Пока Блейз возился на кухне, Алира прошла в одну из комнат: почти во всей квартире стены были обиты деревянными панелями, а окна занавешены тяжелыми бархатными шторами.
В спальне Блейза были всего лишь книжный стеллаж, достающий до самого потолка, украшенного лепниной и широкая кровать: «На такой поместилось бы несколько человек» сразу было понятно, что здесь живет холостяк «Постель не застелена, куча немытой посуды, как здесь вообще можно дышать?!» — в подтверждение этому, она громко чихнула и пошла на кухню, но стоило девушке увидеть забрызганную жиром плиту, она поняла, жить с Блейзом ей будет проблематично: «Надеюсь, я согласилась на это не для того чтобы всю жизнь быть у него домохозяйкой и уборщицей в одном лице». Пока вампир отсутствовал, Лира успела пройтись по квартире и собрать все бокалы, перемыть горы скопившейся в раковине и на столе посуды, привести кухню в божеский вид. В кабинете вампира она задержалась — это помещение ей очень понравилось: стены под кирпич, черный кожаный диван, рабочий стол из красного дерева, компьютерная техника. Стену украшал портрет самого Блейза. На холсте вампир был представлен в несколько ином облике. Темные краски отлично гармонировали с белоснежным лицом и средневековой одеждой. Алира аккуратно вытерла пыль со всех поверхностей, стараясь не нарушить положение вещей, и закрыла за собой дверь. В спальне она привела кровать в порядок и распахнула окно, впустив в помещение свежего воздуха.
Ванная оказалась самым чистым местом: темно-коричневая плитка, бронзовые светильники. Душевая со стеклянными дверцами, пол которой был выложен камнями: «Не хватает только туалетной бумаги… и поставить в стакан свою зубную щетку» — взглянула на унылый держатель для рулона, где висела давно ободранная втулка.
«Квартира у Ларочки была не такая большая, как эта и не такая экстравагантная» — девушке вспомнились старые, местами отклеившиеся обои в маленьких комнатушках. Низкие потолки, большие и совершенно неуместные люстры, продавленный диван в гостиной, всю стену которой занимали два шкафа для одежды, и витрина в которой блестел хрусталь, подаренный Ларисе, как приданое, от ее матери с Украины. В шкафах, за скрипучими дверцами хранились старые и давно не ношеные шубы, от которых пахло одеколоном и лавандой от моли. Окна, утепленные ватой и заклеенные скотчем в осенне-зимний период, едва спасали от сквозняков. На полу валялась крошка белой краски, от облезлой балконной двери, которая противно липла к половой тряпке.
В соседней комнате, где обычно спала Алина, стояла оставшаяся от двоюродного брата двухъярусная кровать. На стену был пришпилен ковер с висевшими мягкими игрушками, купленными на станции «Сухиничи», и подаренными Алине бабушкой, которая изредка приезжала на поезде к дочери и внучке. Игрушки девочка никогда не любила, особенно такие: пропахшие поездом «Ковель-Москва» и сшитые из неприятного, колючего материала.
Здесь же в комнате, стоял один большой платяной шкаф, в котором в основном хранилось постельное белье, полотенца, ткани для шитья и вещи Алины. От старого ковра всегда пахло дынями, стоило дедушке Васе всего раз поставить на него ящик с продуктами. Этот запах не исчез даже после того, как девочка щеткой и порошком вычистила ковер.
Уроки маленькая Алина делала за единственным во всей квартире новым столом, который тетя приобрела со скидкой на мебельной фабрике, а добрый сосед привез к ним в квартиру. За столом, девочка следила очень тщательно, всегда протирала пыль, аккуратно закрывала ящики и старалась не задевать их стулом, чтобы не поцарапать.
Кухня была еще меньше чем обе комнаты. В углу стоял старый холодильник «Бирюса», который гудел по ночам, убаюкивая своим звуком квартиру. Газовая плита, зажигающаяся только благодаря спичкам. Никакой микроволновки. Бежевый линолеум, покрывшийся слоем жира возле плиты и почерневший от пыли во всех углах, до которых невозможно было достать шваброй. Ванная с кучей железных тазов и веревками для сушки белья, протянутыми над занавеской в цветочек. Унитаз с подтеками ржавчины и деревянным сиденьем, одинокая цепочкой для слива. У Алиры всегда было ощущение, что у них не квартира, а часть коммуналки.
