— Доктор Стрэндж…
— М-м?
— А что вы собираетесь делать дальше?
— Устраиваться на работу, — без особого восторга фыркнул он. — Кстати, не подскажете, как добраться до Лондона?
***
Через три часа Стрэндж, одетый все в те же джинсы и толстовку (спасибо, хоть они не потерялись при переходе) со стопкой учебников в небольшом рюкзаке (которые ему на время одолжила Лили) и с самой Лили под ручку (ей было жизненно необходимо развеяться после тяжелого разговора), оказался на Чаринг-Кросс-Роуд перед входом в весьма печального вида паб под названием «Дырявый котел».
— Вот здесь проход в магический квартал Лондона, — с видом опытного гида сообщила Лили, когда они прошли сквозь задымленное помещение на задний двор с мусорным баком в углу.
Стрэндж невольно поморщился — пахло возле входа в волшебный мир отнюдь не розами. Все-таки странные у местных магов представления о секретности. Очень странные.
А Лили, между тем, постучала кончиком палочки по кирпичной стене, и в образовавшейся арке показалась извилистая улочка, в конце которой ослепительно сияло белоснежными колоннами огромное здание.
— Это Косая аллея! — сияя не хуже лампочки, поделилась Лили.
И понесла-а-ась душа в рай.
Кафе, магазинчики, лавочки, аптеки… Спустя час интенсивной экскурсии у Стрэнджа рябило в глазах от бесконечных вывесок, вспышек и мельтешения, а Лили продолжала энергично тащить его вперед, пока не дотащила до поворота, за которым виднелась еще одна улица, но уже гораздо более мрачная и грязная.
— Ну, там Лютный переулок, но туда лучше не ходить, — она махнула рукой. — Там опасно и вообще хорошего мало. Пойдемте лучше во «Флориш и Блоттс»!
— Ну, нет! — решительно заявил Стивен, сдув со лба непослушную прядь волос. — На сегодня достаточно, мисс Эванс. Если у вас будет свободное время, можем вернуться сюда в другой раз, а сейчас я возвращаюсь обратно.
— Куда? — удивилась Лили.
— В Лондон. Обычный. У меня на сегодняшний день большие планы.
***
Планы у Стрэнджа действительно были обширные.
Во-первых, избавиться от рыжеволосой попутчицы, предварительно взяв с нее обещание никому не рассказывать о появлении в их доме странного волшебника с амнезией.
Во-вторых, убедиться, что Лондонского Храма в этом измерении не существует. Стивен, конечно, и так был в этом почти уверен, но все же при виде гигантского магазина на знакомом месте, сердце неприятно кольнуло.
В-третьих, найти самый простенький мотель и заселиться туда. Тренировать заклинание Конфундус на администраторе — оно, конечно, не очень хорошо, но жить-то где-то надо, а денег нет. Пока.
В-четвертых, найти рынок и свистнуть оттуда пару яблок и батон хлеба, попутно протестировав и манящие чары.
В-пятых, наведаться в пафосный бутик и с помощью все того же Конфундуса взять напрокат приличный костюм.
Ну, в самом деле, не являться же к ректору Лондонского Королевского Колледжа черти в чем. Светило нейрохирургии, собирающийся облагодетельствовать студентов медицинского факультета эксклюзивным курсом лекций, просто обязан выглядеть презентабельно.
Впрочем, это будет чуть позже. А пока нужно вплотную заняться практикой заклинаний, которые помогут решить проблему с отсутствием паспорта, диплома, страховки и прочих составляющих соц. пакета.
Какое счастье, что в этом времени цифровая эпоха еще не наступила!
***
— Док, как вы вовремя! — обрадовалась Лили, встретив его на пороге дома тридцать первого августа. — А я как раз чемодан собираю, завтра в Хогвартс!
— Я в курсе, потому и приехал, чтобы вернуть учебники, — Стрэндж протиснулся мимо нее в прихожую и, достав из рюкзака миниатюрную стопку, увеличил ее взмахом руки.
— Ого! — с легкой завистью протянула Лили. — А вы быстро учитесь…
— Не в первый раз, — отмахнулся тот. — Это как с языками — один выучил, остальные идут влет.
— Милая, кто там? — донесся с кухни голос миссис Эванс, а затем в проеме двери появилась и она сама, мгновенно расцветая улыбкой. — О, Стивен, какая приятная неожиданность! Надеюсь, у вас все в порядке?
— В полном, — усмехнулся Стрэндж, по старой привычке поправив воротник рубашки. Чего ему катастрофически не хватало в новой жизни, так это верного Плаща.
— Прекрасно, тогда, я надеюсь, вы задержитесь на обед? У меня в духовке вкуснейшая утка, и…
— Утка — это аргумент, — признал Стивен.
— Вот и чудно! Тогда жду всех к столу через пятнадцать минут!
Вивиан снова скрылась, а Лили внезапно перестала улыбаться.
— Док, я тут… в общем, я хотела сказать вам спасибо, — она серьезно посмотрела ему в глаза. — Вы были правы, ну, насчет того разговора с Севом. Мне стало легче, и… и ему, наверное, хотя он все равно кричал и говорил, что я дура…
— Типичная реакция на отказ, — ностальгически вздохнул Стрэндж.
