-И что за нафиг? – воскликнул ёж, нанося удары по внутренностям капсулы, – замуровали, демоны… Выпусти меня!
Но робот ему не отвечал. Соник был захвачен тьмой, не в состоянии вырваться наружу. Тогда он попытался свернуться в клубок и ускориться, но место было слишком тесно даже чтобы повернуть голову.
«Ну, просто прекрасно! – саркастично подумал ёж, уже ругая самого себя за собственную тупость, – никогда не подумал, что помру, задохнувшись внутри робота».
Все ощущения указывали на это – капсула герметично закрылась, лишив Соника притока воздуха. Впрочем, это странно – весь хранящиеся в ней животные должны иметь возможность дышать! Мёртвые зверушки хуже играют роль батареек, чем живые… наверное.
Но долго страдать Сонику не пришлось – какие-то приглушённые крики снаружи вселили в него надежду на спасение. Мощные удары по корпусу машины пробили широкую щель, в которую ворвались могучие перчатки, украшенные шипами. Спаситель с особой жестокостью разворотил робота и выпустил наружу заточённого внутри узника.
-Ещё один здесь! – крикнул остальным красный герой, помогая ежу выбраться наружу, – кажется, покрупнее остальных.
-Будь с ним поосторожнее, – посоветовал знакомый Сонику голос, – никогда не бываешь уверен, что ты именно ЖИВОТНЫХ спасаешь из капсул.
У ежа сильно кружилась голова, и он изо всех сил пытался собрать воедино все свои мысли. Неожиданный приток воздуха помог ему прийти в себя, но он ещё некоторое время пытался отдышаться.
-Похоже, ему нехило так досталось, – произнёс красный здоровяк, заглянув в посиневшее от удушья лицо Соника, – мы успели вовремя.
-У нас нет времени, – отрезал его рыжий напарник, – вперёд! Уничтожим Роботника!
-Ты прав, – слегка покачав головой, ответил ему товарищ и поднялся во весь рост, – беги отсюда.
Только сейчас зрение и рассудок вернулись к Сонику, и он понял, что его только что спасли… Тейлз и Наклз! Но они, кажется, не знали его. Что-то ощущалось очень неправильным.
Не желая больше тратить времени, Наклз похлопал его по плечу и направился следом за лисом.
-Ч…чуваки! – обратился к ним ёж, – вы чего?
-Нет, нет, нет, не стоит благодарности! – слегка оторопев, ответил Наклз. Ехидн был удивлён тем, что создание перед ним говорит, но на контакт он не спешил идти, и поэтому лишь осторожно отступил назад, стараясь держаться от зверя на расстоянии.
-Спасайся, пока новые роботы не нагрянули, – обратился к Сонику Тейлз, – мы разберёмся со злодеем.
Эти двое определённо не знали Соника. Но как такое возможно?
Неожиданный поворот событий ввёл ежа в сильный ступор. Два героя поспешили воспользоваться моментом и быстренько уйти от него, но несколько секунд спустя ёж всё же вырвался из мысленного паралича и бросился за ними с криком:
-Тейлз, Наклз! Вы что, это же я, Соник!
Но они не слышали его. Более того – когда ёж коснулся их, то оба растворились в воздухе, как миражи. Вскоре за ними пропал во тьму и весь мир.
-Дьявольские происки… – смешав в своём голосе злость и недоумение, Соник сжал руку и посмотрел вперёд себя и задал единственный вопрос.
Что он сейчас видел?
С одной стороны, ответ вполне очевиден – очередной глюк. Иллюзия. Трюк Приватизатора.
Но что он хотел этим добиться? Испугать его? Показать его худший страх? Или просто свести с ума?
«Ты недалёк от истины… – прошептал зловещий голос в его голове, – ведь без тебя в этом мире война против Роботника закончилась бы намного раньше».
-Без меня этот мир был бы до ужаса скучен! – возразил Глюку ёж.
«Ты – редкостный лжец, ёж. Обманываешь всех вокруг себя. Играешь на стороне, которую презираешь, – продолжал настойчиво говорить голос».
-Ты вообще о чём? Я никогда в жизни не лгал!
«Ты поймёшь. Ты… поймёшь.»
Когда голос ушёл из головы Соника, мир снова с новой вспышкой вернул ёж на борт Летающей Батареи.
