Стараясь не сводить взгляда с дверного проема, я медленно подошел к печке. Сев на корточки, сунул руку в подшёсток печи и нащупал пальцами приклад «Лавины». Вытащив её, я запустил руку обратно и, подцепив экзоскелет за ремешок, вынул его на свет.
Хоть любопытство и было сильно, я не решился проверять, что в соседней комнате. Там всё что угодно может быть! Кровососов из деревни выкурили давно, но не факт, что они сюда больше не вернуться. Может… в соседней комнате попискивают их детки? Нет! Я не самоубийца! Не буду проверять…
Закинув на плечо «Лавину» и поудобней перехватив экзоскелет, я вышел из дома. Лай псов совсем стих. Они, верно, утолив голод, покинули место трапезы…
Тащить тяжелый, черте как свернутый экзоскелет было, мягко говоря, не просто. По пути до базы «Свободы», пришлось делать несколько передышек. Ребра болели, я беспокоился, что сломал их при падении на крышу.
Чем ближе подходил к охранному пункту, тем больше нервничал. Анархисты, было их пятеро, заметили моё приближение, но пока никак не реагировали. Ни тебе «стой стрелять буду», ни «вали отсюда сектант долбаный». Немного обнадеживает.
Когда до поста свободовцев оставалось каких-то пару метров, охранник в бронекостюме и с банданой на башке, напугал своим резким воплем.
- Йоу, фанатик! Как там тебя… Тошка! У кого «скелет» отжал, а?!
Его товарищи шутку оценили.
- Ни у кого не отжал,- буркнул я в ответ, поравнявшись с парнем,- это мой.
- Да?- не унимался тот,- из «Монолита» с собой прихватил, что ль?
- Нет, мне подарили…
- О как! Баба твоя подарила?! Красивая?! Как звать?!
- Отстань!- не выдержал я, и как мог, быстрее, засеменил к коморке Скряги. Оружие решил оставить себе, а экзоскелет продать за ненадобностью. Лучше избавиться от него и приобрести защиту полегче.
- Здрасте!- с грохотом положил свою тяжелую ношу на стол торговца, перепугав того не на шутку,- сколько я за этот… металлолом выручу денег?! На «Зарю», надеюсь, хватит?
- Доброй Зоны, ст... а,- поначалу улыбающийся Скряга, переменился в лице,- это же ты! Я тебя знаю! Ты монолитовец бывший! Не думал, что сюда сунешься…
Услышав слова торговца, я напрягся. Что? Сейчас вызовет крепких мужичков и скажет им показать, как тут в «Свободе» к фанатикам относятся? Надо было сразу к ученым идти…
- Ладно, забей, – Скряга сменил тон, – За тридцать тысяч куплю. А «Заря» стоит... шесть. Значит вот, бери.
Я успокоился, облегченно выдохнул. Не стоит сравнивать свободовцев с долговцами. Они хоть и посмеиваются надо мной, но в открытую неприязнь не показывают. Может её и нет?
В рядах «Монолита» я убивал сталкеров не раздумывая. Принимал всё как должное. Думал, что иду в бой за правое дело, за Великий Совершенный…
Ни хрена это не правое дело и нет никакого Монолита! Это просто секта умалишенных, следующими за воображаемым камнем и будто исполняющие его волю! Чушь! Осознал это только в больнице, весь в бинтах как мумия, от пыток своих же братьев монолитовцев.
Когда меня везли на Большую Землю думал, что на этом мучения закончились. Нет, настоящая пытка началась именно на больничной койке. Но то была не физическая боль, а хуже… металась душа. Монолит просто так не покидают. Он оставляет глубокие раны навсегда. И клеймит. Хочешь не хочешь, на тебя всегда, во всех концах Зоны будут тыкать пальцем и говорить: МОНОЛИТОВЕЦ.
Но и была другая сторона монеты. Я наконец прозрел. Вырвался из секты. Всё же меня беспокоило кое-что… Фанатики обвинили в предательстве, чего я не совершал. Кто тогда настоящая крыса и зачем курьер оболгал меня? Впрочем, эту проблему нужно отодвинуть на второй план, так как она не решаема. Сейчас главное думать об отце…
Поблагодарив торговца за сделку, я забрал деньги и комбинезон. Отойдя подальше от Скряги, чтобы не мельтешить перед ним, быстренько переоделся в новую «Зарю».
- Немного большой… но ничего!- я ощупал себя, переложил ножик, из ненужной теперь куртки, в правый нагрудный карман «Зари»,- спасибо еще раз!
