Это произошло весной. По пути из школы. Она как раз возвращалась домой, чтобы взять спортивную сумку и пойти на тренировку по стрельбе. Размышляя, что единственное, за что она была благодарна родителям, это то, что они не мешали ей жить так, как она хочет. И всячески снабжали Ларочку средствами на существование дочери, и тем более ее занятия спортом.
Самым лучшим подарком, который они сделали ей на пятнадцатилетие, был сноуборд, со всем креплением и одеждой. Было видно, что все выбирала не мама, а скорее всего какой-нибудь продавец в магазине. Тогда она весь вечер ходила и улыбалась, тем самым очень радуя тетку. От собственных мыслей ее отвлек знакомый девичий голос.
Дружбы с девочками Алина не водила с первого класса, потому что считала их всех глуповатыми курицами. В основном, ей нравилось общаться с мальчишками, которые посещали вместе с ней спортивные секции, и она среди них была своя. Где только они не играли, по каким стройкам не лазили и даже помогали Ларисе закатывать банки с ежегодной консервацией, среди друзей мальчишек, все любили Алинку, с ней было легко и просто в отличии от других девчонок, и, если что, за верную подругу, парни были готовы кому надо и по голове настучать.
— Ну что, Герцык, доигралась?! — перед ней стояли ее одноклассницы.
Алина давно поняла, что из себя представляет эта компания: «Вожаком этой стаи из четырех индюшек всегда была Елизавета Кузнецова, только вот какая из нее Елизавета, скорее просто Лизка или Лизон. Самовлюбленная девчонка: считающая себя пупом земли, авторитет в классе. Окружила себя такими же, как и она сама, глупыми созданиями. Только потому, что родители Лизочки работают в Москве, мотаются по заграницам, но скорее не по работе, а чтобы отдохнуть от капризов собственной дочери, спихнув ту на бабушку»
У Лизочки всегда была модная одежда, лучшая косметика. В остальном — ничего больше она из себя и не представляла, и с ней не о чем было поговорить. Поэтому огромную конкуренцию по части общения с парнями ей составляла именно Алина. Девочка стояла перед одноклассницами в недоумении. Пока «индюшка» по имени Настя Смирнова не подала голосок:
— Из-за тебя, от Лизки Сашка ушел! Да еще сказал, что не любит ее. А ведь у них были серьезные отношения, почти… — неуверенно закончила Смирнова.
«Вот горе то какое! Только не пойму, причем здесь я. Насколько мне известно, Саня давно собирался ее бросить. Наконец-то мы с Ванькой до него достучались, а то, чувствую что финансовый бюджет его семьи рухнул бы, от того сколько он тратил на эту бесхребетную» — подумала Алина. С Александром Волковым, или просто Сашком, они занимались в секции по плаванию, и были знакомы, чуть ли не с первого класса.
«Настя видно решила взять на себя роль оратора, что ж…»
— Неужели? А я-то думала серьезные отношения и 15 лет несовместимы. Оказывается, абсурд еще случается… — Алина пнула носком лежащий рядом камушек. Настя разозлилась еще больше от того как спокойно ей ответили и пригрозила:
— Хватит уже с мальчишками общаться и… и… отбивать их у нас! Ты, как, как шлюха! Да, именно!!! Позволяешь тут себе все — с последними словами она подошла и пихнула Алину. Та от неожиданности даже упала на асфальт, ободрав ладони до крови.
Девчонки засмеялись, а потом взяли ее под руки, пока Лиза доставала из своего рюкзака пластиковую бутылку с непонятной жидкостью. Алина внимательно следила за тем, что она собирается делать. Обычно, девчонки только косо на нее смотрели и говорили различные гадости за спиной, но в этот раз они что-то осмелели.
Внутри Алины стало подниматься какое-то странное, сильное, нехорошее чувство. Это был гнев, смешанный с обидой на несправедливость, в сто крат усиленный. Нечто темное растекалось по ее венам, заставляя волосы на затылке встать дыбом. По коже пробежали мурашки, хотя на улице не было холодно. Она стиснула зубы, так что те скрипнули. Голос Насти стал доноситься до нее откуда-то издалека, перебиваемый громким вороньим карканьем, птица словно кричала Алине: «Сделай! Сделай!».
— Раз ты такая умная, то явно родилась не в то время. Строишь из себя взрослую! — злорадствовала Лиза.
