- Эмма, а мама знает, что ты собралась со мной в экспедицию?
- Конечно, знает. – Честными глазами посмотрела в ответ девочка.
- Хм. А папа? – Почуял дыру в защите Лиам.
- А он думает, что я в гостях у Жанны Розье. Это моя подруга, и я довольно часто у нее гощу.
- Так, стоп. А летние курсы в Мунго как же? Или ты перестала изучать целительство?
- А что курсы? Они только через месяц. К тому же я опережаю программу, и мне только практику сдать осталось, да зачет по зельям, который я и с завязанными глазами сдам.
- Это ты молодец, конечно. Мда… А и ладно. Поедешь с нами, заодно и мир повидаешь, а то Хог, мое поместье в Испании да дом родной, вот и все, что ты видела.
- Ну, не совсем конечно, но да, мне жжжуть как интересно, как это все происходит в экспедициях.
- Прозаично, в основном, – хмыкнул парень. – После этой экспедиции, я собираюсь на поиски одного поистине древнего артефакта, вот там да, приключения предполагаются.
- Вот черт. Надо было в следующий раз ехать, – грустно высказалась девушка.
- Я бы не взял. Пока что я в своем уме, чтобы подвергать тебя опасностям за здорово живешь.
- А Камилю, значит, можно?
- Она знала, на что шла изначально. К тому же, ее обучение предполагает именно такие события. В отличие от твоего, к слову сказать.
- А где она, кстати? – оглянулась девушка в поисках подруги.
- Она сейчас на прогулке со своим новым парнем. Эшли, кажется, или Джон… Или этот был до него?.. – Парень даже задумался на секунду. – А, Альберто, точно! Ха, методом исключения! – Обрадованно воскликнул Лиам, вспомнив имя теперешнего парня несколько легкомысленной ученицы. Впрочем, он ее не осуждал. После разрыва с Грэйс он и сам сменил пятерых девушек за полгода, так что не ему учить ее жить, ох не ему.
- И ты… тебе, ну…
- Эмма, выражайся более понятно, пожалуйста, – улыбнулся Лиам.
- Ты не ревнуешь? – Выдохнула романтично настроенная сестра.
- А я должен? Это ее жизнь, пусть сама и думает. К тому же, через пару лет ее обучение у меня закончится, – пожал плечами сквиб.
- Я не о том. Ты к ней ничего не испытываешь?
- Если она не выходит из ванны без одежды и полотенца, нет. А так, как любой мужчина моего возраста.
- Понятно. То есть, как покувыркаться, так ты за, а как что-то серьезное, так тебя нет, – хмуро проговорила Эмма.
- Ну почему? Я пробовал и серьезно, с Грэйс. Но ты же знаешь, я просто не создан для этого. А найти девушку, которая согласится быть даже не на втором месте, а неизвестно на каком, нереально. Это разве что за деньги покупать. Не, не мое это.
- Да я уже поняла. Мама расстраивается. Хочет внуков и все такое.
- Пусть родят еще одного ребенка, сразу же внуков расхочется. Ей просто заняться нечем, а энергии хоть отбавляй. Ну и продолжение рода тоже желает, что, в общем, понятно. Но, видишь ли, Грэйс не выдержала, хотя шанс был. Если бы смирилась и осталась, все это уже было бы. А так, я не хочу ее мучить, да и врать тоже.
- Ладно, ладно, я поняла.
- Ну вот и хорошо. А теперь показывай, что у тебя есть из вещей с собой?
Они быстро решили деловые вопросы и собрали ей рюкзачок археолога и кладоискателя. Джастин прибыл экипированный до ушей. Как его Валентина вообще отпустила, совершенно не понятно, но Лиам был этому рад. Он явно засиделся дома, и нужно было проветриться. Дочка у них растет не по дням, а по часам, что иногда весьма сильно утомляет. Годовалый сын, Джастина, Инграм, тоже с огромным удовольствием треплет родителям нервы, на пару с сестрой – Марианной. Разве что, в отличие от мелкой проказницы, пока что не поджигает шторы детскими выбросами магии. Но любому понятно, что такие вот родительские радости уже не за горами.
На широком балконе дома, в уютных креслах, в теньке, обдуваемые приятным ветерком сидели четверо.
