойдёт!
- Не исключена такая вероятность.
- Блин...
Терминатор вывел машину на шоссе.
- Я ощущаю волновое излучение, - сообщил он. - Неопознанный радиосигнал. Впервые я его зафиксировал ночью в лагере у Реки. Расшифровка идёт медленно. Но уже удалось установить, что воздействие направлено на человеческий мозг. Прошлой ночью я снова поймал этот же сигнал, но уже намного слабее. Видимо, причиной тому было значительное удаление от источника излучения.
- Ну да, прошлую ночь мы провели в Привольном, в 150 километрах от Города, - Нора инстинктивно прислушалась, но, конечно же, ничего не уловила. Однако слова киборга напомнили ей о давних подозрениях о том, что не все так просто со странной инертностью людей сейчас, когда с каждым днём ситуация в Стране становилась все сложнее. Почему они все понимают, все говорят откровенно, пишут в соцсетях, выходят на мирные демонстрации, жалуются и рисуют карикатуры - но ничего не делают для того, чтобы реально изменить ситуацию? Почему ее сторонники бездействовали, глядя, как ее уводят в СИЗО? Почему на митинги в защиту политузников приходит так мало людей? Почему, когда полиция разгоняет демонстрантов, люди послушно расходятся, а зеваки только снимают все на смартфон и озабочены только количеством лайков под фото? Только ли в тотальной запутанности и замороченности дело? А что, если это и есть рождение Техно-Контроля? Нельзя недооценивать хитрых "ботаников". Что если кто-то из них смог разработать некое средство воздействия на большое количество людей в городской среде? По идее, после сегодняшнего митинга Город должен был встать на дыбы. Но этого не случилось. Отбившись от спецназа и немного пошумев на площади, люди спокойно разошлись по домам, и на улицах никаких признаков волнения.
- Волновое воздействие на человеческий мозг? - переспросила Нора. - И раньше оно работало только по ночам?
- Да.
- А сейчас его впервые запустили днём?
- Да.
"Ясно. Теперь все понятно. Значит, раньше хватало только ночного включения, а сейчас - если некое устройство есть на самом деле - его включили днём, после демонстрации. Надо уточнить..."
- Как давно ты поймал сигнал? - спросила Нора.
- Около трёх часов назад.
"Совпадает: как раз после драки на площади. Неужели я права?" - Нора вытянула из пачки сигарету. Это скверно. Если на самом деле есть некое устройство, способное воздействовать на психику горожан, парализуя их волю и ослабляя инициативу к активному сопротивлению, то ей нечего рассчитывать на поддержку. Горожане так и будут поддерживать ее на словах, ставить лайки в соцсетях, сочувствовать ей и возмущаться произволом - и не более того. Максимум, на что они способны - это мирная демонстрация: пару часов постоять с плакатами на площади и покричать лозунги, сникая при виде дубинки полицейского. И что ей делать? Сбежать и спрятаться? Но это тоже будет победой Барклета и Алисаминты. И Техно-Контроля. "Идиоты, - мысленно выругала Нора предполагаемых создателей прибора, - хоть и учёные, но ослы. Не знаете, что делаете и к чему ведёте человечество. Ладно, если вам ума не хватает это понять - не буду тратить время на вразумление! Его и так мало!"
- Ты можешь запеленговать сигнал? - спросила она.
- Могу попытаться, - ответил Терминатор.
- Тогда начинай. Я думаю, где-то в Городе стоит антенна или локатор, подавляющие психику горожан, и это нам все карты путает. Надо его найти и деактивировать, а лучше - привести в полную негодность чем быстрее, тем лучше. Почему ты раньше не попытался установить пеленг?
- У меня не было такого задания.
- Ты прав. Но так как это имеет отношение к твоей приоритетной задаче, то я тебе приказываю: расшифровать сигнал и установить его источник.
- Принято. Исполняю.
- Молодец.
- Раз плюнуть! - на этот раз Терминатор улыбнулся совсем по-человечески.
Нора была довольна его успехами.