Крышка от бутылки упала, и на голову Алины хлынул поток, как оказалось позже — химикат из школьной лаборатории. Глаза щипало, на губах был неприятный привкус, и они тут же пересохли. Ее отпустили, оставив сидеть и вытирать лицо. Прежде черные, как смоль волосы, приобрели мышиный оттенок. Смахнув с глаз остатки вещества, чтобы не так сильно щипало, Алина поднялась на ноги, спокойно убрала волосы назад, по длине они доходили ей до бедер, всегда гладкие и мягкие, а теперь…
Сделав глубокий вдох, она холодно проговорила:
— Дура ты, Лиза, и всегда ею будешь, а что касается ВАШИХ парней, то, может, они когда-нибудь и будут с вами, когда поумнеете. — Говоря это, девочка машинально убрала левую руку за спину и сжала пальцы в кулак.
Тишину улицы разорвал истошный крик. Лиза упала на землю с подвернутой ногой. Ее подруги тут же закудахтали вокруг нее в полном непонимании произошедшего, ведь как это могло случиться?
Подобрав с земли свой рюкзак, Алина молча прошла мимо поверженной «соперницы». И только войдя в подъезд собственного дома, трясущимися руками схватилась за мокрые и безвозвратно испорченные волосы. По щекам предательски потекли слезы, они обжигали лицо, а сердце отбивало такой ритм, что под него можно было танцевать, в висках сильно стучало, причиняя боль глазам: «Что произошло, как я это сделала?» — вопросы, появившиеся в ее голове, вмиг исчезли, стоило соседке открыть дверь. Алина забилась в угол подъезда, где ее было сложно разглядеть, и стала быстро вытирать лицо. Нельзя было оказаться темой для лишних пересудов. Когда за женщиной закрылась дверь, Алина взбежала по разбитой лестнице на пятый этаж, и уже оказавшись дома, закрылась в ванной. Вернувшаяся после ночного дежурства тетя, единственное, что смогла сделать после вздохов и слов: «Как такое могло случиться с твоими волосами?!» предложила покрасить их в прежний черный цвет, но упаковки купленной краски хватило лишь на половину головы, волосы ниже плеч остались неприятного оттенка, напоминающего старческий. Меньше всего Алине хотелось видеть радость в глазах одноклассниц, и, недолго думая, она взяла кухонные ножницы и отрезала длинные локоны. Теперь из зеркала на нее смотрело бледное, но по-прежнему хорошенькое личико с блестящими, изумрудными глазами.
Тетка подняла жуткий крик, но ничего уже нельзя было изменить. Сама Алина отмахнулась от всего и только сказала:
— Наконец-то эти космы не будут мешаться на тренировках. Можно нормально ходить в бассейн, — но видя, как расстроилась ее дорогая Ларочка, Алина похлопала женщину по плечу, — да ладно тебе, отрастут. Не плачь. — Тетка погладила племянницу по голове и, утерев слезы, пошла на кухню.
Только ночью Алина смогла спокойно все обдумать и понять, что же она сделала на самом деле и как у нее это вышло: «Я сделала так, что ее нога подвернулась, вот так вот просто, даже не притрагиваясь к ней» — она вспомнила то чувство силы, что растеклось по ее жилам, и вздрогнула.
Взгляд скользнул по книжному шкафу, в котором рядами стояли книги в стиле фэнтези: про ведьм и ведьмаков, различных волшебников и некромантов, эльфов, демонов и прочих мистических персонажей: «Нет, этого просто не может быть…» — в темноте комнаты хрустнули ее собственные пальцы: при свете луны, пробивающемся из окна, они казались бледными, тонкими и длинными, как у мертвеца. Что-то заскрипело за окном, раздался лязг, и тут же в небо с подоконника взмыла ворона. Алине стало не по себе, но она была уверена в одном — раскаяния за содеянное не испытывает.
Потом конечно было разбирательство, но никто и ни к чему в поведении Алины не мог придраться, да и случай с украденным химикатом, был гораздо опаснее, нежели случайно подвернутая нога, с тех пор, Алина одна домой не ходила, каждый раз, после школы и тренировок, верные друзья провожали ее. Больше всего, вину за случившееся, чувствовал Сашка Волков, при виде остриженных волос подруги, он пришел в такую печаль, мол как она теперь без длинной косы или хвоста, ведь для девушки это так важно, на что их общий друг Глеб парировал, что с короткими или длинными, неважно, Алинка есть Алинка и ни одна девчонка не годится ей в подметки.
