— Я его вызвала, — ответила Ванда, вздохнула и, помолчав, продолжила. — У меня появилась старая книга, в ней оказался ритуал. Мне снилось, как я провожу этот ритуал, много ночей снилось, и я решила попробовать. Это был ритуал, который должен был выполнить мое желание. Я просто хотела вернуть брата, — Ванда всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. — Пришел демон и сказал, что даст жизнь за жизнь. И я… Он же предатель! Он агент Гидры!
Баки сжал кулаки, но промолчал. Он даже понимал мотивы Ванды, понимал, почему она выбрала Брока, вот только принять, а тем более простить он не мог, никак не мог, потому что для нее это был убийца и предатель, а для него любимый человек.
— Не тебе это было решать, — возразил Стив. — У всех нас свои мотивы, свои демоны, — он глянул на Баки. — А предатель — тоже спорное утверждение, но не будем об этом. О демонах я знаю очень мало, да и то половину почерпнул в интернете из-за общей любознательности и огромного количества свободного времени. Они хитры и коварны, но, если верить статьям, то не могут нарушить условия заключённого с людьми контракта. Потом нагадить — это пожалуйста, но только после полного выполнения условий. Какой у вас был контракт?
— Не было у нас контракта! — выкрикнула Ванда. — Он меня обманул, мы не заключили контракт, — уже спокойнее ответила она. — Но он получил, что хотел. Тело сильного духом, чтобы ходить по земле и его душу, чтобы сожрать.
Баки передернуло. И когда этот демон захочет сожрать душу Брока? Сколько у него времени? Что делать дальше?
— Как вернуть душу? — почти спокойно спросил Баки, хотя внутри все кипело от ярости. Он хотел придушить ведьму, но было рано. — Сколько у нас времени до того, как эта тварь съест Брока?
— Я не знаю, как вернуть душу, — плечи Ванды совсем поникли. — Но он где-то ее хранит. В чем-то, с чем он связан. Или оно связано с ним. В книге об этом ничего не написано.
— Отлично, значит, нам надо найти демона, который шляется в теле Брока где-то по миру, и спросить у него, как быть, так что ли? — спросил он у Ванды.
— Да, — шмыгнула она носом. — Я могу попробовать призвать его, но не знаю, получится ли второй раз.
— Ну уж нет, — отказался от ее услуг Баки. — Ты уже сделала все, что могла.
Стив хотел было что-то сказать, но зазвонил телефон, высветив имя «Тони» на экране.
— Здравствуй, тебе ведь есть чем меня порадовать? — спросил Стив, переводя звонок на громкую связь, чтобы потом никому ничего не рассказывать несколько раз.
— Кэп, ты меня удивляешь. И просьбы у тебя… удивительные. Я ведь не сразу догнал, кто тебе нужен, но когда понял… ты сам себе щит на голову не ронял? Не приземлялся неудачно в последнее время? Какой, к чёрту, Рамлоу? Он подох ещё в Лагосе? Там даже в пакетик собрать нечего было на долгую недобрую память.
Стив покосился на Баки и прижал палец к губам, чуть ли не умоляя взглядом помалкивать. Ещё не хватало, чтобы Тони был в курсе всего этого зоопарка, проблем потом не оберёшься.
— И ты позвонил только для того, чтобы воззвать к моему разуму?
— Боже упаси. — Стив усмехнулся, слишком явно представив, как Тони всплескивает руками и закатывает глаза. — Я не трачу своё драгоценное время на бесполезные занятия. И поискал я твоего Рамлоу и, знаешь Кэп, так нечестно. Похоже, я тоже сошёл с ума. Этот мудак мало того что жив-здоров и морду себе подрихтовал, как новенький — напомни мне потом узнать у него телефончик пластического хирурга, мастер от бога — так ещё и нисколько не скрывается. Живет чуть ли не под боком, в твоём любимом Бруклине, и неплохо живёт, кстати.
— Адрес выяснить удалось?
— Обижаешь, — хмыкнул на той стороне линии Тони. — Всё я выяснил, вплоть до размера и марки трусов, и отослал тебе на мыло. Только одного понять не могу, ладно Рамлоу как-то выжил, но тебе-то он на какой ляд понадобился? Вербовать в наши стройные ряды? Так не надо! Обойдёмся!
— Спасибо, Тони. Буду век тебе обязан и, если не сложно, разбуди Тора, он у меня в кабинете спит, и попроси подъехать ко мне, — перебил его Стив, чувствуя в крови приятные колкие искорки возбуждения, как перед дракой.