Их соседкой по этажу была одна полусонная и заторможенная старушка. Из-за нее запахом старости и валокордина пропахла не только лестничная площадка, но и коридор в квартире Ларисы. Избавиться от букета этих ароматов было невозможно.
Блейз вернулся как раз в тот момент, когда Алира хлопотала с влажной тряпкой над окнами, приводя их в божеский вид:
— Зачем ты убралась, тебя же никто не просил! — вскричал он, поставив пакеты с продуктами на пол, — есть же посудомоечная машинка и уборщица приходит, иногда.
— Если я стану здесь жить, а другого варианта пока что не предвидится, то хочу быть в чистой квартире. К тому же, не вижу проблемы, — закрыла балконную дверь и пошла в ванную, — надеюсь, ты купил туалетную бумагу и зубную щетку!
— Да… — пробурчал вампир, разбирая содержимое пакета и раскладывая по холодильнику и ящикам. Так начался их первый день совместного проживания.
Блейз не отличался аккуратностью. Да, он был хозяйствен и сразу взялся готовить ужин, но вместе с тем, как большинство мужчин — вампир не умел делать несколько дел одновременно. В то время пока варились макароны, он засиживался в своем кабинете, долго с кем-то переписываясь и общаясь по сотовому, а Алира все гадала: «Разварятся или нет…».
Ей была предоставлена не такая мрачная спальня, как у Блейза. Стены отделаны бледно-голубыми панелями, искусственный камин, старинный туалетный столик, кровать с балдахином, в целом, комната напоминала спальню какой-нибудь герцогини времен Людовика XV.
Устроившись на оттоманке во французском стиле, девушка погрузилась в чтение книги: «Жизнь после смерти оказывается такая скучная» — сетовала она. Через несколько минут в спальню постучал Блейз:
— Разговаривал с Арсением — это мой и теперь твой руководитель, он Глава Верхней Аиды. Хочет видеть тебя завтра на Тверской, поэтому ты поедешь туда ближе к полудню — «А до тех пор, я смогу заниматься своими собственными делами» — Кстати, ужин готов.
На следующий день, Алира отправилась в Верхнюю Аиду. В офис она прошла без помех, предъявив черную пластиковую карточку, которую ей одолжил вампир. Поднявшись на самый последний этаж и войдя в большую приемную, Алира остановилась у стеклянного стола. Разъяснять суть своего визита даже не потребовалось, секретарь молча проводила ее в кабинет.
За массивным деревянным столом сидел высокий и статный мужчина с черными короткими волосами и очками в прямоугольной оправе, за которой скрывались глаза цвета жидкого золота. Строгие, но привлекательные черты лица, осанка, одет со вкусом, ничего помпезного и уж тем более никакого брюшка как у всех бизнесменов, которые попадались Алире при жизни: «На вид ему не дашь больше тридцати с чем-то, но к этой цифре, стоит приплюсовать несколько нулей.»
Мужчина отложил газету в сторону и указал на кресло.
— Итак, Алира, меня зовут Арсений Константинович, я Глава Верхней Аиды и ты нужна мне, как обладательница редкой способности.
Девушке понравилась его прямолинейность, он не ходил вокруг да около.
— Я так понимаю, если откажусь, то меня прямиком отправят туда, откуда достали — в гроб. Что за работа?
— Правильно понимаешь — мягко улыбнулся, — для начала, некоторое время займет стажировка, чтобы ты привыкла к этому месту, а затем займешься своими прямыми обязанностями в должности коллектора душ, так же как и Блейз. Есть темные, такие как я и все, кто здесь работает, но есть и светлые, те, кто выше земных просторов. Каждый из нас преследует свои цели, одна из них, заполучить как можно больше человеческих душ при заключении сделки. В нашем мире это что-то вроде валюты, курс которой всегда подскакивает.
— Как, например: вы даете богатство и власть, а человек взамен свою душу? — предположила девушка.
— Умница, — похвалил Арсений — все верно, но ситуации, как и желания смертного всегда очень разные. Некоторые отказываются от уплаты, увиливают, а мне это не выгодно, поэтому необходима твоя способность.