Когда девушке исполнилось 17 лет, родители вернулись в Россию и забрали дочь в Москву поступать в институт. Провинциальный городок Балабаново, детская беззаботность и Ларочка остались в прошлом, которое со временем стало казаться Алине приятным сном. Москва была для нее чужим городом, где все куда-то спешили, и это жутко раздражало девушку. Домашние задания, дополнительные курсы по иностранным языкам, спорт отнимали каждую свободную минуту, так, что зачастую Алина возвращалась домой только к полуночи и валилась на кровать без сил. Случаи подобные тому, как когда-то с Лизой, происходили не раз: то пьяный мужчина в метро, то подозрительный прохожий вечером, или назойливая одногруппница в вузе. Алину не мучали угрызения совести, что она калечила живых людей, которые причиняли ей неудобства. Она была настолько безразлична к окружающим ее людям, что однажды, мать отвела ее к психологу. Женщину беспокоило, что у ее дочери нет друзей и она такая неэмоциональная и холодная как ледышка.
Врач провел несколько тестов и осторожно употребил термин алекситимия. Естественно мать приняла это за психологическое заболевание, а никак не то, что они с мужем обделили ребенка элементарным вниманием, заботой и лаской, что уже являлось непоправимым для любого человека.
Со временем Алина научилась применять свой «дар» в благих целях, без агрессии. Она могла вправить себе вывихнутое запястье или залечить трещину в локте, даже переломы стали даваться ей легче.
В ее жизни все шло своим чередом и было так однообразно, пока итогом всего не стал один роковой день, когда кромешной тьме было суждено поглотить Алину и подарить мраку Алиру.
Лежа на мокрой дороге и ощущая пронизывающий тело холод, Алина безмятежно смотрела в вечернее небо, и медленно падающие снежинки… Выражение на ее лице было полно отрешенности, как если бы она уже давным-давно смирилась с тем, что умрет в свой собственный 21-й день рождения. Заметка из газеты «Вечерняя Москва» от 6 февраля 2000 г.: «Близ станции метро Кропоткинская была сбита молодая девушка, скончавшаяся на месте. По словам водителя, из-за гололеда, машину занесло, и он не справился с управлением».
Очнулась Алина на железнодорожном вокзале Кингс-Кросс в Лондоне. Сюда, в прошлом году она ездила одна, путешествуя по местам, связанным с Гарри Поттером. Девушка сразу узнала этот зал, не только по надписи на фронтоне рифленой крыши «King`s Cross», но и по небольшой башенке с часами, на верхушке которой были установлены два флюгера: стрела и буквы: «W & E». Изнутри, купол зала ожидания напоминал белую паутину, окаймляющую пространство сверху. Только в воспоминаниях, вокзал был полон пассажиров и туристов, особенно толпящихся у стены с табличкой «Platform 9 ¾», из которой на половину торчала тележка. «А здесь я совсем одна…».
Время на вокзальных часах остановилось на 00:00, обозначая начало нового дня. Поднявшись с кресла, Алина долго рассматривала стрелки часов: те даже не подумывали сдвинуться с места. Вдруг ее обострившийся слух уловил звук приближающихся шагов. Повернув голову, она увидела идущего к ней быстрым шагом молодого человека в элегантном наряде английского денди: черные узкие брюки, начищенные до блеска ботинки, белоснежная рубашка и черный жилет, не хватало только трости и цилиндра. На вид этому красавцу можно было дать не больше двадцати семи лет, он был явно старше Алины.
Поравнявшись с ней, он улыбнулся:
— А ты не такая, какой я тебя представлял, — оглядел ее, как товар в магазине сверху донизу, — думал, будет неказистая деревенская девчонка — провел языком по верхней губе, на мгновение Алине показалось, что клыки у него гораздо острее, чем у обычного человека.
— Кто ты? — холодно спросила она.
— Блейз, вампир и по совместительству сотрудник Верхней Аиды, коллекторский отдел, а ты Алира верно?
Она утвердительно кивнула и убрала руки за спину: «Истинный джентльмен. И откуда он взялся, из романа Джейн Остен?» — еще раз осмотрелась, стрелка часов сдвинулась на три минуты:
— У меня в голове немного туманно после случившегося, меня сбила машина и видимо я умерла. Или же это просто самый абсурдный сон в моей жизни? — «В конце концов, только этот… — Алира искоса взглянула на Блейза, — сможет мне объяснить, что здесь к чему».