Кивнув на прощание Скряге, я направился к лидеру «Свободы». Настроение вдруг упало, я чувствовал себя измотанным.
«Надо напиться. Найду Повара и напьюсь. Полегчает».
Робко постучав в дверь, я прошел в небольшую комнату. Лукаш, был в компании двух крепких бойцов. Одни из них стоял возле окна, второй сидел на диване, дымя сигаретой-самокруткой. Сам командир анархистов, склонился над ноутбуком за письменным столом. Все трое молча посмотрели на меня.
- Здравствуйте…- робко сказал я, опустив взгляд в пол,- я… сталкеры говорили… вы… ищете кого-то… я бы… хотел помочь…
Я слышал, как Лукаш вышел из-за стола, подошел ко мне.
- Привет,- сухо поздоровался он,- сталкеры тебя не обманули. Как тебя зовут? Расскажи о себе.
Я немного расслабился. Лукаш меня не знает, оно и к лучшему.
«Думаю не стоит ему рассказывать о своем… шальном сектантском прошлом. Что тогда сказать?»- я задумался, так что повисла неловкая пауза.
- Ну я… меня Тихий зовут… некоторые Тишкой называют… я обычный сталкер…- я пожал плечами,- особых подвигов за мной нет. Ветераном Зоны себя назвать не могу, но я здесь давно. Приду, уйду… опять приду… Я уже бывал на вашей базе как-то… Что еще могу сказать?..
Я озадаченно потер переносицу.
- Я хорошо рисую. Люблю кошек. Мне нельзя много пить. Недавно поцапался с Сидоровичем. А мой КПК хочет меня убить. Прислал от вас однажды странное сообщение про одуванчики. Всё…
Лукаш внимательно слушал мою речь, его лицо оставалось беспристрастным.
- Какие отношения имеешь с другими группировками?- спросил он, когда я закончил,- может связывался с... бандитами или «Долгом»? Есть неприятели?
Я нервно потормошил правый рукав комбинезона, поправил капюшон.
«Как бы так ответить… чтобы он о фанатиках не узнал? Такое ощущение, что уже что-то заподозрил»,- начал опасаться, что Лукаш заметит мою нервозность.
- Я стараюсь не конфликтовать с людьми… Не люблю крики… С бандитами недавно была стычка. На Свалке… «Долг» меня… вроде как недолюбливает… А неприятели бывают у всех.
Выдохнув, я посмотрел на лидера анархистов.
- Простите, но я не совсем понимаю… при чем тут остальные группировки? Я одиночка. Обычный сталкер…
На что Лукаш подозрительно сощурился.
- Если ты решил помочь нам, то, возможно, тебе придётся кое-что узнавать у лидеров или бойцов других группировок. Я хотел знать, может ты кому-то насолил и дорога к какому-то клану тебе заказана. Вот я к чему.
Лукаш сделал паузу, оглядел меня с ног до головы.
- Скажи, тебе можно доверять или ты здесь находишься в качестве крысы? – он пронзительным взглядом посмотрел мне прямо в глаза. Я невольно отшатнулся. Испуганно сжался, задрожал. Рана на затылке, так долго не проявляющая себя, противно заныла, с каждой секундой наращивая боль.
«Опять… Опять меня обвиняют! Я простой одиночка, у меня нет связей с группировками! Теперь нет!!»
- Я не крыса!- не сдержав эмоции, я закричал прямо в лицо лидера «Свободы». Охрана Лукаша переглянувшись между собой. Мужчина возле окна начал приближаться ко мне, чем еще больше напугал.
- Это не правда! Я никогда ей не был!!!- голова резко заболела. Паника нарастала,- меня оклеветали! Я не предатель! Не крыса! Не КРЫСА! Хватит!!!
После моего отчаянного крика повисла звенящая тишина. Поняв, что взболтнул в истерике кое-что лишнее, я начал отступать к двери.
- Извините… простите… я пойду… простите за беспокойство…
Я рванул в коридор, но чья-то сильная рука успела схватить за шиворот и затащила обратно в комнату. Охранник Лукаша припечатал меня к стене. Я пытался вырваться, но серия ударов в живот, в челюсть и в пах, заставила унять свой пыл. Теперь я, словно жалкий кутенок слепой собаки, трясся, вжавшись в стену. Страшно… опять всё повторяется…
- Говори, или… руку сломаю!- с паузой сказал охранник. Видимо думал какого органа меня лишить.
Боясь новых пыток, теперь уже от анархистов, мне пришлось рассказать о «Монолите».