— Коллектор или вышибала?
— Тебе не нужно будет никого даже пальцем трогать. Договорились? — протянул руку.
Алира задумалась только на секунду, но тут же скрепила сделку рукопожатием:
— Согласна.
— В таком случае, сможешь приступить через несколько дней. Блейз сообщит тебе точную дату. — после этого он снова вернулся к документам.
Алира взглянула на панораму города за окном и покинула кабинет, а затем и Верхнюю Аиду. До теперь уже их с Блейзом квартиры она добиралась на метро и даже не заметила, как быстро наступил вечер. На улицах зажглись фонари, снег медленно падал с темного неба, превращаясь в бурую слякоть под ногами.
Уже стоя перед дверью квартиры и пытаясь провернуть ключ в замочной скважине, что оказалось проблематично, девушка поняла, что квартира закрыта изнутри, и оттуда слышны приглушенные звуки громкой музыки и голосов.
«Видимо пока я успешно проходила собеседование, кто-то решил устроить вечеринку, — первоначальный образ джентльмена быстро развеялся в голове Алиры, теперь он сменился на брутального парня, который не любил устраивать уборку, а любил кутить со своими друзьями, — какие же друзья могут быть у вампира… может быть демоны и демоницы?!» — тяжело вздохнув, стала громко барабанить по двери кулаком, пока ее не открыл сам Блейз. В одной руке он держал бокал с чем-то багровым, а в другой свой сотовый. Вид у него был немного озадаченный.
Алира никогда не любила шумные вечеринки, она выросла скромной и послушной племянницей у своей тетки, а то, что сейчас происходило в еще с утра убранной квартире, можно было назвать клоакой.
Разувшись и ничего не сказав Блейзу, игнорируя его таких же озадаченных друзей, она прошла в спальню и закрыла дверь.
«Хорошо, что квартира соединена из двух и можно закрыться в своей части и не волноваться, что посреди ночи в спальню заглянет какой-нибудь вурдалак или оборотень». Да, это была не ее квартира, и она находилась здесь на птичьих правах, но она не могла не злиться.
— Алира, я могу войти? — Блейз постучал в дверь.
— Да.
— Как прошло собеседование?
— Отлично. Арсений принял меня. Но, к сожалению, ничего не сказал про мое место жительства, но если я тебе мешаю…
— Нет, это теперь и твоя квартира, а поскольку места для двоих предостаточно, то я попрошу своих гостей не заходить на твою половину, но, если есть желание, можешь к нам присоединиться… правда как ты заметила большая часть демониц и вампирш одеты в вечернем стиле… — намекнул на платья, драгоценности.
Алира поморщилась и покачала головой:
— Нет, честно говоря, я устала и очень хочу спать. Поэтому веселитесь, а я отдохну, — потерла вдруг разболевшуюся голову. Блейз понимающе кивнул и удалился.
Взяв из комода приготовленную для нее домашнюю одежду, отправилась в ванную.
Стоя под согревающими струями в душевой, Алира, наконец-то, смогла расслабиться, кофейный аромат шампуня заставил ее немного взбодриться, а в животе тут же предательски заурчало, ведь с утра она ничего не ела, кроме овсянки с медом: «Теперь понятно, почему я чувствую слабость и болит голова, как хорошо, что кухня здесь тоже оборудована, не придется идти в ту часть с гостями».
Сделав себе несколько тостов с ветчиной и зеленью, Лира заварила большую чашку мятного чая и завернувшись в плед, устроилась на угловом диванчике в кухне с видом на лес. Эта часть города нравилась ей гораздо больше чем та, где она жила с родителями…
«Кажется, что это было так давно… а ведь меня уже должны были похоронить, но зная наши семейные традиции, будет кремация» ей вдруг стало очень грустно и тоскливо при мысли о том, как плохо придется Ларисе, на глаза навернулись слезы и в чашку с чаем упала первая слезинка «Неужели я никогда больше ее не увижу…»
На этом диване Блейз и нашел ее крепко спящей. Гости давно разошлись, и вампир уже несколько минут неподвижно сидел, всматриваясь в бледное лицо девушки.
