— Брок не был психом, — возразил Баки, но обижаться на Стива не стал, хотя и не совсем понимал, как связано предательство и душевное здоровье Брока. — Я не буду тебя убеждать, что он хороший, потому что сам прекрасно понимаю, что это только мое мнение и видение, но он не так плох, как ты думаешь. Поздно уже, Стив, давай доживем до завтра и поговорим с ведьмой, пока я снова не захотел ее прикончить.
И Баки, давая понять, что разговор окончен, накинул на плечи плед и свернулся на диване, уткнувшись лицом в его спинку.
Этой ночью Брок не пришел к Баки, не появился в его сне, не коснулся его, не поцеловал, хотя, засыпая, Баки ждал его, очень ждал. Он верил, что Брок жив, что его можно вернуть, потому что иначе вся его дальнейшая жизнь была бессмысленна.
За ночью пришло утро, разбудившее Баки солнечными лучами, льющимися из незашторенного окна гостиной. Баки зажмурился, фыркнув, попытавшись укрыться с головой, он ждал, что сейчас Брок рявкнет что-то вроде “харэ дрыхнуть”, но потом сон прошел окончательно, и Баки резко сел, оглядываясь.
Гостиная Стива, в которой царил идеальный порядок, была тиха и пустынна в такую рань, но на кухне Баки слышал возню.
А Стив так и не смог сомкнуть глаз, просидев оставшуюся ночь перед пустым мольбертом, глядя куда-то перед собой, так и не прикоснувшись к краскам. Почему-то именно сейчас, найдя Баки, если так вообще можно сказать, он чувствовал себя кромешно одиноким и разбитым, хотя именно Баки досталось от жизни по полной.
Тряхнув головой, он поднялся, прошёл мимо все ещё спящего Баки на кухню, открыл холодильник и накрепко задумался, а что будет, если Ванда откажется говорить, ведь никто не знал, что именно сподвигло ее на предательство. Никак по-другому у Стива охарактеризовать ее действия не выходило. Сам он выбить правду из Ванды не сможет, рука не поднимется.
Руки сами собой разбивали яйца в глубокую миску, хотя все мысли Стива сейчас были очень далеко, до всего вот этого, в сороковых, когда он провожал Баки на фронт.
Омлет задорно шкварчал на сковородке, кофеварка ароматно булькнула, Стив высунулся в гостиную.
— Бак, просыпайся, завтрак почти готов.
— Я уже, — отозвался Баки, глядя в незнакомый потолок квартиры Стива. Сколько было таких незнакомых потолков, Баки уже не считал. Они с Броком много переезжали. — Сейчас приду.
Баки быстро принял душ, воспользовавшись одним из полотенец, висящих в ванной, он не стал просить у Стива чистое, просто наплевав на это. Умылся и, натянув обратно свои шмотки, надетые еще в Бухаресте уже двое суток назад, пришел в кухню.
— Вкусно пахнет, — сказал он, просто чтобы что-то сказать. Баки не чувствовал себя уютно рядом со Стивом, их разделяли даже не десятилетия, их разделяли жизни. Бак хотел, чтобы Стив был его другом, всем сердцем хотел этого, но их разделяло слишком многое, чтобы вот так вот просто взять и снова стать друг другу тем, кем были раньше. — Мы сразу поедем в ЩИТ? Твоя ведьма уже вернулась?
Он душу был готов из Ванды вытрясти, но узнать, что произошло.
— Поедим, — ответил Стив ставя перед Баки тарелку с омлетом. — Ты переоденешься во что-то из моего, и поедем. И нет, Ванда прилетит в двенадцать. Я попросил проводить ее сразу ко мне, так что не волнуйся. Вот только как вытягивать из менталиста правду, я мало представляю.
Ели молча. Каждый думал о своём. Стив с горечью замечал, как Баки его сторонится, отдёргивает руку, стоит им столкнуться над тарелкой с хлебом, почти не поднимает глаз, а если смотрит, то будто в душу пытается заглянуть, до конца не веря, что Стив не сделает ему… им ничего плохого. И от этой истины больно тянуло в подреберье, всё-таки Баки был тем единственным, что у него осталось действительно личным. А по всему выходило — не осталось и Баки.
В ЩИТе их явно ждали.
Стив только тяжело выдохнул, столкнувшись в дверях с тяжело вооруженными охранниками, которых было проще уронить и откатить в сторону, чем попросить уйти.