* /Несколькими часами раньше/
Советник Брэк читал сводки, непрерывно вытирая обильный пот со лба. Волосы над лбом постоянно вставали дыбом, придавая Советнику неопрятный и нелепый вид. Позвонила Ирвин, напомнить о сегодняшней вечеринке в честь рождения внучки, и Брэк впервые за все годы совместной жизни грубо послал жену куда подальше. На секунду он испугался последствий - Ирвин не зря прозвали "леди Фурией" - но потом подумал: что такое скандал от жены по сравнению с тем, что может случиться в любой момент? Вот уже блокируют движение возле Парламента, забросали камнями машины депутатов на ВИП-парковке, а у Администрации Барклета на тротуаре намалевали красной краской: "Чемодан - вокзал - Бабруйск!". Не ровен час начнут штурмовать правительственные здания. А ну как... - Советник похолодел от ужаса, живо представив, как в его кабинет врывается толпа бунтарей. И Стил снова хватает его, как нашкодившего кота, и по приказу хозяйки "Брось его!" - бросает, на этот раз из окна. Пятый этаж! Воображение так ярко и реалистично набросало ему эту картину, что Советнику пришлось отойти к бару и выпить виски. В голове уже затуманилось и заклубилось, но дрожь прошла, и он сообразил, что нужно делать.
Автоответчик уже раскалился от воплей Ирвин: "Совсем опух, алкаш конченый, поступков не помнишь, охренел, оба вы с Барком ... полные, вот придёшь домой, чего молчишь - опять лакаешь?, видела, как ты на балу с девками сайгаком скакал, да я тебе лучшие годы отдала, да я с тобой, а ты, пьяница, совсем уже...!"
Брэк ткнул пальцем в кнопку.
- Сама ты дура! - гаркнул он. - Мы в полной ж..., понимаешь? Рвануть может в любой момент. А ты тут кудахчешь, блин, ситуацию не понимаешь!
- А все ты!!! - с новой силой заорала Ирвин. - Забрал себе в голову: "Бабу жизни поучить, чтоб своё место помнила"! Вот и поучил! Чего ты вообще с этой Фаул схлестнулся? Пусть бы и дальше речуги свои толкала, все равно вам бы она помешать не смогла! А так все на нас волками смотрят, перед выборами ненавидят: как же, изверги, засадили девчонку ни за что! А ее жалеют: за правду страдает... Или ты нарочно ей такой имидж создаёшь, чтобы она очки набрала? Переметнуться решил? Теперь ей будешь кофе в зубах подносить?
- Дадут нам кофе, если мы не прочухаемся! - буркнул Брэк. - Клизму на полведра керосина с черным перцем! Черт, да протупили, конечно. Надо было просто дискредитировать Нору так, чтобы ей никто больше не верил, но этот Барк, мать его... Блин, ладно. Позвоню в Академию, пусть свои антенны включают, не дожидаясь ночи, а то будет нам тут...
- Пушной зверь? - уточнила жена, сообразив, что муж действительно обеспокоен и напуган больше, чем пьян.
- Полный, - мрачно подтвердил Советник.
Закончив разговор с Ирвин, Брэк позвонил в Академию по изучению и развитию технологий антенно-фидерных устройств и приказал незамедлительно включить приборы на крыше и усилить излучение.
Положив трубку, он откинулся в кресле и вытер лицо.
- Ишь, расшумелись, - пробормотал он. - Ничего, сейчас успокоитесь! Здорово же их Фаулы со Стилом раскочегарили! Раньше ночного включения хватало, чтобы держать ситуацию под контролем, а сейчас будто с цепи сорвались!
Позвонил Барклет и срывающимся голосом спросил, что делать. Люди не расходятся, напирая на двери, и не слушают даже приказы полицейских разойтись.
"Как же мне надоело твои залёты устаканивать! - выругался про себя Брэк, - что ни сделаешь, все кувырком! И зачем я вас с Минтой послушался, когда вы предложили изолировать Фаул на время выборов?".