— …но потом опять извинялся…
— Как знакомо.
— …и, в общем, я надеюсь, что мы сможем остаться друзьями, — Лили смешно наморщила нос. — А у вас как дела, док? Выглядите как с обложки… — она окинула взглядом его костюм, начищенные до блеска туфли и стильную укладку.
— А чувствую — еще лучше, — он лукаво подмигнул ей, и Лили звонко рассмеялась.
Сверху раздались резкие, быстрые шаги, и на лестнице показалась недовольная Петунья.
— Неужели нельзя потише! Я же проси… — раздраженно начала она, но, заметив Стрэнджа, осеклась и внезапно смутилась. — Ой, простите, доктор… а я… а вы…
— И вам добрый день, мисс Эванс, — невозмутимо отозвался Стивен.
Лили фыркнула и сдавленно захихикала. Петунья отчаянно покраснела, так, что казалось, вот-вот заплачет, вцепившись в перила лестницы до побелевших костяшек.
— Будьте здоровы, не кашляйте, — Стрэндж похлопал поперхнувшуюся очередным смешком Лили по спине, и поднял взгляд на Петунью. — Простите, что отвлекли вас от…
— Тунья ударилась в учебу, — ехидно сообщила Лили. — Обложилась книжками и уже неделю не вылезает из своей комнаты!
— Конечно, не всем же оценки за красивые глаза ставят! — вспыхнула Петунья.
— А ты теперь и глазам моим завидуешь? — съязвила Лили.
— Еще чего! Да я…
Стрэндж хмыкнул.
— Действительно, странно завидовать тому, что дано от природы.
Обе девочки удивленно заморгали и уставились на него.
— А?
— Я говорю, завидовать можно работоспособности, успехам, достижениям, тому, чего человек достиг своими силами.
— А я, между прочим, одна из лучших студенток на курсе! — тут же заявила Лили.
— А я школу закончила с отличием! — парировала Петунья.
— А я дружить умею!
— А я с кем попало не общаюсь!
— А я стану знаменитой волшебницей!
— А я и без твоих дурацких фокусов всего добьюсь!
— Ты же, вроде, мечтала выйти замуж и нарожать кучу детей? — удивилась Лили.
— Да вот передумала! — Петунья скрестила руки на груди. — Я получу высшее образование и стану богатой и успешной, а ты так и застрянешь в своем средневековье!
— А вот и не застряну!
— Ха! Да у тебя даже школьного аттестата нет!
— А я возьму и получу!
— Как? — ехидно спросила Петунья. — Наколдуешь?
— Сдам экзамены экстерном!
— Правда? — Петунья подняла брови.
— Правда?
Все обернулись. На пороге кухни стояла совершенно обалдевшая миссис Эванс.
— Да! — гордо заявила Лили. — И у меня будет будущее в обоих мирах, а у нее, — она ткнула пальцем в сестру, — только в одном!
— Больно нужны мне ваши метлы и котлы, — фыркнула Петунья.
Вивиан перевела изумленный взгляд с дочерей на Стрэнджа.
— Стивен, как вам это удалось? Мы с Сэмом три года пытались убедить Лили не обрывать связи с нашим миром, а Тунью — продолжить образование, и все впустую!
— Понятия не имею, о чем вы, — изобразил искреннее недоумение Стрэндж, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся с кухни. — Так что там, насчет утки?
========== Жизнь с нуля ==========
Рано или поздно, так или иначе, а человек привыкает ко всему.
Вот и Доктор Стивен Стрэндж — в прошлом Верховный маг Земли, а ныне волшебник-самоучка и профессор колледжа — спустя несколько месяцев в Англии образца семьдесят шестого года начал постепенно привыкать к своей новой жизни.
Зарплаты с лихвой хватало, чтобы снимать удобную квартиру недалеко от работы, позволять себе вкусную еду, хорошие вещи и прочие материальные радости. Правда, студенты несколько раздражали, особенно женская их составляющая, предпочитавшая вместо ведения конспектов строить глазки новому лектору, но с этим вполне можно было смириться.
Тем более, что почти все свое свободное время Стрэндж посвящал изучению магии и попыткам отыскать способ вернуться обратно, домой. Где-то на краю сознания постоянно вертелась назойливая мысль, что пока он тут прохлаждается, где-то там, в будущем, в параллельной вселенной, Земля осталась совершенно беззащитной перед слетевшим с катушек Таносом и черт знает чем еще. Ну не считать же, честное слово, жалкие остатки Мстителей надежной защитой!
Впрочем, на деле все оказалось несколько сложнее. Ни в одной из книг, имевшихся в свободном доступе во «Флориш и Блоттс» или букинистической лавке в Лютном, Стивену пока не удалось найти ни единого упоминания о путешествиях между мирами.
Вообще.
Он отыскал огромное количество совершенно поразительной информации — о хроноворотах, легилименции, аппарации и прочем — но вся она была для его цели решительно бесполезна.