Наташа, помахивая пластиковым бейджем для Баки, стояла в фойе.
— Добро пожаловать в ЩИТ, мистер Барнс, — улыбнулась она, стрельнув взглядом в сторону Стива, как бы проверяя его целостность.
— Наташа, не надо всего этого, я же просил.
— Сколько угодно, но правила даже ты отменить не можешь.
Баки исподлобья осматривал охранников, проигрывая в голове варианты развития событий, если придется драться. Драться пока было не нужно, но это не значило, что все пройдет просто, потому что у Баки уже давно не было “просто”.
Все было сложно. Было сложно с Броком, который, как мог, отталкивал его, сложно было с Гидрой, которая рыла копытом землю, пытаясь найти сбежавшую винтовку, но не искала у себя под носом.
Оглядев Наташу, Баки хмыкнул про себя, помня ее еще девочкой, понимая, что даже она сейчас ему ближе, чем Стив. От этого было горько, но конкретно в этот момент он ничего не мог с этим сделать.
Подойдя к Наташе, Баки забрал у нее из рук пропуск и прицепил себе на куртку, проходя за Стивом, внешне полностью игнорируя все наставленные на него стволы.
Только закрыв за собой двери кабинета, Стив смог наконец-то выдохнуть. Он прошёлся до стола, против обыкновения не повесив куртку аккуратно в шкаф, а оставив ее на спинке дивана, открыл одну из стенных панелей, где пряталась кофемашина и нажал на кнопку.
— Ванда прилетит через три часа, — нейтральным голосом ответил он. — Прости, но тебе лучше дождаться ее здесь.
— А не гулять и не трепать нервы сотрудникам? — усмехнулся Баки. — Как скажешь.
Ему было все равно, где ждать Ванду, ей очень повезло, что Брок пришел к нему раньше, чем он засел на крыше с винтовкой, потому что уж Зимний Солдат способ укокошить ведьму без вреда для себя нашел бы.
— Работай, Стиви, служи стране, или чем ты там занимаешься, — Баки забрался с ногами на диван, устраиваясь в его углу и уткнулся в какое-то чтиво на телефоне.
Они могли бы поговорить. Действительно нормально просто поговорить как взрослые люди, но что говорить? О чем? Рассказывать о том, как они с Броком переезжали из одной дыры в другую, забиваясь как можно глубже, чтобы их никто не нашел? Или рассказать про то время, когда он спать не мог совершенно, мучаясь кошмарами в кромешном одиночестве? Можно, конечно, только для чего? Зачем все это знать его чистому и непорочному Стиву? Совершенно незачем.
Сказать по правде, встреча со Стивом выбила его из колеи, спутала планы и вообще толкнула к пропасти, потому что он не пытался искать друга, помня его из сороковых. Баки боялся, что то, что он найдет в двадцать первом веке, будет слишком разительно отличаться от того Стива, которого он знал. Странно, но новый Стив был похож на старого, а вот тот Баки, которого знал Стив, умер еще в Аззано, просто хорошо это скрывал. А еще он не искал встречи со Стивом, потому что и тот не искал его.
Стив скривился, как от зубной боли, но промолчал. Да и что тут скажешь? Насильно мил не будешь. А потому сел за свой стол и развернул все возможные голографические окна, лишь бы только не видеть Баки, не ощущать себя последним идиотом.
Три часа тянулись вечностью. У Стива всё валилось из рук: отчеты не сохранялись, записи стирались и путались — не выдержав, он хлопнул ладонью по столу и вышел из кабинета, велев Баки оставаться на месте.
Поднявшись на вертолётную площадку, Стив огляделся, хотя прекрасно помнил о натыканных везде камерах слежения, жестом фокусника выудил из-за одного из ящиков початую сигаретную пачку и закурил, выпуская в безоблачное небо тугие дымные кольца.
Голова раскалывалась от недосыпа, на душе было погано, но с каждой затяжкой всю эту дрянь удавалось привычно затолкать поглубже в душу.
В небе чёрной приближающейся точкой появился джет. Кинув взгляд на наручные часы, Стив хмыкнул — минута в минуту. Злости на Ванду не было, вообще ничего не было. Новый мир разочаровывал все больше и больше. Сжав сигарету в ладони, Стив вздрогнул от едкого укуса боли, стряхнул пепел под ноги и направился прямиком к приземлившемуся джету.