На кухне было темно и свет уличных фонарей не дотягивался до верхних этажей дома. За окном продолжал медленно идти снег и уже утром, его будет по колено, а лес украсят белоснежные и пушистые шапки, такие же как когда-то на его родине — в Норвегии.
Так они и начали жить вместе, каждый на своей половине квартиры, вместе ездили на работу на машине Блейза, если их графики совпадали, закупались продуктами и всем необходимым для Алиры и спокойно сосуществовали, пока однажды, Блейз не заметил за собой будучи сытым, чувство возрастающего голода, при взгляде на шею соседки.
Вкус к определенному женскому образу у него сформировался давным-давно, ему всегда нравились особи с длинными волосами и по началу мальчишеский облик Алиры, нисколько не привлекал Блейза, пока случайно он не увидел ее выходящей из душа в халате. Черные волосы, забавно торчали в разные стороны, на щеках румянец, глаза блестят, а от кожи пахнет чем-то… аппетитным, так что рот снова наполняется голодной слюной, которую приходится сглатывать и тянуться за новым пакетом крови в холодильнике.
Они жили уже не первый год вместе и на протяжении всего этого времени, возвращаясь после работы, Алира валилась на кровать бесконечно уставшей и долго лежала, закрыв глаза. Ночами она могла подолгу сидеть и смотреть на лес за окном, о чем она думала, Блейз не знал. Алира не отличалась разговорчивостью и с тех пор, как попала в Верхнюю Аиду мало с кем подружилась, но при этом всегда и со всеми оставалась вежливой.
Арсений объяснил ее состояние тем, что она работает в окружении темных, а это отбирает энергию того, кто еще не обзавелся своеобразным «иммунитетом»:
— На это нужно время, поэтому не волнуйся — приспособится. Но не забывай, что в один миг она лишилась своего привычного мира, семьи, жизни, хотя Алира сама по себе очень необычная девушка, но и ей нужно время чтобы прийти и осознать себя в нашем темном царстве.
Шли годы, хотя для Алиры они мелькали, как быстрая пленка старого черно-белого кинофильма — незаметно и так же серо. Зима казалась девушке унылой, на Новый год они с Блейзом даже поссорились, и Алира осталась одна дома, когда вампир ушел кутить в какой-то бар. Ей вспомнилась Лариса — единственный человек, о котором она задумалась после своей смерти и воскрешения. По любимой тетке девушка скучала больше всего. Ей очень хотелось увидеть женщину, приехать в Балабаново, но что сказать, как объяснить свое чудодейственное воскрешение?!
Ближе к весне, когда снег сошел, и на земле осталось неприятное месиво, а с утра до вечера накрапывал противный дождь, Алира решилась. Переодевшись в одежду для выезда за город, она вошла в кабинет Блейза и впервые о чем-то его попросила:
— Мне необходима твоя помощь.
— Какая именно, может лекарство от депрессии? — вампир повернулся к ней, насмешливо улыбаясь — Могу предложить свои услуги, один укус вампира равен нескольким часам эйфории и релакса, правда давление может упасть, но ничего, угощу шоколадкой.
— Ничего. Сама справлюсь. — «Никогда и никого ни о чем не проси, проще все сделать самой!» напомнила себе эту простую истину, которой руководствовалась всю жизнь.
Блейз сжал кулаки, так что ногти впились в кожу и стукнул по столу: «Проклятье! Что за девушка, то ходит холодная как лед, молчит целыми днями, то вдруг решилась о чем-то попросить», — но Алира не потрудилась что-либо объяснить и уже шнуровала ботинки стоя в коридоре.
— И куда ты собралась? — подойдя к ней, сложил руки на груди.
Девушка молча раскрыла рюкзак и убрала туда перчатки, уже готовая выйти из квартиры, когда Блейз остановил ее взяв за локоть:
— Не строй из себя униженную и оскорбленную. За столько лет я кроме дежурных фраз ничего от тебя не слышал, а тут… Вообщем куда ты едешь? Я отвезу.
— Я собираюсь в Балабаново, туда, где когда-то жила.
— Значит подождешь пока я переоденусь, нужно еще доехать туда. Благо, это наше направление, тут по Киевке не так долго.
Через полтора часа они стояли перед старым домом Алиры, той самой пятиэтажкой, с разбитой лестницей, вечным душком старости и валокордина в подъезде.