— Та-ак! Роджерс, что вы задумали? Мне опять потом видео с камер выкупать у всего Нью-Йорка? Колись давай! Я тоже приключения люблю!
— Я потом тебе расскажу, а пока это дела семейные, и не забудь про Тора.
— И что мы собираемся делать? — спросил Баки, когда разговор был закончен.
Он предвкушал встречу, только представления не имел, как отреагирует, увидев Брока, вернее, тело Брока, внутри которого кто-то другой. Он не был уверен, что сможет даже ударить его, если придется. Хотя Старк сказал, что Брок изменился, избавился от шрамов. Возможно, это поможет ему разглядеть именно демона, а не Брока, которого он так хотел сейчас видеть.
— Сейчас ничего. Для начала дождёмся Тора. Что-то мне подсказывает, что своими силами мы не справимся, а вот спугнуть демона очень даже можем. Ищи его потом, — сказал Стив и поднялся, хлопнув себя по коленям.
Хотя он всё равно мало себе представлял, как придётся ловить того, кто занял тело Брока в многолюдном Бруклине. Просто постучаться к нему в дверь и представиться? Ловить на улице? Вломиться в дом? Можно было, конечно, одолжить у Тони каких-нибудь кибернетических приблуд, но он не умел ими особо пользоваться и не знал, подействует ли хоть что-то из этого на демона.
— Кто будет лазанью?
— Я, пожалуй, посплю, — сказал Баки. Он хотел снова увидеть Брока, надеялся, что получится, что они смогут поговорить. Или он хотя бы скажет, что они нашли демона, что он вытащит его. Что они будут вместе. Что все будет хорошо, надо только немного подождать. Баки даже не представлял, как тянется для Брока время, вдруг для него минуты превратились в годы?
Баки согнал с дивана Ванду, которая от него чуть не отпрыгнула, улегся лицом к спинке, натянув плед по самые уши, и закрыл глаза. Он надеялся, что у него есть хотя бы пара часов, и Брок придет.
Стив сразу же погнал Ванду на кухню, всунул в руки нож и указал взглядом на вымытую морковь. Ему самому нужно было о многом подумать. Ведь если он хотел и дальше иметь возможность хотя бы видеться с Баки, надо было что-то делать со злостью на Рамлоу.
Словно почувствовав слабину в натянутой до того нити связи с демоном, Брок отчаянно рванулся вперёд, к мерцающему впереди огоньку, за которым в прошлый раз был Баки, стараясь снова дотянуться до него. Он не знал, сможет ли в этот раз сказать хоть что-нибудь, собрать сил на прикосновение, но всё равно тянулся вперёд, всё чётче и чётче в сероватой дымке угадывая очертания всё той же гостиной, дивана и темного лохматого затылка.
Брок опустился на колени и погладил Баки по взъерошенным волосам.
Странный сон, который сильно походил на реальность, пришел быстро и незаметно.
Почувствовав прикосновение, Баки тут же обернулся, растягивая губы в немного грустной улыбке, провел живой ладонью по лицу Брока и поцеловал его. Нежно, чуть несмело коснулся его губ своими, а потом прижался к нему, стекая на пол рядом.
Он не знал, сколько у них времени, не знал, сможет ли Брок поговорить с ним, но он уже был счастлив от того, что мог чувствовать его тепло.
— Я помогу тебе, — Баки цеплялся за плечи Брока, гладил по щекам, заглядывая в глаза. — Стив, он мне помогает. Мы нашли демона. Ты знаешь, где ты? Он где-то запер твою душу, и я не знаю, где. Я найду тебя, обещаю.
— Снежинка, — тихо едва слышно произнёс Брок. — Я такой идиот.
Он впервые за всю свою жизнь чувствовал себя цельным, правильным. Когда Барнс нашёл его в Мексике, запихнул на реабилитацию в больницу, когда они, сменяя квартиру за квартирой, страну за страной, бежали, стараясь спрятаться, забраться как можно глубже, всё было по-другому. Брок ненавидел сам себя, собственную беспомощность, ущербность и уродство. Сколько бы он ни повторял про себя, что не лицо же главное, но стоило представить самого себя рядом с Барнсом, с его Баки, к горлу подкатывала тошнота, и градус самоненависти взлетал к высшей отметке. Потому и искал хоть какой-то выход, возможность стать прежним в той или иной мере.
— Я в камне, — выдавил из себя Брок. — Чёрный, с гранями.