- В общем так. Есть несколько вариантов. Первый, побережье Тайланда. Там затонул корабль одного пирата, ограбившего несколько городов. Между прочим, его флотилия насчитывала более полусотни судов разного тоннажа. Минус в том, что это произошло в 1673 году. Много времени прошло, и часть сокровищ, если они вообще были на этом корабле, могло отнести течением.
- Вариант очень приятный. Море, песок, и отличная погода, – прокомментировал Джастин.
- Мне тоже нравится, – неуверенно отметила Эмма.
- Чьи города он грабил? – Скупо поинтересовалась Камила.
- Насколько я знаю, все подряд. В Сингапуре отметился. Правда, там непонятно, толи загул был пиратский, а толи война. Тут не всегда можно отличить. А вот пару испанских городов на побережье точно умудрился обнести.
- Это плохо. Они сразу же поднимут бучу и потребуют процентов так сто от клада. Жадные до безобразия, – пробурчала Камиля.
- Верно мыслишь, ученица. Только вот лично я им сообщать не собираюсь. Разве что где-то могут всплыть артефакты, вроде Девы Марии, выполненной в золоте, и по исполнению смогут понять, что золотишко испанское. Но она там вряд ли будет.
- И все же, хотелось бы услышать остальные варианты.
- Перу. Захоронения очень древние, там кладбище над кладбищем и так несколько раз. И тревожить их мне, честно сказать, совсем не хочется. Уж очень хорошие там были некроманты…
- Дальше… – согласно кивнула передернувшая плечами Камиля.
- Дальше… Мне недавно пришло странное письмо от одного знакомого. Это копия монастырской книги, в которой монах описывает весьма… незаурядное событие. Во время погрузки, капитан судна расстрелял двоих моряков только за то, что они уронили за борт небольшую часть груза. Чтобы было понятно, такое случалось во время каждой погрузки и разгрузки тех времен. Так что реакция капитана показалась монаху крайне странной. На следующий день, мальчишка выловил в прибрежном песке золотую монету. Кстати, этот самый мальчишка, которого звали Диего, намного позже стал известен как корсар и пират, Диего Альварес. Его поймали и повесили в 1726 году и совсем недалеко отсюда. Так вот. Корабль «Нуэстра Сеньора де Марита» в пункт назначения так и не прибыл.
- Это уже интересней. Если в грузе были именно золотые монеты, а не статуи и прочие артефакты, то с ними все куда как проще, – обрадовалась Камиля, но не сдалась. – О дальнейшей судьбе груза что-нибудь известно?
- Да, кое-что есть. Весьма известный в те времена пират и джентльмен удачи Француа Митрэ, буквально через месяц после пропажи корабля получил корсарский патент, что очень странно, так как он неоднократно заявлял, что никогда не станет служить любой из известных корон. Но судя по всему, ему как-то резко надоело скрываться и захотелось относительной законности своих действий. А главное, возможности вернуться на благословенную землю Франции. Думается мне, он резко разбогател, и потому возжелал прикупить себе небольшой домишко с замок размером, да и землицы в собственность. А заодно и титулом каким-никаким разжиться. Да только вот не успел. Английский корабль «Королева» потопил пирата, о чем есть достоверные свидетельства, как и журнал капитана.
- Мда. Весьма, я бы сказала… Это все? Или есть еще варианты?
- Есть, конечно. О нем даже ты в курсе. Златые болота…
- Нет, нет, и еще раз нет. В эту болотную яму я лезть бы не хотела. Да там столько народу погибло! Магия там не действует практически, а гнус, наверное, может сожрать вместе с одеждой за пару секунд. Бррр… – Девушка передернула плечами, представляя, что может случиться в этом ужасном месте с человеком. Местечко не далеко от Норфолка, и по слухам, кто только не терял там сокровища. Начиная от Иоанна Безземельного, утопившего половину своей сокровищницы и большую часть регалий и до простых бедняков, заявлявших, что топь унесла последнюю монетку.
- Тут я с тобой солидарен. Место там и правда жуткое. Ну так что выбираем?
Вопрос был задан всем сразу, а потому ребята взяли минутку «на подумать». Лиам тоже всерьез задумался, хоть свое решение уже принял и довольно давно.