Теперь идеолог группировки «Свобода» совсем иначе смотрел на меня. С долей разочарования и… жалостью?
- Ну ты даёшь стране угля...- на выдохе сказал мужчина,- я даже и не знаю, что тебе сказать после твоей... выходки и рассказа.
Лукаш чуть помедлил, потер в задумчивости острый подбородок.
- Если всё именно так, как ты сказал, и ты здесь не для того, чтобы крысятничать, то.. то я мог бы довериться тебе. Только меня смущает в тебе одно... твоё поведение. Может, выполняя моё поручение, ты не сдержишься и выдашь нас. А мне этого очень не хочется. Ты понимаешь?
- Да я… понимаю…- я еще не отошел после взбучки охранника, меня мелко трясло, слова давались с трудом,- врач сказал, что это… панические атаки… после травм… фанатиков. Я убедился, что меня… многие знают в лицо… откуда не пойму… Я пришел к вам… можно сказать из-за денег… Отцу нужна операция.
Постанывая, я отошел от стены. Охранник, что избил меня смотрел с отвращением. Второй, невозмутимо вытащил вторую сигарету.
- Извините, я пойду… не думал, что так получится. Но может у вас есть мелкие поручения? Впрочем… я посижу в столовой… если что-то нужно…
Опустив ниже голову, я вышел из комнаты. Хотелось просто залезть куда-нибудь в глубокую нору, и просидеть там несколько дней. Но увы! Обычно норы в Зоне заняты более мерзкими тварями!
- Вот зараза…- просипел я держась за живот,- кто меня еще сегодня поколотит?
По дороге в столовую, кто-то из свободовцев окликнул меня, но я поспешил скрыться из виду. Не хватало сейчас выслушивать насмешки анархистов! А то, что они будут именно насмехаться, я уверен на сто процентов. Зайдя в столовую, остановился у самого входа. Зал был полон людей из «Свободы». Опять что-то праздновали. Весёлые, однако ребята! Что не день – то праздник. Вот только у меня отнюдь не праздничное настроение. Повар уже пил в компании троих соклановцев и в сторону входа не смотрел. Я не стал их беспокоить, вышел на улицу. Меньше всего сейчас хотелось сидеть в шумной обстановке.
Отойдя от столовой подальше, я приметил пустую скамейку.
«Подожду, когда все уйдут, тогда и зайду,- подумал я, садясь на скамейку. Положив «Лавину» и рюкзак рядом, откинулся на спинку скамейки. Закрыв глаза, расслабился и, не заметно для себя, уснул…
====== ГЛАВА 5. Подарок для анархиста. ======
Какой-то добрый самаритянин оттащил меня, крепко заснувшего, в лазарет. Поэтому, когда проснулся на мягкой кровати, раздетый, забинтованный, перемазанный в зеленке и обколотый какими-то «свободовскими» лекарствами, сильно удивился. Вернее, когда вернулась способность здраво мыслить и потолок перестал кружиться перед глазами. Да, после этого я удивился…
Местный врач, сообщил, что серьёзным травм нет. Только сильные ушибы, легкое сотрясение мозга, в связи чего больному полезен постельный режим. Ну уж нет! Мне на Большой Земле хватило «постельных режимов»! Потеряю много времени, тем более запахи лекарств начинали раздражать.
Заверив врача, что некоторое время буду на Базе, я отправился в столовую. Чувствовал себя намного лучше, по сравнению с прошедшими днями. Если бы не охранник Лукаша, наверняка покинул бы базу «Свободы» еще вчера. Увы обстоятельства сложились иначе…
- Тишка! Тишка постой!
«Да что еще?!- с раздражением подумал я, оборачиваясь на зов. Я остановился в двух шагах от крыльца столовой,- дадут мне с Поваром выпить или нет?!»
Ко мне подбежал совершенно незнакомый молодой свободовец. Во внешности ничего примечательного, только тонкий шрам на правой скуле. На голове черная бандана с листиками… конопли. Анархист чуть выше меня, но похоже младше по возрасту. За ним плелись два его товарища. Первый – с огненно-рыжими волосами, высокий со странным мутным взглядом. Видимо, что-то успел курнуть. Второй – тучный хмурый, в черной вязанной шапке. Пухлые губы недовольно кривятся, светлые брови выгнулись дугой. Все трое в стандартных комбинезонах клана.
- Привет, выздоровел уже?- поинтересовался парнишка в бандане,- меня Дрём зовут. Это мои друзья Звонарь и Пыха!