-Уже можно понимать? Не-а. Нифига не понимаю… – выругался Соник и ускоренным шагом направился вперёд – в коридор, подсвеченный лампочками…
====== Глава 4 – Зона Забвения, акт 2 ======
Продвигаясь дальше по Летающей Батарее, Соник никак не мог выбросить из головы то, что он увидел. Его спасли Тейлз и Наклз, но не узнали его. Как они могли его забыть? Как они могли не знать его, как будто его никогда не было… как будто это были другие Тейлз и Наклз.
«Чёрт побери, это так похоже на Красную Зону, – взволнованно рассуждал Соник, – но это ведь не может быть связано между собой? Это не должно быть связано между собой!!!»
Ёж даже приостановился и осмотрелся по сторонам. Он находился на верхней палубе летающего корабля, окружённый стойками с реактивными винтами. Опасное, конечно, место, но если пройти между вращающимися лопастями, то можно вполне сократить путь до передней части корпуса, где всегда сидит Эггман. Он-то должен его помнить! Они – заклятые враги друг друга! Нет связи прочнее на свете!
«Толстый знает, что делать. Он знает, как бороться с глюками. На крайняк, капельницу поставит. Раньше ж помогало» – продолжал утешать себя ёж, пробегая по коридорам Летающей Батареи, в глубине души по-прежнему ощущая, что всё равно за происходящим стоит нечто большее. Намного большее.
Перепрыгнув очередную ловушку, Соник замедлился и поднял взгляд наверх. Ряд из металлических магнитных устройств наверху то включались, то отключались, периодически переводя и преграды внизу из одного состояния в другое, усложняя путь ежу. Расколотые и привязанные цепью булавы летали то вверх, то вниз, грозясь раздавить ежа, либо оставить в его теле несколько отверстий величиной с него самого.
И тут совершенно внезапно беспокойную голову ежа посетила ещё более беспокойная мысль:
«А что, если это всё сон?»
И ведь вправду – реальным всё это быть просто не может. Единственное слово, наиболее подходящее к происходящему – это кошмар. Жуткий, ужасающий, всепоглощающий кошмар. Таких Соник ещё не видал, и даже в Красной Зоне не происходило такого безумия, как здесь… а ведь там происходило, как он считал, ВСЁ.
Преодолеть кошмар можно двумя способами: пережить его, продержавшись до утра, и насильно проснуться. Первое невероятно сложно. Второе же просто неизвестно. Впрочем, попробовать действительно стоит.
Начал Соник с того, что просто ущипнул себя за руку и сразу же отдёрнул по причине сильной боли, пронзившей его тело. По какой-то причине ощущения от простого щипка оказались многократно усилены, и это шокировало ежа.
-Ауйч… Чёрт! Как так-то? – завопил он, вздрогнув ещё раз, – во сне не должно быть так больно!
Издавна считается, что именно умеренная боль способна вывести жертву из сна, гипноза, контузии… много откуда. Все это знают, но никто не верит, что это действует. Соник же теперь ощутил на своей посиневшей шкурке, что это совсем не действует.
Следующая мысль ему понравилась поменьше – пробудиться можно от ощущения падения, особенно – от падения в воду. Правда, делать это должно тело в реальном мире, а не во сне, и сейчас это проблематично, но с чем чёрт не шутит?
Пытаясь вспомнить, где тут у доктора находится бассейн, ёж помчался назад, заодно и пытаясь придумать план, как не утонуть в этом самом бассейне, если задумка не удастся. На удивление, коридоры оказались совершенно пустыми, и никакого сопротивления со стороны вездесущих бадников Соник не встретил. Не было никаких громких возгласов Роботника через динамики типа «Остановить его!» и «Все в атаку!» – не было ничего. Ловушки лениво пытались как-то противостоять ежу, но этого было мало. В какой–то момент Соник и вправду подумал, что о нём все… забыли.
Но эта мысль ему совершенно не понравилась, и он продолжил путь, пытаясь напрячь свою память.
«Так… кажется, где-то тут…» – подумал Соник, читая на стене табличку «Бассейн». Всё ещё немного сомневаясь, он ворвался внутрь и окинул взглядом помещение.
Обстановка комнаты, конечно, была весьма скромной – обширное помещение, покрытое многочисленными блестящими металлическими пластинами, торчащими трубками и прочими декоративными изысками сомнительного стиля доктора Роботника. Однако возле глубокой ямы, именуемой «бассейном», располагалось целых три шезлонга XXXXXL-размера под ультрафиолетовыми лампами, а вверху торчал трамплин. Большего для счастья и не нужно.