Появившаяся из джета Ванда была расстроена, и немудрено, какой взрыв она устроила в Лагосе, по ее вине пострадала куча народу. Она подняла виноватый взгляд на Стива, словно желая извиниться за что-то.
— Привет, — кивнула она ему. — Все в порядке?
— Я не знаю, — покачал головой Стив, прекрасно помня о ее силах, но смотрел открыто, не отводя взгляда. — Пойдём, мне надо с тобой переговорить по поводу Лагоса.
Взяв ее за руку, повёл к себе.
Шли молча. Когда Стив открыл перед Вандой дверь кабинета, галантно пропуская ее вперед, то не успел понять, что произошло, как Ванда оказалась жестко скручена и прижата к стене, а металлическая рука Баки сжимала ее горло. Ванда не успела даже вскрикнуть, не то чтобы что-нибудь сделать.
Баки ждал ее, он подготовился заранее, не веря в то, что она просто так возьмет и расскажет все начистоту, особенно ему. Особенно, если узнает, что Брок был ему дорог.
— Только попробуй что-нибудь выкинуть, и я раздавлю тебе гортань, — прошипел Баки. — Поверь, я успею.
Нет, он не собирался убивать ведьму, но знал, что ей тоже нужно время, чтобы атаковать, а она была медленнее, чем он.
— Баки, не надо, — Стив сжал его правое плечо. — Мы сейчас сядем, и Ванда всё расскажет как было на самом деле, так ведь? — он выразительно посмотрел ей в глаза, очень надеясь что ведьма не решится выкинуть какую-нибудь глупость, и Баки не станет ей лишний раз делать больно. Хотя он прекрасно его понимал. Сам бы он за Баки порвал бы любого.
Баки не спешил отпускать Ванду, наслаждаясь ее страхом, дрожью в теле от ужаса, что он, Зимний Солдат, сейчас исполнит свою угрозу, и никто его не остановит. Потому что не остановил бы, если бы не Стив.
— Молись на него, что я тебя не убил, — прошипел Баки, отталкивая Ванду от себя.
Она инстинктивно схватилась за придавленное железной во всех смыслах хваткой горло, согнувшись, и не сразу поднялась.
Баки смотрел на это совершенно безразлично, как смотрят даже не на таракана, а на пустое место. Он сел обратно на диван.
— Что ты сделала с Броком? — почти спокойно задал он вопрос, уверенный, что Ванда прекрасно понимает, кого он имеет ввиду.
Ванда затравленным взглядом посмотрела на него, на Стива и расплакалась навзрыд, садясь на пол посреди кабинета. Она даже не пыталась ничего говорить, просто рыдала, размазывая по умело накрашенному лицу слезы, сопли и косметику, превратившись из грозной Алой Ведьмы в простую деревенскую девчонку.
Баки даже на секунду стало ее жаль, но он вспомнил безмолвно молящего о помощи Брока, и вся жалость пропала, как ее и не было. Но и ярости, и желания убить больше не было, сдулось все. Теперь он просто хотел знать, что же произошло на самом деле, как помочь Броку, исправить то, что натворила эта девчонка, мнящая себя спасительницей мира.
Стив потёр переносицу. Вот с чем он совершенно не умел бороться — это с женскими слезами.
Усадив Ванду на диван, Стив намочил в раковине туалета полотенце и принёс ей, сел рядом и аккуратно вытер заплаканное лицо, ведь, по сути, Ванда была совсем ещё девчонкой, такой же, какими были они с Баки, когда на них вдруг свалилась взрослая жизнь, заставляя принимать не всегда простые решения.
— Ну же, успокойся и объясни толком, зачем ты всё это устроила? — Стив старался говорить ровно, спокойно, глядя ведьме в глаза. — Ведь с Броком ты не могла быть знакома, почему он? Почему так?
— Стив, — всхлипнула она, — прости. Я… Мне… Он обещал мне…
Она не договорила и снова заплакала, но все же взяла себя в руки, недобро зыркнул на Баки, который ей улыбнулся очаровательной улыбкой убийцы, от чего Ванда поежилась.
— Кто и что тебе обещал? — прорычал Баки, но руки к ведьме не потянул, хотя очень хотелось придушить ее, ведь обещал ей явно не Брок.
Ванда беспомощно посмотрела на Стива, ища у него защиты от разъяренного Зимнего Солдата, который очень недобро на нее смотрел, сидя на другом конце дивана. Баки выглядел расслабленным, но знающий человек, коим тут мог оказаться только Стив, догадался бы, что он напряжен, как струна, и готов атаковать в любой момент.