- А больше точно ничего нет? – Как-то тихо спросил Джастин.
- Есть, конечно. Но это так, несерьезно. Есть корабль, английский. Царица морей тогда активно поддерживала одну из сторон в гражданской войне в США. Далеко не все корабли дошли до места. К слову, в водах Калифорнии хватает таких вот не доплывших. Только у меня лежат бумаги на три корабля. И только один нес более 30000 монет. Остальные и того меньше.
- Ого! А почему ты не хочешь ими заняться?
- Потому, что и США и Англия еще более жадные, чем Испания. Да и меня привлекают более старые посудины. И более новые, времен последней войны.
- А эти-то причем?
- Так немцы перевозили сокровища мировой культуры в основном на подлодках, до сорок третьего года. И некоторые из них теперь покоятся на дне. Даже не полностью затопленные! Там много чего можно найти интересного. Они же считали себя непобедимыми в водной толще. Ошиблись, понятное дело, но все-таки.
- Вот как… Я как-то об этом не думал, – протянул Джастин.
- В принципе, можно пошуровать в Индии, там некоторым монастырям тысячи лет, а уж всех секретов этих строений вообще никто не ведает многие века. Могло что-то и остаться, но я не люблю монастыри. Как-то это неправильно, что ли. Да и делиться придется.
- Пожалуй. После вывода войск из колоний, англичане утеряли большую часть власти на этих территориях, так что той же Индии нужны деньги на восстановление после откровенного разграбления на протяжении многих лет, – отметила Эмма.
- Все верно, только ты забыла о том, что по договору, той же Англии полагается пятая часть всех поступлений в казну, и даже после вывода войск, Индия будет продолжать выплачивать эти деньги. Такая растянутая контрибуция обусловлена бедностью страны.
- А заодно, изрядно ограничивает скорость восстановления экономики Индии, и дает возможность контролировать более трети всей экономики, пусть и опосредованно, – добавила Эмма.
- Именно. Молодец. Но нам не это важно. Мне-то не жалко отдать клад Индии, если мы его найдем. Только вот и нам что-то нужно оставить. А работать за пару шиллингов не хочется. Особенно с серьезным шансом отхватить какое-нибудь божественное проклятие или еще какую гадость.
- А такое бывает? – Удивленно спросила Эмма.
- Еще как. Боги… Хм… Я не знаю точно, как они соотносятся с нашей реальностью, но факт их существования доказан. Как и примеры гнева подобных сущностей в истории. Лучше тебе не знать, НАСКОЛЬКО они бывают мстительны. Однако их благодарность куда более… незаметна, да. Почитай «Воспоминания графа Лонгдорского, по прозвищу Синяя Борода». Много нового узнаешь о взаимоотношениях смертных с богами этого мира.
- Хорошо, Лиам. А где?..
- В библиотеке. Малая зала, Бэта. Где-то по правой стороне. Такой засаленный дневничок, там найдешь.
- Спасибо. – Эмма о чем-то задумалась и выпала из разговора. Зато вступил Джастин.
- А у тебя есть что-то по немецким подлодкам?
- Есть немного. Многие архивы все еще засекречены, некоторые вывезены в СССР, некоторые в Англию, а некоторые и вовсе в Америку. И если в последних двух у меня есть связи и я смог получить пропуск в закрытые части, то с СССР у меня вооруженный нейтралитет. В общем-то, я им просто не нужен, вот меня и не трогают. Что взять со сквиба? Даже вот на Байкал пустили отдохнуть. Но в серьезных вещах навстречу там мне не пойдут. Ну а если конкретней, то мне кажется, на что-то я все-таки напал. След так себе, но это больше, чем есть еще у кого-то. Во время оккупации Франции, дом одного богача взяла на копье танковая дивизия, в которой служил некто по фамилии Зик. Интересен нам этот персонаж тем, что его дед, весьма широко известный в узких кругах коллекционер и историк, вполне мог передать часть своих знаний внуку. А тот никак не мог пройти мимо таких мастеров кисти, как Вермеер, Рембрант и прочие. Дальше, насколько мне известно, Зик протащил украденные полотна чуть ли не до границ СССР, откуда, через друзей, решил переправить их домой. Однако, не задалось. До порта сокровища доехали вполне комфортно, а после погрузки, пффф. Испарились. Толи фрица заподозрили в контрабанде, толи еще что, это неизвестно, но упоминания об одном из полотен из сокровищ Зика имеется в бортовом журнале ИК 32. Под таким обозначением эта подлодка проходила в немецких документах и была приписана к СС. Толи доставляла их грузы, толи еще что, непонятно. Главное, что матросы спаслись и место затопления вполне себе известно, как и то, что из них выжило только трое. Остальные не смогли дождаться помощи и утонули. Вообще, удивительно что капитан и два матроса вообще смогли выжить, ведь они провели в воде более полутора суток. Выносливости этих людей можно только позавидовать, ведь никаких магических улучшений у них не было. Одна лишь воля и жажда жизни. Короче, неизвестно, затоплен ли отсек, в котором везли вышеозначенные произведения искусства или нет, так же неизвестно, не рванула ли вообще эта ржавая посудина за столько лет под водой. Так что я даже смысла не вижу туда лезть.