Но, подойдя к краю, Соник обнаружил, что вся ёмкость напрочь замёрзла.
«Не, в такую воду я нырять не буду! – подумал про себя ёж, в голове представив, как после длительного и великолепного прыжка втыкается своей шипастой головой в лёд, – надо понять, насколько она глубока».
С ещё большей решимостью он вгляделся вглубь бассейна, чтобы понять, полностью он промёрз или нет.
«Эх, до чего я докатился… – корил себя Соник, – уже собираюсь купаться в бассейне жирного!»
Глубоко вздохнув, ёж медленно направился в сторону вышки с трамплином. Подойдя к ней ближе, он заметил, что и вся лестница промёрзла насквозь, из-за чего забираться по ней теперь будет намного сложнее. Но твёрдая решимость и желание покончить с этим кошмаром заставили ежа всё же положить руки на обжигающе холодные поручни лестницы и начать подъём наверх.
Это было невероятно тяжело. Боль от холода обжигала ладони и даже пробиралась сквозь подошвы ботинок, заставляя Соника периодически отводить одну конечность в сторону лишь чтобы она немного пришла в норму на воздухе. Неоднократно у ежа появлялось очень острое желание лизнуть перекладину перед ним, но он прекрасно понимал, чем всё это закончится. Порой даже у него в голове проносятся мысли, берущие основу в огромной пропасти под названием «здравый смысл».
Так или иначе, через некоторое время Сонику удалось оказаться наверху, и он начал осторожно шагать вперёд. Вся доска для прыжков была покрыта льдом, и ежу действительно с трудом удавалось балансировать на ней и не падать.
Добравшись до самого края, он боязливо глянул вниз.
-Ох, не нравится мне это… – недоверчиво произнёс вслух, будто пытаясь убедить самого себя не делать того, о чём потом пожалеет.
Но теперь всё не может стать ещё страннее. Поэтому с небольшого разгона Соник и нырнул вниз, свернувшись в клубок, чтобы пробиться сквозь толстенный слой льда. Но едва коснувшись поверхности, ёж сразу же понял, что где-то он просчитался, потому что лёд оказался на ощупь недостаточно твёрдым. Вполне себе такая жидкая субстанция, подозрительно похожая на обычную воду, захлестнула Соника, и он камнем пошёл на дно.
Успев вдохнуть совсем немного воздуха, ёж начал озираться по сторонам, пытаясь найти выход. С его позиции бассейн казался просто чертовски глубоким – до поверхности уже точно не допрыгнуть. В голове Соника вновь начали проноситься события многолетней давности, когда он впервые оказался в Зоне Лабиринта – то ещё жуткое место. Тогда он едва не утонул… примерно раз двадцать.
«Похоже, что я всё-таки утону… – постепенно теряя сознание, думал Соник, – жаль, а я ведь даже не успел попробовать все опасные ягоды Острова Ангелов…»
Но тут неожиданно холод захлестнул его. Вода вокруг него аж захрустела от того, как быстро она начала замораживаться. Пространство сжималось вокруг Соника до тех пор, пока он не оказался абсолютно закован в ледяной покров.
Единственное, чем ещё мог двигать Соник – это глаза. И, подняв глаза наверх, сквозь все слои льда он увидел размытый силуэт Глюка, смеющегося над ним.
Насладившись мучениями ежа, злодей вскинул руку вверх, и лёд снова растаял, выталкивая бездыханное тело ежа на поверхность.
-Нет, ещё рано… – прохрипел Глюк и ещё одним движением руки вызвал в бассейне лёгкое фиолетовое свечение, от которого водоём снова замёрз, погрузил в себя тело ежа, где оно пришло в себя, оказавшись внутри льда, а затем – вновь освобождено из растаявшей жидкости и закинуто неведомыми силами обратно на трамплин.
-Какого чёрта… – ошарашенно произнёс Соник, пытаясь понять, что только что произошло. Ещё никогда у него НАСТОЛЬКО странных и стрёмных кошмаров.
Но приходить в себя у него времени не было, поскольку он заметил, как Глюк довольной походкой покидает помещение.
-Ну, уж нет! Стоять! – злостно крикнул ёж и спрыгнул вниз на жёсткую землю и помчался за злодеем.