- Приятно познакомится…- помедлив, ответил я. Признаться честно, мне абсолютно всё равно как зовут этих свободовцев. Быстрей бы отделаться от них и в столовую!
– Мы тут слыхали…- Звонарь, рыжий анархист, подошел ближе. Угрюмый Пыха остался стоять позади,- что ты с Лукашем поцапался.
«А слухи тут быстро расходятся»,- я подозрительно прищурился.
- Поцапался, сильно сказано. У нас и ссоры особой не было. Просто его охрана… с цепи без указки сорвалась. С Лукашем у меня конфликта нет.
- Ошибаешься,- Дрём мотнул головой,- Лукаш тебе не доверяет. А тебе нужны деньги, так? Доверие Лукаша, равно деньги!
Я скрестил руки на груди и внимательно рассмотрел каждого анархиста. Стоило сразу догадаться, что они пришли по делу. Слишком хитрые физиономии у них. Ну кроме хмурого «пузыря».
- Я так понимаю, вы пришли ко мне не просто поболтать. И что можете предложить?
- Ты, во-первых, не агрись на нас,- сказал рыжий, понизив голос,- мы тебе плохого не желаем. Помочь тебе хотим!
- Слушай!- Дрём подошел ближе, и почти шепотом начал рассказ,- мы знаем, как тебе заслужить доверие командира нашего. Есть у него одно хобби! Только не смейся! Он… коллекционирует… головастиков!
Я еле сдержался, чтоб не прыснуть со смеху. Свободовцы глядели на меня со всей серьёзностью. Было бы не прилично обсмеять их горячо любимого Лукаша.
- Простите…- Я сделал вид, что задумчиво потираю подбородок, тем самым пытался скрыть улыбку,- головастиков? Что прям… коллекционирует? А где он их хранит-то?
- Они у него в банках под письменным столом лежат,- Дрём огляделся по сторонам, будто нас кто-то мог подслушивать,- только недавно у Лукаша трагедия случилась. Половина головастиков передохла! И теперь он… ну… грустит! Если ты поймаешь ему новых головастиков, он обрадуется! И зауважает тебя!
- М-да?- Я посмотрел на свои ботинки, обдумывая услышанное. Свободовцы в чем-то правы. Нужно доказать Лукашу, что я не бесполезен. Вот только история с головастиками смущает. Это вообще нормально их собирать?! Хотя, некоторые люди любят коллекционировать, на первый взгляд очень странные вещи. Почему тогда Лукаш не может коллекционировать? Он же ведь тоже обычный человек, со своими вкусами и предпочтениями. Может генерал Воронин тоже что-то собирает?! Наклейки от жвачек, например, или магнитики на холодильник…
- Ладно,- со вздохом сказал я,- куда идти и где их ловить?
Звонарь с Дрёмом довольно переглянулись. Пыха, кивнув, снял рюкзак и вытащил из него трёхлитровую банку.
- Тут один прудик неподалеку есть,- сказал Дрём,- мы с тобой пойдем. Я тебе головастиков помогу ловить, а Звонарь с Пыхой прикрывать нас будут. Ну что? Сейчас выдвигаемся?
- Пошли…- я пожал плечами. Чем быстрее закончу возиться с головастиками, тем же лучше.
Пропускной пункт «Свободы» прошли без проблем. Охрана даже не поинтересовалась куда пошли три анархиста с бывшим монолитовцем и зачем им банка. Будто у них такое каждый день!
- А что за головастики-то?- поинтересовался я, когда группа свернула с трассы и устремилась в дебри колючих кустов.
- Местных лягушек,- ответил Звонарь. Он шел впереди группы, держа на весу снайперскую винтовку. За ним шел Дрём, ему дали банку, а заключал цепочку молчаливый Пыха. Ко мне он шел слишком близко и громко сопел, чем сильно нервировал. Собственно, теперь понятно чем заслужил своё прозвище.
- Они здесь здоровенные,- продолжил Звонарь, раздвигая кусты впереди себя,- некоторые вообще с кошку вымахали, но вроде как безобидные. По крайней мере, на моём веку еще не было случая нападения лягухи на сталкера.
- Думаю, трех-четырех головастиков вполне хватит,- сказал Дрём, обернувшись на секунду,- они тоже крупные. Главное воды в банку налить, иначе засохнут и сдохнут быстро.
Звонарь остановился, подняв левую руку, сжав ладонь в кулак. Сталкеры за ним резко остановились, начали прислушиваться к звукам. Из-за зарослей кустов мне не было видно, что впереди, только спина ведущего. Постояв около минуты как статуя, Звонарь наконец ожил.