— Ванда, сейчас не тот вариант, когда я мог бы погладить тебя по голове и пообещать, что всё образуется. — Стив смотрел холодно, впервые не реагируя на невербальный призывы о помощи. Не знай он всей ситуации, не окажись сам среди использованных этой малышкой, то, скорее всего, посочувствовал, попробовал бы как-то смягчить ситуацию, одернуть Баки. Но Ванда перешла все мыслимые и немыслимые границы — снова воспользовалась своей силой против них, своих товарищей, убила Рамлоу — хотя если положить руку на сердце, Стиву его было бы совершенно не жаль, если бы не Баки, — погубила столько людей по совершенно непонятной, неведомой для Стива причине. — Либо ты всё расскажешь по собственной воле, либо… — Стив поморщился и ответил, не отводя взгляда. — Я оставлю вас с Баки наедине и позволю спрашивать его методами.
Баки понимал, что на самом деле неизвестно, кто бы что и у кого спросил, потому что он представлял себе силы Ванды, но то, что Стив был готов пойти на подобные радикальные меры, согрело выжженную льдом крио душу. Словно они снова в одночасье стали лучшими друзьями.
Баки видел, как Ванда вздрогнула от подобной перспективы, как она вся сжалась, став еще меньше.
— Я… — Ванда снова всхлипнула, но взяла себя в руки. — Я вызвала демона, который потребовал от меня жертву. Сильного духом, несгибаемого. А взамен он обещал вернуть брата. Жизнь за жизнь. А он обманул меня!
Ванда снова расплакалась, размазывая слезы. Она обхватила себя руками и тихо всхлипывала. Ее никто не перебивал. И Баки, и Стив ждали продолжения.
— Он забрал Кроссбоунса, а взамен не дал мне ничего, — наконец заговорила она. — Забрал его душу, его тело!
— Как мне его вернуть! — рявкнул Баки, колоссальным усилием воли не потянувшись, чтобы схватить Ванду и встряхнуть ее. — Как? Говори, ведьма!
— Не знаю! — закричала Ванда. — Я не знаю! Ему нужно было тело, чтобы ходить по земле, и душа. Я дала ему это, а он… Он… Он обещал мне вернуть брата, но соврал!
Баки ударил почти без замаха, правой рукой, точно в челюсть, вырубая начинающую закатывать истерику ведьму. Ему очень хотелось ее ударить, и вот, нашелся повод. Он ей ничего не сломал, просто вырубил, чтобы немного подумать. Чуть-чуть.
— Прости, Стиви, — совершенно не чувствуя раскаяния, сказал Баки. — Я… прости.
Стив потёр вновь занывшие виски — вот почему супер-сыворотка ничего не смогла сделать с периодически накатывающими мигренями? — и махнул рукой и сел в кресло напротив бессознательной Ванды.
— Так, что мы имеем? Демон, — Стив постучал пальцами по подлокотникам.
Он уже давно не был тем зашоренным католиком, который первое время, до смерти матери, так истово молился, посещая церковь по воскресеньям. В новом мире пришлось смириться с новой реальностью: асгардские гости, читаури, мутанты, огромный портал над Манхэттеном — успешно вытравили его здоровый скептицизм. Так почему бы не быть демону, чем он отличается от того же Локи, колдовавшего налево-направо?
— Если ему нужно было тело, чтобы ходить по земле, значит, он где-то здесь, его надо найти и… — он покосился на Ванду. — Спросить.
— Стиви, — почти обреченно вздохнул Баки, зло глядя на бессознательную Ванду. — Стиви, она отдала моего Брока демону.
Это известие было каким-то нереальным, но теперь Баки был точно уверен, что Брок жив, и его можно спасти. Ведь он приходил к нему во сне, просил помочь. И Баки обязан был помочь. Обязан был еще раз почувствовать прикосновение его губ, только не во сне, а наяву.
— Если его тело ходит по земле, то на этой ебаной земле тысячи камер, найди его! — взмолился Баки. — Только как ты поймаешь демона?
— О, поверь, у меня есть опыт отлова богов, что нам демон? — преувеличенно весело отозвался Стив, прикидывая, к кому лучше будет обратиться.
К Тони? Его «Пятница» могла фильтровать информацию в невероятных объёмах. Или к Вижну, который сам по себе ходячий интернет? Немного подумав, он отошёл к окну, уселся на край стола и достал телефон.