Брок заговорил с ним, и Баки был готов прыгать от счастья, сам не зная, почему. Он выдохнул. Известие о том, где Брок, было уже чем-то, по крайней мере, Баки теперь знал, что он должен найти. Это не успокаивало, но давало надежду.
А еще Баки казалось, что Брок изменился, стал неуловимо другим, но что это, почему, Баки не знал. И не знал, как спросить. Он просто был так рад, так счастлив сейчас его видеть, касаться его, и одновременно бесконечно несчастен, потому что реальность происходящего была очень условной. А он хотел наяву так обнимать Брока, наяву целовать его, наяву сказать ему наконец-то, что он его любит.
— Почему ты идиот? — спросил Баки. — Брок, что с тобой?
Вопросы были глупыми, и Баки не ждал на них ответа. Он так боялся, что сон сейчас закончится, и он не увидит Брока еще неизвестно сколько. Ведь даже найди они демона, поймай его, вдруг камень не при нем? Вдруг пройдет еще много времени, прежде чем они смогут быть вместе, а что они будут вместе, в этом Баки не сомневался.
— Демон… силён… Роджерс не справится… — медленно, словно задыхаясь, говорил он. — Камень… близко… слышу удары сердца. Баки, Баки прости… раньше надо было…
Брока с силой дернуло обратно, потащило по полу, утягивая в темноту. Свет на мгновение вспыхнул, ярко освещая растерянное лицо Баки и схлопнулся.
— БРОК!!! — закричал Баки, беспомощно протягивая руки во тьму, и проснулся, свалившись с дивана, слыша, как его крик еще звенит в тишине.
Он сидел на полу, глупо моргая и пытаясь прийти в себя. Баки убеждал себя, что все будет хорошо, у них все получится, тем более, им собирается помогать бог.
Стив с Вандой прибежали одновременно, и пока они не начали задавать ему вопросов, Баки виновато улыбнулся.
— Извините, — сказал он, понимая, что своими воплями перепугал обоих. — Я видел Брока. Мы говорили, а потом его утащило куда-то. Он в камне. Его душа в камне.
Сев рядом, Стив притянул Баки к себе, обнял, погладил по спине.
— Мы вытащим его, Бак, найдём способ.
Стиву не хотелось думать, а что будет, если не получится, если Брок потерян навсегда, и Баки достанется только тело, вместилище души, без самого главного, того, что делало Брока Броком. Не хотелось думать, как удержать Баки от шага за грань, как не пустить в него темноту и потом не объявить с ним на пару войну этому миру. Потому что Стива без Баки быть не могло.
— Как, Стиви? — грустно спросил Баки. — Брок сказал, что демон сильный. Эй, ведьма, что ты знаешь об этом демоне?
— Он собирает души тех, чьи желания выполняет, — отозвалась Ванда. — Это все, что я знаю. А что тебе сказал твой Рамлоу?
— Не твоего ума дело, — огрызнулся Баки.
Он не собирался рассказывать о том моменте личного, которое промелькнуло между ними в минуты их встречи, потому что это было слишком даже для него.
— Я знаю одну сдерживающую пентаграмму, — вдруг заговорила Ванда, похоже, желая помочь. — Из нее демон не выберется. Но я не знаю, как его туда загнать. Меня он знает, я не смогу подойти к нему близко. И мы же не можем запереть его в этой пентаграмме на улице.
— А заманить обманом можем? Да и куда? — спросил Баки и посмотрел на Стива. — Или загнать?
— Надо узнать побольше о том, какую жизнь ведёт сейчас демон в теле Брока. Куда ходит и что делает. Понять, что им движет. Если он пытается жить обычной человеческой жизнью, то можно использовать одно из мест, где он бывает, а насчёт заманить… — задумчиво ответил Стив, так и не поднявшись с пола, лишь сел удобнее, облокотившись спиной на угол дивана. — Хорошо бы знать, на что способен демон. И, Бак, я потому и просил помощи Тора, на него плохо действует магия, и молот, способный вырубить кого угодно — это хорошее подспорье.
— Я могу за ним проследить, — предложил Баки. — Я тут единственный, у кого вообще есть опыт слежки.
Баки посмотрел на Стива, словно умолял пойти на это. Ему нужно было знать, что демон вытворяет в теле Брока. Он должен был понять, как его освободить.
— Стив, надо что-то придумать, вдруг он захочет сожрать душу Брока, — быстро заговорил Баки, пытаясь уговорить друга, хотя тот еще не сказал “нет”, но и “да” тоже не сказал.