Хотя за изучение аппарации, как некоего аналога привычных порталов, Стрэндж взялся всерьез.
И, надо признать, этот способ перемещения хоть и был малоприятен, но позволял очень неплохо экономить время.
Как, например, в случае с визитом к Эвансам, когда Вивиан пригласила его отметить вместе Рождество.
***
— Док! — радостная, раскрасневшаяся от мороза Лили бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. — Как я по вам скучала!
— Счастлив безмерно, — полузадушенно прохрипел Стрэндж.
— Ой, простите! — засмеялась Лили, отпуская его и поправляя шарф. — Просто, я так рада вас видеть! Знаете, у меня были адские четыре месяца, я пыталась одновременно учиться в Хоге и изучать программу за первые два года средней школы! Это кошмар! Но, знаете что? — она хитро улыбнулась и победно вздернула руки над головой. — Я сдала! Сдала первые экзамены и почти все на «хорошо» и «отлично»!
— Поздравляю, — Стрэндж выразительно похлопал.
— Конечно, мне очень помог Сев! Он-то с самого начала учился параллельно, без него я бы, наверное… О, — Лили внезапно глянула ему за спину и помахала рукой в красной варежке, — а вот и он! Сев, давай скорее, стол почти накрыт!
Стивен обернулся. Сквозь высокие сугробы к ним пробирался уже знакомый черноволосый подросток в потертой старенькой куртке и съехавшей на бок вязаной шапке. Узкое бледное лицо, нос с горбинкой, недовольно поджатые тонкие губы… Стрэнджу он внезапно напомнил одного хамоватого асгардского божка с непомерным эго. Разве что, глаза другого цвета.
— Привет, — Северус наконец оказался рядом с ними и тут же встал рядом с Лили, подозрительно косясь на незнакомца.
Стрэндж хмыкнул себе под нос. Его дорогое пальто, часы и кожаные перчатки явно не вызывали у мальчишки добрых чувств.
— Сев, познакомься, это доктор Стрэндж, он друг нашей семьи! — Лили стряхнула снег с куртки приятеля. — Док, это Северус Снейп, мой друг, однокурсник и будущий гений зельеварения!
На последней фразе Снейп вздрогнул и остро глянул на подругу.
— Док тоже волшебник, — успокоила его Лили.
— Не знал, что у твоей семьи есть друзья-волшебники, — буркнул Северус, неохотно пожимая протянутую ладонь Стрэнджа. — Вы живете среди магглов?
— По большей части, — качнул головой Стивен. — Видите ли, я в Англии не так давно, раньше я жил в Штатах.
— А-а, — Снейп, казалось, слегка расслабился.
И в этот момент на пороге дома появилась Вивиан в ярком фартуке поверх праздничного платья.
— Стивен, Северус, наконец-то! Лили! Ну что ты держишь гостей на улице? Все почти готово, ждем только вас!
***
Украшенный по случаю праздника венками и гирляндами дом Эвансов встретил их уютным теплом с запахом свежей выпечки, хвои и мандаринов.
В гостиной был накрыт большой стол, возле которого хлопотала Вивиан, заканчивая сервировку, в углу мерцала огоньками высокая пушистая елка, Сэмюэль медитативно ворошил дрова в небольшом камине…
— Здравствуйте, доктор, — Петунья, сидевшая на широком, застеленном пледами подоконнике с книгой в руках, подняла голову и улыбнулась. — С Рождеством.
— С Рождеством, мисс Эванс.
Стрэндж кивнул ей и еще раз окинул взглядом гостиную, наполненную атмосферой праздника, пытаясь вспомнить, когда он сам в последний раз праздновал Рождество. Выходило не так, чтобы очень.
Он и в бытность свою обычным хирургом этот праздник отмечал без особого пафоса — либо на дежурстве, либо где-нибудь в барах-клубах среди таких же одиночек, как он сам. Лишь один раз Кристина уговорила его отметить Рождество вдвоем, дома, как и полагается — праздник-то все же семейный, о чем Стивен потом сильно пожалел, испугавшись, что их отношения перейдут после этого на какой-то более серьезный уровень, к чему он был тогда совершенно не готов.
Ну, а после открывшегося ему мира магии и свалившихся на плечи обязанностей Хранителя Земли стало как-то совсем не до семейных посиделок. Да и вообще не до семьи.
А ведь сидеть вот так, уютной компанией, за столом у камина, есть индейку, запивая ее пряным глинтвейном, дарить подарки и поздравлять друг друга с Рождеством… не то чтобы предел мечтаний, но было в этом что-то правильное. Нужное. Позволяющее снова ненадолго почувствовать себя обычным человеком, а не супергероем.
И Стрэндж откровенно наслаждался этими моментами, наблюдая за семейной идиллией старших Эвансов, постепенно оттаивающим в этой теплой атмосфере Снейпом, веселой, яркой, буквально светящейся изнутри Лили и по-прежнему серьезной, но неуловимо изменившейся за последнее время, словно успокоившейся Петуньей.
***
Время шло, нет, буквально летело вперед, как пробка, выбитая из бутылки с шампанским.