«Джентльмен» щелкнул пальцами — вокзал сменился зеленеющим ландшафтом, напоминающим Дублин: «В жизни меня мало что удивляло, особенно после всего прочитанного фэнтези. Может мое сознание заранее подготовилось к чему-то подобному?» Когда у Алиры возникла та непонятная сила, заключенная в ее руках, она поняла, что возможно, пришла в этот мир по ошибке, что ей было суждено нечто совсем иное:
— Да, ты умерла, — Блейз улыбнулся, вся эта ситуация со смертью девушки, забавляла его — Тебя якобы сбил не справившийся с управлением водитель. Хотя, на самом деле отвлекся из-за своей девушки. Сидела с ним рядом и выясняла отношения, а тут ты попала под колеса, вот результат… — он отвернулся и пошел в сторону вересковой пустоши.
— Да уж… Почему я именно здесь? — нагнала парня — Ты не похож на архангела, который должен меня встречать, скорее на темного персонажа в этой истории.
Признаться, за столько веков, Блейз повидал многое, но то, как на него смотрела эта девушка — этот взгляд, проникающий в самую душу, тон голоса, острое ощущение откуда-то взявшегося холода. Словно кто-то открыл окно в Арктику. Скрывая свои ощущения, он весело проговорил:
— Вот те на! А вдруг я подружиться решил — ты мне понравилась… — видя ее недоверчивый взгляд, он прикусил нижнюю губу — Ладно, ладно. Так случилось, что в Верхней Аиде не хватает персонала. У тебя такой незаурядный дар, редкость я бы даже сказал. Чего зря добру пропадать.
— В Верхней Аиде? Это еще одно из названий Ада?
— А я смотрю, ты с мозгами — это хорошо, — похвалил ее — Ад? Да, вроде того, но больше напоминает бизнес-центр: всякие документы, бумажки, регистрация душ и прочее. — Они медленно брели по дороге.
— Что будет, если я откажусь?
Блейз перевел на нее серьезный взгляд:
— Скорее всего, вернешься туда, откуда тебя извлекли, то есть — в никуда. Ведь ты погибла, осталась только твоя душа, — призадумался, — повезло, что я успел, а то бы тебя утащили…
— Кто утащил? — «Неужели моя жалкая душонка кому-то бы пригодилась?»
Блейз прищурил свои изумрудные глаза и обнажил острые клыки:
— Да уж есть кому полакомиться тобой.
Девушка решила сменить тему и поговорить о заинтересовавшей ее Верхней Аиде:
— Где же находится этот бизнес центр, под землей? — «Какой-нибудь Подземный мир, с кучей туннелей, может там и лабиринт Минотавра есть?»
— Частично Верхняя Аида находится и под землей, но туда тебя никто не пошлет — это уже владения Канцлера, а вообще… — он резко остановился и протянул ей руку — Ты мне доверяешь?
«Нет, не доверяю, но больше мне ничего не остается. Моя жизнь была пустой и сейчас я ничего не теряю. Вперед, Алира… мир открывается для меня новыми возможностями».
— Мое доверие тебе придется заслужить. — Спокойно ответила она, но все же коснулась пальцами его ладони, на удивление теплой.
Блейз широко улыбнулся, вновь сверкнув клыками: «И я завоюю…»
Как только Алира вошла в квартиру Блейза, ей сразу захотелось чихнуть, как при аллергии.
Она привыкла, что в их с Ларочкой квартире были чистота и порядок. Тетка приучила племянницу мыть после себя посуду, убирать вещи в шкаф и со временем сама Алира стала относится к уборке и порядку педантично. Несмотря на то, что их квартира нуждалась в ремонте, там всегда было чисто и опрятно.
Здесь же, в паре шагов от метро Тропарево на последнем этаже элитной новостройки располагалась квартира Блейза.
Просторное и даже слишком, но не забитое огромным количеством мебели, помещение с панорамными окнами и собственным выходом на крышу, выглядело слегка заброшенным.
Стильный ламинат цвета седого дуба, был покрыт слоем пыли, которая клубками собралась по углам. На давно не мытых окнах виднелись подтеки от дождя и городская пыль, а вся балконная дверь помечена отпечатками пальцев. То там, то здесь стояли разнообразные стаканы и бокалы с остатками чего-то багрового на дне. По поверхности старинного фортепьяно, можно было рисовать пальцем. Раскиданная на крышке валюта из разных стран, несколько флаконов дорогой мужской туалетной воды, от которой пахло чем-то древесным.