Выскочив в коридор, Соник озирался по сторонам в попытках найти Глюка, однако того и след простыл. Сжав руку в кулак, ёж рванул вперёд, снося всё на своём пути: роботов, двери, ловушки… Он отбросил в сторону инстинкт самосохранения, для него было важно лишь одно: догнать мерзавца и дать ему хорошего пинка! А потом заставить его как-нибудь закончить этот кошмар – неважно, как. Антипохмелин найти или что-то вроде того, только от грибов. Это уже было просто невыносимо!
Соскочив с очередной шипастой ловушки, Соник пробежал ещё немного дальше и оказался в комнате, в которой проход дальше был перекрыт широким энергетическим барьером. Как только ёж пересёк условную середину помещения, то такой же барьер закрылся и сзади него, а спереди донёсся злобный смех столь знакомого доктора.
-Ах-ха-ха! Ещё одна зверушка в моей ловушке… – коварно улыбнувшись, потирал руки Роботник, – да ещё и непростая!
-Что значит, непростая? Ты с дуба рухнул, жирный? – пригрозил ему кулаком Соник, – ты меня как будто в первый раз видишь!
Слегка оторопев, злодей шагнул назад. Он не ожидал такого напора от какой-то там низшей твари. Тем более он не ожидал, что ОНО умеет говорить!
-Значит, это ТЫ устроил бардак у меня на корабле?! – встряхнув головой, Роботник привёл мысли в порядок и вернулся к своей задаче, коварно улыбаясь, – в тебе много энергии. ОЧЕНЬ много энергии. Её хватит надолго…
Из проёма в потолке выехала платформа с большой проекционной лампой, которая моментально выстрелила разрушительным лучом под себя, тем самым напугав и Соника.
-Ауй! Не делай так, у меня слабое сердце! – попросил Соник, отходя от крупного ожога на полу, оставленного выстрелом.
Доктор не отвечал ему – он был очень увлечён расстрелом несносного синего ежа, явившегося в его владения. Однако, пролистывая в своём мозговом архиве все предыдущие битвы с Роботником, Соник вспомнил, что такое тоже уже было. В том бою, будучи неспособным сделать более ничего, находчивый ёж просто уворачивался от выстрелов пушки, пока она сама не расколошматила пол-палубы и не задела важные взрывоопасные компоненты под полом. Уже потеряв счёт времени как в минутах, так и в годах, Соник предположил, что эта «галлюцинация» Эггмана не знает, как в прошлом закончилась эта битва. Поэтому ёж немного побегал по полю боя туда-сюда в надежде нанести как можно больше ущерба этому самому полю. Уже спустя три выстрела на полу появились массивные выбоины глубиной с самого Соника, так что план работает.
Полностью погружённый в увлекательный расстрел здоровенного антропоморфного ежа, доктор Роботник даже не замечал, как превращает собственный летающий корабль в груду металлолома, однако уже минуту спустя где-то снизу что-то щёлкнуло, затем – вверху загорелась пожарная сигнализация, а позади – произошёл взрыв.
Ошарашенно озираясь по сторонам, злодей всё-таки вышел из своего яростного ступора и уставился на ежа. Игнорируя огни, искры и прочие опасности, Соник подошёл максимально вплотную к стене энергетического барьера и уставился на толстяка в ответ. На некоторое время они буравили друг друга, стоя на расстоянии всего нескольких сантиметров, отделяемые лишь только барьером…
А затем доктор растворился в воздухе, словно мираж, и через пылевое облако на Соника вышел Глюк.
-Браво. Обхитрил старика, учинил погром на его корабле и устроил ему сердечный приступ, доволен? – с нескрываемым сарказмом Глюк хлопал в ладоши перед Соником.
Оскалив зубы, ёж думал, как бы ему пожёстче высказать всё этому мерзавцу.
-Это всё не реально! – воскликнул Соник, активно размахивая рукам, – я не верю тебе! Это всё – сплошные галлюцинации!
-Но ощущаются они весьма реально, да? – коварно прохрипел ему в ответ Глюк.
Соник не знал, что ответить. То, что он ощутил в бортовом бассейне, было СЛИШКОМ реально. Он будто пережил собственную смерть, а потом его насильно «откатили» в состояние жизни. Обычно гибель во сне обеспечивает буквально стопроцентное побуждение, однако… сейчас этого точно не было.
Если это всё и галлюцинации, то уж точно не от грибов.