— Только не натвори дел, Бак, — потерев переносицу, обречённо вздохнул Стив. — Помни, что это не Брок, и то, что он делает… — он замялся, неопределённо покрутил ладонью в воздухе. — Не имеет к Броку никакого отношения, даже если он в постель кого-нибудь тащит, не реагируй. — Стив притянул голову Баки к себе, прижал к плечу, как делал после Аззано, просыпаясь от криков мучимого кошмарами Баки. — А теперь ты, — он поднял взгляд на Ванду. — Я верю тебе, всё ещё верю и даю шанс исправить то, что ты натворила. Принеси книгу сюда.
Ванда кивнула, очень быстро собралась и уехала за книгой.
— Стив, где мне искать демона? — спросил Баки.
Он не хотел думать, что тот делает в теле Брока, как прожигает полученную жизнь, но проследить за ним было надо, чтобы узнать привычки, понять, как и где его можно поймать, потому что что-то подсказывало Баки, что силой они его не возьмут.
Погладив Баки ещё раз по голове, Стив поднялся, взял с журнального столика телефон и зашёл в свой почтовый ящик, куда Тони скинул адрес и парочку фотографий вполне живого и благоденствующего Брока, без шрамов и тех ужасных отметин на лице, что видел Стив в Лагосе. За одно это демону можно сказать спасибо, он вернул тело в момент лучшей физической формы.
Продиктовав Баки адрес — Стив нисколько не сомневался, что тот его запомнит — передал телефон с открытыми фотографиями, с жизнью, а не медленным умиранием от ран.
Демон и не думал скрываться. На первом же снимке он, блаженно улыбаясь, попивал кофе в каком-то парке. На следующем — поправлял средним пальцем зеркальные “авиаторы”, слишком явно заигрывая с какой-то девицей.
Баки впился взглядом в фотографии, потому что он никогда не видел такого Брока. Потому что это был не Брок. Пальцы сами сжались в кулаки, и Баки уткнулся лбом Стиву в плечо, пережидая вспышку слабо контролируемой ярости, и был так рад, что он не один, что его хоть кто-то поддерживает, что ярость довольно быстро прошла.
— Я пойду, Стиви, — сказал Баки, когда его отпустило. — Погуляю, послежу за этим ублюдком, который разгуливает в теле моего мужика. Позвони, как придет Ванда, и вы что-то узнате.
— Обязательно, — улыбнулся Стив. — И береги себя. Бак, мы вытащим его. Обязательно вытащим.
Когда Баки ушёл, Стив как-то сдулся весь и невесело рассмеялся. Как там говаривал Брок, пока был ещё проблемой Стива? Ах, да.
— Размеры пиздеца поражают, прямо-таки радуют глаз, — усмехнулся Стив, повторив когда-то запавшую в душу своей ёмкостью фразу, глянув на фотографии.
Он не любил Брока ни тогда, когда тот дрессировал группы огневой поддержки для ЩИТа, хотя не мог не согласиться с его профессионализмом, пусть и не всегда Стиву нравились его методы, но что греха таить — тот же СТРАЙК был лучшим в своём деле. Ни сейчас, когда Баки так сильно повернуло на Броке. Но лучше так, чем безразличный холод в глазах и речитативом звучащее в голове: «Ты мое задание!».
Стив окинул взглядом гостиную, смахнул с журнального столика какие-то крошки, отнёс чашку до посудомоечной машины, бездумно проверил запас еды, прикидывая, хватит ли на троих и придётся ли кормить похмельнее божество, обещавшее вот-вот явиться по первому зову. И замер. Он ведь никогда никого не приглашал в свой дом, никого не кормил ужином, потому что… они были чужими, не важными, по сути, а тут всё так резко изменилось.
— Какой же ты полезный мудак, Брок Рамлоу, — весело хмыкнул Стив, дополняя список необходимых продуктов. — Даже умереть не мог так, чтобы никому жизнь не перевернуть.
Баки повезло, он увидел демона, когда тот выходил из такси у дома, в котором жил. Выглядел тот холеным, ухоженным и довольным жизнью, хотя по земле ходил всего пару дней. Баки смотрел на демона, который разгуливал в теле Брока, видел Брока, но точно знал, что это не Брок. У него не было когнитивного диссонанса, потому что тот Брок, которого он знал, никогда себя так не вел, так не улыбался, не смотрел.