- А где это произошло? – Спросил Джастин.
- На юге Африки, как я понял. Сложный маршрут движения подлодки привел ее к черту на рога, где и оставил в полной безвестности.
- Перспективное направление, но мне не по душе, – передернул плечами мужчина.
- Николя, а ты что думаешь?
- Мне плевать. Просто хочется куда-нибудь уехать, подальше от МКМ. Надоели. Хочу отдыха, моря и развратных красавиц.
- То есть мадам Жослин тебе тоже надоела? – Иронично хмыкнул Лиам.
- Есть немного, – со вздохом признал древний чародей. – Она, конечно, чудо как хороша, но больно уж глуповата.
- Ну знаешь… – Ошеломленно проговорил Джастин. Он с Жослин знаком не был, но даже он знал, что эта ведьма считается самой красивой женщиной магической Америки. Ее фото не раз мелькало в «Ведьмополитене» на первой странице, да и во многих других изданиях. К тому же у нее подтвержденное мастерство в трансфигурации, так что с головой у нее определенно все отлично.
- Тебе, Николя, не угодишь. Помнится, от тебя и Бэтти Бросмер удостоилась всего лишь слова: симпатичная. А ведь, так или иначе, девушка остается мечтой большинства мужчин от четырнадцати до семидесяти пяти и по сей день.
- А я-то что, все правильно сказал, симпатичная девочка.
- Ага, а потом скандал о том, как именно ты ее бросил, описали едва ли не все европейские газеты. Вот зачем тебе надо было делать это публично, в ресторане?
- Она потребовала от меня алмазное ожерелье! – Возмутился слегка раздраженный Николя.
- И что? Тебе жалко что ли?
- Не в том дело! От меня никто никогда ничего не требует. А эта… еще и ножкой топнула. На меня!
Все в комнате только рассмеялись. Только Лиам не смеялся. Он прекрасно осознавал, что если бы девушка переборщила, то вполне могла однажды проснуться высшим вампиром или разлагающимся зомби, в зависимости от степени пакостности настроения мага. Он знал характер Николя и понимал, что девушка явно потеряла берега, совершенно не соображая, что и кому она говорит. Николя, маг не мстительный, но в порыве душевном мог натворить дел. Так что публичный посыл прямиком в бордель был еще цветочками. Да и, если быть честным, то у самого парня, Бэтти вызывала неприятное чувство… продажности. После общения с ней, ему изрядно хотелось принять ванну. Так что, тот разрыв убрал необходимость пересекаться с неприятной лично ему девушкой, что Лиам только приветствовал.
- Так, ладно. Обсуждения дам переносится на время, когда с нами не будет Эммы, а пока излагайте, кто что решил?
- Я за Тайланд. – проголосовала Эмма.
- А я за корабль этого француза, как там его…
- Француа Митрэ, – уточнил Лиам.
- Да. Я за него, – Николя был невнимателен к неинтересным лично ему деталям, но это совершенно не мешало ему жить, хоть и раздражало окружающих. Впрочем, на чужое мнение древнему чародею было, в основном, плевать.
- Я, пожалуй, соглашусь с магистром Николя, – кивнул Джастин.
- Я тоже, – завершил голосование Лиам. – Самое перспективное направление.